伊利西昂
潘多拉迟疑了。
她读不懂赫尔墨斯的态度。给予她生命的众神将她交到他手里，如果他想要她学，那么她就学；如果他宁可她拒绝，那么她也会同意离开这里。
她隐含恳求地盯着赫尔墨斯，希望他代替她做决定。就像之前所有事一样。
他叹息似地柔声笑，很坚决：“不行，你这么看着我也没用。这件事必须你自己做决定，誓言才会有效力。”
“如果我想要向您学习……我具体会做些什么？”潘多拉眨了眨眼。不会很难吧？
“和巧言没什么区别。我会给你祝福，然后引导你运用它。”赫尔墨斯抬眸看向橡树枝叶间若隐若现的苍穹，补充说，“但这里不是奥林波斯，而且你已经适应了这具躯体，接受祝福的时候可能会有一点不舒服。”
“您觉得我需要再花几天才能学会？”她隐约感觉赫尔墨斯并不想在伊利西昂久留。如果要花太久，那就算了。
“说不准。”神使像是看穿了她的考量，微微笑着给出模棱两可的答案。
潘多拉低下头去。她想不想学习骗术？不知道。她想不想继续在这待下去？
她扬起脸：“赫尔墨斯，请您教我。”
众神信使的眼神闪烁了一下，像有笑意，但即便有，也很快消散了。她暗自舒了口气。他虽然不肯说，但她选中了他更想要的。
潘多拉随即觉得自己的说法太直白，枉费了他言语方面的教导，弥补似地多来了两句：“我想向您学习如何编制巧妙的谎言、如何构想出惊人的诡计。”
赫尔墨斯专注地看着她，等她说出最重要的话。
郑重的誓词自然而然地在意识的水波间浮现，潘多拉所需要的就是将每个词每个音节都念出来：
“我承诺，我向您、向伟大的天空与深色的土地发誓，猎杀阿尔戈斯的赫尔墨斯，小偷之王、谎言与诡计的专家，我会永远相信您，绝不会怀疑您。”
“好，”赫尔墨斯的思绪飞到很远的地方，失神须臾后喃喃地重复，“很好。”
字面意义是好的，但他听上去有点懊悔。
潘多拉便没有作声。他很快调整态度，轻松平和地说道：“闭上眼睛，我给你祝福。”
她乖顺地为视野拉上帷幕。
赫尔墨斯靠得更近了，她感觉到他身上那独特的气息。他拨开她散落的发丝，将一缕绕过肩膀。然后，他的指尖找到了她心脏的位置，没有犹疑，直达目的地。
“我会将谎言、诱骗的手段、还有狡诈的性格埋进去，就像在泥土中播下种子一样。”赫尔墨斯轻声细语的解释在她头顶响起。顿了顿，他的声音里多了些许熟悉的笑意：“不要那么紧张。”
潘多拉垂落的长睫毛窘迫地颤动起来。
“一点都不疼的。”
他说这句话时的吐息落在她的额际。
潘多拉感觉到他用嘴唇碰了一下她的头发。她的意识因此都集中在头上，慢了一拍才感觉到异物侵入胸口的刺痛。
好痛！
她僵住了，甚至忘了呼吸。
雅典娜给予的常识告诉她这疼痛其实并不严重。但这是她的痛觉第一次开始运作，非常不习惯。窒息感加剧了诡诈之种带来的不适。她缩起肩膀，向前佝偻，额头碰到赫尔墨斯的胸口，短促地抽气。
他扶住她，轻拍她的后背：“很快就好了。来，睁开眼睛，看着我。”
潘多拉一启眸，早已满盈的温热泪滴就顺着眼角淌下脸颊。
赫尔墨斯无奈地为她擦眼泪：“那么难受？”
她想要点头，但不知怎么，说出口的却是：“已经没关系了。”
不止是潘多拉，赫尔墨斯也愣了一下。
他随即评价道：“这个谎言很拙劣。但看来我的祝福已经生效了。”
她深呼吸着环顾四周。河心花园的景色没有变，天空和大地也没有变，但有什么不同了。她随即猛地想到，刚才赫尔墨斯就对她撒谎了，骗她说不会痛。那么－－
“记住你对我的承诺。”
他在她身后轻声说。
没来得及萌芽的念头凋萎了。潘多拉面向他，点头表示她记得。
赫尔墨斯没多说什么，在树下席地而坐，侧头示意她到他身边去。他抬起手臂，触碰低垂枝丫上的叶片，漫不经心地说道：“现在能和你讲的故事就多了很多。”他像是找到了想要的那一片叶子，停住：“比如－－”
他摘下了橡树叶，递给潘多拉。
她不明所以地接过。在触碰叶片的瞬间，成串的事实灌入脑海，太快太迅猛，她有些头痛，反而无法立刻辨识自己新知晓了什么。
“这是记录一切的伊利西昂橡木。不过，它传达消息的方式比较粗暴，可能需要习惯一下才能理解内容。感觉不舒服的话，先躺着喘口气。”
潘多拉依言缓缓卧倒在树荫下，草地像厚实柔软的毯子，胸口还有头疼都消失了。她不禁惬意地叹息。就像打结的绳结自然舒展开，她开始理解树叶传递过来的内容。
赫尔墨斯等待片刻，手掌在她额头上轻柔地探了探：“明白了？”
“嗯，”潘多拉归纳着新汲取的信息，“农业与丰收女神得墨忒尔有个女儿，名叫珀耳塞福涅。得墨忒尔的女儿与仙女们在开满鲜花的草地上嬉戏时，大地突然裂开，执掌冥界的哈得斯架着马车冲出来，将珀耳塞福涅抓上马车带到了地下，要她成为他的妻子。”
她为哈得斯看上去毫无缘由的行为困惑地停顿了一下。
与赫尔墨斯的叙述不同，橡树叶教给她的只有事实，没有背后更深的缘由。
“只有驾驶日车的赫利俄斯、还有黑月女神听到了珀耳塞福涅的尖叫。得墨忒尔听到了女儿叫喊的回音，开始追寻她的踪迹。失去孩子下落的女神毅然离开奥林波斯，拒绝列席众神的宴会，不再饮用仙馔密酒。
“她只顾着前行，对赫利俄斯还有黑月女神的关切话语并不作答，只是一直前行。直到第十天，得墨忒尔来到了一座凡人的城邦。她收起神明的光冕，假扮成孤身一人的老妇人。统治城邦的王有三位女儿，她们到井边打水，看见了伪装下的女神。得墨忒尔－－”
潘多拉再度惊讶地收声，赫尔墨斯并不催促，只是微笑着等她继续。
“得墨忒尔声称她来自克里特岛，被海盗掳走来到异乡，她从他们手中逃离，之后一直流浪。她询问王的女儿们，城中是否有人家愿意收留她，她愿意帮助抚养襁褓之中的婴儿，看守宅邸，干整理床铺之类的家务活。
“于是城邦的公主们邀请得墨忒尔帮助她们看护年幼的弟弟。女神假扮成普通的老妇人，就这么进驻了城邦之王的宫殿，没有人发现她其实是神祇。
“得墨忒尔开始尽心抚养王的幼子，她不喂食他凡人的谷物或者乳汁，而是用仙馔密酒的气息滋养他，在夜里将婴儿埋进火堆，将死亡从他身上一点点烧掉。但是王后偷偷地监视女神，发现了这位乳母的异常之处，阻止得墨忒尔将孩子放进火堆。得墨忒尔揭开身份，走进为她新修筑的神殿，拒绝向外踏足一步。那时候开始，大地上不再有生机，不管怎么耕作，大麦都不会结出果实。人间陷入饥荒。”
潘多拉终于没忍住，侧头看向赫尔墨斯，问出连串的问题：“为什么得墨忒尔要向公主们撒谎？为什么她要先去抚养王的孩子，被王后发现之后才拒绝给予大地丰收？”
他朝她略微倾身，支着手从上笑笑地看下来，反问带着揶揄：“你觉得呢？”
她耳后莫名发热，思索片刻后，不太确定地说：“得墨忒尔失去了女儿，她……想要用抚养王的孩子来抵消痛苦？”
“对。”
赫尔墨斯的简单首肯令潘多拉心头雀跃。心弦更松弛些许，她大胆地问：“神明也会感到痛苦吗？”
赫尔墨斯安静地注视她片刻，才回答道：“当然会。痛苦、悲哀、喜悦、憎恶与爱意，这些人类和其他生灵拥有的感情，神当然也有。人原本就是以我们为原型塑造出来的。但我们感受还有表达情绪的方式，很多时候都与人类不同。”
潘多拉没有等到他详细的解释－－神明的情绪感知和表达究竟有哪些具体不一样。珀耳塞福涅真的能被一个凡人婴孩代替吗？她没有追问。
“撒谎的缘由往往重要。编织谎言时你也要考虑，你为什么要撒谎。”赫尔墨斯将话题转回谎言还有得墨忒尔身上，“大地不再有丰收的金色美景，然后呢？”
“之后的事……您也插手了，我想听您说。而且，您说得比我好。”潘多拉意识到这话听起来像恭维，无措地舔了一下嘴唇。她真的这么想。
赫尔墨斯唇角的笑意加深了，他知道她在想什么。
潘多拉的头发对赫尔墨斯莫名有吸引力。之前他还隐忍着只在她睡着时碰一碰；现在可能因为合乎本性的那一面已经揭开了，找到了继续留在至福乐原的由头，又有了想要的承诺，他便有点肆无忌惮。
况且潘多拉身体里多了狡诈的种子，却还是那么坦诚地称赞他，他顿时感觉刚刚亲了一下发尖还不够，不禁伸手以指尖缠住她带卷长发的末梢。
“父神宙斯听到了人类的祈祷，从奥林波斯派出一位又一位的神明，奉上礼物和荣誉，试图劝说得墨忒尔回到众神之间，再度给大地带去恩泽。”
心情好的时候赫尔墨斯总是分外好说话。他应下潘多拉的请求，接上她没叙述完的事件后续：
得墨忒尔拒绝了宙斯派出的所有使节，她只想再次见到失踪的女儿。于是宙斯命令赫尔墨斯居中调停，劝说哈得斯让珀耳塞福涅暂时离开烟雾缭绕的黑暗之地。
一边描绘他怎么受命前往冥府，赫尔墨斯手上也没闲着。他将潘多拉的头抬到膝上，指尖灵巧地翻飞。将她的蜜色长发编成辫。
潘多拉听着他复述，却有些走神。
她一抬眸就能对上赫尔墨斯的绿眼睛。拉近的不止空间上的距离。他对她的态度突然要亲近随意许多。并不是说之前他对她不好，但总是带了点客气的疏离，好像不愿意离她太近。
潘多拉猜想这是因为她主动请求成为他的学徒。大概这种誓言关系对他来说，和宙斯给予的任务有什么不一样。
“我将消息带给哈得斯，他同意放行。你知道接下来发生了什么。”
冥王同意放还珀耳塞福涅，却在临别时让她吃下了一粒石榴籽。品尝过冥府果实的女神无法彻底回归奥林波斯，在那之后，每年三分之一的时间都要与哈得斯一同度过。
“假如你身处珀耳塞福涅的境地，你想要回到母亲身边，但哈得斯不会轻易同意，”这么说着，赫尔墨斯开玩笑似地扣住了潘多拉的手腕，“你还没有吃下石榴籽，你想要逃离冥府雾一样阴冷的黑暗，而能使用的武器只有谎言和诡计，你会怎么做？”
潘多拉支起身，思索片刻后说：“我……会说，如果我见不到阳光还有母亲的面容，我就会因为悲伤死去。”
赫尔墨斯笑了。
“啊。”她意识到错误。
以死亡为筹码和冥界主人交涉缺乏意义。况且，得墨忒尔与宙斯的女儿本来就与死亡无缘。和她不一样。
“再想想。”赫尔墨斯圈住她手腕的力道加大，她的肩膀撞上他的，腰间也被从后箍住。那个让她感到陌生的赫尔墨斯又露出端倪，而且与她贴得这么近。神明光冕的寒芒钻进亚麻织物下，让她颤抖，又吸走她挣开的力气。
她随即想到，也许他只是在入戏地模仿死亡的主宰。
即便如此，有一瞬间潘多拉几乎要以为，赫尔墨斯不在出题考她，而是真的在以介绍花草般柔和的口气，在她耳畔威胁：“说服我，否则你就要永远留在我身边了。”