第14章 十四秋风渡江来，吹落山上月（上）
月明便被一阵心闷惊醒，不知何时，外头又落起雨来，看不出早晚。
拭去额上冷汗，躺在榻上却如何也睡不着了。只觉浑身焦灼，心烦意乱。
雨势不大，月明起身到窗前，檐雨滴落，覆在粉竹细叶之上。月明伸手将竹叶上的水珠拂去，又怔愣着出了神。
林中有人打着伞急行而来，月明尚未看清，便听见有人在唤她。
“月明！”江月心的声音由远及近。
因着有孕，行动不便，月明闻声下楼时月心仍扶着粉竹微微气喘。
“何事如此心急！不顾念着自己的身子！”月明连忙伸手去扶，见月心之状，心下微沉。
能让素来温婉谨慎的江月心不顾身子来寻她的，自然不会是小事。
“二姐所遇何事？”月明扶她进楼内坐下，替她斟上热茶。
“青婉回来了。”月心平了平气息，道。
“当真？”月明亦是又惊又喜，“她如今在何处？”
江月心却露出几分忧思：“司马府的人在城外寻见她，她不肯入城。”
月明刚想问缘由，却见江月心轻叹一声：“你可知近日疫疾猖獗，已蔓延数座城池。”
“有所耳闻。”月明一惊，“难道青婉姐……”
“是，她与幼子皆有发热迹象，腕处亦有紫绀，故不敢入城。”江月心道，“只是城中医者无人敢出城，可若由她待在城外，不说病死，只说无人照料，都恐凶多吉少。”
“若入城，却也怕将疫疾带入城中。”月明虽不挂心政事，也知这疫疾来势汹汹，让青婉母子入城绝不是上策，“如今可有人照看母子二人？”
月心望了月明一眼，只觉欣慰：“出城的几位小厮丫鬟已经在城外安置，司马府会命他们照料青婉。”
月明摇头：“到底是司马府的小厮丫鬟，若被感染会引人闲言。他们如今住在何处？”
“城外的砖屋内，与青婉一起，”月心道，“虽然破落些，但至少有遮蔽之所。”
“不妥，”月明起身，“青婉姐既已有病症，又如何能与旁人同住？”
“事发突然，只得出此下策。”
“景舟大哥在城外有院落，我去寻他。”说罢，月明便抬步向外走。
月心欲拦，却并未拦住焦急的月明。
月明来到即墨府前，匆匆命人通报一声，便跑进去，熟门熟路地踏进即墨谦的院落，却只见零星人影。
一个小厮低头路过，月明连忙拉住他询问：“景舟大哥不在府中？”
小厮恭敬应道：“少爷回府不久就收拾行囊，似是有事远行。”
“可知他去往何处？”月明急道。
小厮摇头：“小的不知。”
“月明莫要为难一个下人了。”背后，即墨家主的声音传来。
月明回头，见即墨家主迈步走进院落，连忙行礼：“伯父。”
“不必多礼。”未等月明开口，即墨家主又道：“圣上有旨，命谦儿前去长安同白儿会合，带兵前往疫区。”
月明不曾听闻说消息，闻言一愣。
“事发突然，谦儿也是回府才得令，”想起小厮通报月明来时匆忙的模样，问道，“月明来寻谦儿可是有要事？”
月明草草说明始末，未等话落，即墨家主便接话道：“若是谦儿在此，也不会不应此事。我便替谦儿做主，就按你说的办。”
得了应允，月明立即着手操办，即墨家主加派了人手协助月明，一行人速速出城，将院落收拾妥当。后续事宜，月明说什么也不让旁人帮手，只遣他们回城告知江父自己行踪，再其他便是等闲勿要出城。
即墨府人拗不过她，只得听命。
月明目送几人入城后，这才用事先备好的帕子掩面，向青婉落脚的砖屋而去。
不出所料，小厮丫鬟虽受命照顾青婉，到底还是不敢靠近，均在脸上捂着手帕布块，待在砖屋外无人入内侍候。
月明抬步向屋内走去。一名丫鬟见状想拦，却被另一人捂住嘴。两人自以为隐蔽，却不知月明将一切尽收眼底。
虽知情有可原，月明仍不禁面色发冷。绕过墙根昏昏欲睡的小厮，踏过门槛，终于见到了许久不见的青婉。
但那已全然不是俏丽温婉的青婉模样了，瘦削得只剩骨架，缩在铺满干草的榻边，面上捂着一块粗糙的破布，外露之处因发热而酡红，紫绀爬满周身，额上颈间冷汗遍布，身子仍在轻微抖动着。
月明本当青婉已脱力昏厥，却发现她的手仍在轻轻拍打着干草中间的襁褓，悉心安抚着安睡的孩子。
月明靠近的声响惊动了青婉，她费力地抬眸，意识昏沉。即便如此，仍是自唇间挤出了“快走”二字，而后又合上了眼。此后安抚襁褓的手也停下了动作。
襁褓安静得有些反常，月明上前一看，一个瘦小的男婴躺在襁褓内，双目紧闭，紫绀爬上了脸颊，已然没了生机。
又看了一眼青婉，她已彻底失去意识，尚不曾发现这一噩耗。月明弯腰将襁褓抱起，轻轻抚上孩子冰冷的脸庞，叹了口气。
月明来前便知此番疫情凶险，但亲眼见到鲜活的小生命变成一具冰冷的尸体，仍让月明心下发冷。
逝者已逝，月明顾不得眼底的酸意，扶起青婉，咬牙将她扛在背后。
青婉略高于月明，月明又不曾习武，无甚力气，为防行走间青婉滑落，只得将外袍撕烂做布条，将青婉紧紧捆在后背。
背着青婉踏出砖屋时，月明分明见到了小厮丫鬟眼中的惊惧，不理会他们避之不及的举动，一步一步艰难地向外走去。
即墨谦的院落离砖屋算不上太远，但于此刻的月明来说，却似有千里之遥。穿过路旁杂生的灌木，因着力竭，月明数度踉跄，扶着沿途树干生生稳住身子。
低矮的枝桠隔着衣裙狠狠地划过月明的小腿，留下斑驳的血痕。钻心的疼痛令月明眼前昏黑，只凭意念前行着。
终于，院落的大门落入眼底，月明心中升起了希冀，背上的青婉却忽然呛咳出一口血来，面上的破布霎时漫上血色，滴落的血珠落在月明的衣襟之上。
月明垂眸看见，顿时心下一沉，提起一口气，拼尽全力加快了步伐。
青婉在意识到自己发热之时就明白自己必死无疑，但为了孩子，却始终提着一口气。
在看见月明的一瞬，她明知月明不该到此，左右却放下了心。
将孩子交给月明，她再放心不过。心头巨石落地，她便眼前一黑，昏死过去。
她并未想过自己会再度醒转，且离开了破旧的砖屋，躺在精致的床榻之上。
月明脸上遮着帕子，捧着退热的汤药走进屋内，见青婉醒转，忙将汤药放在一旁，抬手将她扶起：“青婉姐可算醒了。”
青婉刚想阻止她靠近，心下却惦念着孩子，强撑着身子：“我昏睡了多久？孩子呢？”
月明眼中闪过苦楚，垂眸将情绪压下，笑道：“青婉姐昏睡了三日，孩子已退了热，因着病愈体弱，便差人送入城了，待青婉姐养好病，自然可以见到。”
青婉这才放下心：“你快出去，这病极易传染，莫要过了病气。”
月明见青婉精神不错，应道：“那我过些时候再来送饭，青婉姐喝过汤药好好休息。”说罢便向外走去。
见月明离开，青婉伸手拿过汤药，顾不上烫，三两口喝下，仿若喝得快病便能好得快些。
回到膳房，月明添了柴火开始熬粥。
月明并未留下任何人侍候，偌大的府中只有她与青婉二人，青婉又缠绵病榻，熬药煮粥一类琐事便只能落在十指不沾阳春水的月明身上。
照料了青婉几日，月明也越发熟稔，片刻过后，米粥的香气便袅袅地顺着烟雾散发开来。
顾念着青婉刚醒，脾胃尚虚，月明盛了薄薄的稀粥，加了几碟清淡的小食，端到青婉屋前。正欲拨开帘子，却被青婉出声阻拦：“放在屋外便好。”
月明依言照做，走到远处，见青婉蹒跚地走出房间，将吃食端进屋，这才放心离去。
此时即墨谦已与江白会合，二人带兵同往樊城，半途却遇沙尘暴，行军受阻，只得寻临近城池停军整顿。
离军队最近的城池是羌城，城门却因疫疾紧紧关闭，严禁出入。
交涉的兵士无奈回禀，江白气极，欲同守城将士理论，却被即墨谦拦住：“疫疾形势严峻，羌城此番举措反能保一方平安。”
江白细想之下，倒也冷静下来，命军队在城外驻扎休整，自己与即墨谦前去军营寻呼延钧。
呼延钧见二人到来，喜上眉梢，命人送上酒菜，大有畅谈之势。
“呼延将军不必客气，在下与景舟兄此番身负重任，不便多留。寻呼延将军是只为询问此次沙尘将持续几日，我军又如何在大漠中行进？”
“二位受命去往何处？”呼延钧见二人神情严肃，猜测此去艰险，不由问道。
“樊城。”
呼延钧倒吸一口凉气：“可是为了疫疾之事？”
即墨谦点头：“正是。”
呼延钧心绪转了道弯，忽而了悟，拍案而起：“二位为守我羌城立下汗马功劳，不过数月，便遣你二人去樊城。如今便是我这偏凉之地都清楚樊城是何等凶险，新帝此举意欲何为啊？”
即墨谦肃道：“将军慎言。”
呼延钧冷笑一声：“在这军营中，我爱说什么说什么。莫说新帝，便是先帝也管不到！”
江白亦是因其狂妄陡然一惊，哑口无言。
“你们可知我本是骠骑将军，为何如今守在这边陲小城？”呼延钧见两人皆默然，解释道，“若非伴君如伴虎，我又何必带妻女来此受苦？”
“我见你们，便是见到当年的我自己。”呼延钧叹道，“功高盖主，莫说新帝，任谁都要忌惮。”
江白与即墨谦面面相觑，呼延钧却止住了话头。
“大漠行军，问我便是问对了人。”呼延钧道，“我守着这大漠数十年，行军带兵没有几千也有几百。”
说着，便拿出了一副行军图，细细地讲解起行军事宜。
“……穿过这片绿洲，再行五十里，便到樊城了。”
江白与即墨谦仔细记下，道谢后便提出告辞。
呼延钧明白军令紧急，不再挽留。却听门外传来一声娇喝：“我也要去！”
“瑶儿！”呼延钧怒斥，“莫要胡闹！”
只见呼延瑶一身劲装，背着短弓，英姿飒爽地拦在帐门处，显然已经偷听许久。
“我对沙漠行军了如指掌，让我同去，保你们一往无前！”呼延瑶狡黠地冲江白二人眨眼，即墨谦冷着脸，江白亦是别过眼神。
觉察出二人的不耐，呼延钧喝道：“来人！将瑶儿带下去看好！未经本将军同意不许踏出营帐半步！”
呼延瑶不可置信地看着呼延钧，还未开口，便被押出了军帐。
呼延钧叹了口气，将二人送出军营，未置一词。
据呼延钧所言，沙尘暴次日午后便会减弱，傍晚时分风势便能平息。酉时一刻，漫天风沙果然停息，茫茫大漠陷入一片静谧。
因风沙误时，二人决定连夜行军。整军预备出发之时，却有将士押着一人前来禀报：
“二位大人，此人潜入我军，恐是敌方密探。”
将士手下的人猛然抬头瞪着上首二人，怒道：“看清楚了，是本小姐！”
“呼延瑶？”江白认出了来人，“你来做甚？”
即墨谦同样意识到是这位娇蛮小姐胡闹之举，不愿再管，扭身出了营帐。
帐内传出呼延瑶的呼喝，若非碍于呼延钧，江白早就命人将她扭送回去，绝不会留有情面。
即墨谦站在帐外，看着将士们有条不紊地整军，心下甚慰。
远处城池内仍有炊烟四起，城墙隔断了人迹。日薄西山，目之可及皆为一片金红大漠。
大漠孤烟直，长河落日圆。
即墨谦望着远处沉思，这般盛景，若有朝一日能带月明观赏，倒也不失为美事。
不知与江白说了什么，江白竟对呼延瑶妥协了，允许她随军前往。
即墨谦得知并未多言，只命人向呼延钧说明呼延瑶的行踪。军情紧急，二人无意深究呼延瑶的目的，只当她执拗叛逆，想借此离家。
是夜，二人便领军继续启程。
有呼延瑶在侧，军队避过了无数险径，行军异常顺利，不过短短五日，便见到了樊城城门。
随着几日相处，二人渐渐发现呼延瑶此人虽娇纵无礼，却心存大局，在大事决断上颇有呼延钧风范，数次无意提点都令江白二人醍醐灌顶，连即墨谦都不禁感叹“虎父无犬女”。
进城前一晚，江白命人搭起篝火，设宴鼓舞军士。呼延瑶坐在二人左侧，大口撕着羊腿，毫无形象可言。
江白见惯淑女名媛，莫说大家闺秀月心，便是欢脱如月明，用膳时也斯文有礼，何曾见过如此粗鲁的女子。拧眉开口：“姑娘家怎得如此粗鲁。”
呼延瑶嘴上不停，抬眸瞥他一眼，嗤道：“你怎么跟呼延老头似的，迂腐至极。”
江白一噎：“我好心劝你，你竟如此不识好歹！你这般女子，以后没有夫家要你。”
“本小姐还不嫁呢，”呼延瑶不屑道，“仗剑天涯不比相夫教子来得豪迈？”
“你！”江白凝噎，“不可理喻。”
见两人一言不合又要呛声，即墨谦及时开口解围：
“呼延小姐明知此行凶险，为何非要跟随？若是要见世面，等疫疾平息再来，想必呼延将军不会如此反对。”
“若本小姐不在，你们行军能有这么顺畅？怕是此刻仍在大漠中闷头前进。”呼延瑶顾左右而言他，绝口不提自身缘由。
“的确要多谢呼延小姐。”即墨谦颔首，而后举起酒杯，“我代表将士们敬呼延小姐一杯。”
江白也举起杯，在大漠行军方面，呼延瑶的话令他无法反驳。这也是他妥协的最大原因。
长安太极宫内。
庆隆帝刘成已经收到数次奏折，弹劾即墨谦。
他自知朝堂内勾心斗角，只觉心烦意乱，并不予理会。
目光一扫，却见一封奏折内言之凿凿道即墨谦欲扶凤王上位，如今凤王年幼，即墨谦正在暗中培养，韬光养晦。
刘成眸色一深，疑心顿起。
即墨谦明面上虽与他一派，即墨家主却一心忠于先帝。
明眼人都能看出先帝意下储君为凤王刘旭，先帝驾崩后他继承大统，自会引先帝忠臣的不满。
刘成细想，总觉那日养心宫外相遇，即墨谦对他有所隐瞒。
抬手唤来大太监，命他下去查明凤王下落。若与即墨家仍有往来，速速禀报。
而后抚着心口，压下腾然而起的不安。
即墨上卿，但愿你别辜负朕的信任。
正当此时，司马谨行在宫外求见。
刘成敛下心神，宣他觐见。
司马谨行迈步入内，一眼便看见桌上的奏折，垂下眼眸行礼，忆起求见时与他擦肩的太监，心下暗喜。
“太师不必多礼，”刘成抬手示意他平身，“见朕所为何事？”
“臣请陛下恕罪，臣深知此刻国之有难，臣不该因私事为陛下平添忧思。”司马谨行执意行礼，“但家不宁业难成，臣此番冒死，替司马家求一桩亲事。”
“哦？”刘成很是好奇，司马谨行向来以国为重，不谈儿女情长，如今却因一桩婚事求到太极宫，实是罕事。
“臣有一堂弟，相貌堂堂、风雅知礼，只是性子略显任性。上巳时与一女子情投意合，如今闹着娶亲，竟闹到了主家。”司马谨行故作无奈，“臣父母早故，家中叔伯对臣与家弟皆有照养之恩，臣……”
“若是两情相悦，娶了便是。司马家娶一良妇何必求到朕这儿。”刘成生在皇室，又怎会听不出司马谨行话中的漏洞。
“若非陛下开口，这人司马家万万娶不得。”司马谨行又一次行礼。
刘成心中隐隐猜到了司马此行所为何人，但还是问道：
“哪家女子令司马太师的堂弟魂牵梦萦？”
“安平江家的幺女，江月明。”
“朕前不久才将她赐婚与即墨上卿，司马太师此番恳求令朕颇为难做啊。”刘成笑道，“古有一男娶二女，不曾听闻一女侍二夫，想必司马家也难承其辱。”
“臣这么做也是为江家女着想，”司马谨行道，“江仆射于我朝有大功，即墨一谋逆罪臣，又如何与江家女相配？”
话至此，终于进入正题。刘成觑他一眼，并不开口，静待下文。
司马谨行也不惧，自袖内取出一沓纸，呈到刘成面前：“陛下，即墨家主曾以访友为由，擅离职守前往江南。而今有密探报来，曾在江南寻见凤王踪迹。不难推测，即墨上卿已将凤王藏匿于江南，待收拢民心后……”
刘成本就对即墨谦起了疑心，此时更是深信几分。当着司马谨行，刘成面上不显，只道：“此事朕会派人探查，至于婚事，待疫疾平息再议。”
司马谨行目的达成，也不再多留，行礼告辞。
“即墨谦……”刘成指尖轻点案桌上一沓奏折，眸色晦暗不明。
青婉的病症渐渐缓解，虽仍发热不退，好在没先前那般虚弱，身上的紫绀也已慢慢淡消。
“月明可有城中我儿的消息？”月明送饭之时，青婉隔门柔声问道。
月明沉默片刻，应道：“青婉姐放心，孩子好着呢。”
青婉声音陡然冷了下来：“几日来院中从未有外人出入，你从何得知我儿消息？月明，我视你作知己，你莫要骗我。我儿……是不是不在了。”
月明指尖一抖，饭菜自手中滑落，碗盘落在地上骤然粉碎。
青婉听见碎裂声响，又如何不知自己猜中了真相。不管不顾地赤脚跑出房间，踩在碗碟碎片上也未觉疼痛。扑到月明面前，满面泪水地晃着她的肩膀：“我的儿子没了……我还在此处好吃好住……我何德何能啊！”
月明亦默然，一句话都说不出口。
青婉气急攻心，摇晃的动作不由剧烈，一阵风过，月明面上的手帕忽然滑落，盖在青婉足边的血迹之上，一片鲜红顿时在帕上洇开。