第1章 1
贞萼从麦特赫斯脱公寓出来，已近晌午。
数米开外的行道，栽有庞硕的樟木和梧桐，拂过午风，毛絮似奶绒吹开了沫，扑进她那件新制的湖纺菘蓝底白花旗袍领里，挠得她痒，像惹上几只小飞虫，毛焦火辣，使人想往外边赶。
很像她上次不留神，黎先彬从背后抱过来吻她，她晓得她的未婚夫的胆子，老是她一嗔怒，他便停下。
那欧风两居是她的嫁妆，黎先彬第一次参观，兴头反不及他邀的友人。
他们在大楼前耽搁一会，黎先彬和那人闲扯。许是天气渐热起来，贞萼有点烦躁，率先上了黎家的汽车。
太阳下的黎先彬，白净的脸一笑，愈发公子哥相，志得意满。麦特赫斯脱公寓是新建，粉墙高立，烧得雪般，映着他长长的，瘦削的影子，他手插西裤口袋，偶而翩翩一动，影子也动。
家中长辈世交，贞萼八岁初见他，就此敲定婚约，他大她六岁，如今二十二了，等她明年从女校毕业，他们便会完婚。
黎先彬对嫁妆这类事，并不大看重。昨晚电话里，主动提起，说要来。
她姆妈就在她边上，很得意，待她挂了电话，道：“讲给你听，去年黎德想不作数，我托人打听，说是几次三番，他坐车往南京跑，闹得像那么回事。”
她一时不明白，问：“不作数就不作数，怎去南京？”
她姆妈好气又好笑：“替他儿子攀亲戚，你想呢？”她姆妈比着食指，鼻里一哼：“中央监察院的这个，晓得了吧，”嘱咐她，“明天看完房子，只管耍点脾气。”
法国梧桐的球果，时不时掉到车顶，发出咚咚咚的小响动，贞萼由想她姆妈一番话转而父辈，自上海开埠，租界工部局栽了许多树，贞萼祖父曾是其中一名雇工。
那人独自走了，黎先彬还在原地，贞萼见他耷拉点头，大口抽闷烟，一种情绪不佳的神态，猜不到他的想法。
黎先彬上车，叫司机老莆开到犹太人总会，他们在那里吃午饭，饭后又去大光明看电影。散场的车中不见老莆，黎先彬不觉咒骂，说要开了老莆。车钥匙又在老莆身上，他只好到外边寻他。
贞萼站在影院的台阶，她在望黎先彬，一对男女耳鬓厮磨而过。女郎携有一阵香风，嬉笑：“你原像个小孩子。”似乎肉麻。贞萼一看，不免发窘，蓟令言搂着那女郎，女郎伸出藕般的胳膊要去捧他的脸，作势亲昵，大概他看到贞萼也一怔，轻放下女郎的手，风度很好：“颜小姐，你好。”
贞萼更是一怔，料不到他打招呼，生出几分尴尬：“蓟先生，你也在这里？”蓟令言未答，那女郎噗哧一乐：“他不过同你一样看完戏，我也是。”贞萼脸一红，说：“你误会，我是想好巧。”蓟令言仍那种风度，见她一个人站那儿：“颜小姐，要不要魏元送你？”
贞萼从前与魏元打过照面，对他印象不坏，他是蓟令言的助手，为人沉稳惜话，她张了张，指向黎先彬，“谢谢，不用麻烦魏先生，我和未婚夫一起。”
大光明的底下一阵小骚动，刚刚好端端的黎先彬，正被两个地痞塞进麻袋，眼看要往车里扔。
“他——先彬——”
贞萼慌不择路，急得喊未婚夫的名字，滚落阶上铺的绸地毯，引得旁人侧目。蓟令言下了两三步台阶，跟来扶她。贞萼几乎甩开他，跑去追那辆载着黎先彬的小车。蓟令言伴她身后，无奈将她拦在大马路，一辆六缸普利茅斯跟着他们停下，那女郎已坐在里面，魏元从驾驶座下来，问：“蓟先生，发生什么事？”
贞萼到底是个住在校的女学生，没经过社会上的事，终于大哭：“我的未婚夫被人绑走了。”蓟令言大概也想到这情形。
蓟家赫赫有名，原商贾世家。蓟令言父亲蓟泽早年间资助过同盟会，辛亥鄂军起义前，蓟泽他们遭到清政府镇压，流亡日本横滨，协助孙文先生，其后蓟泽回国，成立了上海永蓟实业总公司。
他的夫人又与新政府要人有极深厚的姻亲，这番渊源，新政府时期，蓟泽一路官运财运亨通。
有家小报不惧政治影响，历数蓟家业产和盘根固结的政府关系，因蓟令言常年在上海，干脆送称他上海一等一的公子哥。
贞萼以为是绑票，预备去外滩警署报案，在给黎家送信。魏元止住她：“颜小姐，既然蓟先生在，不管什么案子，总是人犯下，这便好办，你不用慌。”
蓟令言的吩咐，魏元到青帮小开许少厥那里一趟。贞萼他们则到虹桥路九弄203号等。
贞萼进屋，才知这里是女郎的居所。
先头魏元去了，蓟令言驱车，她与那女郎同在后座，黎先彬消息未卜，事发又过突然，她不住哭。
她见过蓟令言几回，撞见的女郎总不同，这女郎大概新交的，很会劝人：“毋有大事的，毋有大事的，蓟先生讲句话，硬得很，黑白洋三道都买账，”她本就懂礼，顾不上，也抽噎着，“有蓟先生帮忙，再好不过了。”
女郎有几分爽朗，笑说：“颜小姐，你这样担心男朋友，你们这样恩爱，他一定安稳。”
蓟令言闻言，开着车，头也不回，冲女郎道：“她受惊吓，哭起来吃不消，你不要由她哭。”
看得出女郎紧张蓟令言，她即刻从提包取出一条紫色宁绉手绢，拭贞萼的泪，那手绢喷过香水，有股合欢花味，蓟令言又说，“她摔得怎样，你看一看。”这之后，女郎便很是介意贞萼。
到达女郎家二楼，贞萼坐在外厅，厅里弥漫浓重的鲜花香。
蓟令言轻车熟路，他进去里间，在出来，他脱了外套，穿着银线暗花缎灰的西装马甲，卷起衬衣袖子，手里拿个小红木箱。蓟令言身形高大，露出的手臂秀长白皙，贞萼乍睹，觉得反差。
蓟令言反而离她远坐，拣了窗旁放三脚花架的地方，径直搬一张八仙凳，把小红木箱向花架上随手一搁。他掀开小金钮，从箱里拿出一支雪茄。
女郎见状，她打开桃木矮橱，取出嵌金包翠的水晶烟缸，与一只金制法兰克壶型打火机，她服侍蓟令言剪好雪茄，看他一眼，不情不愿地放回火机，说了他一句，“从不见你会坐这个地方。”女郎说完，瞄了一眼贞萼。蓟令言倒是随意，亲手端着水晶大烟缸。
佣人王妈上来伺候茶水，蓟令言也说不要，他对贞萼道：“颜小姐，你给黎府去个电话。”
“王妈，劳烦你带颜小姐进房。”
王妈将贞萼领到电话机旁就悄地出去了。黎家府上都外出了，下人听的电话，只道会尽快转告大少爷和老爷。
贞萼合了电话机，一个人这样一静处，忽地有些蒙然之感，因今天在大光明生的事，也因以至她竟坐在陌生的居所，陈设华雅。
当下外边还有一对男女。
女郎打开房门，送来点心和咖啡，贞萼吃不下。女郎在卧房取出一包外国烟，划了根长火柴，边点火，她边走到衣橱那儿，倚着。
贞萼瞧她身段窈窕，手似葱管，指甲涂了鲜艳蔻丹，娴熟地扬着。
女郎眼睑低垂，盯住地板不语，一会红唇中吐出细袅的烟丝。
“你和蓟先生相熟吗？”
“他好像很在意颜小姐。”
不知为何，贞萼心里一动，道：“我同他并不相熟，我和他妹妹很亲。”
“我们是同学。”
女郎心知说话不当，打起圆场，说：“我的话，颜小姐权当玩笑听。”
“咿呀，颜小姐什么时候办喜事？”
先彬被绑票，仍没有找到他的人，眼下谈到婚姻，贞萼觉得太快，担忧不到那一层，她说：“我在有一年毕业，按道理要升大学，夫家的意思，叫我结婚主内，我想以后总有机会的。”
女郎点点头。
她无缘故地说：“蓟先生是个很好的人。”
女郎望住贞萼，眸子发亮。
“他不是有妇之夫，认识一天，这间房子他就送给我住，他对我很慷慨。”
贞萼想说一些话，欲言又止。女郎讲她家在塘桥，本姓李，十来岁认了位干妈，请算命先生改的现在的名，“我也有个未婚夫，听说另娶了人，我不爱他。”
王妈敲门，说：“小姐，晚饭准备好了。”
女郎走过来掐烟，朝门外道：“阿拉晓得啦，”她对贞萼一笑，似怀春少女，“我真的十分爱蓟先生。”贞萼其实一愣。
直到夜里八点多，有个魏元称为五爷的人，一起带着黎先彬到了。五爷说：“少爷代老爷到嘉兴办事，今日不在上海，魏先生把情形一说，我心想，蓟先生的事，也是我邢五的事，不能叫蓟先生着急啊，赶紧分派了下去，所幸下头人手脚还算麻利，黎先生无恙。”
蓟令言是众星捧月的蓟家二公子，五爷的客气俯首，他不置可否，只作寻常，贞萼很感激五爷。