第25章 25

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    领侯府家眷迎亲的，为一家之主。沈堂本意是让母亲来做。以凤潇郡主之威，即使长居深院，也当得起侯府之主。可母亲拒绝了，说她年纪大了禁不起折腾，让他这个侯爷亲力亲为。

    沈堂有些犯难，他是沈湘唯一在世的兄长。虽有爵位加身，但家里的规矩，兄弟背姐妹出阁。可若他去迎亲，依着礼数，就得跟新郎官行一路，没有折返回去沈湘的闺房背新娘的道理。偏偏沈家人丁单薄，没其他旁支兄弟，能替他背自己的妹妹。

    想来想去，沈堂唯有去信西原一封，望舅舅能帮衬些许，毕竟沾着亲戚边，让来侯府道喜的西原府表兄表弟临时救个急。

    西原府很看重这门亲事，世子云翼带着两个世孙前来贺喜。

    两家老人年岁渐长，来往也大不如从前，多是书信，很少走动。沈堂已经有近十年没见过西原府上的亲戚了。前日车马一到侯府，沈堂就看两个表侄，已经子从小团子长成了英俊潇洒好儿郎，表兄则带上了一个银制面具，遮了半张脸，虽未着盔甲，却更显战神之威。

    然他罗阳城繁荣安宁，连个鸡鸣狗盗之徒也没有，面具很精致，但有点煞风景。

    他几次提议，想表兄摘下面具，表兄都拒绝了。这般背着妹妹出嫁，仿佛破坏了喜事之美。拜见母亲时，本想请母亲劝一劝，可母亲与表兄单独说了会儿话，转回头与他说，不要在意云翼的面具，如此送亲便是好。

    母亲的话，更让他摸不着头脑。难道表兄带面具，是为了衬出自己的英武与潇洒？

    沈侯爷一贯听母亲的，于是再没过问，还提前与沈湘打了招呼。表兄少年时，几乎每年都与舅舅到侯府一趟，于沈湘也算相熟。想妹妹小时候，总盼望着云翼表兄来侯府，给她捎带些西北边陲蛮族手工艺小玩意，每每亲自去罗阳城门口迎，大半夜就跑去城墙吹冷风，生怕错过了。

    少年的时光总是如此短暂，表兄娶妻生子后便极少来侯府。如今，表兄之妻过世五年有余，妹妹即将为人新妇，而他的女儿，都到了相看夫君的年纪了。

    西原府在罗阳建有私宅，表兄与两个侄子没有住在侯府，等送亲之日再来帮忙。

    侯府二房三房，抽了空闲，都带着孩子去拜见舅舅。在南楚，节度使不仅仅是官位，更是一方雄霸，云翼迟早要扛起老爷子的那把沉甸甸又亮闪闪的西北军大旗。

    除了沈媛。

    沈媛压根就没在意西原府谁来道喜，她忙着买白布，想象白衣送亲乱作一团的盛景，与沈堂和沈湘气得吐血的模样。

    她牵着沈峦，大步行走在通往侯府正门的弯曲小道上。

    倪氏跟在老太君身后，夫君与新妹夫侃侃而说，雍容风华，气度斐然。礼节一步一步的走过，柴公子英俊神武，如舅舅信上所言，常年在西北边军中，历练精神，不是富贵荣华养出来的春水公子能比。

    舞狮队伍随着喧天锣鼓声的戛然而止，定格成一个大大的喜字。

    “吉时已到，请新妇出闺入轿……”

    沈湘把捂得温热的玉佩，轻轻的放在云翼的手心。烛影穿不过那红绸盖头，云翼的视线，看不到其中女子早就泪眼婆娑。

    “老天爷待我真好，让表兄来送我出嫁，”沈湘静静的坐着，外面刚喊一次出闺，姑娘得等着，要三请才能动。她知隔着红绸纱的，就是那个她日思夜想却求而不得的男子。男子曾为她拭去泪水，告诉她，自己已有妻子，不能误她。

    谁人都说她爱惨了那英年早逝的未婚夫婿，却无人知，自己恳求母亲许她那桩婚，只是因为那穷书生有三分长得像云翼表兄罢了。

    兜兜转转，竟是此生挚爱，来背她出嫁。当二哥与她说时，她欣喜，难过，又隐隐渴盼，依依不舍。咽下所有起伏情绪，沈湘淡淡地说，“表兄，我要嫁人了，之所以嫁柴公子，是因舅舅希望我嫁给他，我嫁给他，也能帮到你，没有比联姻更有力的同盟了，是吗？”

    “父亲并非这般想的……”

    “不重要了，”沈湘打断云翼，“舅舅怎么想的，与我无关。但我知道，这门亲事，是我高攀。”

    “柴阶虽为武将，却自幼得士族教养，儒雅温和，是难得良配。只是西川大族人多，规矩也多，你嫁过去，直爽的性子要收一收，婆母为大，凡事忍退一步，不可太让你的夫君难做。”云翼多年没见沈湘，也不知小姑娘的模样变化大不大。

    手里的玉，还是自己很早之前送给沈湘的。那时候他常随父亲来罗阳城，罗阳侯府只有沈湘一个女孩，比他小十多岁，听姑母说起柴氏家传古玉是送给未来夫人做定情之物，抓着佩玉就不撒手，大哭不止，他没办法，唯有把玉送了她。

    物归原主，沈湘终于选择了放下。

    “表兄，我想你回答我一个问题，”沈湘听门外问请了第二次，她在侯府的时光，就只剩下这小半根蜡烛了，好在眼前的人，能与他好好的道别。

    “表妹请问。”

    “当时，我说我愿意做妾，你却说我正当芳华，侯门显贵，你不能耽误我。可你的结发妻子，在五年前病逝了，不是吗？我也芳华逝去，成了克死未婚夫婿，嫁不出去的老姑娘。可为何你还是不愿提亲，不愿娶我做续弦呢？”

    云翼沉默不语。

    “我从八岁起，就开始喜欢你，喜欢了你二十多年，你有没有一点点喜欢我？不是妹妹，是男女之情。”此去不回，沈湘要一个答案，也要一个结局。

    第三声请问响起，听男人低沉的声音，“对不起。”

    “诸般过往，浮尘云烟，虚空散尽。我只是问问，表兄勿要往心里去，”沈湘提起衣裙，“三请吉时，我该走了。”

    云翼半蹲在前，沈湘的大红嫁衣，搭上他的脖颈。他轻轻起身，背上的重量不如他在军营里日日穿戴的盔甲，却压得他折弯了腰板，脚步每挪动一寸，都很艰难。

    “你为何带着面具啊？”沈湘感觉冰凉，二哥与她说过，云表兄来时带着面具，还要带着面具送亲。

    “受了点伤，尚未好全，面具遮丑，”云翼瞬间整理好纷乱的心事。

    沈湘嗯了声。

    前路未知，可她此时是幸福的。她知母亲与兄嫂，就站在院中，目送她出阁，而她未来的夫君，柴家二公子也在院中，或许正猜测红纱遮掩之中新夫人的样子。

    就快出门，云翼的脚步忽然停住，后肩微耸，似是紧张。不光是他，所有人都看向了从人堆里钻出来的沈大姑娘。

    白衣在红红火火的布置里，尤其显眼。

    沈媛大大方方的走向祖母的身边，推开了与她瞪眼的沈姜。这本就是她的位置。沈姜自小好涵养，尤其在祖母面前，即使肺腑快要气炸了，也装作大度的让到旁边。

    谁让祖母偏疼沈媛，仿佛只有沈媛是她的亲孙女。

    “祖母，孙女来迟了，”沈媛扶上祖母的手臂，满不在乎周遭异样的审视与愤怒。

    “来了？”老太君的眸光依旧深沉柔和，她自始至终望着出嫁的女儿，未在沈媛的装扮上作停留，仿佛她早就知道一般。

    “沈媛，你……你给我回去，来人，带大姑娘回屋，”沈堂终究没忍住，他不好当着柴公子的面发作，却也不能容许沈媛坏了亲妹妹的婚。

    姗姗来迟，一副治丧的装扮，摆明了是来砸场子的。即使全侯府都知道沈大姑娘疯，习惯了不会放在心上，可柴公子却是第一次来罗阳侯府，迎亲时遇上这等糟心事，妹妹嫁过去怎会好过？

    然府卫无动于衷，在场能做决断的并非侯爷，而是老太君。老太君让沈媛搀着，没有表现出半分厌恶。

    “阿峦，过来，站在阿姐身边，”沈媛也不理会沈堂，招呼站在最后的沈峦。

    吴氏的脸色难看，沈峦也跟着胡闹，他从前哪来这么大的胆子，都是沈媛教的。从前一个人发疯，现在两个一起疯，她真后悔没把沈峦赶出府，此时多了一个疯子，侯府何时才能消停。

    “母亲，”沈堂指使不动府卫，看向老太君，老太君神色淡然，缓缓道，“翼儿，吉时将至，不可耽误。”

    云翼端正神思，他早不记得沈媛模样，乍一看震惊，直到沈媛站在姑母身侧，才想起是沈英大哥的女儿。同一屋檐下，哪来深仇大恨，不知大姑娘为何这般穿着，似是想成心诅咒。一把年纪，征战沙场多年，生死都是过眼云烟，却被这小姑娘惊出了冷汗，非姑母提醒，险些误了吉时。

    把沈湘安然送入了轿子中，沈湘问，“刚刚，发生什么事？是沈媛来了吗？”

    “没什么，”云翼落下轿子珠帘，“此去西川，好好照顾自己。”

    喧天的锣鼓再度敲响，沈湘忽的说，“那块玉……就是我还给你的那块，不能送给别的女子，即使将来你续了弦，纳了妾氏，也不能给她们，你死了之后要把它带进棺材。这是我最后一个心愿，表兄，这辈子你我无缘，下辈子总得有个信物什么的，我才能寻到你。”

    她知沈媛来了，来看她的笑话。平日与沈媛不对付，但她承认，自己与沈媛一般，都自认为是不愿意认命的女子。可她终究还是随波逐流，放弃了坚持，做了亲人点头外人羡慕的沈家女儿。

    此生无缘，来生再会，不知表兄是否听到了。

    “沈家的小姑娘好生有趣，”起轿时，似有人在说，此时此刻，能透过轿帘与她说话的，只有她的夫君，柴家二公子柴阶本人。

    那声音清亮，好听，如一汪清泉，暖人心脾。

    “刚刚，府里发生了什么？”沈湘轻轻问。

    “有个小姑娘，带着个小公子，白衣而来，为你送亲，似是把侯爷给气着了，”柴阶没急着上马，此行路长，还有一堆过路口城门牌坊的破规矩，到行馆还不知是什么时候，便与轿中的新夫人闲聊几句。

    云翼骗她的，沈湘问，“你不介意？”

    “我为何介意？”柴阶只觉得有趣，“她们是沈英大哥的姑娘和公子吗？”

    “大哥的公子，已经不在了，那小公子是三哥的妾生子，”沈湘心不在此，她还有疑惑，“云大哥为何带着面具？”

    “三月前西线战事吃紧，云将军领兵出战，路遇敌人埋伏，一时疏忽，中了流火，半面脸都被毁去，西北倒没什么，都是自己人，到罗阳来，得注意形象，于是带着面具遮住狰狞疤痕，免得吓到你们。”

    沈湘沉默，柴阶上马，往城门而去。

    沈堂目送迎亲的马队离开侯府，总算松了一口气。柴公子的脾气也真是好，迎亲时遇上此等晦气之事，竟能一个字也不问。亏了妹妹没看见，否则妹妹定会冲出来，跟沈媛扭打一处，到时候闹得更加不可收拾。

    他气呼呼的回到院里，只有倪氏与孩子们，老太君已经带着沈媛与沈峦，回凤鸣阁了。

    “回头，赶紧给她想看亲事，只要有人愿意要她，半个侯府都可以做她的陪嫁，”沈堂气得头疼，得回去躺躺。

    凤鸣阁，烟雾缭绕。

    “舒坦了？”老太君点了下跪在身前的孙女的前额，“起来，赶紧把衣服换了。”

    “祖母，”沈媛心情并不好，她一点也没报复成功的快乐，反而因着沈湘此去不回而空虚，心里空荡荡的，“我本想大闹一场，毁了这桩婚，让沈湘记我一辈子。”

    终究是心软。

    “阿峦，我们走，”沈媛就知道祖母不会对她如何，连责骂都不会，毕竟她临时收手，把之前准备的鬼哭狼嚎都化作了沉默，让沈湘顺利出嫁。

    “我让你起来，谁让他起来了？”老太君烟斗一敲，弹落烟灰，一旁李嬷嬷顺着添上烟丝，“祠堂跪着去，直跪倒明日学堂早课。”

    “是，”沈峦磕头，“孙儿领罚。”

    “是我逼他的，”沈媛见沈峦退出去，急的拉住祖母的衣角，“阿峦本不愿意，是我逼着他穿成这般的。祖母，天这么冷，跪上一天，不吃不喝，阿峦受不住的。”

    老太君摆摆手，“你若再求情，我就赶他出府，这辈子也别姓沈了。我留他在你身边，是希望他能与你作伴，而不是跟着你胡来。你也下去，今日之事，想想是否有愧，有悔。”

    “我没有！”沈媛抹去眼泪，转身就走，“我沈媛这辈子，永远不会写后悔两个字。既然祖母你执意要罚阿峦，又不容我求情……此事因我而起，阿峦受我连累，我陪着阿峦一起跪。”