第1章 ?第四十一章 开篇(上)：首富肇始
元朝末年，元顺帝统治下，民不聊生。
此时，正是乞丐出身的“朱重八”，也就是日后的朱元璋与陈友谅为争夺江山而激战正酣之时。为躲避战祸，小地主沈祐举家从吴兴（今浙江湖州），搬到了苏州府周庄（今苏州昆山市周庄镇）附近以求太平度日。
沈祐育有一子，取名为富，字仲荣，以期待这个孩子将来能够荣华富贵。
后来，沈祐分家，已成亲的沈富另立门单独生活。
一日随着天空中一阵轰隆隆类似洪水嘶叫之声过去，突然北风骤起，旋即阴云密布，雷电不止。其中有一道极其明亮的闪电，通天彻地，直接贯通周庄附近一处叫银子浜的地方的池塘里。随后，一声炸雷爆响，惊得附近百姓“两耳蜂鸣，许久不醒其事。”更让人惊奇的是，就在这一声惊雷过后，竟然马上阴云消散，天气晴朗。而全程不过半个时辰，没有落下一滴雨。
见此情景的百姓，无不惊骇，众说纷纭，有人说“此地必有妖孽”，也有人说“此乃改朝换代之兆”，还有几位老人说“此塘内必有异宝”，等等流言莫衷一是。
当晚，沈富在梦中，来到了离家不远的自己平日经常经过的银子浜。在这里的一个池塘边，百余名体态怪异、身着青衣之人，被用草绳捆绑在了一起，齐刷刷地向他跪地请求，求沈富能够救他们一命。并承诺，如果沈富果真能施以援手救他们不死，他们定有神物报答，保沈富从此人如其名，“富”可敌国。
梦醒后，本没有在意，但沈富却又觉得这个梦太清晰了，好像昨晚自己亲自经历过的事情一样。但是他仍并未太在意。第二天，沈富外出办事，经过了银子浜，敲好走进池塘附近时，他看到一农夫背负百余只青蛙在池塘边一摇一摆的行走。正急着赶路的沈富期初并未在意，但当他靠近这个农夫时，发现这些青蛙都被用草绳捆绑在了一起。心生疑惑的沈富，于是便加快脚步，靠近农夫想一看究竟。就在这时，这百余只青蛙似乎突然得到了号令似得，开始拼命鸣叫。这一情景，让他猛然想起自己前日的梦境。
“这百余只被草绳束缚的青蛙，像极了前日梦中的青衣之徒！”沈富不由暗吃一惊。
他喝住了农夫，问：“你抓这么多青蛙做甚么？”
“养家糊口！”农夫一看眼前是个衣着考究的小地主，就没有好感。
“能不能把它们都放了？”沈富顿生怜悯之心。
“哼！你吃得饱穿得暖，可是我一家老小得靠我用青蛙肉吊的汤做混沌。卖得几文小钱勉强糊口。”农夫不满意的说，“放了他们，我们一家老小，去你家吃饭去？”
于是，沈富从衣袖中掏出散碎纹银一把，递给了农夫，“这些银子给你，做点别的小买卖，不要再做这种杀生之事了。”
看到银子，农夫的脸色顿时好看了，千恩万谢。于是，在沈富的命令下，将这些青蛙都倒到了银子浜附近的那个池塘中。
然后，沈富与农夫就各走各的路，各自回家。沈富也没有把这件事太放到心上。
不料，三日后，当沈富再次经过银子浜时，突然本来较为安静的水塘里蛙声四起。被吸引了注意力的沈富边走近水塘，看到百余只青蛙整齐的蹲在池塘边，冲他鸣叫。
这情景，让他再次想到了自己的梦境。
感到稀奇的沈富便用手挑逗其中一只个头最大、最靠前的青蛙。这只青蛙不仅不怕，反而跳到了沈富的手掌心中。正当沈富要将其抛入池塘之时，这只青蛙自己跳了下来，向水塘游去。在它的“带领下”，其余众蛙也纷纷跟随，游向池塘中心，并围成了一个标准的圆圈。沈富被青蛙的举动惊呆了，再联想几日前这个池塘曾遭遇雷击，他感觉这难道是上天在冥冥之中托青蛙对自己有所安排？
他蹚入不深的池塘中，小心地向池塘中心走去。就在水将将能没到其大腿处时，他才发现，并不深的池塘中心，有一个瓦盆，那些青蛙们则齐刷刷地蹲在了瓦盆上。
冥冥中，他似乎听到青蛙们在叫着“瓦盆！回家！瓦盆！回家！”。满腹惊异的沈富于是便伸手将瓦盆捞出。一看，除了花纹有些古怪以外，这就是一个普通的瓦盆，只是虽然沉入泥塘中，却不见丝毫污渍沾染。见其还算完整无缺，于是沈富便将其带回家，做脸盆用。
一日晚上，沈富的与夫人洗漱完毕，已经熄灭蜡烛上床了，正要入睡，突然夫人摸了摸手指，说：“哎呀，我的戒指怎么没有了？”
“丢在哪里了？”沈富焦急地问。
想了想，夫人说：“刚才洗脸的时候还看见了。”
“那就是没事了，不是掉到了盆里，就是掉到卧室的地上了。明日一早天亮后，再找不迟。”劳累了一天的两口子也没有太在意，于是进入梦乡。
第二天一早，沈富的夫人便早早起床找寻戒指。
“哎呀！”突然夫人的一声尖叫惊醒了还在梦中的沈富。于是沈富急忙下床，看自己的夫人呆呆地站在地上，看着眼前的脸盆。
“怎么回事？”沈富也走到脸盆跟前，没等他夫人说话，他也循着夫人的眼神，看向脸盆。这一看，他顿时也惊得目瞪口呆。
只见盆内竟然装了满满一盆一摸一样的戒指！
夫妻二人仔细揉了揉惺忪的睡眼，“没错！”确实是一盆戒指！沈富首先看了看卧室门窗，都完好无损的锁着，不可能是晚上有人进来恶作剧。即使有人想开玩笑，从哪里来的这么多一模一样的戒指呢？
沈富仗着胆子，从盆里拿出一个，往青石地面上一扔，“叮……”一阵金属撞击声清脆悦耳。
这时，沈富回想起前几天自己做的那个梦和在池塘边的离奇遭遇。“问题难道就出在这个盆上？”沈富思忖着。
“定有神物报答？”沈富突然想到，“难道自己真的是因为救了那百余只在梦里装扮成青衣人的青蛙，而获得了报答？”
于是夫妻二人将瓦盆里的戒指全部倒出，然后从床底下的暗室里拿出一锭银子放了进去。
两个时辰后，就在夫妻二人打算放弃时，转身各自开门、叠被子之后，竟然惊奇发现瓦盆里竟然乘着满满的银子！
夫妻二人心脏狂跳，于是如法炮制，又分别将大银锭和金锭先后放了进去，发现只要无人观看，大约2个时辰后，都会生出一满盆的金银。
从此，沈富财富陡升。可使，他对外则打着“经营漕运”和“钱庄”的旗号，严格保密，只有其夫妻二人知道。
后来，当地百姓因沈富的巨富，就取当地“万户之中三秀”的说法，以“万三”作为对巨富沈富的别号。
不久，这个名字就叫响彻江南富庶地。就连正在征战中，誓要夺取集庆路（今南京）的朱元璋都对其已早有耳闻。