第24章 老鸭笋子汤
过了城郊好几里的竹林，楚天佑一行人终于到了秋竹县。
秋竹县的街市上，到处是卖竹制品的，从竹篦、竹篓、竹篮、蓑衣、斗笠等日用品，到竹铃、竹雕、竹笼等玩物，还有竹笛、笙箫等乐器，一眼望去虽然只有竹之一物，却是应有尽有。
“没想到这秋竹县如此富庶。”楚天佑不由感慨道。
白珊珊亦道，“是啊，我本以为这秋竹县都是制扇的，没想到卖的东西琳琅满目，好些我都没见过呢。”
赵羽在一个小摊边随手捡起了一个小笼子，道，“这是什么笼子？”
丁五味摇着扇子凑近，笑道，“这个是装蛐蛐或者金龟子的笼子，玩虫的就好这个。”
小贩凑过来，笑嘻嘻问赵羽，“公子，买一个吗？”
赵羽笑着把笼子放了回去，道，“我不好玩这些，用不上。”
楚天佑几人又往前走，走着走着，忽然看见了卖凉席的，白珊珊凑上前去看，楚天佑跟在他的身后。
白珊珊拿着一张竹席，对楚天佑道，“天佑哥，你看，是竹席。天气渐热了，这竹席铺在床上，一定很好入睡。”
“姑娘说得是，”卖竹席的阿婆笑着道，随手拿起了手边的一个枕头，递给了白珊珊，“姑娘，看看这个。”
“这是什么？”白珊珊接过来看，枕面是平直的竹片连接而成，摸着清凉、平滑，还能闻见若有若无的茶香。
“这是茶叶枕，里面装着茶叶，夏季炎热难眠，枕着茶叶枕，更好入眠。”阿婆道。
白珊珊对楚天佑道，“这倒是挺实用的，买一个吧？”
楚天佑笑道，“珊珊，咱们行走江湖，随处而栖，东西多了倒是累赘。”
白珊珊只好失望地把东西放了回去。
此时，丁五味和赵羽已经不知道凑哪儿看热闹去了。
“竹叶茶诶，竹叶茶诶。”
楚天佑和白珊珊在人群里转悠了半天都没找到丁五味和赵羽，楚天佑见人群稀疏之处有个竹棚，棚里的小二披着抹布，手里拿着竹勺和竹筒，一边敲一边叫卖竹叶茶。
楚天佑拉住了正四处张望的白珊珊，指着那竹棚，道，“珊珊，我们去那边坐着等五味和小羽吧。”
白珊珊望过去，点了点头，道，“也好，等五味哥和赵羽哥来寻我们吧。”
楚天佑嗯了一声，与珊珊一同到茶棚中坐下。
小二殷勤地上前来，道，“二位客官喝点什么？”
楚天佑道，“你们这儿有什么好茶？”
小二笑道，“那就多了，江南的雨花龙井碧螺春，八闽的水仙肉桂大红袍，应有尽有。”
楚天佑笑道，“瞧瞧，如数家珍，天下名茶尽纳将军麾下了。”
小二卖弄了一把，得意道，“那客官喝点什么？”
楚天佑抚扇思忖片刻，笑道，“今日不喝雨花龙井碧螺春，也不饮水仙肉桂大红袍，就喝秋竹县乡民平时喝的最多的茶。”
小二也机灵，道，“客官不愧是人间散仙，识得品尝。”
白珊珊笑问，“何谓人间散仙？”
小二道，“看公子、姑娘轻装简行，不紧不慢，一看就是游山玩水的闲散之人。不须劳作累身，亦不用案牍忧心，快哉快哉赛神仙。”
茶棚老板在身后拿着长的竹签，弯成弓，咻的一声往小二屁股上弹。
小二冷不丁被抽了屁股，捂着叫了起来，转头看向脸成菜色的老板。
老板喝道，“你这家伙，不好好招呼客人，在这里绵里藏针、话里藏刀是吧？信不信我这就踹了你，叫你也去做仙子！”
楚天佑笑着举扇拦下了老板的竹签子，道，“无需动怒，这小二哥说的也不无道理，我等确实是疏于劳作。”
“诶，”老板道，“客官莫听他胡说八道的，您想喝我们秋竹县的茶是吧？本地盛产竹子，有晨时采摘的嫩竹芽叶炒制的竹叶茶，清香淡雅，如何？”
白珊珊道，“如此甚好，上茶吧！”
老板又道，“我再给二位客官上些特色茶点，如何？”
楚天佑点头，“好极，我二人初来乍到，没什么见识，就客随主便了。”
“好嘞，客官稍候！”
随后老板又喝小二干活，“快给两位客官沏一壶竹叶茶！”
“好嘞！”小二学着老板谄媚的口气，一溜烟就往后头沏茶去了，惹得楚天佑与白珊珊相视而笑。
未多时，小二就端着一壶茶来了，布了两个白瓷杯。
“来嘞，客官，上好的竹叶茶。”
壶嘴一倾，淡绿色的茶水流泻而出，落入白瓷杯中。
之后，老板端着托盘也来上茶点了。
“来了客官，第一道，半升酥饼。”
老板将一碟酥饼摆在了桌上，只见盘中酥饼均被一分为二叠放盘中。
白珊珊好奇，道，“半升酥饼，这名字好生奇怪。”
“是啊，”楚天佑也道，“这饼也成半了。”
老板笑着卖关子，道，“二位客官各取一半品尝一下，便知道这酥饼为何叫半升酥饼了。”
“哦？有趣。”
楚天佑与白珊珊各执一半饼，尝过之后，白珊珊道，“不就是红豆饼吗？”
楚天佑蹙眉，“是么？”
他又咬了两口，道，“我这块倒像是黑豆。”
至此，楚天佑恍然大悟，拿着手中的半升酥饼，笑道，“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”
“天佑哥，你说什么呢？”白珊珊一头雾水，怎么突然念起诗来了。
“珊珊，南国红豆，半红半黑。这酥饼用料半升红豆，半升黑豆，半升和半升，便是一升相思豆。这半升酥饼，寓意一生相思。两半合圆，即为圆满。”楚天佑向白珊珊解释道。
白珊珊望向老板，感慨道，“这，真是如此啊？”
老板道，“正是，这半升酥饼，是秋竹县的姑娘们表情达意的一种茶点。”
“那还有呢？”楚天佑见小二手中还端着其他的茶点。
小二上了第二道茶点，道，“第二道，桃红柳绿。”
楚天佑与白珊珊一看，这桃红柳绿可比半升酥饼率直多了。
碟中的糕点，水晶皮、桃花馅、柳芽馅。桃花馅的即为桃红，柳芽馅的则为柳绿。
白珊珊突然生了兴致，好奇心胜过了食欲，催着小二上下一道茶点。
小二又上了一碟，里面随意摆放几个绿色的小方块。
楚天佑问道，“这是什么？”
老板道，“这是我们秋竹县的一种特色茶点，竹叶撕成竹叶条，交织后包入西米与花豆，包成四方块，取名玲珑红豆粽。”
白珊珊解开了竹叶条，果然见到了一枚晶莹剔透的“骰子”里锁着一颗大花豆。
这玲珑红豆粽比骰子大了稍许，一颗入口，有淡淡竹叶清香、西米浅甜软糯、花豆沙软绵绵。
“好吃！”白珊珊笑着将那碟“玲珑红豆”推到了楚天佑跟前，然后端起白瓷杯喝茶。
楚天佑看着白珊珊，笑了笑，也解了竹叶条，吃了一颗玲珑红豆。
心中暗想，这老板估计是误以为他们二人两情相悦了，这一桌茶点，一道半升酥饼、一道桃红柳绿、一道玲珑红豆。
其中的朦胧情丝几乎是挑破于人前了，似问佳人，心悦与否。
此时，丁五味扑到了桌前，喊道，“小二，来两个杯子！”
小二赶忙又拾了两个杯子送过来，丁五味拎起茶壶，咚咚咚喝了好几杯竹叶茶。
“五味哥，赵羽哥呢，怎么没跟你一起？”白珊珊问道。
丁五味道，“他在后面拿东西呢。”
“拿什么东西，你买了很多东西吗？”楚天佑问，随后望向外面，只见赵羽一脸无奈地拎着大包小包的东西走了过来。
丁五味喝饱了水，道，“非也非也。”
赵羽将大包小包的东西卸下，放在地上，也拿起茶壶倒水喝。
喝爽快以后，白珊珊问他，“赵羽哥，你们这是干什么去了？”
赵羽道，“五味拉着我去投竹镖，这些是投中的奖品。”
白珊珊拿起那些东西翻开来看，真是好多东西，什么香包蒲扇陶盆瓷碗，纱帘菜刀竹铃银环……
各种乱七八糟的东西，大多不值什么钱。
丁五味笑着对白珊珊道，“珊珊，不用看了，那些东西都不值什么钱，这个才值钱……”
说着，丁五味从怀里取出了一张纸，拍到了桌子上。
楚天佑道，“这是什么？”
白珊珊打开来看，“好像是张契约书。”
赵羽无奈道，“这是秋竹县的笋甲大酒楼的白食契书，凭这张契书能去笋甲大酒楼白吃白喝。”
丁五味晃了晃脑袋，笑着问白珊珊，“怎么样珊珊，不错吧？”
白珊珊把契约书放了回去，道，“指不定你玩竹镖花的钱，都够我们吃一顿了。这么多东西，怎么办呢？”
丁五味道，“珊珊你这就不懂了，像这种盛产竹子的地方，最是多笋，本地乡民以笋为食，花样繁多，菜品最一绝，”说着，五味竖起了大拇指，“作为食遍天下的大饕客，怎么能错过这个笋甲宴？”
赵羽道，“笋甲是什么？”
丁五味翻了个白眼，正要说话，楚天佑笑道，“居首即为甲等，笋甲，即为笋中状元。”
丁五味晃晃脑袋，“然也。”
“这些东西怎么办？”赵羽道，“我都说这些没什么用，不要投了，你非要。”
丁五味一副恨铁不成钢的模样，道，“我说石头脑袋，你是真不懂行商人的这些机关算计！”
“我怎么？”赵羽道。
丁五味挥挥扇子，道，“你要不把这些投回来，赚够了本，他会那么容易把这种值钱东西拿出来给你投镖吗？”
赵羽指着那堆东西，道，“那你说，现在这些东西怎么办？我可不想当沙和尚驮包。”
丁五味一脸胸有成竹，道，“这个，我已经想好了。”
随后，五味伸手将路边一个衣衫破旧的小孩招了过来。
“叔，咋个说？”小孩脏脏的小脸上露出了笑容，问丁五味。
丁五味问他，“小孩，你怎么街上乞讨？你爹娘呢？”
小孩道，“我爹死得早，我娘这些日子病在家里，没力气做工，家里没东西下锅，我出来讨点钱回家做饭。”
白珊珊把自己随身的手帕给他擦脸，道，“真可怜。”
小孩见白珊珊白净白净的，不敢接她的手帕，怕弄脏了她的，自己抹了抹脸，道，“不可怜不可怜，我娘病得不重，过几日她好了我们就去做工，就又有钱吃饭了。”
“你们都做什么工？”楚天佑问。
“编竹筐、竹篓什么的，或者去织席子，削竹签。我还去给秦姑娘帮过手，做扇骨，本来想跟她学手艺，后来她不做扇子了，人也没了。”小孩道。
“你认识秦姑娘？”白珊珊问。
小孩道，“秋竹县的人都只是听过秦姑娘，我认识秦姑娘，她对我特别好，还让我叫她昭南阿姨。可惜她命不好……”
说着，小孩眼圈就红了。
“你说，秦姑娘让你叫她昭南？”楚天佑问。
小孩点了点头，“是啊，我说这名字太爷们了，她只是笑笑，说就爱听我这么叫她。”
“那梁文生也叫她昭南吗？”白珊珊问。
小孩摇了摇头，“梁文生只叫她贤妹，从不叫名字。”
“那你知道梁文生去哪了么？”赵羽问。
“他跟昭南阿姨吵架了，然后带他娘走了，去哪了不知道。”小孩道。
“他娘？”楚天佑与白珊珊对视，“梁夫人？”
“不是夫人，是梁大娘，小老百姓不敢说是夫人。”小孩道。
楚天佑急着想知道点什么，于是问小孩道，“你知道昭南阿姨住在哪里？”
小孩点头，“知道。”
“那你能带我们去看看吗？”
小孩有些犹豫道，“也不是不行，我得等讨到钱，回家给我娘做了饭才行，我不能饿着我娘，不然病就好不了了。”
丁五味笑道，“小孩，叔叔跟你商量个事如何？”
“您吩咐。”
丁五味指着这一堆杂七杂八的东西，道，“你呢也别讨钱了，摆个摊替叔叔把这些东西卖了，赚了的钱你上街买肉买菜回去给你娘做饭，然后到笋甲大酒楼找我们，带我们去昭南阿姨的家，如何？”
小孩道，“那我不白赖你们的吗？”
丁五味伸手敲了一下他的头，道，“你讨钱就不是白赖人家？”
小孩给他敲了一下，疼得摸了摸脑袋，“也是也是。”
“那你卖不卖？”
“卖卖卖……”说着小孩就来收东西。
丁五味道，“记得，回头上笋甲大酒楼找我们，不然我把整个县掀了也给你揪出来。”
小孩抱着东西，笑着道，“您老就放心吧，咱诚信经营，黄昏前铁定过去找你们。”
丁五味于是收了几个驱蚊香囊，其余的都给小孩拿去卖了。
……
丁五味还了这桌茶钱，问过了笋甲大酒楼的所在，于是四人一并走了。
来到了大名鼎鼎的笋甲大酒楼，楚天佑望着门口的牌匾，落眼于两侧的对联，抚扇念道，“赤心迎来三江客，笑颜送走四海宾。”
“这副对联倒是有些气魄，”白珊珊望向了酒楼的牌匾，道，“这招牌写得也好，笔势雄奇，尤有得志时泰然处之之感。”
“说得是，”楚天佑道，“看来我们是不虚此行了。”
“菜都还没吃，何以见得？”丁五味摇着扇子走到了牌匾之下，左看右看，看不出些个什么名堂来。
楚天佑道，“从其气度，山高自巍峨，江长自广阔。这字与对联，皆有泰然自若之感，贫乏之人多彰显，富足之人少自矜。”
丁五味听了，深以为然地点了点头，道，“啥意思？”
白珊珊扶额，赵羽摇头，楚天佑则笑着迈入了笋甲大酒楼的门槛。
“客官，几位？”小二哥迎了上来。
丁五味招了招手，对小二哥道，“当家的在这呢。”
小二心想，这走前面的公子，贵气尤甚后者，怎么当家的在后头呢？
但做这行当，新鲜事多，也就见怪不怪了。
他快步到丁五味身边，笑道，“客官，怎么说？”
丁五味道，“我们四个呢，是来吃白食的。”
小二哥点了点头，笑道，“客官是赢了那张白食契约么？”
丁五味笑着晃了晃脑袋，“然也，你们酒楼兑现不？”
“兑，兑，诚信为本，客官您里边请嘞！”小二哥于是领着他们往酒楼的花苑去了。
笋甲大酒楼本已气派，后头花苑更是别有洞天。
走到了后头花苑，才知这笋甲大酒楼是倚着一片竹林建的，天气稍热，入了林中不觉清爽许多，楚天佑亦收起了时常扇拂的折扇。
小二领着他们在竹子茂盛处坐下，道，“几位客官，要吃些什么？”
丁五味笑道，“既然是吃白食，那就你们店里响当当的招牌菜，给我上几样来！”
小二哥道，“客官，那我给几位上四菜一汤，前菜凉拌笋丝，热菜油焖笋、笋烧肉、竹蒸笋饺，汤是本店的招牌，老鸭笋子汤。最后每人一份百合芡实煲，您看如何？”
丁五味搓了搓手，道，“这么丰盛啊？”
小二笑道，“是哩，茶要喝什么茶？”
楚天佑笑道，“竹叶茶即可。”
“好嘞，客官稍等，我这就给您安排去。”
小二走了，白珊珊不由得感慨，“刚才那个小孩真是早熟，挺像咱们在平昌县见到的那个任思程。”
赵羽笑道，“他与任思程是两种性格，他倒像是见多识广、不羁的江湖客，而任思程是文书卷气、风度谦让的读书人。”
白珊珊忽然左右望着丁五味与楚天佑，道，“这倒是很像五味哥和天佑哥。”
楚天佑爽朗而笑。
小二哥正好端着茶上了桌来，楚天佑端着茶杯喝了一口，道，“令我钦佩的还是他对他娘的一片孝心，以及他对人生之苦的乐观。”
“不错！”丁五味伸手一抓，抱胸，道，“就如我丁五味，从小流浪江湖，从不自怨自艾，只相信人定胜天、命不由他！”
白珊珊笑道，“又吹牛了，明明就很贪生怕死。”
赵羽和楚天佑闻言而笑。
随后，小二哥又端着菜上来了，一道凉拌笋丝摆上了桌。
“客官，前菜——凉拌笋丝。这道菜，鲜笋切丝，焯水后浸入刚舀上来的井水中冰一冰。再以红椒、蒜泥、生抽、醋、辣椒油、麻油、白糖等调制酱汁，捞出笋丝，淋上酱汁，就是这道酸辣爽口的前菜。”
四人拾起筷子，夹了笋丝入口，果真酸辣爽口、清凉鲜甜。
“油焖笋、笋烧肉~本店的日常菜品，客官慢用。”
他正要走，丁五味拉住了他，道，“老鸭笋子汤呢？”
小二哥笑道，“客官稍候，马上就来！”
几人吃得差不多了，小二领着三个人来上菜了。
“客官，本店的招牌——老鸭笋子汤。用即宰的鲜鸭肉，码放砂锅之中，加上佐料及山上的清泉水，以干燥竹筒、柴火烧灶，老火慢炖。熬足时候，笋子切块，入锅与鸭同炖，出锅之时下盐提鲜。您看着砂锅，底下没火了，锅里还在沸腾。”
小二一边给四人舀汤，一边介绍道。
赵羽吃着，一边对楚天佑道，“公子，这汤果真鲜甜浓郁。”
白珊珊亦道，“鸭肉软烂，笋子鲜嫩，确实好吃。”
“竹蒸笋饺。”小二又摆上了一盘饺子，饺子下垫着一张小竹席。
“这笋饺，将鲜笋切丁，倒入五花肉的肉糜之中，搅拌作馅，包成饺子。先切的竹条码在蒸笼的下层，笋饺在上层，大火蒸熟，即可入盘上桌。”
几个笋饺吃完后，小二上了最后一道菜。
“百合芡实煲。”
楚天佑不解，问道，“芡实是什么？”
白珊珊道，“芡实是南方一种水生植物的果实，也叫鸡头子，鸡头米，入药用。不过因为南方盛产此物，所以百姓们也用它做菜。”
丁五味也道，“不错。我小时候，我爹也跟我讲过芡实，说它干燥成熟的种仁，有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效。”
小二哥笑道，“客官行家啊，外地人鲜少知道这芡实的。秋竹县以南就有芡实，乡民们采摘剥实。山泉水熬了猪骨汤，剔骨拆肉。然后芋头切丁，芡实洗净，再加稍许鲜百合。猪骨汤倒入砂锅中，倒入芋头丁和芡实熬煮，约一刻多钟，芡实熟了便将熬汤的猪骨放入，佐以鲜百合，再加少许牛奶，最后放盐提鲜，歇火。这就是这道百合芡实煲。”
四人品尝之下，此汤味道浓香，芋头绵软而百合鲜甜，芡实入口软糯。
丁五味砸吧嘴，笑道，“好！”
赵羽亦对小二道，“你这道煲，不输给这笋甲宴。”
小二笑道，“多谢客官赞誉，我得招呼别的客人去了。”
丁五味摆了摆手，将怀中的白食契书给了他，道，“去吧去吧。”
“客官慢用。”
于是，楚天佑四人吃着美肴，说说笑笑，就在这笋甲大酒楼等那个小孩来找。