第84章 木叶惊秋（八）
下午时分太阳忽而露了面, 云层尚未褪去，阳光中犹带着潮湿的气息。虽然已近日暮，乌金渐斜, 可总归不再是凄风冷雨, 透进来一点子暖意, 令人心神为之一振。
晏朝虽称病在东宫静养, 但内外许多事要她全然撒手不管不大可能。东宫府坊局官吏近些日子公务清闲不少，然而却半分不敢松懈——这是晏朝特意叮嘱的, 以免有人得意忘形。
公文照例送进东宫，晏朝阅得快, 批得慢，时不时积滞。她不急不缓，只捡了一些要紧的先处理。
至于朝官, 则一律推了不见。便是陈修三番五次地来，也没能见到太子，仅由太监出面应付。
倒不是有多听皇帝的话。眼下皇帝疑心未消, 她若不安分些，步了前人后尘也未可知。
书房内, 晏朝正要出门，一瞥眼看见旁边椅子上放的九连环。遂起身前去，伸手拾起随意把玩。一掂起来, 乱七八糟绕作一团。
她忽而想起来晏斐方才急得抓耳挠腮的模样，不禁莞尔, 又吩咐人进来将九连环送回昭阳殿去。近期晏斐闲来无事，总爱往东宫跑，每每问及，只答说是文华殿离得近。
算来, 晏斐在文华殿读书，也已近一年了。从封郡王到进文华殿，晏朝并非全无疑心，却也没必要去阻止。
论出身，叔侄二人皆是嫡出。她同孙氏之间无论撕不撕破脸，也不干晏斐一个毛孩子的事。不过念个书而已，更何况教书先生还是她举荐的人。
她转身，目光触及那捧了九连环已将退出去的内侍，气息稍沉，随口又叮嘱一件事：“东西送过去，顺道打听一下刘氏和皇孙晏堂的情况。”
“是。”内侍躬身应声，继而退下。
晏朝正欲出门，又闻一叠脚步声，迎面进来的是梁禄。梁禄见她要走，喉中酝酿好的话一顿，临时改口问：“……殿下要去何处？”
晏朝点过头：“有别的事？”
“……兰公公将不少章奏题本扣在文书房了，然而杨首辅对此也并无表态，已有人心怀不满，认为首辅纵容奸佞，更有甚者，已说出‘同流合污’四个字……”他刻意压低嗓音，尾音渐弱，连他自己也不禁先皱了眉头，颇为不解。
“本宫就说那天文书房的乱子和兰怀恩脱不了干系！”晏朝轻啐一口，冷嗤道。兰怀恩行事肆意随性，从来不计后果，但那些奏章估计也并非针对他的，一时竟拿不准他的用意。
近几个月，接二连三地出事，高官落马，皇子下狱，又值皇帝罢朝，朝堂动荡，最该慌的自然是杨仞这个首辅。
他向来能不声不响地化解矛盾，做不到一碗水端平也能保证不漾出来。前些日子杨仞向东宫谏言，苦口婆心劝完大道理，又东征西引委婉提了手足情谊。
陈修无意间同晏朝说过，杨仞对东宫和皇四子之间的争斗十分焦虑，并期望找到一个平衡点，双方各守其德便很好，君明臣贤，兄友弟恭。只是终究无法实现，如今一方失衡，牵动一派沦陷。
晏朝一直没有找到机会同杨仞仔细论一论，且她也不知当如何开口，二人之间还未至推心置腹的地步。她只是觉得很可笑，杨仞要不争不斗，却又忧心一方派别失势，这不是自相矛盾么？
犹豫至今，落得个与奸宦同流合污的地步。
她眉间深锁，沉思罢，复问梁禄：“陈修怎么说？”眼下内阁里最靠得住的人，也就只剩他了。
“陈阁老未有动作，但他座下门生已有数人上疏，极陈皇四子失忠孝之义，请处极刑以儆天下。但这些奏本，大多也都被留中……”他话一顿，垂首道：“近日陈大人一直求见殿下，奴婢猜测亦是与此有关，但您一直不肯见……”
晏朝轻笑：“若当真十万火急，他必会想别的法子告诉本宫。”
比如上回的手抄卷册。
“他眼下忙得很，一面要试探陛下的态度，一面明目张胆地和首辅叫板。”
梁禄忽而踌躇起来：“可陈大人若与兰公公作对，您这边……”
晏朝撇嘴，一啧声：“真要到了那个地步，本宫可就顾不得兰怀恩了，谁叫他活该。”
她口吻颇为揶揄，继而笑意一凝，沉声说道：“陛下尚在西苑养病，东厂若在这个时候和内阁斗起来，两边都没好果子吃。是以杨仞选择了妥协，陈修则暗中较劲。至于兰怀恩，他确是过于张扬。”
他那样的人，大约是从来都不会安分的罢。
梁禄探究地觑着她的神色，想从她谈及兰怀恩时看到一些不一样的东西，但终无所获。忍了半晌，正要问她和兰怀恩之间究竟怎么回事，还未开口，她已先阔步走了出去。
他暗叹一声，只得作罢。
看着她的背影，梁禄莫名想起来许久以前，收拾书房时无意间看到的一幅丹青，寥寥笔画，简单而不潦草敷衍。
上头所画之人，正是一名春风得意的太监，不用想都猜得到是谁。画夹在一本《珠玉词》里，角落的题字只有半句“满目山河空念远”。
梁禄从来没问过她。只是从那以后，对兰怀恩多留了个心眼。
意味深长的目光悄然落在太子身上——她今年将二十岁了，某些情愫不是横眉冷对便能拒之身外的。他自己到底是太监，年纪也大了，纵是经历再多，也没有机会懂这些，从前还是听应嬷嬷念叨。
应嬷嬷半开玩笑地偷偷同他说：“你下回看殿下的眼睛，对沈大人和旁人，是不一样的。”
究竟哪一点不一样呢？她不肯说。
可晏朝对着兰怀恩时，又是另一种异样。他说不清楚，只是隐隐觉得担忧。
下半晌时间过得快，一晃眼天色已悄无声息地黯淡下来。暮色四合，宫内灯光陆续点亮，远近高低星星点点，明如白昼。
皇帝仍待在西苑，因病未痊愈，不宜召人侍寝。但从昨日至现在，明嫔一直陪在身边，不过仅侍疾伴驾而已。
前段时间，皇帝沉迷寻宫女作乐，冷落了明嫔。眼下病了，忽然又念起来她。皇帝贪恋年轻女子的青春活力，明嫔伺候他便仍如旧活泼，二人无所顾忌地腻在一起时，皇帝感觉自己身上的病都轻了些。
晏朝得了确切消息，今晚皇帝不去后宫，才乔装打扮一番，换了太监服饰，低眉敛首，倒也看不出露馅。
她拿了十五的腰牌，跟在小九后面，以前往永宁宫的名义先进六宫。宫人走的甬道稍暗，二人提了宫灯，几乎贴着墙走，除却遇到几次盘问外，尚算稳当。
万安宫原是后宫最热闹的地方，因着李氏的缘故，凄清了大半年。主位失宠，牵连着几位随居的低等嫔妃也消沉下去。宫里的下人向来势力，连带着对万安宫并不上心。
小九未曾多加打点，二人已轻轻松松混了进去。接手的活，是给里头那位奄奄一息的废妃李氏送床被褥。
从寝殿外向内望，一片漆黑。晏朝微不可察地皱了皱眉，果真是盛衰无定。从前她得宠时，那双眼睛惹得帝王怜惜，整座宫殿日夜灯火辉煌；目下她失宠，眼盲已成了药石无救的绝望，连支夜晚该有的灯也不许点了。
两人正欲进去，殿门忽然“咯吱”一声打开。走出一名宫女，见他们来连忙避开路，深深福了一礼，谦恭道：“有劳公公们了。”
那宫女嗓音有些微弱喑哑，夹杂着些许颤抖，像是畏惧。晏朝听出来是李氏身边的贴身宫女，想必这几个月也是吃了不少苦头。
小九没说话，引着晏朝进去。两人将东西放下，宫女也跟进来，上千接过被褥，转身正欲为李氏铺开，颈后骤然一痛，顿时不省人事，软软倒下。
李氏眼盲，听觉便更敏锐些，听到声响，昏昏沉沉中惊醒，试探着问了一句：“是秋娘回来了么？陛下他今晚还来……”
话音戛然而止。她脖子上架了一把寒气逼人的刀，那刃尖厉得似乎一瞬间就能划破她虚弱柔软的皮肤。她纵是早知道自己熬不过这几日了，可濒死之际还是会战栗。
她两唇干涸，用气息说出来一句话：“我本来就要死了，现在要我的命也没什么意义。”
小九在外间把门，才离开几步。晏朝收回目光，手上默默将匕首一松，低声而清晰地吐出两个字：“晏朝。”
李氏忽而全身一颤，强撑着坐起来，手胡乱一抓，果然捏住她的手臂，死死拽着，呼吸急促，便开始有一声没一声地咳：“……你、你把骊儿怎么样了！咳……”
晏朝低头，掰开她的手指，借着殿外的月光，看清她苍白惊恐的面孔。去年此时还是鲜活的、明媚的，皇帝说她多少岁都一样动人。
“这天底下能动得了他的，只有陛下一人而已。”她语气淡淡的。即便这问题在意料之中，她还是有些不耐烦。她并不想同她过多废话。
“你……”
“我今夜来，是想问娘娘几件事。”晏朝直截了当地开口，透过帷幔罅隙的光，看到她煞白蔫弱的脸，双眼上蒙了一层白布。许是因为看不见，所以两只手总是下意识挥舞几下。
“温惠皇后的死，与你是否有关？”
“就知道你会怀疑我，”李氏哑声一嗤，将头转向转向声音的方向，又咳了两声，慢悠悠开口，“我是想要后位，也想为我儿子争一把。论资历，我陪着陛下时间最长，李家也是肱股之臣，我凭什么当不起中宫之位？文淑皇后倒也罢了，她崔氏算什么？普普通通小门小户，靠着当皇后的女儿封了伯爵，才有机会进到京城，儿孙不争气，风光不过数年，又被狼狈地赶了出去，闹得像个笑话。”
李氏无声一笑，极尽轻蔑。然而身旁的那个人并无所动，除却平稳轻浅的呼吸外，不见她有什么动作。她想激怒她，却发现她并不接招。
也是。这些年对这位太子最深的印象，即是她寡言少语善于隐忍。直到今年还一直觉得晏朝好拿捏，她背后无世家支持，皇帝又不大待见她，东宫一派向来没什么建树。
是以李家才会以为太子孤立无援，以为晏骊得手会很容易。
“……可这样不堪的崔家，偏偏出了个你。温惠皇后性子娴静得过分，也不争宠，对陛下恭敬温顺，挑不出一点错来。她心思从来不在陛下身上，整日管着后宫，跟熬日子一样。别人得不到的，她不屑一顾，好不容易生下来一个嫡子，还非要执意送出宫去，生生断了自己的后路。”
“后宫里头谁不想争一争？崔皇后那样的出身，一进宫就是众矢之的。有孕前也就罢了，有孕后众人虎视眈眈都盯着坤宁宫，没成想却是那么个结果。你不是问我知不知道崔皇后的死么？那我现在告诉你。”
“崔皇后产下嫡子，匆忙送出宫外；那一年崔家势力正盛，三番五次与曹家产生冲突；同年，昭怀太子因江南水患治理不力一事遭陛下训斥；两年后昭怀太子骤然体弱多病，为后来薨逝埋下铺垫；崔皇后也自你走后变了性子，心思日渐深沉……你觉得这些，是巧合么？”
晏朝眸色一凝，不暇思索掷声：“母后她不会。”
“昭怀太子薨后，这样想的人可不少，其中自然包括陛下。否则你以为他为何那般厌恶你们母子？”李氏喉咙里嗬嗬低响，半晌干咳一声，似笑非笑的声音令人毛骨悚然。
晏朝目光死死钉在她身上，抿着唇不发一言。李氏缓过一口气，才继续道：“你若当真去查了，也不会急着反驳我。巧合是真的，疑心也是真的，陛下的态度说明了一切问题，他若不是因为怀疑崔氏，至于对她和崔家那么狠心？”
许是太费心神，她觉得累得很，全身像是被抽去了力气一般，无筋无骨的瘫软疲乏。
她强撑起精神，深吸一口气：“是，你怀疑得确实没错。背后为舆论推波助澜的人，是我。那些事并不能说明什么，人言可畏归人言可畏，清者自清，可真正杀死她的，是陛下疑心并且放任自流乃至付诸行动。”
“但是你并不无辜，”窗外月色如霜，冷露无声，晏朝面上清清冷冷，斜睨着李氏，“崔家不是曹家，也不是李家，无有外戚之患，陛下若无充足证据，根本不会因此事动母后。”
李氏轻啧：“呵……你这不是想得很明白么！可陛下疑心的，又不止这一件。宣宁十四年，温惠皇后之妹进宫拜见皇后，彼时她才嫁作人妇三月，无意间撞到陛下，陛下对她一见倾心，欲强要她，她誓死不从，还是皇后前来阻止才算作罢。自她离宫后，陛下一直念念不忘。后来崔氏夫家犯了事，判的是满门抄斩，所有女眷无一幸免。崔氏上刑场那日，陛下才得知心上人有难，当时皇后正在伴驾，闻言一语未发。陛下拂袖而去。”
这显然是迁怒。
晏朝眼睫轻闪，心头忽然一热，接话：“此后陛下以为母后乃冷心冷情之人，是以母后病重之时，他也未曾去坤宁宫看过一眼。”
“你以为那么简单么？皇后之妹与陛下的偶遇，是我设计的，也是我将此事宣传开，并让人告诉陛下，皇后自幼与其妹不睦，阻止她参加选妃，为她潦草定下婚事，大肆宣扬她勾引皇帝败坏她名声，再眼睁睁看着她走上刑场。皇后性子深沉啊，谁也看不透她。陛下留了心，去草草一查，就信了，信了她是那么一个人。陛下不会开口质问她，只会一日日地厌恶下去，每一件事都以小人之心度君子之腹。皇后一无所知，自然也无从辩解。她不会想到，自己枕边的夫君，突然从某一天开始，恨不得盼着她这个恶毒的女人早些死去。她被迫披上了一层虚伪的皮，至死都脱不掉。”
李氏扯着嘴角，她说时感觉万分畅快，仿佛下一刻崔皇后一死，她就什么都得到了。可她安静下来，发现浑身冰凉，自己什么都没有。
晏朝心口一窒。
母后她什么都不知道，她为了她想护着的人呕心沥血，拼尽半生，得到的，也只不过是所有人的非议。她生前无法自证清白，死后更无法辩解。
皇帝给了她一个贤名，以她无尽的绝望和痛苦换来的一种所谓的解脱。那个一生贤良却孤独薄命的女子，史书上最刻意的一笔，是她于宣宁三年诞下不祥死胎。
“所以啊，陛下尽管知道昭怀太子的死和崔皇后无关，却仍旧不愿意相信她。陛下万事都持有疑心，宁愿闲暇时分想一想，每想一次嫌恶就多一分。我倒是真佩服你，能挺得了这么长时间，换作旁人，早就被废了。”
她低头打了个哈欠，下意识想去揉眼睛。两只眼被蒙得太久，不知为何忽然开始隐隐作痛，眼角还糊着黏浊的脓汁，若是此刻揭开白绫，应是极为可怖的。
她被关在南宫，一日日处在暗无天日的房中，等着皇帝来救她出去。尽管一直有太医照料，她的眼还是一日日坏下去，直到最后一抹重影也消失不见，彻底化作无底洞般虚无的黑。彻底看不见的那天晚上，她绝望地哀叫了几个时辰，最终因为血泪蚀得眼睛疼，才被迫安静下来。
“这些事宁妃也知道得一清二楚。她不肯给你说，是怕你也疑心——因为，她在其中，可并不干净。她亲手端给皇后的那碗粥，也不知皇后喝得香甜不香甜。”她意味深长，又不肯细讲。
李氏抿了抿干涸的嘴唇，打断晏朝正欲发声的质问：“还有你的乳母……是姓应罢，你倒真狠心，我儿不过用了离间计而已，你竟二话不说就把她杀了。死了也好，死了就能让你终生不得安息。”
晏朝一时间气血涌到头上，豁然扬起手，忽觉眼前这人不配让她动手。
她冷静下来，竭力压制住怒气，袖中双拳一攥，站起身来，沉声道：“应氏没死。她是我的乳母，宁妃是我的养母，她们都会安安稳稳颐养天年。还有，李家给我下的毒，半年前就解了，自作孽，不可活。”
“那你、你陷害……”李氏似乎明白了什么，她伸手本欲指向晏朝，谁料偏了位置，颇为可笑。
晏朝捉住她手腕，将她往床上猛地一掼。继而顺着微弱的光，转身去寻烛台。
偌大的殿内终于燃起一茎微弱的烛光，暗淡到殿外是看不清楚的。晏朝持着那根短小的蜡烛，走向床榻。
“我记得娘娘有眼疾，夜晚怕黑，就替您点最后一次灯罢。”
轻软的帷幔、棉柔的被褥，火舌一寸寸舔上去，红焰拥抱着细纱，迅速将其吞噬，窗外细微的风一缕缕吹进来，燃烧时如同一名热烈娇俏的少女在尽情舞蹈。
火光逐渐明亮，殿内温暖如春。
李燕姝自然知道怎么回事，她挪动不了，嘴已被晏朝堵上。片刻的火焰灼热，竟令她有些贪恋。两颊烫起来时，她忽然觉得莫名有些熟悉，热泪欲流的双眼只是无尽的疼痛。
是了，嫁入东宫的那一晚，烛光映着她灿若云霞的脸颊。尚有些青涩的太子用指尖勾住她的发梢，说着那些令她又羞又恼的话。
后来在宫中沉浮挣扎多年，好不容易快熬出来了的，皇帝还让她看立她为后的诏书。再往后，却是等死了。
“不得好死，通通不得好死……”她恶毒地诅咒着，一遍遍地默念，誓要带着怨气下地狱。
万安宫的火最终也没救回来，遇难者仅有废妃李氏和她的贴身宫女。皇帝次日才知晓此事，特地派了人去查，自然是什么都没查出来。
——渴望光明的女子，死在火光里，并不稀奇。
皇帝复了李氏贤妃位分，将干枯的尸骨入殓，葬进妃陵。令人意外的是，皇帝竟对李氏的逝去伤心欲绝，并因此一病不起。病情来势汹汹，一整夜高热不退，口中嘟囔着胡话。
御前伺候的人说，能听清楚的只有两个字，念的是李贤妃的闺名。
这份深情无人领情，也无人在乎。晏朝听罢嗤之以鼻，从前不是说心念曹皇后么？为此还寻了明嫔作替身。眼下又对李氏这般，这深情还真不知道该往哪儿摆。
晏朝一边盯着朝堂，一边留意着皇帝那边的动静。她对外声称病大致痊愈，便埋头进正常政务里。又分出时间去西苑侍疾，整日不得闲。
因着李氏的事，皇帝待她又冷淡下来。晏朝早已习惯，并不在意。
某日皇帝忽然想起牢中似乎还关着个晏骊，便将晏朝叫到身前，问她：“太子觉着该怎么办？”
晏朝皱眉。眼下首先要论的是晏骊的弑君之罪，皇帝却偏偏迟迟不肯下决断。
她不敢大意，将空药碗往桌上一搁，低着头跪下去，语含哽咽：“此事……父皇前些天，说要替儿臣做主的。”
皇帝看着眼前清瘦的身影，默了半晌，叹道：“罢了。留着他，都不安生。他敢勾结计维贤，插手朝堂，现又对天子和储君下手，朕也实在不敢给他第二次机会了。”
“太子，你去罢。”他丢出一句。
晏朝怔了怔，一时不明白他的意思。
“你去，”皇帝重复一句，也不看她，闭了眼解释，“他是朕的儿子，说起来也是朕管教不力的缘故。最后一程，朕不便前去，就由你去罢。你是储君，抛开君臣手足情分，你该大义灭亲。”
她定定地看了皇帝一眼，一动不动。
“怎么，不敢？还是怕人议论你名声？”皇帝一语道破，睁了眼看到她只伏地叩首，看模样惊惧惶恐。
他嗤笑一声：“朕当年下旨赐死晏平，亲眼看着他受杖刑而亡。眼下不过叫你端一碗鸩酒给他，就有所顾虑了？”
“——反正你们两人谁也没念过谁的手足情谊，他获罪而死，朕以为你该是欢喜的吧，”皇帝目光灼灼，口吻便冷下来，“眼下也不必纠结了，你去。”
“是，儿臣遵旨。”
她行了礼，退出来，抬头看见碧空飞过一只大雁，像是落了单，孤零零的。
作者有话要说： 原来的预收《寂寂锁朱门》换成《挑兰灯》啦，文案在专栏里，如果喜欢就收一个叭～
谢谢还在追更的你，鞠躬