第173章 第一百七十三章
博宾顿教授被众人围在车厢的中央, 讲述起了他这几日的遭遇。先是教廷，派了五名代表，分别代表五大教会加入了本次科考团, 其中的首领奥诺雷大主教来自海神教会, 是海神教会的红衣主教，同时也是圣教裁判所的副所长。
这个规格非常高，教廷的权力顿时就强烈地渗透了进来。由于博宾顿教授至少表面上是信教的，属于太阳教会的信徒，他也因此受到牵制。
紧接着，皇室与大贵族的代表也来了。巴顿·佩里奇, 此人是麦克莱恩家的老熟人了，煤矿协会的会长, 曾经圣斯通煤矿公司的董事长。此人居然还活跃在政府高层和大贵族圈内, 让人异常诧异。在煤矿坍塌事件之后，圣斯通煤矿公司面临破产重组, 他却完全没有受到影响。
此外，西北公司也派了一位代表，这位代表不是别人, 正是萨姆纳·亨廷顿的亲生儿子——阿尔伯特·亨廷顿。尼雅曾经在体能测试时见过他。他既是历史系的学生，同时也是西北公司的代言人。虽然他还很年轻, 但据博宾顿教授所说, 他成熟得不像是他的同龄人。
而西北公司，基本上也可代表政府的立场了, 因为议会两院对于西北公司带来的财富是极为重视的，西北公司的发展也是政府工作计划的重中之重。
阿尔伯特·亨廷顿也并非只是一个人，此次还有两个同行者随着他来了。恰巧这两个人尼雅都见过，就是体测时站在阿尔伯特身侧的两个男生——瑞恩·芬奇与纽特·布林肯。
瑞恩·芬奇是密大校长亚历山大·芬奇的儿子, 他本身是地质与历史双修的天才，参与此次行动，表面动机很单纯，是为了他的毕业论文，据说瑞恩·芬奇打算用自己的毕业论文一鸣惊人，目标是要成为密大最年轻的教授，并且组建属于他的科研团队。
但芬奇校长本身与风暴教会就存在联系，并且谁都知道临高山脉的凶险，为了写个论文就冒这么大的风险，也很难说得通。
纽特·布林肯是布林肯家的小儿子。
皇宫山晚宴后，安娜和尼雅指控纽特的兄长托尼·布林肯在晚宴之上阻挠了她们制服替身人偶，并强行带走了替身人偶。这件事目前处于盾马团内部的绝对机密，只有团内参与本次临高行动的人知道。
为了求证二人的说法，在尼雅等人于平斯克郡休息的那几天，瓦尔基里带着波拉瑞斯悄然返回了一趟伊斯罗廷，潜入布林肯大宅，想要看看那个托尼·布林肯到底有没有返回家中，顺便探一探布林肯家族的虚实。
得到的结果是，托尼·布林肯确实自皇宫山晚宴之后失联了。
他其实已经搬出家去居住，但几乎每周都要返回家中一次参加家庭聚餐，这一周的聚餐他没有出现，也没有告知任何人他要出远门。
皇宫山晚宴时，布林肯家族恰好只有托尼·布林肯和纽特·布林肯二人赴宴，纽特在宴会上确实见到了哥哥，但宴会散会后，由于当时现场有些混乱，他没有再找到哥哥。
不过布林肯家里的人似乎对托尼·布林肯的失联并不着急，作为调查记者，他经常这样玩消失。本来也是个成年人了，家族中的其他人不会多管他去了哪儿。
看来似乎没有人意识到托尼·布林肯很有可能已经被夺舍了。
听博宾顿教授讲述目前科考团内错综复杂的人员构成，众人确实感觉到有些头疼，这么多势力的代表人物混杂在一起，都要去临高，他们到底目的为何？
想来不论是哪一方，科考应当都不是他们的真实目的。
“我真是独木难支……就连我最好的搭档，霍夫曼上尉，我都有些不大信任了。他毕竟也是贵族。”博宾顿教授摘下眼镜，揉了揉眉心，疲倦地说道。
盖里奇·霍夫曼上尉，曾经的帝国山地团的高级军官，尼雅参与体测时也见过，他就是考官。这次依旧担任科考团的领队，负责带领整个科考团登上临高山脉的最高峰——卡布图雅巨峰，完成本次科考任务。
查兰安慰道：“博宾顿教授，您先不必如此忧心。阿亚有一句俗话：兵来将挡，水来土掩。接下来不论发生什么事，我们只需要做出快速冷静的应对，总能将问题解决。不论队伍里混杂了多少各怀异心的人，你自己要认准了目标，并且努力去完成它。我们这么大老远地跑去临高山脉，皇室教廷在千里之外，也不可能左右你的决定不是吗？”
查兰实则是在提醒博宾顿教授，他才是本次科考团的主事人、决策者，他必须要拿出果敢的决断来，不要畏首畏尾，害怕下临高之后会遭到报复。
博宾顿教授戴上眼镜，站起身来再次躬身，道：“还是要仰仗各位帮我，安娜教授，说实在的，这次你成为了我最信任的人，还有尼雅，我相信你们去临高的目的与我才是一致的，是真的为了探求真相而去的。”
“放心吧。”安娜和尼雅异口同声地安慰道。
博宾顿教授不能在后方的车厢里逗留太多的时间，因为教廷、皇室的人总是要找他谈论各种各样的话题，话题东拉西扯很难找到重点。作为思维严谨、说话简洁的学者，博宾顿教授很不擅长与这些常年混迹政治圈子里的政客打交道，因为他们总是油嘴滑舌地给人下套。
众人将他送到车厢门口，博宾顿教授最后叮嘱道：
“诸位，你们目前所在的车厢再往前走一节就是餐车了，餐车之前是其他乘客的车厢，也就只有吃饭的时候你们有可能会与前面车厢的人碰面。我并不是要限制你们的行动，但还是希望大家能尽量回避，实在是……不好意思了……”
“没关系，我们懂的。”查兰笑道。
安娜插话道：“博宾顿教授，我问一下，我的助手莱尼·梅森博士此番跟随科考团一起来了吗？”这些日子安娜一直放不下宴会之上出现的梅森，她很担心梅森的安危。
博宾顿教授顿了顿，回忆了一下，道：“啊，梅森博士，他跟着一起来了，在伊斯罗廷登车时，我确实看到他了，他还带着他的妹妹一起呢。”
“妹妹？”安娜吃了一惊。
“是的，普莱达·梅森研究员。梅森博士向我推荐了他的这位妹妹。她是出色的历史档案员，我也向她发出了邀请。在之前的登山测训中，她表现很好，我想她能胜任此次任务。”博宾顿教授道。
登山测训是此前密大校方组织的所有参与临高科考行动的人员的一次体能测试。不过这个测试尼雅错过了，因为举行这场测试时，恰逢安娜被纳莎绑架出事。
密大将参加测训的人员用马车带到了伊斯罗廷西南方的切尔西岗进行登山测训。他们在两天的时间内完成了四次登山，每次都走不同的路线，并且限时。尽管切尔西岗最高海拔不过六百多米，短时间内完成四次登山也是很艰难的体能挑战。
幸运的是，当时猎人团也在切尔西岗的东部林场之中进行搜捕艾斯玛·扎布力的行动，两者倒是并未碰到一起，科考团也没有遭遇到凶残的艾斯玛·扎布力。
听闻梅森出现了，而且连普莱达也参与了本次行动，安娜顿感不对劲。她眉头紧蹙，但没有再多问什么。
博宾顿教授返回了前面的车厢，猎人团众人则在目前所在的车厢安顿下来。
科考专列是长途卧铺列车，猎人团所在的是次等车厢，不比头等车厢宽敞，设施齐备。一个包厢是左右各两个上下铺，可以住四个人。床铺狭窄，人躺进去几乎就没有什么空间了。
安置行李的储物柜也很狭窄，唯一值得称道的是厢房下壁有暖气管道片，供暖的设备是前方蒸汽车头燃烧后的热蒸汽，通往全车。不过因为热能效应递减，当然是越前方的车厢供暖越好。
好在探索者团的人员不多，两节车厢，每节五个房间，足以分配他们所有人了。尼雅和安娜分到了第八节车厢中央的803号房。801是查兰独自一人的房间，802康彤和叶娜合住。804是乔西·霍克与哈利·霍克姐弟。805是斯蒂芬·梅尔与克里斯蒂安·罗兰。
在第九节车厢，901是朵丽丝独居，902是尤金与卡恩·波特曼，903是波拉瑞斯独居，904是贝拉独居。
波拉瑞斯和贝拉独居是有原因的，因为波拉瑞斯的作息与常人不同，她白日睡觉，怕人打扰。夜晚活动，怕打扰他人。
而贝拉目前正在进阶精神系大术士的关键节点之上，需要非常清静的环境。
空出的905号房无人居住，便作为机动室以备不时之需，其内假模假样地堆放了一些行李。
列车轰鸣前行，猎人团从早间八点登车，一直到晚间七点钟晚餐前，一切都相安无事。午餐和晚餐是列车员直接送到众人的车厢之中的，避免了众人直接前往餐车，与前方人员碰面的尴尬。
但是到了晚餐时分，安娜有些坐不住了，她对尼雅道：
“我想找机会去看看梅森，我不放心他的状况。之前他与托尼·布林肯一直在一起，如果托尼·布林肯是传说中的那个魔鬼，梅森怎么可能全身而退？”
尼雅也觉得梅森会出现在科考专列上很蹊跷，她从车窗向外观察了一下，外面暗夜昏黑，狂呼风啸，已然飘起了大雪。车窗起雾，什么也看不清。列车的行驶速度不算很快，一整天行驶下来也不一定能离开面积宽广的平斯克郡，于是她道：
“我想过不多久应该就要进站补给，列车上的人总是要下来活动的，到时候咱们找机会去寻梅森。”
恰如尼雅所说，列车在晚餐时分结束后，大约7点半的时间停靠了一处火车站台进行补给。这一段补给的时间，也让列车上的乘客可以下车活动一下手脚，或者在站台采购一些自己需要的物品。
不过因为今天是月曜日，哪里的站台都是关闭的状态，并无任何小贩出现，商铺也都没开门。
尼雅拉开车窗，寒风带着雪片窜了进来，她凝目去望向隐藏在黑暗中的站台指示牌，道：
“这里是艾沙镇站。”
“艾沙镇……看来我们已经走到平斯克郡的北部了，等再行驶一两小时就会进入卡斯特拉郡南部，那我们距离天河就不远了。”安娜回答道。
霍姆因斯帝国首都伊斯罗廷位于中大陆的东部中央位置，直接靠海。列车是从东部湾向西北内陆前行。天河作为北部大河就是发源自临高山脉，一路横贯整个中大陆。而卡斯特拉郡就是天河流经的重要地区之一，著名的天河飞渡就在卡斯特拉郡境内。
届时，列车将在天河飞渡过桥，进入帝国最北部的行政地区——北郡。从北郡再往西北走，就是亚述王国的领土了。
列车之外传来了熙熙攘攘的人声，不少人下车了。尽管下着大雪，在车上憋了一天的人也得不顾严寒地出来活动。
尼雅在窗口观察了一段时间，并未看到梅森的身影。她对安娜道：
“我们现在往前面车厢走，如果遇见列车员，就询问一下梅森住在哪个车厢。”
二人这就起身，刚走到走廊上，就看到了查兰。查兰道：
“你们去找梅森？”
安娜和尼雅点头，队长看来也对这件事很上心。
“我和你们一起去。”
三人汇合在一处，打开了车厢门，进入了前面的餐车。
彼时餐车还剩下一对男女在用餐，尼雅认出女性是她们之前在皇宫山晚宴上见到过的植物学家费丽，而那个男性则是纽特·布林肯。这两人看上去神色亲密，似乎正在调情。不过一见到尼雅三人，他二人顿时露出诧异的神色，面上的旖旎消散了。二人的目光一直盯着三人，直到她们默然穿过了餐车车厢，也不曾出声打招呼。
“麦克莱恩教授怎么会和安保团的人混在一起？”在三人陆续踏出餐车车厢前门，车厢门即将关闭时，听觉极其敏锐的尼雅忽闻那费丽低声询问纽特道。
“安保团？”尼雅蹙眉问道。
“啊，原来探索者团被称作了安保团，那么咱们多半是被当做政府派来的武装护卫人员了。”查兰笑着打开了餐车前面第六节车厢的后门。
“不过，安保团并不是正规军，更像是雇佣兵，属于民间的团体，半官半民，是曾经战争年代民间武装的遗留。因为安保团在各地都有黑帮性质，因而名声并不好。”安娜进一步解释道。
“黑帮……”尼雅笑了，自嘲道，“安娜，你可算是落在黑泥里的一朵鲜花了。”
安娜回首望向她，轻笑道：“净瞎说，你要是黑泥，那我就每天都用黑泥泡澡。”
走在最前面的查兰翻了个白眼。
恰好此时前方来了一位列车员，见到三人，他有些慌张地跑过来，道：
“抱歉，请三位尽快返回。”
“我们只想问一下，莱尼·梅森博士住在哪里，我们想和他见一面。”查兰解释道。
“这……对不起，我不大熟悉本次列车上的人员。请三位尽快返回，如果让列车长发现，我会很难做。”列车员为难道。
查兰和尼雅还未有所反应，安娜火气却噌的一下冒上来了，刚准备出声好好和这个列车员理论一番。忽而她们身侧的包厢门打开了，一人探出头来，问道：
“怎么回事？”
三人扭头一看，发现是安娜的老熟人——物理学博士欧文·卢瑟福。卢瑟福一见到安娜，就惊喜道：
“神主啊，安娜，我还以为你退出本次科考行动了呢。”
作者有话要说： 新的团体，人员复杂，不必着急把所有人都记下来，后面都会慢慢熟悉的。
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