第21章 第21章
“这是一个发生在荒野的故事。”
“我走过了三天三夜的路，因为食物和饮水的缺乏，整个人都浑浑噩噩到模糊神智了。而就是在这个是时候，我碰见了一桩奇事。”
“真是不可思议，当我看见一群猫围在一堆篝火的旁边牵手跳舞的时候，我都开始怀疑自己的眼睛是不是出了问题。”
“……我最后还是加入了它们，因为我需要它们的小鱼干和水果，并且我自问还是有那么一点反抗能力的，如果它们想对我做些什么，最起码，我还是能逃掉的。”
“它们似乎需要很多客人，我看见了有鸽子和兔子在一边树桩上坐着，还有树袋熊和松鼠攀在树上，它们都在安静地看着，我不知道后面会怎样，所以也没有贸然开口说话。”
“它们跳了很长时间的舞蹈，也喵了很长时间，虽然我一个字也听不明白，但看起来还是挺肃穆的，它们跳到最后，招呼所有人去往那个火堆，像是要进入最后一步。”
“兔子拿出了一个铃铛，鸽子衔来了一片绿叶，树袋熊掏出一罐蜂蜜，松鼠牵来了一段红丝带……怎么办？看起来都不像是普通的东西，我也要拿出来吗？”
“没办法，只能把我从遗迹里得来的一页宝典扔进去了，真心疼，看着它被火焰燃尽，感觉自己这一趟出去，除了苦头，什么也没吃到。倒霉，回来一次，还要被猫薅。”
“但不送还不行……这些狡猾的小东西，说是要感谢我们的慷慨，会回赠给我们一份礼物……可是我要这石头果有什么用？吃了变石人吗？”
“咦，居然有猫想要跟我走？这、这……这怎么好意思……嘿嘿……”
“竟然会喜欢匕首和长靴，还把陪伴了我五年的毡帽也抢走了，这样的喜好，真是难以理解……”
夏洛蒂将手中的游记掩上，她注视了一会那仍在熊熊燃烧的火焰，转向青蛙杜潘道：“这样的仪式有什么意义？”
青蛙笑嘻嘻地数着自己手中的金币，它不介意道：“仪式一般都是为了与伟大的‘灵’沟通，你想要知道这后面是谁，得加钱哦。”
“那算了。”夏洛蒂立刻就放弃了。她自穿越以来就没差过钱，但之前受到的教训还在，塞西莉亚说，实力不够，有些事就不足以知道。
青蛙这才讶异地看了她一眼。看来这位客人也不是什么都不明白，能按捺住自己的好奇，也不失为一种心性。它想了想，忽然解开束带，将背后的那个小包裹打开来。
“看这位小姐你不差钱的样子，”青蛙道：“要不要来看看其他的商品？”
“你，是个商人？”夏洛蒂有些讶异。
“是个居无定所的游商哦，你想要的东西，一般我这里都会有。”它毫不客气地自夸道。
夏洛蒂瞥了一眼布匹上的商品，摇了摇头道：“这些虽然新奇，可与我无用。”
“那这些呢？”它不以为意，只是轻轻一翻转，布上的商品立刻就完全变了：“可这些收的就不是金币了哦。”
夏洛蒂凝视着它们，半晌，缓缓道：“你想要什么？”
“以物易物。”青蛙自豪道。
夏洛蒂想了想，最后从怀里掏出了一个金色的苹果。青蛙的眼睛立即亮了。
猫猫的舞会一直持续到半夜，和想象中的仪式不一样，舞蹈一停，大部分的猫猫都如鸟兽一般散去，它们吃着小鱼干、抢着水果酒，吃得多了，还会打醉猫拳，什么形象都有。
一只站起来有两三只黑猫那么大的灰猫走到了夏洛蒂与青蛙的面前，它的一双眼睛微微眯着，笑着道：“两位还请跟我来。”
夏洛蒂没有拒绝。知道接下来要发生什么的她并不想故作特殊，将一些隐藏在后面的东西引出来。在青蛙鼓鼓突起的眼神中，她又一次从怀里面掏出另外一枚相同的黄金的苹果。
青蛙张大了嘴。
金苹果被扔进了火焰中。一旁的灰猫神情立刻就变得和缓了许多，颤抖的胡须都好似更翘了一些，它呵呵笑道：“果然是慷慨的客人，您的仁慈我们猫猫族会一直记着的。”
没有了仪式的约束，更多的猫连最后的矜持也没有了。巴布和大白鹅进行了数次史诗级的对决，卢比则是跑到了丹恩的脚下，用一种格外憧憬的目光望着他。也有看中夏洛蒂的，但都被回过神来的大白鹅给啄走了。
这里就像是一个副本，在不深究其内涵时，结束得就非常轻易。
第二日的清晨，在巴布和卢比，还有其他的几只猫的送别下，夏洛蒂在熹微的光芒中离开了这栋庄园。青蛙杜潘早在昨晚的某一个时刻就悄悄溜走了，它身上带有不少的神秘，可还不到窥探的时候。
在走出那条道路的下一瞬，像是意识到了什么，夏洛蒂抱着新淘来的书回过头去——她见到有一只纯白色的鹿正站在森林的上方看着她。它通体纯净，两只树杈般的角高高竖起，身姿有一种矫健优雅的美，注意到了夏洛蒂的回望，它静立片刻，然后蓦然跳起。
水波一样的纹路在空中荡开，它就像是一只精灵，如梦幻一般跳入到清晨的雾中……一直到它的身影消失，夏洛蒂才轻轻地呼出口气。
阳光姗姗来迟地破开白雾，夏洛蒂站在湿润的空气中，她忽然想到，在这本游记的书中，作者在后面的某页这样写道：
“法加这样告诉我，它想要和我出去，是因为不想一直被庇护在这座森林里。麋鹿的神让林中的动物们一直处在和平与安宁中，祂让鲜血与牺牲远离我们，一百年、一千年，这固然幸福，但这样的幸运真的会这样一直持续下去吗？”
“如果有敌人到来呢？如果神也会有为难的时候呢？”
“法加一边这样说着，一边给自己带上了毡帽，配上灵活的匕首，它说，如果有可能，它希望自己也有能力帮忙，再不济，也有自保和保护族群的力量。为此，它愿意跟着一个人类走出森林。”
“我笑着告诉它，你真是这里面最奇怪的一只猫猫。法加就说，没关系，也许它想的都是错的，那位大人的威能并不是它能理解的，它所做的都是无用功，但它还是要去做自己想做的。”
“我就说，果然，所有猫猫里，我最喜欢的就是你了……”
夏洛蒂转身继续自己的旅途。善良与天真都是需要守护的，猫猫族的幸福是有代价的，而这代价却是由另一位存在为它们挡了下来。夏洛蒂不会去羡慕它们，因为她觉得，如果是自己，恐怕也会如那位叫做法加的猫猫一样，配上甲胄，拿起武器。
她与丹恩的身影消失在一座飘扬着旗帜的城市间。
两个月后。
人群熙攘的街道上，一身皮甲的大汉走进一家小的铺子，店长是一位矮小的瘦老头。他头发半秃，脸上令纹深刻，见到客人到来，他急忙迎上前来，满脸堆笑道：“哎呀，是丹恩大人啊，您要的书籍刚好在今天就到了，您看，是我找人给你们送过去，还是……”
丹恩摆摆手，拒绝了店长谄媚的靠近，他十分干脆道：“不用，我自己可以带走。”
说着他就把准备在一边的箱子一把提起，抗在肩上，朝着门外走去。一袋沉甸甸的金币被扔到店长的面前，老头面上的笑容更加灿烂了。一边的学徒凑了过来：“这是哪一家的骑士大人，为什么会要这些没用的废纸？”
老头笑着看门外的那辆马车缓缓驶走，听见学徒的话，他气急地一把敲在对方的脑门上：“什么废纸？！这些都是我好不容易托渠道收集来的古籍，你这目不识丁的家伙懂什么？在那些上层人眼里，他们的一本书比你这条命都金贵，给我干活仔细点！”
学徒受惊地缩了回去。老头打开钱袋，一枚一枚地数起来：“你管他们要做什么，这里可是商业之都厄斯科多，只要你有钱，这世上就没有东西是你买不到的，嘿，只要给够金币，我就可以是他们的狗！”