掏钱贴汉
等回到监栏院，一三出面借花献佛，将糕点与一堆大老爷们分食殆尽。闻人吴坐在自己的床榻上，睡他隔壁的小丁亲热地凑过来，手上攥着的糕点外皮拉拉碴碴，呈现摇摇欲坠之势，眼瞅着就要掉到闻人吴的褥面上。
一三看见，吓得七窍要蹿出六魄，把木盒子往最近的小太监身上一推，连奔带爬，毫不夸张，那真是踉跄得连路都不大会走了。
“我说，你俩什么关系啊？”荣贵咬一口糕点，嘻嘻笑着又往食盒里瞟，点心没了，故而只好意犹未尽地砸砸嘴。
“我先前是小爷府上的小厮，现今进了宫，也还改不掉一惊一乍的性子，诸位见笑了。”一三和顺地微笑，手上替闻人吴掸被褥的动作不停。
“欸，闻人原先是大户人家的幺子么？”进宫后，闻人吴化名为“闻人”，瞧着就是个养尊处优的药罐子模样，众人对于一三纹饰过的虚假身世不疑有他。
并且纷纷打开了话匣子，各自赘述起自个的身世来：荣贵是家乡发大水，就被父母倒腾着卖掉了；小丁只是单纯家里揭不开锅，索性上宫里领皇粮；束可与胞妹兵分两路，一个进朱门富户给人主子做丫鬟，他自己入宫想熬个监丞当当，耍耍威风。
“哈哈，你还想当监丞呢？”其余人开始奚落打诨起束可。束可又羞又气，嚷嚷着“还不许人有个念想啦！”
大家笑闹作一团。
闻人吴抚额垂眸，并没流露出什么快活神情来，一三坐在小丁的榻上替闻人吴清理铺位，替他抖落掉被面上的饼渣，还没出头的小太监统一住的是大通铺，夜里还常有管事儿嬷嬷前来突击查验睡姿。
闻人吴一向睡眠子浅，一三与他又俱都习武，每每在嬷嬷来前就被惊醒。一三便自作人情，把睡得全无仪态的敲打醒，他又生得肃穆憨厚，很有几分老大哥的风范，进宫不过月余就笼络住了一票子小太监。
闻人吴嫌屋内空气不流通，人声又噪攘攘的搅得人头疼。于是他率先出门去透气，一三捋顺闻人吴的褥垫后，急匆匆并脚跟出来。
屋外日头西垂，残阳如血，可却被薰风庭院切割成窄窄的四方块儿，闻人吴伫在院里，来往的小太监们冲他和一三打招呼。
他往监栏院外走，前头说过，现下是暮春初夏，天气渐渐淌出黏稠的温热来，他到白日里上差的偏僻宫殿去，在外边的宫墙下寻了处清凉树荫。
“大崇统共有六万太监。”闻人吴伸出一只手来，意味深长地搭在一三肩上，“你我呆在直殿监，若没有贵人拉拔上一把，这辈子指不定却是白搭进去。”
“那卢察卢公公呢？”一三颇沉得住气，明白闻人吴这是要琢磨些行动了。
“他？他放着乖巧的干儿子不去栽培，做甚要去扶持外人。”闻人吴没头没脑地丢下一句，迳自站在白日里当差的地界，拿鞋尖刮来一片落叶，让一三接着扫。
“我让小丁给你留了哺食，且扫着罢，扫到归寝时分回去后再用点儿。”
“可您还什么都没吃！”一三心道自己还用了几块点心垫肚，这位可是实打实地什么也没吃，手上依言逮着扫帚开始扫地。
那哪能真扫呢，天色渐暗，游廊上被宫人悉皆点上宫灯，暖色的灯笼垂挂在廊檐边上，大崇的皇宫并不时兴在檐上拴惊鸟铃，一三也只能遗憾，再听不见在大奉时那般清脆悦耳的铃铛声。满目霞光以倾颓之势变暗，闻人吴抱臂看他虚挥着扫帚。
一三抻直腰身，一抬眼就瞅见肩披霞光的闻人吴。对方眼睫低垂，扇阖间仿佛有蝴蝶的鳞粉散逸在空中窄袖紫衫由他穿来，格外的神气。
“您不干点活？”一三颤巍巍地问，他觉着自个的主子这副做派，浑然是个好吃懒做的浪荡子形象，不太能勾引上小姑娘的芳心。
对方凉凉地觑他一眼，一三总算知趣地噤了声。
“你今儿吃的饼子，都是什么馅？”闻人吴突兀问他。
“唔……橘子和桂花？也许还有……”一三边翻白眼边回忆，他也晓得自己头脑不太好使，对于深宫里的弯弯绕一窍不通，仗着现今闻人吴就他一个得用的，索性不耻下问，“没毒啊，有什么特别之处么？”
闻人吴一声嗤笑，拿手掌劈他后脑勺一记，生疼。“你当真认为那是特意给我的？桂、橘……规矩、这是她身后的主子在敲打人呢。”
这提点也就够了。
一三缩着手，百无聊赖地拿扫帚刮擦着地面。天色是真的变黑了，然而游廊上还是不见人影，他心里纳闷，又唯恐多嘴惹得主子不快。
自从没了那物什，他觉得闻人吴到底是受了刺激，谁去撩一下都要炸的。
直到垂头都看不见自己的脚尖，闻人吴才叹一口气，转身回去：“明日再来吧。”
这一来就来了十余天。闻人吴每回领着一三回去时，净剩些宫人用的粗饭，他颇没有自知之明，用得极少，仗着武功未废，全靠身子底子硬撑。
一三硬劝过，闻人吴差点赏他个大嘴巴子，约莫是自己也觉得过分，那手最后轻飘飘地贴在了一三的颊上，这比挨打还叫人毛骨悚然，一三真被吓得哭爹喊娘。
然而，功夫不负有心人，这日傍晚，闻人吴总算迎来了翘首以盼的“贵客”。
“贵客”察觉出闻人吴是个混不吝的，蹑手蹑脚地自月亮门探出头，孤魂一般地飘进来，携带着一股香风，娉娉袅袅地往游廊走。
闻人吴不了解大崇女子所穿的鞋，只觉着底子挺厚，但这宫女踏在地上，却竟是毫无声息，那显然可见是个规矩足的。
思及此，他脸上浮现出微笑，不过没让宫女见着，否则不怀好意之心简直昭然若揭。
“你们两个在干什么呢？”
一三埋头苦扫，近日一直是他在干活，闻人吴在搔首弄姿。根本没心思顾及到场外旁人，也就无暇欣赏伴着晚风走来的宫女的妙容。
“啊，奴才是初来乍到，手脚不伶俐。被马公公罚扫这一片地。”一三瓮声瓮气、粗手粗脚地又猛力一扬扫帚，草灰扬了老高，宫女不动声色地站远一点儿。
“那他怎么不干活？”宫女伸展开玉臂，拿指尖轻巧一点闻人吴，脸上笑模笑样，不像生气，倒像调情。
一三心道，妈的，我也得指使得动啊。仍旧口舌木讷，只管从嘴里说些早就商量好的套话，那灰头土脸的模样，无形中确是把闻人吴衬得风流倜傥，英俊楚楚。
“你偷懒倒是一把好手，本来我求了娘娘，让你到小厨房当个火者，现下看来，这恩赏却是用不上了。”宫女脸上洁净光润，油头香腮，也不知道拿篦子梳了几遍，勾搭起人来熟门熟路，一三头一次见到这么大胆无忌的婢子，干脆撂了扫帚避远几步。
闻人吴再充当壁花，那是很说不过去的。于是他施礼致谢：“奴才在家中不通庶务，入宫后倍感自身无甚所长，到娘娘的小厨房去，岂不是白养了个废人？”
入宫后想升迁，要么在二十四衙门里苦捱，六万小太监，能排上号的职位就那一溜，绝大多数这辈子只能望眼欲穿；要么走后妃的路子，但伺候妃嫔的，终生势力都绑在主子身上，倘若主子再不受宠，这苦水可比护城河还深。
宫女受了拒绝，并不觉得没脸，她也发现闻人吴是真的不会干活，让他在厨房里打杂，没准儿还真不如扫地趁手。她愈发觉得对方进宫前是个有身份的，但不知家底还存着多少。
“姐姐怎么称呼？”闻人吴又揖手微笑。
“欸，别喊姐姐。都快把我喊老了，我是伺侯顺妃娘娘的，你直接喊我妙语也就是了……”对方嗔怪地睨闻人吴一眼，从袖口摸出个陈缎荷包来，悄悄地塞到闻人吴手上，双颊飞霞，当即寒暄几句，又娉婷离开。
“她这是……掏钱贴汉子？”一三见到荷包里不过几两碎银，又悻悻然咕哝一句，“讲话没头没尾，又忒小器。”
银子不是重点，荷包的缎料倒比较贵重。闻人吴此时无意于细细解释，拍拍一三的肩身：“明日还得来，回去后你去打探一下，最近谁与顺妃不对头。”
天色渐暗，“看她通身的规矩气度，这位妙语，可能是顺妃娘娘身边的红人。”
闻人吴一脚踢开东倒西歪的扫帚，一三认命般地低头去捡。廊沿的红灯笼被风拍得前仰后合，暮间竟会这般狂风大作，瞧着简直是妖风阵阵。
一三撅腚收拾着东西，他是位迷信人儿，瞧此情形憋缩出楚楚可怜的架势就要倚上闻人吴，闻人吴对着他屁股伸出一脚，将他踹成狗吃屎。
最后一三扶腰塌背地跟着闻人吴朝外走，“啪”的一声，身后的一个灯笼不堪摧残，倏尔落地。一三木愣愣地回头，牙关上下打磕地转过身子，几乎是夺命而逃，撞上闻人吴后背！
闻人吴蹙眉狠瞪他一眼，拂袖欲去。一三全顾不得会被胖揍，干脆黏在闻人吴的臂膀上，嚎啕将哭：“那是……什么玩意儿啊！”
“取你狗命的！”闻人吴彻底不耐烦，俯身冲他狰狞一笑。
“主子，主子！您别吓我！”
初夏的傍晚虽然偏长，然而他俩先是为了蹲守妙语，白白伫这儿等到日暮西斜，又同她讲了一会话，收拾好一切往回走时，天已黑透，眼下这偏僻宫殿又只有他二人出没，冷不防掉下个灯笼，一三怕极了，自动臆想出投井宫女不得不说的二三事。
闻人吴胳膊上吊着个傻子，回首望向古朴却稍显破败的屋檐，觉得很不必多做工，帮人把灭掉的灯笼重新挂上，于是迈步往监栏院走，一三仍旧是哭天抢地，浑似只被人掐住了脖子的公鸡。
这副情形，要是被管事儿嬷嬷瞧见了，动辄打杀都不够泄愤的，闻人吴将腋下的竹枝扫帚作势往一三嘴里塞，对方终于住口，同时发现自己早把主子得罪了个干净。
一三顷刻恢复了七尺男儿的镇静与威严，当然这也与监栏院近在咫尺有关。宫里一向歇得早，除非是巡夜值更的宫人，其余人是万不敢在夜幕里乱窜的，因而监栏院内毫无灯火。
二人悄然无声地自庭院踏入屋中，各自坐在榻上，闻人吴正弯腰去褪鞋履，屋外却不知从哪飘来锐喊：
“走水啦！走水啦！”
外边着火了？