67、中世纪19
第一天大获全胜之后, 杜长秋彻底就跟这些兔子杠上了。
杜长秋带着巡逻队和探猎员，在接下来的个把月里面，那叫一个因地制宜——隔水源近就灌水, 隔树林近就拿烟熏。反正给平常那些靠着钻进洞就让大家没办法的兔子们重拳出击，一端就是一窝。
这些兔子往年在每天的狩猎里面, 最多折损个七八只，比起它们的数量和繁育能力来说, 这简直是完全不够看。
就算夏季村民也会交点钱进山打兔子，但是那得是手里有闲钱的人，一个村能有十来个人顶天了，且通常还武器装备不行, 一次也最多打个两三只。不得不说，与同时代为了搞吃的极其机智的东方人相比，坎塞这边的人还是有点直肠子。
当然, 以前这是劣势，现在却变成大好处了。
“哈哈哈，哪里跑？！”杜长秋发出嚣张的大笑, 眼疾手快，一把捆上手里的麻布袋子，袋子里的兔子疯狂挣扎，却根本不能逃脱。
这已经是另一个山头了。这一个月，杜长秋每天带着人上山打猎，庄园里压根就再也没缺过肉吃。
不但肉够吃了, 养殖兔子很快成了规模。在这一个月内，杰克收拾出来的两个大牲畜棚里，兔笼子大大小小地摆满了。
野兔野性难驯，关进笼子还是会想办法疯狂啃木板, 以求逃脱。不过杜长秋对此早有准备，他让内管家瑟琳娜安排了人，用那堆剩余的罗马水泥搅合搅合，给空置出来的其中两个牲畜棚子直接刷了墙壁和地，晾干之后把兔子笼就全装进去了。
这样就算哪只兔子没看住，哪天咬破笼子逃出来，野兔打洞能力再强，也掏不穿水泥地。
等到繁育几代，小兔子从小在笼子里长大，有吃有喝，很快野性就会变弱，到时候就不需要长期麻烦地关注着了。
不过这样一来，杰克那里就有些忙不过来了，杜长秋很快找了个年纪小一些的下仆过去给他打下手，两人轮流做饲料、收拾兔子，
还得兼顾发现小兔子生出来之后分笼的事情。开始还有些手忙脚乱，后来上手了，也就利索起来。
杜长秋对这些兔子疯狂追击了一个月，繁星吃兔肉都吃的不乐意了。
而工厂的女工和酒厂的男人们也发现了查理老爷给他们吃的肉到底是来自于哪里。
“老爷每天带着人上山打猎，然后拿猎物回来给我们吃。”得知这个消息的时候，不知道其他人怎么想，但是糖厂的女人们说起来，感动的同时，又再次弥漫起了忧虑之心。
据说老爷为了弄到兔子肉，每天蹲在山上，给兔子洞里灌水，或是熏烟，什么手法都用上了。
一定是庄园什么都没有了，所以只能靠着兔子来解决问题。
可是一个多月了，乔治管家还没回来，大家口里不说，心里却已经开始隐隐担心。
比如，乔治管家还好吗？他遇到了什么事情？
如果顺利的话，也该回来了啊。
大家都在心急如焚，着急查理老爷的亏空，着急乔治管家怎么还没回来。甚至之前闭嘴了的杰妮芙最近又说起关于裙子是不是应该给她们的话题了，海瑟薇听得十分不爽，很是呵斥了她几次。
可因为大家都很惊慌，海瑟薇一开始还能喝止杰妮芙，到后来，杰妮芙却愈发得意，谁都堵不上她的嘴。
就是在这样的氛围下，杜长秋终于结束了这场持续日久的狩猎。
倒不是他终于打算放过那些兔子，那些庄园一害的野兔子，就算是不为了肉，杜长秋也想尽量给它们消耗一大波，免得开春一窝一生，数量再翻个五六倍，到时候地里的庄稼得有十分之一给兔子种了。
他之所以被迫收手，主要是下雪了。
这时候，沉浸在快乐里的杜长秋算了算乔治管家离开的时间，才猛然想起来，乔治管家好像走了一个多月了啊？！
在往返最多不到十天的路程里，这个时间真的有些长了。
虽然知道等合适的买家需
要一些时间，但是当鹅毛大雪飘起来的时候，杜长秋到底是有些担心。
好在大概是乔治管家感觉到了杜长秋的担心，当然，更大的原因是大雪下下来了，大家都想早些回到家里，否则耽搁在路上，说不定会冻死，于是风雨兼程，总算是在还没积雪的第二天晚上，回到了维尔特庄园。
听繁星说管家已经在城堡外面的时候，杜长秋就立刻激动起来，于是等乔治一进门，就看到查理老爷匆匆走到了大厅这边。
“乔治，你终于回来了，我昨天还在担心。”杜长秋上去一个拥抱，其实对乔治管家来说，这是个非常、非常孟浪的行为，也太过逾越。
主人怎能拥抱一位管家呢？
贵族怎能拥抱一个仆人呢？
这完全不符合乔治管家多年来的学习和培训，但是不得不说，这个拥抱令有些惊魂未定的乔治管家感觉到了家一般的温暖。
他看着查理先生，胸腔之中翻涌着热意。
他服侍了戴蒙家两代三位主人，不得不说，前两位戴蒙先生都是很正派的绅士，但是这一位查理先生，却让乔治管家有了强烈的想要一生效忠的温暖感。
其实杜长秋不知道的是，乔治管家原本打算等查理·戴蒙先生回来，就推荐高级男仆蒂姆接任他管家的位置，如果先生不放心的话，他也可以把侄子德烈带个几年，由他来接替自己的位置，就像是乔治的父亲和祖父一直做的那样。
连接目睹两位主人的死亡，乔治已经觉得很疲惫，想退休后，也许娶妻生子，也许就安静地在家里培养侄子德烈，总之是安静地度过接下来的日子。
但是之后查理先生的病危让他没办法提出这个要求，而之后……乔治管家却完全不想辞职了。
他对维尔特庄园有了更大的期待，并内心深切地感觉到，他想要继续为这样的查理先生服务，每次当查理先生对他提出什么奇思妙想，并拍着他的肩膀笑着说感谢或是期待的话语时，乔治都觉得充满了新鲜感和力量。
这一次也是如此。
这一次，他们在城里等待商人们出现，先后接触了两位商人，卖出了四分之三的糖——那确实是两笔非常划算的买卖，因为卖相包装都非常好，所以竟然比计划的价格还好很多。
就这两次交易，让他们直接拿到了两千多镑。
当时手上只剩下最后那点糖，乔治打算再卖掉这些糖就赶紧打道回府，但是结果没想到，跟着出门保护车队的男人们喝醉之后，结果露出了一点风声。
虽然不是故意的，而且甚至都不是什么大马脚，但是也是运气差，大概是本来就有人盯着他们一行人，结果那些人夜晚袭击他们住的旅馆，差点没闹出人命来。
幸亏乔治管家警醒，他自己和货物睡在一起不说，屋子里，治安官约瑟夫还带着手下全睡在屋子里。
当然，最重要的不是武力。
“查理先生，这次多亏了拜德尔！不然我们这回说不定会血本无归！”乔治管家并不贪功，他抱了抱杜长秋，就兴奋地说起在城里遇到的事情，在说到夜里遇到人夜袭时，特地提到了这个人，并指着院子里一个瘦巴巴的小个子说，“他十分警惕，听到声音就大喊起来，唤醒了所有人。然后约瑟夫带着小伙子们出手，直接把这些贼给打的屁滚尿流地跑了！”
说到兴奋之处，乔治管家也用上了一些不雅的语言。
当然，也许是和这帮糙汉子待久了，于是被同化了。
乔治管家说完觉得自己十分不体面，咳嗽一声，换了声音，温声说：“如您所见，先生，我们到底还是保住了钱，并按照您之前的吩咐，买了许多新鲜的鱼肉、一些羊羔、小牛犊、并定了更多的甜菜，为了运输还买了一些马车，以后驼货也用得上。”
当然不只是包括这些，只是太多了，实在是说不过来。他们载着糖出去，回来的时候队伍却扩大了一大半，几乎是满载而归，食物、牲畜以及各种新鲜东西装满了马车。
就这样，还是剩下了
一千多镑钱。
杜长秋原本快空下来的账本余额，瞬间被注入了强心针，一下子就丰满起来。
要知道，历年庄园里的存款收益都没到这么丰厚的地步！杜长秋十分兴奋，人很多，晚上匆匆洗漱，厨娘玛丽大婶就被叫起来，飞快地取了杜长秋刚让腌制起来的兔子，微微熏制之后的兔子因为盐分足够，且才熏好没几天，于是保证了风味的同时，还十分新鲜，稍微烤一烤，或者剁成块和洋葱胡萝卜炖一炖，配上面包，就是一道好菜。
“这肉太嫩了！”庄园里所有人都吃的不愿意再吃了，连杜长秋看到兔肉都毫无胃口，但是乔治管家和治安官约瑟夫却显然对这滑嫩的兔子肉都十分新鲜，十分感慨地夸奖。
不只是他们，外面跟着队伍来的巡逻队队们个个都是如此，大口大口咬着兔子肉，只觉得天下再没这么好吃的东西了。
对于这些辛苦回来的人，杜长秋并不吝啬，上一次因为没什么钱，每个人也就给了两三个黑面包。
而这一次，在赚了钱的基础上，杜长秋当着大家的面，对管家说：“乔治，一会儿辛苦你，给大家分一分奖励——所有出去的男人们，每人一只至少八磅重的腌兔子、一条十磅重的鱼！”
杜长秋一宣布，大家都兴奋地高呼起来！
以往给领主老爷干活，陪着老爷出门去，都没吃得这么好，每天吃的是面包和熏肉，回来居然还能有肉作为奖励！
大家已经很兴奋了，而杜长秋还没宣布完，他指着巴德尔说：“而巴德尔这种有功之人，我宣布，他应当得到十只不低于八磅的熏兔子，十条不低于十磅的、新鲜的鱼，加上五十磅没掺杂任何东西的、新鲜的小麦！”
众人瞬间沸腾到了极点，都眼含妒忌地看向了拜德尔！
杜长秋还没宣布完，刚好趁着这个机会，他还要做一件更重要的事情。他高声说：“我还要告诉你们，戴蒙家不会亏待任何为了维尔特庄园奋战的人们——从今天起到明年
的圣诞节，凡是你们和你们的家人，我将免费开放我的磨坊和面包房，不再需要任何赋税！”
“查理老爷！”人群之中，有人听到这个消息，兴奋地大吼着查理的名字，显然，什么奖励都不如这种实惠——在场的农奴有些至今还在吃麦子糊糊粥，就是因为没钱交面包房和磨坊的税！因为没钱，所以吃黑麦燕麦都是直接不脱壳煮烂了吃，那味儿想想就知道多可怕。
“永远为您效劳，尊贵的查理先生！”拜德尔憋了半天，吼出了一句话，脸已经激动的通红。
没有人嘲笑他，这些护卫的男人们都大声吼着，重复这句话：“永远为您效劳，尊贵的查理先生！”
兴之所至，杜长秋让人搬出来了仓库里陈放着的苹果酒，大家一起喝到微醺，才结伴兴奋地带着奖励回家了。
拜德尔也是其中一员。
只是他提不下那么多东西，于是慷慨的老爷借给他一辆独轮板车。那些肉和小麦放满了整个独轮车，拜德尔敢确信，要不是他的亲哥哥、巡逻队里的成员巴萨一直带着朋友们跟在他的身边，他也许会被眼红的人直接抢劫！
好在他亲哥巴萨大概也是这么觉得，于是带着人一直把他们送到了他们家。
“大哥，你拿一半走吧。”拜德尔到了家门口，对从板车上取走自己的鱼和兔子的叔叔巴萨说。
看到大哥吃惊的眼神，拜德尔不好意思地轻声说：“我本来就是靠着你才进了护送的队伍，如果没有你，我怎么能得到这些奖励呢？”
“拜德尔，你不能这么想。”巴萨看着拜德尔，笑了拍了一下他的肩膀，铿锵有力地说，“我推荐你的时候就说了，你性子警惕，虽然不擅长战斗，但你非常适合放风、守夜。事实证明我没有看错人，你不要妄自菲薄，我亲爱的兄弟。”
看拜德尔还想说什么，巴萨连忙说：“不用这么担心，拿着吃吧。这几天大家都有吃的，家里基本上都有做工的人，到家了就不会有事的，放心。”
拜德尔听
哥哥这么叮嘱，本来还想继续推拒，结果屋子门打开，里面走出来一个干瘦的妇人，一身破烂补丁，身后还跟着鬼鬼祟祟偷看的两个小孩，一看清是拜德尔和巴萨，就兴奋地大吼着跑出来。
“爸爸！巴萨叔叔！”两个小孩都是拜德尔的孩子，一男一女，大女儿七岁，小儿子五岁，但是看着都比真实的年龄矮小许多，四肢细瘦，只有一点点小孩子特有的圆肚子鼓起来。
有时候拜德尔自己看着，都觉得孩子们细瘦的可怕，像是麦田里随手扎的劣质的、驱赶鸟类的稻草娃娃一样，看着十分可怜。
看到孩子们兴奋地看着独轮板车上的货物的样子，小脸通红，激动地吞口水，拜德尔再也没办法推拒这份奖励，他感激地看一眼大哥，一切尽在不言中，他点点头，用力地抱了一下这个总是不吝于帮助他们的大哥，说：“谢谢你，巴萨，我亲爱的兄弟。”
巴萨笑了，也用力地回抱住拜德尔，看着他们进了家门，才带着自己的东西往家里走去。
巴萨家离得并不远，拜德尔并不担心，看他离开，转身关上了房门。此时大概晚上八点多，往常这个时候，为了对付饥肠辘辘，拜德尔一家早就要入睡，而今天，有这些查理先生给的奖励，大家都兴奋的睡不着。
“珍妮，来，把这只兔子放在火上烤了，再弄点菜汤！”拜德尔和妻子珍妮一起，小心地把这些腌兔子和鱼挂在他们睡的那个角落的墙壁上，保证听到任何动静都能睁开眼睛确认食物的安全，才拿起最后一只兔子，骄傲地对着妻子说。
因为身材瘦小，干的活儿并不多，所以拜德尔少有这么骄傲的时候。大多数时候，他都十分愧疚，愧疚自己身体不像是大哥那么强壮，否则便可以去巡逻队，或是干些别的活儿，至少也能让家里人多吃一些。
虽然妻子珍妮并不在意，两人一起长大，自有其他人不能及得上的深刻情谊，但是作为一个男人，拜德尔对
于自己不能给家里人更多食物，到底是带着自卑和难过的。
可这一切在今夜不复存在，拜德尔看着珍妮接过手里的腌兔子，看到珍妮快乐的笑容，孩子们的欢呼，这一切都让拜德尔觉得胸中充满了满足感。
“我不吃了，今天为了奖励我们，查理先生给我们每人准备了半只兔子，还有什么都没掺的面包！”兔子本来就腌制的非常好，烤熟就能吃，村民们很少能吃到富含充足盐分的食物，更别提是一年到头都吃不上的荤腥，孩子们一人拿着一只兔子腿，大口大口地撕咬着，简直像是两只小野兽一样。
而妻子珍妮给他塞的时候，拜德尔没有接过兔肉，反而是继续搅拌着那些胡萝卜洋葱菜汤，一边眉飞色舞地跟家人说着庄园里的一切多么漂亮，查理先生多么仁慈阔气，说到那甜苹果酒的时候，拜德尔还激动地说：“先生说，这还不算最好喝的，下次回来，他要给我们奖励庄园自己产的、最高级的苹果酒！”
说到一半，看到女儿已经吃完一只兔子腿，拜德尔连声说：“等一下，梅洛，别啃了，再去撕一块肉，这个骨头给我！”
小梅洛听到爸爸的话，才意识到这只兔子十分肥大——虽然说是要超过八磅重的兔子，但是因为十分感激拜德尔的警惕，乔治管家特地吩咐厨房拿的最肥大的兔子，每只都足足超过十一磅——小梅洛立刻把兔子腿的骨头递给父亲，然后又撕了一块肉，大口吃起来。
而拜德尔一边说话，一边把这些骨头加到菜汤里面，让菜汤也沾点油荤。这在后世看起来极其不卫生，但是在此时，在食物极其难得的时代，不浪费哪怕一点点食物，才是大家的最高共识。
一边熬煮着，很快菜汤也好了。
“梅洛，亚历山大，别吃太多肉，明天会肚子疼，来，吃一点菜汤。”那边，珍妮摸了摸两个孩子的肚子，发现一只大兔子被两个孩子吃的少了一小半，立刻出声制止他们继续吃肉，给他们盛了菜汤。
她自己吃了
一个大兔腿，再加上两块巴掌大的肉，也觉得太多了，强自制止住自己还想继续吃下去的冲动，舀了一碗菜汤，一边吃，一边跟丈夫拜德尔聊了起来。
“真的吗？真想喝一些苹果酒。”听到拜德尔说起晚上的那顿晚宴，珍妮也十分羡慕，边喝菜汤，边向往地说着。
“下次，下次有机会，我跟查理老爷请求，让他能允许我把我那份给你带回来的话，我就带回来给你！”拜德尔立刻说。
“千万不要，拜德尔。”珍妮立刻制止，她连声说，“老爷的赏赐，是他的仁慈，若是你请求，惹得老爷生气便不好了。”
看到拜德尔开心的表情瞬间失落，珍妮的心一下子软了。她知道拜德尔是想让她欢喜，就像是儿时家里有一点好吃的，哪怕是一碗有兔血和杂碎的汤，他也会留下来和她一起享用。
珍妮并不是没有人追求，事实上，当时嫁给拜德尔之前，其他两位追求者都比拜德尔高大，干活也更利索。
可是珍妮选择了拜德尔，因为她知道，在关键时刻，这些男人或许会为了一块黑面包，把老婆甚至女儿卖给其他男人，但是拜德尔永远不会，他可能没有那么厉害，但是他哪怕手里只有一点面包渣，也会分给自己一起吃。
而这，比什么都让珍妮心动。
她不愿意看到拜德尔如此沮丧，喝完最后一口菜汤，她站起来收拾剩下的小半只烤兔时，亲昵地碰了碰拜德尔的额头，笑着说：“拜德尔，我的拜德尔，为了一点苹果酒，不需要去惹得查理老爷不开心。你带回来这么多肉和小麦，难道不比苹果酒珍贵吗？比起苹果酒，我宁可你每次都得到肉和小麦！”
“也是！”珍妮这么一说，拜德尔也觉得也是如此，立刻又开心起来，低声说，“若是我真的能拿到更多的奖励，我们去换一点苹果酒也可以！我听说查理先生在村庄里开了苹果酒的酿酒厂，我哥哥说，里面工作的男人们都说，第一批酒已经出来了，光是气味都