第15章 十五秋风渡江来，吹落山上月（下）
青婉得知噩耗，深知此事怪不得月明，故一味自责，每日神情恹恹，倒在床榻之上不肯用药进食，病情骤然恶化。
没过几日，月明发觉自己头脑昏沉，一翻手腕，也有轻浅的紫绀隐于肌肤之下。细想应是与青婉冲突时帕子滑落，不幸被感染。
为免青婉愈发自责，月明强打精神，故作无恙，继续为青婉熬药煮饭，照料她的起居。
但青婉仍不肯进食，似要以此惩罚自己对孩子照顾不周。
见她折磨自己，又一次渐渐消瘦，月明担忧至极，劝道：“孩子用生命换你活下来，既如此，青婉姐更要珍惜自己的身体，不要辜负了孩子。如今孩子已安葬，待你痊愈，我们便去看他。”
这话深深刺激到了青婉，她沉思了许久，终于慢慢冷静下来：“是。我要活下去，哪怕是为了孩子。”
说罢，拿过了餐食，强迫自己咽下。
而后又接过汤药一饮而尽。
虽然很勉强，但总归是吃下了东西。月明伸手收起空碗，却被青婉钳住了手腕。
“这是怎么回事？”青婉思绪清明起来，“是那日我将你感染的对不对？”
“这与青婉姐无关，你莫要再胡思乱想了。”月明抽回手，背过身不忍看她。
“江月明，”青婉道，“事到如今，你连这都要瞒我。那你说，这院子只有你我二人，你这病是怎么染上的？”
月明不语。
青婉轻笑一声，低语道：“在李家时我就该知道自己是天煞孤星，不如死在荒郊野岭，何苦又回安平，还连累了你。”
月明放下碗碟，在榻边坐下，用力抱住青婉：“会好的，青婉姐，会好的。”
军队驻守城外，樊城疫疾早已失控，城中除却重病之人，其余皆逃往临近城池，城门洞开，街边商铺空荡冷清，早已无人经营。城内横尸遍地，一片狼藉。
“不能贸然深入病区。”江白冷然道，“若我们被感染，定然全军覆没。”
“总须有人前去探查，”即墨谦难得反驳江白的观点。
“要去也是我去，你不懂医，莫要无谓牺牲。”
即墨谦没再反驳，江白以为他被自己说服，向前迈了一步，准备带兵出发。
趁江白不备，即墨谦伸手将其打晕：“如墨兄，对不住了。”
一旁的呼延瑶也吓了一跳，直到即墨谦将江白交到她手中：“等如墨兄醒来，告诉他，我会设法传信回来，莫要无谓牺牲。”
说罢便带领一队兵马向城内走去。
呼延瑶将兵马在城外安置好，命人守住城门，又寻了吃食给江白送去。
进入房间时，江白已然醒转，正懊恼地倚在床头，反手按揉着脖颈痛处。
“即墨大人技高一筹，江大人还是认命吧。”呼延瑶调笑着，将餐食放在江白面前，“事已至此，江大人不如好好琢磨如何救治城中患者。”
江白看她一眼：“你有何妙计？”
呼延瑶耸肩摊手：“我又不是医者，此情此景还得依仗江大人妙手回春。”
不再理会她的阴阳怪气，江白起身走到桌前研墨。
呼延瑶自讨没趣，跟在他身旁，从他手中接过墨条研磨起来。
江白本想拒绝，却见她收敛了脸上的笑意，并未再开口，便由她去了。
江白按记忆将樊城地图勾勒在纸上，用赤墨圈出可能为重灾的位置，望着图上一片赤红，两人相视无语。
“即墨大人带兵前往的是哪处？”呼延瑶问道。
江白伸手点了点赤色最密集之处，指尖染上了墨，如鲜血一般。
“江大人。”一名将士跑进来，正欲开口，见呼延瑶立在一旁，顿时噤声。
江白会意：“你先回去休息吧。”
呼延瑶视线在二人身上一转，忽然明了：“江大人莫忘了用膳。”
说罢没等江白回应，便毫不犹豫地转身走开。
将士见呼延瑶背影消失，这才压着声音：“大人，陛下密旨。”
江白接过，待将士走出房间，这才打开。
密旨上御笔亲题：
【即墨谋逆，杀。】
谋逆？
想起呼延钧所言“伴君如伴虎”，江白冷笑一声，果然不错。
欲加之罪，何患无辞。
余光瞥见窗外人影一晃，江白了然。
密旨，随看随焚，连一字也不使留存于天壤之间。
不着痕迹地抽出一张信笺，放在烛火之上，火光腾然而起，窗外人影闪动过后没了影踪。
江白将密旨藏于衣襟，贴身存放，欲待即墨谦返回一同商议。虽是商人出身，江白却自始至终都是重情重义之人，又无久居官场的冷眼凉薄，只消一念便自有决断。
他绝不可能诛杀即墨谦，无论是作为兄长还是知己。
即墨谦深入樊城的第五日，终于有兵马带出了消息。
轻症之人一旦痊愈都已逃离，重症者已无行动能力，难以劳作。城内土地荒凉，存粮不足，再过些时日，饥荒与疫疾共存，又是一场大灾。
同时也有喜讯，即墨谦认为，若水粮充足，持续用药，短期内患者无生命之虞。
江白忧心之余，也因此松了口气。命将士到临近安全的城池搜罗药材粮食，往城内送去。并嘱托两方人马交接定要万分小心。
一名将士站在一旁，欲言又止。
呼延瑶发觉了他的异样，道：“还有何事未禀报？”
将士一惊，嗫嚅道：“除了报信的将士，其余人皆已有疫疾的症状。包括……即墨大人。”
“什么？！”帐内众人皆是心神大震。
江白猛然站起：“带我过去。”
呼延瑶拦住江白：“即墨大人离开前留过话，让江大人你莫要做无谓牺牲。”
“如今他染上疫疾，若他出了意外，我怎与月明交代？”江白怒道，“勿要阻拦，拦我者杀无赦！”
“呼延瑶，你守着城外，莫要深入。保护将士们安全。”说着，江白连领路的将士都没带，用布匹捂住口鼻，拿上龙渊剑，只身向城门走去。
呼延瑶阻拦无果，眼睁睁看着江白单枪匹马前往，心下一阵无力。
江白与她爹一样，空有一腔孤勇。
呼延瑶将即墨谦染病与江白深入疫区之事写下，思索半晌将纸条烧毁，重新提笔，只道即墨谦染病，将江白动向隐去。
趁着夜色召来信鸽，将消息传往长安。
信鸽训练有素，不过半日，消息便传到了刘成手中。
刘成得信，并未感到意外。
此日下朝后便命太监将此事流传出去。
司马谨行得知此事亦是讶然，他本想借此事替江白邀功，以此向江家示好，即墨谦一旦病死，便行不通了。
不过转念一想，即墨谦染病与否对他的计划并无影响，便没再多管，甚至不曾告知司马谨华夫妇。
待远在安平的司马谨华夫妇知道即墨谦染病之事时，时间已过去半月有余。
还是月心某日心血来潮，想去集市为月明添置些物品差人送出城，无意听见他人闲聊才得知。
思来想去，虽然为时已晚，月心还是决定将此消息告知月明。
月明体质并不差，虽然感染，却也只是轻症，没过几天便痊愈了。
青婉在月明的劝导下，精神状态好了许多，虽仍未痊愈，已可出屋活动。月明在膳房内熬药，青婉欲帮其忙，却听见院门被人叩响。
透过门缝一看，原是城中人送来用物。待来人离开，青婉这才拉开了门闩。
都是寻常的用物，有吃食与药材，还有换洗衣物。衣物间摆着一封信件，娟秀的字体写着“月明亲启”。
青婉认出了月心的笔迹，将东西搬入院落中，拿着信抬步去了膳房。
“青婉姐怎么过来了？”月明见她进来，笑道，“汤药马上好了，青婉姐稍等片刻。”
青婉把信交给她，走到膳房门边，背过身，无窥探之意。
月明盯着青婉的背影半晌，这才拆开了信。默读片刻，脸上的笑意全然消散。
当得知即墨谦深入疫区，已受疫疾感染，月明难掩担忧，盯着信纸失了神。
月明手中信纸滑落，锋利的纸张边缘划过掌心，留下一道渗血的伤口。
数颗血珠自掌心滑落，滴入月明身前的药锅之中。
青婉听见一声低呼，下意识转身。
恰看见月明受伤，连忙前去察看。
“怎得如此大意？”青婉轻斥着，扯过她的手掌，“竟被信纸伤成这样。”
“无碍。”月明并不在意，矮身端锅，“汤药污了，我替青婉姐重新熬。”
青婉连忙拦住她：“我连命都是你救的，不过几滴血罢了，有什么喝不得的？倒是你，手上若不处理，可要留疤了。”
而后拽着月明坐下，仔细地替她包扎好。
“到底何事，竟令你失神至此？”青婉见月明仍在发怔，不由问道。
月明也不瞒她，把信上所说全盘告知。
青婉劝慰道：“你这是关心则乱。你一弱女子不过数日都能痊愈如初，即墨公子常年习武，体质自然远胜于你，难保早就恢复了。”
月明细想之下也觉有理，到底还是放心不下，决定亲自去信询问情况。
青婉见她想通，便由她写信，自己起身去膳房喝药。
才喝下两口，青婉余光一瞥，却见腕上长日不消的紫绀如冰消雪融一般褪去，露出凝脂般的皓腕。
青婉以为自己眼花，凝神一看，腕间如白玉无瑕，再无一丝病态。
顾不得放下汤碗，青婉小跑着向月明奔去。
月明亦是目瞪口呆，忘了仍在提笔写信，墨水斩卷而不知。
“你可记得近日服用过何物？”月明找回思绪，颤声问道。
若真有一物有次奇效，疫疾便有治疗之法了。
“我与月明所用餐食皆相同，除了汤药，无甚奇特……”青婉思索道，“汤药也已服用许久，若有奇效，怎会如此突然？”
两人面面相觑，月明这才注意到笔尖墨水滴落，忽而灵光一闪：“血！”
青婉亦恍然大悟。
顾不得试验真假，月明将忙将此事来龙去脉记在纸上：“若明日清晨不曾复发，我们便入城，差人将信送去樊城。”
“送过信，可否带我去见一见我的孩子。”青婉沉默片刻，轻声恳求道。
月明指尖一顿，将信装好，站起身：“孩子就葬在城外，青婉姐既已痊愈，我们现在便去。”
青婉眼中忽然有了神采，如孩童般欢喜道：“当真？现在便去？”
月明顿感心酸，这个早夭的孩子一直是青婉解不开的心结。
殚竭心力终为子，可怜天下父母心。
“现在便去。”
月明领着青婉出了院落，城外仍人迹寥寥，司马府的小厮丫鬟也早已回城。
二人来到不远处一座矮山之上。正值七月流火，落叶已然泛黄，野花却仍在怒放时节，月明伸手指向花丛中一块小小的鼓包，示意青婉。
鼓包前立着一块木制的碑，碑上是月明亲手刻下的“李青婉之子”。
离得越近，青婉的脚步越沉重，到最后甚至浑身都开始剧烈颤抖。
月明担心地几欲开口，又怕打扰到她。
半跪在碑前，青婉像抱孩子一样将木碑搂在怀中，手指无力地抚过碑文，痛哭失声。月明默默地站在一旁陪着她，心中百感交集。
若非这个孩子，想必青婉并不会离开安平，也不会陷入如此境地。但这个孩子又是青婉所有的寄托，若没有他，青婉便全然没了活着的意念。
不知过了多久，青婉哑着嗓音，涩然道：“谢谢你，月明。”
大家小姐罔顾自身安危，数度救她于危难中，甚至连她孩子的后事都亲力亲为。如今她脱离李家，孑然一身，实在无以为报。
青婉决心余生结草衔环，替江家做牛做马，以报恩情。
没有信鸽与密探，月明的信件只能通过邮驿送出。
“江小姐，如今樊城疫疾严重，早已无信使敢前往，你这信件怕是难以抵达。”驿卒听闻地址，连连摆手。
“我可以增加报酬，不论多少，”月明询问数个邮驿，却屡屡碰壁，“无论如何，这封信一定要到江白手中。”
驿卒难以决断，替月明找来了驿丞，悄然退下。
驿丞摇头：“抱歉，江小姐，我可以保证，城中任何邮驿都不会有人敢送这封信。”
见月明实在焦急，那人又试探道：“若实在十万火急，你可以尝试去镖局寻人护送。只是走一趟镖价格昂贵，单护送一封信实是大材小用。”
“镖局？”月明沉思片刻，扭身出去，不忘道谢，“多谢提点。”
驿丞望着月明背影，叹道：“不愧是江家，财力雄厚至此。”
即便江家财力雄厚，动用押送金银的镖局运送信件仍是花去了月明大半的积蓄。
但她早已无心在意钱财，只要信上的方法对疫疾有效，这封信的价值便远非金银能够衡量。
镖局效率极高，奈何路途艰险，信件真正抵达樊城又是半月有余。
至此，已入深秋，距江白只身支援即墨谦已过去整整一月。
江白虽莽撞，有即墨谦这一先例，进入樊城后始终细心防护，于是不曾感染。即墨谦则是如青婉所说，没多久便已然痊愈。
与即墨谦商量过后，二人便担起传信运物的责任。
随着物资的丰富，城中的难民渐渐恢复了劳力。探查下来，竟还有几位医者。有医者帮忙配药，对疫疾的防控自是大有助益。
只是随着时间流逝，并找不到医治之法，连医者都渐渐灰心，认为此疫疾无药可医，意图放弃。
也正是此刻，江白在城外送来的物资中见到了月明的信件。信上所述内容令江白惊喜欲狂，好在并未失去理智，拉着即墨谦密谋了一整夜。
即墨谦亦是惊喜，却比江白多了些谨慎：“月明信上未说清是什么血，又未曾试验，不知真假。若立刻公之于众，有效便罢，若是无效……”
“那便是大祸临头。”江白接到，他也想到了这一层。
“我们必须确保这个药方万无一失。”两人相视，有了决计。
翌日，送药之时，江白与即墨谦悄然在药碗中挤入一滴血液，给患病的医者送去。
没过多久，便听见一声惊呼。
原是喝了即墨谦所送之药的医者浑身紫绀皆褪去，身体已然痊愈如初。
其余人皆艳羡地望向他，只当他幸运，没人往汤药上深思。
江白与即墨谦上前道贺，告诉他随时可以出城，有人接应。
谁知医者摇头：“草民家在樊城，出城也无处可去。加上如今城中医者寥寥，我再离开，二位大人守城便更难了。”
如此心性难得，二人对视一眼，在彼此眼中皆看到了赞许。
“你不怕再度感染？”江白问。
“传染的疫疾一旦痊愈，体内便会有抗体产生，短期内不会再度感染。”医者淡然笑道，“若真再度染上，那也是草民命该如此，怨不得别的。”
即墨谦点头：“既如此，你且先在城内好好休息，待我们寻到良方，共同医治樊城。”
医者眼神坚毅：“若二位大人有需要之处，草民万死不辞。”
“看来只有以痊愈之人的血液才能医治此疫。”江白坐在屋内，分析道，“或许与医者所说‘抗体’有关。”
即墨谦却意不在此：“月明竟也感染了疫疾，为何信上只字不提？”
江白细想确是如此，心有余悸道：“疫疾竟已蔓延至安平，还好月明已然痊愈。我们必须尽快将这个药方推广出去，将疫疾扼止，以免更多城池遭殃。”
“不行。”即墨谦却冷声拒绝了，“以血为药一事，越少人知道越好。”
“为何？”江白不解。
“若令天下人皆知，如墨兄细想，会有什么后果。”
当日朝堂之上医者的话忽而在江白耳畔响起：“此病猖獗，曾引致人相食，死伤无数。”
人相食，死伤无数。
原来早年西域并非未寻到医治之法，而是低估了人性的卑劣。
无计可施，一室沉默。
即墨谦垂眸，恰好看见江白衣襟内一抹明黄。
“此为何物？”说着伸手将其抽出。
江白来不及阻拦，眼看密旨到了即墨谦手中。
“私藏密旨是杀头重罪。”饶是即墨谦，在看清手中之物时，都不由大惊失色。
“景舟兄先看看密旨内容吧。”江白轻笑一声。
即墨谦闻言打开密旨，又听江白说道：“不瞒景舟兄，我就没打算遵旨。我就一颗脑袋，掉便掉了，还在意它掉几回？”
“如墨兄你这是何必？”即墨谦眼见到要杀自己的密旨，心头大骇，又听江白决意抗旨，更是百感交集。
“谁叫你是我妹夫，”江白洒然笑着，起身拍了拍即墨谦的肩头，“我孤身一人，无牵无挂，最放不下的便是这两个妹妹。月心有谨华照顾，家庭美满。如今只差月明了，她心仪与你，你定要好好待她。”
即墨谦流连官场，只见人心凉薄，不见过命情谊，如今江白一番话，漠然如他，竟觉凄入肝脾。
“行了，”江白道，“我还没死呢。这些事等疫疾平息了再说。”
“会有办法的，”即墨谦点头，“总会有两全之法。”
江白没有应声，转身出去了。
抗旨不遵，何来两全之法。