第二十四章：舞弊
“那……你是为何会想要出城来的？”楠焱宸在恍然之后仍旧不解道。
“伯父嘱咐我照顾欢儿，”楠焱风涧苦笑道，“我跟着长盈院里几个朋友落脚之后，就去找同样在城里落脚的欢儿，结果欢儿告诉我早些时候她看见悦儿和你们一起出城去了，正逢外面又遭了狼，我实在放心不下，这才追出来的。”他拍一拍歌欢的小脑袋，“大约伯父也嘱咐欢儿跟着我罢，欢儿就跟我一起出来了，没想到却是因此躲过一劫。”
蒲凌重华听着，心头却少不了有点郁闷，楠焱这一群人本来就有八个，加上刚来的风涧歌欢兄妹俩，现在已经有十个了。反观自己族里呢……除了自己和子阑，只剩下一起跟过来的蒲凌玥和光族的那个小丫头了，加起来也就四个人，连人家的一半都没有。
“……这位是？”风涧也显然注意到了穿着蒲凌世家袍服的蒲凌重华，便少不了要问一句，不过即使是救他们于危难的楠焱宸等人，其实也并不知道蒲凌重华究竟是谁。
重华客气地抱拳行礼，“蒲凌家族夕之庭暗族，军务长老之子，蒲凌重华。”他顿了下，“子阑是戒律长老之女，亦是我将来的妻子。”
嗯——一众人都互相看了看，大概这年头进剑冢都流行成对成对的进吧。
蒲凌玥也向众位行了个平礼，吐了吐舌头道，“子阑姐姐是我的表姐啦。”
最后的蒲凌灿也行了个礼，轻声道，“蒲凌家族晓之庭光族，引渡长老之女。”
又是一众寒暄。
此时此刻，灰烬堆积的地面。
原本是层层密林的地方现在只有灰白色的灰烬层层堆叠，没有任何草木，也没有任何能够被看到的生命存在。
一点淡金色的光芒骤然从虚空里展开——就像是揭开一张幕布一样，两个男孩摔进地面层层的灰烬里，旋即又狼狈地站起身来，不是别人，正是本该被领域排斥出去的蒲凌啸和蒲凌昭。
淡金色的薄光游离凝聚，女子的身形在两人面前的虚空里缓慢成型，但她显而易见地并非是实体，只是一个薄弱的投影罢了。她的白发在脑后以一只白玉长簪挽住，身上穿的也是广袖宽裾的世家袍服，边角里纹绣的淡黄色火焰徽饰昭示着她的身份——第六心法世家拉比德家族，晓之庭，光族。
蒲凌啸被满地的灰尘呛得咳嗽了几声，他冲着那女人一揖到底，低声说。
“谢执行长老搭救。”
蒲凌昭站着没动。
那女人似乎也并不介意，只淡淡地道。
“我已经违反了规则，现下这般作为，楠焱未必不知道，之后要罚要惩，都是我的事了。”她顿一顿，望着蒲凌啸郑重地道，“阿啸，我知道你不喜楠焱，前日里茗萱战役时你哥哥正是与楠焱族长一道作战于南檀战线的，不要不当回事，阿啸。”她加重了语气，“你哥哥的事情我很遗憾，但你记住，楠焱在那场战役里死去的人绝不比蒲凌少，楠焱能安居十二世家之首的高位七千余载，其中固然有取巧的成分，但楠焱为之付出的无数牺牲，也并不是随便就能忽视的。”
蒲凌啸吸了下鼻子，没说话。
“你们当中魔力最强的人是子阑，身为族长外孙女的，也是子阑，但族长为何仍旧属意重华为下一任族长？因为重华知道什么事情当做，什么时候当做，什么事不当做，又在什么时候不得不做——他是真心为整个蒲凌家族考量的。同为从未更替的三个世家，楠焱和我们关系最近，至于达伊洛，他们流着非人的血，是无论如何也不会跟我们同路的。”她轻轻叹了口气，“我们族里侥幸留下的只有你们六个人了，我的这般作为，也难说会不会影响你们之后的因果。你们……还是尽力去得到冢中剑的肯定吧，至尊继承人既已降生，少不了多少年后仍有一场恶战要打，你们越是强大，才越有可能捱过这般乱世啊。”
“……我知道了，”蒲凌啸哑着嗓子道，“谢谢雁姐。”
他说完，用袖袍擦了擦眼泪，头也不回地往西边去了。
只剩下蒲凌雁和蒲凌昭，两人站在原地如同雕塑，动也不动。
蒲凌雁目送着蒲凌啸的身影消失去了远方，刚准备离开，蒲凌昭却在这时发话了。
“你以为你救了我，我就会跟你说谢谢吗？”
蒲凌雁微微怔住，侧头去看蒲凌昭。
“我不会同意的雅芙娜！”那男孩满面都是讥讽的恶毒，“我绝对不会同意哥哥娶你这样一个混血的女人的！”
说完，他便大步向着西面跑开了，雅芙娜就那么站在原地，静默着没有说话。
良久良久以后，一点金色的光明突兀地闪了一下，女人虚幻的身形，便消散如风如沙。
“她好可怜啊，”祭的心底泛着同情，“那种没良心的家伙，干什么要救啊。”
“你现在却是觉得她可怜了，”赤鬼不由笑笑，“当初在极东外的时候，她还差点杀了你呢。”
祭不由惊愕。
“嗯……她的本意倒不一定是要杀你，不过是想逼某个人现身罢了。”赤鬼笑了笑，“她很厉害的，但凡是她决定要做到的事，最后都是能做到的。也许是她知道自己命数不久的缘故吧，一旦认定了的事，都会拼上性命去做吧。”
祭叹了口气，“那……她作弊的事就这么算了？那两个万一要是拿到剑了，岂不是太不公平了吗？”
“这世上哪有那么多公不公平，”赤鬼轻声道，“她自己不是也说了吗，她这般举动，有可能会影响到那两个小孩之后的因果。命运是守恒的，祭。”赤鬼伸手摸了摸祭的头顶，“你向命运事先预支了多少”因”，就必定会在这一生结束前收获等量的”果”，每个人从生下来的那天开始，就在不断地欠债，也不断地还债，等到某一天终于把欠下的都还清了，也就是这一生最终结束的时候啊。”
楠焱祭像是理解了，又像是全然没有听懂。
“就没人能例外吗？”她小声嘟哝着。
“哈……这是这世界的”规则”啊，”赤鬼低低地笑了出来，“如果真的有人能超脱于这个规则之外，那么他也必定不再是这个世上的东西了吧。”
一叶小舟在高空里飘荡了许久，直至东方破晓，天色渐亮，蒲凌子阑和楠焱悦先后从小船的内舱走了出来，小小的木舟登时显得有些拥挤，一众孩子笑笑闹闹，全部挤在船舷上，面朝东方，看着朝阳将整个天空染成华丽的金红色。
地面上的城池渐渐看不见了——就算他们试图降落也是一样，渐渐地，云雾越聚越多，小舟的周遭再分不出什么南北西东，上下左右。小舟就那么漫无目的地在空中飘荡着，好似身后没有归处，好似前方也没有尽头。
不知过了多久，空中的云开始聚集至一处，黑压压的一片，瞧着像是要下雨的样子，一行人顺着那云的方向向下不断降落再降落，终究在不知道降落了多久之后，在下方看到了一条浓雾弥漫着的小河。
小舟稳稳地降落在水面上，顺着水流，缓慢地向着河川下游行进着。河道周遭的雾气开始慢慢散去，渐渐露出绿植覆盖的河岸，花和草，鸟与树，远方稀稀落落的田舍，与天空相接的地方，浅淡到好似淡墨描画出的山野。
楠焱的孩子们自生下来就在那样春樱永盛的地方长大，对这般清澈如洗的景色自是好奇的不得了，而蒲凌所在的雾森虽然有四季之分，但也尽是成百上千的老林，从无机会就这样顺着河流，头顶天空。
小舟顺水而行，划过宽窄不一的河道，向着未知的前方一路驰骋，终于在接近正午的时候，河道越变越窄，最终滑入了一处穿过小镇的河流。几个孩子虽然心有讶异，但也隐约猜到了这就是剑冢的第二重，当下便驾着小舟停靠在河岸边，一众人陆陆续续地往外走。
楠焱风涧仍扶着走起路来还有些打晃儿的楠焱悦，只剩个楠焱歌欢无人看顾，小孩子跳脱心性，扒上船舷就要往外跳，险些就要平糊在地面上，多亏楠焱宸是最后一个下来的，及时扶了她一把。楠焱歌欢惊魂未定地站住，抬眼便见扶住自己的是个不认识的男孩，便像是受惊的兔子似的拍开楠焱宸的手，一溜烟就窜到风涧身边去了。
楠焱宸饶有兴致地看着璎珞将整条小船变成了几条肥硕的锦鲤没入河水中，并未注意到楠焱歌欢在兄长袖袍的间隙里，偷偷回顾。
此间仍旧是个小小的市镇，却和之前的全然不同，这个地方似乎常年阴雨，十分湿润，黑色的檐瓦边角连带着白墙上面都染了丝丝绿苔，路过高高的牌楼下面，冷不防还要被积聚了许久的水珠砸到，一行人走街串巷，都未能见到像是上一层那样的城楼那样将领域分界标明的非常明显的标志。
镇上倒是也有些人家，但俱是门户紧闭，他们也不是没有试着去敲过门，但是全无反应，就仿佛这里是一座空城。
就在一群人一筹莫展的时候，低垂的云幕像是再坚持不住，开始稀稀落落地落下了雨珠。
雨下的并不大，但是因为他们无处停留，所以很快几乎都全身湿透了。整座小城景物似乎重复又似乎从未重复，而他们在其中兜兜转转，并未找到继续的通路。
然而就在这个时候，一直勉力跟在人群中的楠焱珞终于支撑不住，双膝一软，跌坐在地了。
“二小姐！”楠焱悦轻呼一声，赶忙就要过去扶楠焱珞，但诡异的一幕就此发生，她的手穿过了楠焱珞的身体，她们虽然面对彼此，却无法触碰。
“这……这是怎么回事？！”楠焱歌欢大惊失色。
楠焱珞倒在地上，她张了张嘴，像是有什么话想说，但是她的声音，他们已经都再听不到了。
他们就那么无助地看着楠焱珞的身体越来越虚幻越来越透明，最终化作一缕苍茫的烟气，消失不见了。