第32章 第32章

    对于给费里曼一部分驭龙骑士营的指挥权这件事，一经宣布就引起轩然大波，王宫的台阶都快被那些不满的贵族踏平了，反倒是骑士营里的骑士，虽然不忿，却没有太过激的表示，罗伊知道，约翰肯定为安抚人心花了不少精力。当然，那些骑士没有闹事还有一个原因，费里曼并没有出现在训练场上。作为事件的主角，他仿佛根本没有听说过这件事，连驭龙骑士营都没有回去过。

    这件事罗伊毫无办法，他没有能力逼迫费里曼做任何事，他能做的只是表明自己的态度。这个态度显然让贵族十分愤慨，接连几天，罗伊的书房就没有断过访客。罗伊不能表现得太过强硬，大多时候都在聆听贵族的抱怨与指责，在他们怒火中烧的时候甚至还会为自己的有欠考虑而道歉。

    几天闹下来，罗伊焦头烂额，贵族们却也没有得到什么实质性的好处。如果是一个强势的君王，逼得他后退是一件有成就感的事情，也是施压成功的标志。然而向罗伊这样软弱的君主，你进他就退，看似贵族们占据了舆论上的优势，却觉得所有重拳都打在了一团棉花上，憋屈的很。

    贵族们感受到威胁，想借着这件事把费里曼赶回外城，却又抓不到他实质上的把柄，所有指控都被罗伊软绵绵地搪塞过去了。双方正闹得不可开交之际，瞭望台的号角再次吹响。

    恶龙再次来袭。

    这次战争让所有人措手不及。以往和恶龙作战之后，通常都会有一段时间的和平时期，即便这次恶龙撤退的如此莫名其妙，圣光城也没有料到它们会这么快卷土重来。

    军心不稳，准备不足，战斗从一开始就陷入苦战。

    罗伊赶到的时候先锋部队已经被而恶龙残杀得差不多了，驭龙骑士营的大部队一到达战场，就立刻投入战斗。

    百里荒原上回荡着战马的嘶鸣，骑士的怒吼，刀剑撞击龙鳞的铿锵之声。

    骑士，为荣誉而生，为荣誉而战，再强大的敌人也不能使他们退却。

    伴随着战马的长嘶，一个穿着板甲的骑士手握一柄重剑，驱马向恶龙冲刺。他骑术精湛，左突右冲，任恶龙吐出的火球在身后炸开。

    伴随着一声金石之声，骑士的重剑刺到了巨龙身上。重剑撞在龙鳞上，火花四溅。巨龙吃痛，煽动翅膀，将骑士连人带马打翻在地。

    再英勇的冲锋，在悬殊的力量对比之下，都是杯水车薪。

    骑士们还在发动着一波波的冲锋，却不能撼动恶龙分毫。

    罗伊的目光扫过战场，搜寻着费里曼的身影。他和他的部下随着罗伊的护卫军留在后方，冷眼旁观。

    罗伊猜得到他此刻不肯出手的原因。费里曼没有说谎，没有好处的事他是不会做的，他需要合适的时机来证明他的价值，以换取更好的交换条件。然而这个承诺罗伊现在不能给，时机还不成熟。但是他也有自己的办法。

    “推进投石器，让骑士们撤回来。”罗伊对身边的侍卫长命令道。

    战场上吹起了低沉的号角，是撤军的信号。与此同时，数十个重型投石器从后方被推了出来，投石器的车轮滚滚向前，发出隆隆的声响。

    上次作战，罗伊调用了数十个投石器到战场，投石器笨重而行动缓慢，赶到的时候，战争已经以莫名其妙的形式结束了，他便将投石器留在了外城的警戒线内。

    这次刚发现敌情，他便下令将这些投石器调到了战场，这些笨重的家伙此时终于抵达战场待命。

    骑士们策马带着一路烟尘向圣光城的方向飞奔回来，与此同时，无数炮弹向恶龙投掷过去。荒原上顿时硝烟弥漫，尘土飞扬。恶龙尖锐的叫声刺得人耳膜生痛，不少陷在战场里无法撤回的骑士也被炸得血肉横飞。

    这是非常残忍的打法，但计算起来伤亡最小。如果任这些骑士陷在这里跟恶龙苦战，那么他们的大部分都无法生还，如果恶龙不肯离去，圣光城仍必须源源不断向这里输送战士。

    这些炮弹杀不死恶龙，但其威力足够让他们忌惮。十多年前，罗伊的哥哥就是用这种方式震慑住恶龙，换来了十来年的和平。然而这次能换来多久的和平罗伊并没有把握。一来恶龙越来越频繁的侵袭是以往从来没有过的情况，这代表它们可能已经察觉到了圣光城的衰落，这样就没有那么容易唬住它们了。二来十多年前那场战争几乎掏空了圣光城的弹药库，由于那次战争巨大的损耗，国库出现了严重赤字，这些年罗伊拆东墙补西墙，仍是常常入不敷出，自然没有那么多财力去制作炮弹。如今罗伊拿不出当年那么大的阵势去震慑恶龙。他只能尽人事听天命。

    随着炮弹在战场上不断炸裂，恶龙的尖叫声变得惊慌。罗伊抬手，示意统一换上流星炮弹，投掷手准备就绪。罗伊手掌向下一落，数十枚带着利刺的流星炮弹向巨龙飞去，随着一片炸裂的轰鸣，战场上尖叫四起。

    能撤回的人都撤的差不多了，这时才上流星炮弹，是战术，也是罗伊最后的仁慈。

    滚滚烟尘中，那几十只巨龙挣扎着，扑扇起翅膀，随着一阵痛苦的哀嚎，巨龙腾空，向着远方飞去。

    圣光城再一次从巨龙的利爪下生存下来，战场上却没有多少喜悦的气氛。这样的消耗战打不了几次，没有人觉得这是一场胜利。

    罗伊将目光从血腥的战场上收回来，发觉费里曼正在看他。那目光有点意味深长。罗伊没有理会他，一拉缰绳，掉转马头，向圣光城的方向走去。

    这一场战争损耗巨大，让罗伊陷入了财政危机之中。处理完战争的善后事宜，罗伊就下令召集了临时议会。自从罗伊继位以来，还是第一次行使召集临时议会的权力，贵族们纷纷猜测他究竟要做什么。

    会议厅里，贵族们在窃窃私语，罗伊在鲁尔伯爵的陪同下走了进来，厅里的议论声渐渐消失，归于安静。

    罗伊落座，坐在他下首的鲁尔伯爵作为议会主持率先开口：“陛下这次召集议会，是为了讨论税收问题。”

    一石激起千层浪，外围的贵族们纷纷小声议论起来，坐在桌前的几个大贵族不便表现得太明显，只是互相使了个眼色。

    见了这反应，罗伊就知道今天是场硬仗，他开口，声音是一贯的低柔，以至于外围的贵族在议论声中很多都没有听到他的声音，不知是谁嘘了一声，才渐渐静了下来。

    “诸位应该可以猜到，最近战事频繁，急需扩充军队，然而这笔费用国库一时难以负担。今天请各位前来，就是要商讨此事。”

    按照以往的惯例，战争时期，君王可以要求贵族缴纳非常规税以负担战争需要。这在君主强势的时候相对容易，然而罗伊的权威原本就有限，加上在战争中一直陷入被动，底气不足，想要开口要钱难上加难。因此他没有一开局就提出自己的方案，他要先看一看那些贵族的态度。

    从自己口袋里出钱这种事，贵族自然是很反感，然而他们也知道君主这是无奈之举。罗伊从他哥哥那里接手的，无论从任何角度来说都是个烂摊子，财政赤字，弹药耗尽，加上战争不利导致的军心涣散，想在这种情况下扩充军队，那花销就不仅仅是配备装备那么简单了，还有训练的耗费以及奖惩制度的实行都需要经费支持。

    贵族与君主的关系向来微妙，他们不会任由自己的君主陷入绝境，却也不会全力支持。于是坎贝尔公爵带头说道：“保卫圣光城是我们共同的责任，扩充军队的事，相信在座诸位都愿意替陛下分忧。”

    罗伊知道，他这一番话没提具体方案，也没提军队来源，有意将一部分扩充军队的权力保留在贵族之间。他装作误会了坎贝尔公爵的意思，说道：“感谢您与在座诸位的支持，诸位的慷慨之举，将永留圣光城史册。我代表王室郑重表态，王室尊重各位的私有财产，因此不想通过协助金等名目来向各位无节制的征税。”

    罗伊的话说到这里，贵族开始放松下来，他这样表态便是不敢得罪贵族的意思。贵族早知道这一代的君主性子软弱，听他这样说，就觉得他一定不敢做出什么出格之举。

    然而贵族们猜错了，罗伊顿了顿，继续说道：“我最近翻阅了近百年的税收记录，感觉现行的土地税太过陈腐，加上土地时常出现变动，征收起来十分麻烦。”

    贵族听到这里，犯起了嘀咕。所谓土地税，是贵族根据土地价值向王室缴纳的税。而至于土地价值，却来自贵族的估值。最早的估值方法自然和收入有关，然而随着王权渐渐衰落，这个数字就没有随着生产力的增加和通货膨胀更新过，现在的估值普遍远远低于土地产值，就这样，还有不少贵族假借天灾等各种名义向王室申请减免税赋。

    贵族明白，罗伊说的问题的确存在，然而他这样说到底是要做什么？

    罗伊没有让贵族等太久，继续说道：“因此我提议将土地税改为收入税，仍然按照十分之一的税率，从今年开始实行。”

    这话一出，贵族们有些沉不住气了，如果土地税按照估值正常实行，其实新税法跟旧税法没有太大的差别，然而由于种种不能拿到明面上说的原因，这一改革会让他们要交的税增加不少。然而既然这些原因不能拿到明面上，贵族就不能用这些理由来反对，他们需要想别的说辞。

    阿尔塞伯爵开口道：“对于新税法如何执行，陛下是如何设想的？新法下的税金如何计算？”

    “届时会有税收官与各位核对。”

    坎贝尔公爵闻言皱起眉头：“陛下的意思是要过问我们领地的财政？”

    从阿尔塞伯爵开口时，罗伊就已经猜到了他的意图，此刻听坎贝尔公爵如此直白地点出来，连忙答道：“诸位领地的财政权自然在诸位手中，税收官只是核实账本，保证税收的真实合理。如果诸位觉得这种方式欠妥，那么怎样改动算是合理？”

    这些贵族对王室插手他们领地的事务本能反感，然而当问题抛回来才发现，这件事的确没有一个很好的解决方案。他们不愿接受，又提不出合理的方案，只能选择缄默，让场面陷入僵局。

    罗伊见贵族们陷入沉默，知道这是一种无声的对抗，又说道：“我今天提出这个方案也是无奈之举。今年因为支付洪水的补偿金，王室才发现往年的账目多多少少存在着问题，这些陈年旧账实在很难理清，王室也不会再追究，然而为了避免类似的情况再出现，税收的算法需要改革。”

    虽然洪水补偿金只涉及奥威尔伯爵的领地，但往年账目有问题的远远不止他一人，贵族们听罗伊这样说，知道他是在表态，愿意用往年吃的那些亏来换取贵族们此刻的支持。

    君主已经将姿态放得很低，然而人在占便宜这种事上是贪得无厌的，免除往年那些烂账并不能打动贵族们，让他们愿意牺牲未来的利益。但听罗伊提到往年的那些账，也没有人愿意引火烧身站出来反对他的提议。

    罗伊见无人表态，只好说道：“如果各位没有疑义，那就投票表决吧。”

    议会讨论的权力限制在王室和几大贵族家族中，但投票表决权却是参会的所有小贵族都有的。然而这些小贵族基本都是大贵族的附属，因此大贵族的态度很大程度上会影响小贵族的选择。

    场面再次陷入僵持，显然大多数人不愿支持，却也不愿做第一个站出来反对君主提议的人。

    在漫长的沉默中，加登伯爵忽然站起身来：“我同意。”他看向在场的贵族，振声道：“和恶龙作战，保卫圣光城，在座的各位连同我在内人人有责。我不仅要同意这次改革，还愿意代表加登郡向王室捐助五百金币用以巩固城防。”

    在场几个大贵族的表情变得有些微妙，他们知道加登伯爵在两天前接受过罗伊的召见。

    加登伯爵在这些质疑的目光中不为所动，一副大义凛然的样子，然而他的思绪被拉回了两天前。