上部第1章 春夜人不眠
一九四七年中国正处于经济总崩溃的时机。一九三七年能买两头牛的钱此时只能买三分之一盒火柴。物价上涨了六十倍。仅上海的工人失业率超过百分之四十。农民平均每人要负担四斗以上的田赋。一碗茶水要八千元。各地饥民达一亿以上。大地出现了饥民遍野饿殍载道的人间地狱。蒋家王朝把各阶层人民逼上绝路，于是人们团结起来为生存而战斗。
在河南省信阳地区息县防胡镇这个外人不常涉足的偏僻三角小镇上，这一年正上演一场令人难以遗忘的故事。
漆黒的夜晚，但凉风习习煞是春寒料峭。在信阳城通往息县的马路上；俩个年轻的男人推着独木车吃力地向前拱着。车上装着几个装满东西的麻袋。虽说是阳春三月；但是几百斤的车子行走在那九高十八凹的马路上，汗水还是浸透了他们的褴褛的衣衫。
“哥哥，我们歇会吧！”弟弟邢武说。
“这里不是地方！”邢文喘着粗气回头望了弟弟一眼。
“我饿得很哪！”邢武气喘吁吁地说。
“等赶到息县城哥给你买一碗肉面吃。”邢文边说边向路边的灌木丛里左右看了几眼。那依稀可见的丘陵包在朦胧的夜色中像撒落在夜幕下的一个个馒头；又像一个个瞪着贼眼的强盗埋伏在那里。馒头上一丛丛灌木里好像隐藏着无数双眼睛在注视他们。无论哪里少有一点点动静，兄弟俩都会心惊肉跳。邢文担心“胡子们”会在这里出现。担心那惊心动魄的一幕再出现。邢文脑海里浮现出去年的春天那件难忘的事。那是一个漆黑的夜晚；也是在这条九高十八凹的官道上。兄弟俩就在这一带遭到土匪的抢劫。丢了盐车抛了货，还险些丧了命。一家人忍饥受饿一年。今年一开春兄弟俩就合计着在冒险一次，因为家中要不几天就断炊了。四个孩子要吃饭啊。于是邢文邢武和钟美钟玉商量着还是到南方贩两车盐回来。钟家姐妹担心丈夫路上会出危险。但是也别无良策。兄弟俩还是借了高利債去了南方；期望着赚点钱填饱一家人的肚子。他们已经出来好多天了，他们想孩子想老婆。他们渴望这次的生意能成功。一家人就等着他们回来好买些粮柴油盐度过这难熬的荒春。
“我实在走不动了。”邢武大汗淋淋。他实在无力再推动几百斤盐车。他又饿又渴。
“二弟呀！这里是土匪经常出没的地方，万一……”邢文不敢再往下想。心里暗暗祷告，车子上的东西是我们两家人的唯一希望，也是我们唯一的活命钱。我们出门已经好几天没回家了，妻子孩子等着这趟生意换回的粮米糊口。老天爷啊，保佑我们一路平安。兄弟俩借助夜幕的掩护拼命地向前拱着车子。
惊心动魄的经历总是让人难忘。邢文又不禁想起来去年兄弟俩那场惊魂未定的经过。
去年春天，妻子钟美大病一场。为给钟美治病兄弟俩倾尽家底才把她从死神手里抢过来。人救活了；可一家人却揭不开锅了。自己只好向镇上财主胡有借了高利債到南方做贩盐的生意。也是一个漆黑的夜晚，也是在这条九高十八凹的官道上。兄弟俩也是饥肠辘辘筋疲力尽的时候；突然从路的两边杀出一群“胡子”来。一群人把兄弟俩和盐车围在中央。为首的家伙厉声问道：“车上装的是啥？”
“各位爷！我们是穷苦力，做点盐生意，小本生意，没有几位爷所要的金银细软。你们。。。。。。”邢文哆嗦着解释说。
“那也要留下，老子从来不空着手回去！”一个家伙说。
“几位爷，这可是我们两家的活命钱哪！你们就高抬贵手吧！。。。。。。”邢文央求道。
“他娘的！老子看你们是活腻啦！它是你家的活命钱！老子也指望着它养家活口呢！”
“啪！”一个“胡子”对着邢文的头上抽了一马鞭。邢文顿时感到头上火辣辣的疼痛。
“龟孙子！咋打人呀？”邢武怒气冲冲的走上前去要分辨。
“啪！”另一个家伙又举起马鞭向邢武头上抽去。邢武手疾眼快一把抓住那人的手腕用力向身后曵去，同时伸出一只脚在那人的脚下使了绊；那人“呼通！”一声趴在地上弄了个狗吃屎。其他几个“胡子”立刻围了上来。接着邢武一个箭步冲到那为首的家伙身边来了个金钩钓鱼；一只胳膊挽住他的脖子，另一只手迅速从那人身上夺回手枪指着那群土匪说：“都滚开！要不老子就要了他的狗命！说！让他们滚开！滚得远远的！”邢武命令那胡子头厉声叫道。
“滚——开！不要开枪！”那头领战兢兢的叫道。
“胡子们”手持刀枪缓缓向路边退去。
“都退到到路东远处丘陵地那边去！快！谁在后面老子就枪毙了他！”
几个家伙看谁跑的快！强盗们退去。邢武夹着那“胡子头”的脖子对邢文叫道：“哥哥！快向路西丘陵地里跑！”邢文忘了一眼盐车撒丫子就跑。邢武扛着“胡子头”匆匆越过几道丘陵地。看看胡子没有追过来把他扔在地上。那人跪在地上叫道：“爷爷！你饶了我吧！我。。。。。。也是。。。。。。万不得已啊！”
“你叫啥名字？”邢武厉声叫道。
“我。。。。。。我叫郝老大！”
“屁！老子才是老大！哥！一不做二不休，干掉他！”
“放了他吧！他也是有老有小的人，再说，他们当‘胡子’也是被官府逼的。”
“好吧，看在哥哥给你讲情的份上，老子就饶了你这一回，下一回让我再遇上你干这勾当老子就‘喀！’”邢武用手在那人的脖子上砍了一掌说：“要了你这吃饭的买卖！”
“是！是！小人再也不敢了！再不敢了！”那人抱着脖子跪在地上一个劲地磕头求饶。
“姓郝的！你要是敢带人追来，你的这枪不是吃素的吧？老子让你们都死在这荒山野岭里！还不快滚！”邢武厉声斥道。
那“胡子头”抱头鼠窜不一会就不见了身影。兄弟俩拼命向丘陵深处逃去。
不一会就听见身后枪声连连。郝老大带着人追赶好大一会，不见兄弟俩。骂骂咧咧的把盐和车夺了去。
兄弟俩还是丢了盐和车。天亮时他们逃回自己的家——防胡镇。两家人抱头痛哭起来。为了活命，这一年他们白天在淮河渡口摆渡，一个月挣他个三块五块钱，夜里为镇上打更也能混个三块五块钱。可是高利債还不了就好像一座大山压在兄弟俩头上。那驴打滚的债务就像滚雪球似的在兄弟俩脑海里觉得越滚越大。他们害怕长期还不起只有卖孩子的份上了！兄弟俩盘算来盘算去还是冒着生命危险去贩盐。那个年代盐是金贵的，辟野乡村买不到盐，穷人家吃不起盐。兄弟俩人高马大不缺力气；一年能跑两趟盐生意就够两家人吃一年。防胡镇上有一个财主名叫胡有，因这人仗着自己有几个钱又结识了镇长马胖子。长年向外放高利債。只要你借了他家的债算是还不清。要么逼你要土地；要么逼你要房产。要么不还他就会让马胖子派人把你抓起来坐牢。所以小镇上的人都叫他“狐为”。兄弟俩又铤而走险的和狐为借了高利債干起贩盐的生意。
邢武的妻子钟玉这几天在家焦急的等待丈夫回来。这天晚上她坐在门前纳鞋底，不时地向街道口张望。他渴望奇迹出现——看到丈夫的身影。希望他们兄弟俩能赚到一批钱养家糊口。突然，他看见镇上的无赖姓张的向她走来。他一眼就认出是镇公所里的张大赖。钟玉赶忙进里屋，又把门紧紧拴上。张大赖来到邢武的门前隔着门缝向里窥望。张大赖是镇上出了名的无赖。三十多了还是一个人吃饱了全家不饿。他仗着防胡镇北表姐夫祁家寨大恶霸祁文汉的势力，坑哄拐盼骗欺男霸女在镇上无所不为。所以他的原名张大来人们就叫他“张大赖”。张大赖早就对邢武的妻子钟玉垂涎三尺，只因为惧怕邢武那魁梧的身材，力大无比的劲头始终不敢放肆。邢氏兄弟外出贩盐十多天没一回来，前几天他曾经来纠缠过钟玉，都被钟玉痛骂了一顿灰溜溜的逃跑了。这天他在赌场赢了钱想到了钟玉。张大赖的邪念顿生。他想：女人只要见了钱就会迷了神；张大赖想到此，他出了赌场就直奔邢武家来。渴望能如愿一场。