第4章 刁难
在房中歇息数日，姐妹俩的“时疫”便也好得差不多了。
李勋自那日掳走颜荔并给她下药后，郁郁寡欢了好几日。
没别的，只因到嘴的鸭子飞了。
原来那日他将人掳走下药后，本欲带到某间客栈细品香肌，却没成想撞到了文月公主的人。
连忙行了礼，见文月公主行色匆匆，似是在寻甚么人。
李勋不敢多待，唯恐被人发现他马车里的猫腻，又因公主的随从在满大街大肆搜索，他也不敢公然抱着昏迷的女子进入客栈——
若是传到了他爹耳朵里，指定又会被修理一顿外加禁足半月。
李勋咬了咬牙，将昏迷的颜荔丢在了附近的一座破庙里。
本想着等公主的人马散了，他再去将人捞回来，却没想到扑了个空。
破庙里的人早已不知去向。
在一个小小歌女身上栽了跟头，李勋怎么忍得了？
可烟波阁是裴怀光的地界儿，因着裴太师，他也不敢胡来，只好憋着一口气，寻个机会整治颜荔一番。
这日，他收到了一份帖子，新科状元邀请他去府上听戏。
“甚么新科状元？关我甚么事？不去不去！”
小厮天福儿指了指帖子下方的一行小字，笑道：“爷，您不是一直想找这两位的茬儿么？”
李勋眯了眯眼，在看清那行字时不禁拊掌笑了：“好好好！这是鸭子自己又撞到嘴边来了！”
“天福儿，给爷好生准备一套衣裳，爷要准备入洞房了。”
“嗳——”
数日后，应策立在府门前迎客，长身玉立，俊脸含笑。
凡是见到的无一不夸：“新晋状元郎果然是芝兰玉树，风流倜傥，也难怪殿试当日刚出殿门，便被文月公主给拦下。”
另一人道：“榜下捉婿的事听过不少，公主当殿选驸马倒是不太常见。”
“此言差矣，谁人不知文月公主性子骄纵，独得圣宠，凡是她想要的，今上定然会满足。”
“嚯，怪不得我方才见到公主府的人抬来两大箱贺礼，看来文月公主当真惦记上了应状元。”
“或许再过些日子，就该改成‘应驸马’了。”
众人笑着戏语，应策不动声色地听着，唇角的笑意毫无波澜。
宾客都入了座，彼此见了礼，他开口道：“今日晚生乔迁新居，诸位赏光莅临寒舍，蓬荜生辉，酒微菜薄，有不尽之处，还请诸位见谅。”
众人道：“应状元客气了。”
烟波阁请来的戏唱班子登上台，吹打的乐手在两侧，两名身姿窈窕的妙龄少女浓施脂粉，身着鲜艳衣裳，轻舒玉指，款跨鲛绡，细细地唱了起来。
檀口皓齿，眉眼盈盈，语娇声嫩，调成白雪。
颜氏姐妹花当真名不虚传，不仅姿容出众，还生得一把好嗓音，众人拊掌喝起彩来。
应策坐在台下，目光定定地落在了其中一人身上。
或是对他的注视有所察觉，小歌女的声音忽地颤了一下，那双乌黑灵秀的杏眼闪过一抹惊慌，蓦地垂下眼来。
应策薄唇轻勾，黑眸闪过细碎的笑意，这次终于……抓到你了。
婉转妩媚的嗓音如春日里打着旋儿落下的飞花，柔软地落在在座的宾客心尖儿上。
“听闻颜氏姐妹前阵子染上了时疫，幸得大好了，若是因此有甚么损伤，未免也太可惜了。”
“王大人惯会怜香惜玉，既如此，大人何不好人做到底，将这对儿姐妹花拢入掌中悉心呵护？”
被唤作王大人的中年男子登时涨红了脸，笑道：“杜兄又拿我说笑，王某只是有感而发罢了，对两位姑娘并无他意。”
那人继续阴阳怪气：“我们都懂的，王大人伉俪情深，自然不会做对不住夫人的事。”
王大人脸色微沉，推说更衣起身去了。
这边的风波应策看在眼里，却并未说甚么。
他虽来京城不久，但也听说了一些朝中大臣的事。
王杜不和并不是甚么秘密，只是他没想到两位大人私下里也如此针锋相对。
杜鸣风年纪轻轻便做了大理寺少卿，为人耿直刚正，说话从不顾忌场合及对方的身份，因此得罪了不少人，礼部的王维和便是其一。
四周乐鼓声与人声嘈杂在一起，并不算寂静，可应策耳边却只剩下轻风声，他目光直落在并足而立的少女身上。
玉指纤纤，杏眼桃腮，檀口轻启，贝齿雪白可爱。
眉眼灵动，一颦一笑皆鲜活又动人。
他心口急跳数下，委实不能将面前之人与记忆中的少女视作一人。
父亲的第七个妾氏，在三年前的被抬入府中的那夜不就寻了短见么？又怎会摇身一变，成了京城炙手可热的小歌女？
那位陵城的小姑娘长得瘦小，眉眼间萦绕着一股凄楚，而面前的少女不仅生得明艳动人，眼眉间也洋溢着一股不服输的韧劲儿与朝气。
像……又不像。
若非那日听到了她的低声呢喃，知晓了她的名字也叫做“颜荔”，应策便也不会陷入此等疑惑之中。
鬼神之说他向来是不信的，只是此时也难免有了迟疑——
是他处在黄粱梦中，抑或是她是甚么精灵仙女，在三年前香消玉殒后，忽地又出现在了京城？
诈死是不可能的，他曾亲眼看着她的尸首被颜老儿带走，裹了一卷草席便潦草下葬。
那天下了很大的雨，在所有人都离开后，应策才从树后面走了出来。
他擎着伞立在雨中，看着她简陋孤零的坟包出神许久。
说不上来这是甚么感觉，那夜的惊鸿一瞥，并蒂莲喜盖下的剪水秋眸，如蝶一般轻颤，却在他心头掷下震慑心扉的涟漪。
胸腔似得了甚么急症一般，跳得狂乱，失了章法。
应策饱读圣贤书，却无法形容那一刹那的欣喜与失落。
他不应忘记，她是父亲刚进门的妾氏。
可转瞬间便是生死之别。
父亲震怒，将为她置办的新衣器具全都叫人给烧了。
“没的晦气。”
年仅十七的少女就此香消玉殒，却只落得他冷冰冰的一句斥骂。
家中巨富，却全是祖父的功劳，父亲只是生得命好一些罢了。
他风流好色，养在外面的带回家里的女子数不胜数，可老天却像是在戏耍他，年届五旬，也只有应策这么一个儿子，半个女儿都没有。
母亲虽是他的发妻，却早早地对他不管不问，整日里吃斋礼佛不问世事。
应策自小在莺莺燕燕与檀香气息中长大，只想读书科考，早日远离那座樊笼一样的宅邸。
如今他得偿所愿，年仅十八便穿红衣跨白马，做了鲜衣怒马状元郎。
“状元郎怎么无故在发呆呀？”
旁人的询问声让应策回过神来，他微微一笑：“无事，只是听曲儿听得有些入神罢了。”
“确实如此，喉音清婉，犹如天籁。”那人笑得有些不怀好意，挤眉弄眼，“这不，李相爷的小公子整双眼睛都恨不得长在人家身上一般。”
闻言，应策顺着他的目光看去，见一位年轻公子哥儿身着锦衣，头戴玉冠，腰饰玉环，长得颇为清秀，可通身却满是纨绔子弟的做派。
他眸光微敛：“那位李公子一直在盯着台上的两姐妹？”
“可不是嘛，方才他还向台上丢了一把小银锞子，为搏美人一笑，大方得很。”那人似在说书一般，绘声绘色，“尤其是对那位身量娇小些的妹妹，啧啧，两只眼珠子都快将人给盯穿了。”
应策对那人微微颔首，看了眼李勋，取只新烫过的温热酒杯斟了酒，走到李勋面前。
“不知李相爷的公子驾到，有失远迎，应某特来给李公子赔不是。”
李勋正看颜荔看得起劲呢，面前冷不丁冒出一个人，高大的身躯登时将他的视线挡了一干二净，他皱了皱眉，面有不虞：“我只是顺道来听听曲儿，状元郎不必介怀。”
若非那日看到请帖上写的请了烟波阁的颜氏姐妹花登门，他才不会赴这无聊的宴会。
只是一枚小小的翰林院修撰，哪值得他登门祝贺？
应策笑道：“公子若是喜欢听曲儿，应某陵城家中有两名歌姬，与台上的两位相比丝毫不逊，若是公子喜欢，应某便让她们上京，献给公子如何？”
李勋神色微动：“此言当真？”
“君子一言。”
“不行不行。”李勋却摆了摆手儿，歪着头看向台上，“我只对颜姑娘感兴趣罢了。”
应策顿了顿，正要再说甚么，便听身后传来一阵喝彩声，原是一套曲子唱完了，两姐妹屈身道了万福。
“两位姑娘请留步。”李勋忽地直起身立在椅子上，扬声道，“早就听闻颜氏姐妹歌舞双绝，今日闻听仙音果然不同凡响，不知我们是否有幸欣赏二位的舞姿？”
颜芙谨慎地看了眼妹妹，后者安抚一笑，道：“公子既说了此话，若我们姐妹再推辞便不知轻重了，敢问公子可有甚么想看的？”
众人闻言不禁一愣，这小歌女年岁不大，口气却不小。乐舞种类繁多，若是李公子说了甚么刁钻的她跳不上来，岂不是进退两难，陷入尴尬的境地？
果然，李勋桀桀笑道：“那就有请二位为我们表演一曲时下流行的白舞罢。”
白舞？应策眉头微蹙，今时贵族崇尚绮靡奢华，原本健美清新的舞风渐渐变得妖艳露骨……李勋这厮，在明目张胆地刁难她们。
他刚要出言阻止，就听到一道脆生生的嗓音——
“既然公子喜欢，小女子便不敢不从，只是姐姐身子病弱，方才献唱已然消耗过多体力，还请状元郎开恩，由我一人独舞，放我姐姐下台去歇息。”
少女盯着台下一袭红衣的少年，眼眸乌黑明亮，贝齿轻咬粉唇，目光楚楚可怜。
应策心口倏地急跳一下，道：“颜姑娘既然身子不适，下来歇息便是，若是姑娘你支撑不住，亦可……”
“多谢状元郎好意。”颜荔翘起唇角对他施了一礼，“还请诸位稍等片刻，小女子去换了衣裳便上来。”
她捏了捏姐姐的手，让她不用担心，便转身去了后台。
不多时，颜荔便穿了身白衣上台，乌发梳成双环忘仙髻，双环间饰以金钿，愈发衬得姿容明艳。
洁白舞衣质地轻软，长袖委地，少女仰起雪白修长的脖颈，喝着钟鼓笳琴的节奏，由慢至快，如一只轻盈纤细的仙鹤在台上起舞。
衣衫过于轻薄，她窈窕的腰肢若隐若现，几可一掌尽握，看得台下的众人无不直了眼。
应策眼眸微沉，低声叫来管家，吩咐几句，管家一脸惊悚地离开了。
少顷，不远处便升腾起一阵浓烟，有人大喊道：“不好啦，走水啦！”
众人回过神来，唬了一跳，登时匆匆与应策作别，作鸟兽散。
台下一片忙乱，乐工们也早已停了下来，台上的少女脸颊染上绯红，却不曾停下舞步。
花香细细，一阵微风拂过。
她细韧的腰肢弯成一弦月，乌黑的杏眸里映出那张俊美年轻的脸。
府中仆从忙着救火，他作为主人却一动不动，正好整以暇地打量着她。
颜荔心中一紧，糟糕，不会认出她来了罢？