第28章 三途川
真澄在修学旅行最后一天染上风寒。刚开始只是咽痛和流涕，精神还不错。回到学校后却没再见到他。听说是因为发烧不退卧病在床。通过line询问现在他现在的状况，结果得到“没关系，已经好很多了”这样的回复。虽然回复以“那就好，请好好休息”，担心的情绪却丝毫没有得到缓解。
就在这时候，佐佐木向我发出了邀约。
“山岸同学，明天正好是星期日，我们一起去看望真澄同学吧！”
我原本正在纠结这件事。原本漫画的进度就很紧张，真澄的状态如今又肉眼可见地差……说不定会赶不上截稿。倘若去探病，随后被真澄忽然问起的话，我该怎么回答？我不想对他说谎，也不想让他难过——进退两难。可要是那时候有另一个人在场，被问及此事的概率就会大大下降。这时候，佐佐木的出现令我眼前一亮。
“但要探望人的话，手里空着不好吧？”
她倒提醒我了。
“那就……在过去之前，先买点东西。”
佐佐木似乎早想好要买什么。第二天一早，我们便在她说的那家商场碰面。一出学校，佐佐木便打扮成与平日形象截然不同的模样——成了百分百火力全开的佐佐木。松垮的机能风长外套，裤子也是松松垮垮的，脸上没有化妆，看上去非常帅气。
她背着黑色为主带荧光色点缀的背包，一见我便说：“快进商场去吧！”于是，我和她一块儿进了商场。
要买什么？我打不定主意。佐佐木说，带些杂志过去让人能打发时间就好。见书架有贰瓶勉的漫画单行本，这个月刚好出最新一册，我便买下那本。还是觉得欠点意思。再买点什么呢？一面思考着，想要向佐佐木询问，结果，视野中早已没有了那个人的影子，也不知道她逛到哪里去了。
这是一家超商，商品从水果到日用品一应俱全。我想起平时在电视上多次见过带蜜瓜探望病人的桥段，便去挑了个蜜瓜。产地并不特殊，价格也合适。随后，我收到佐佐木的短信，说是自己已经买好了慰问品，在超市出口等我。在见到她后，我问她买了什么，回答是真澄喜欢的乐队的专辑。
又见我手里提了个大东西，佐佐木吃惊地问“那是什么？”
“是蜜瓜。”
“为什么买蜜瓜？”
“探望病人的时候，蜜瓜不是保险选择吗？”
闻言，佐佐木眉头一蹙，看上去欲言又止。
现在就出发去真澄家吧——我向佐佐木发出建议，她却说“别着急”。她打算先去附近一个地方，并希望我也跟着一起。应该花不了多长时间，我便也答应了。
从商场出来，在冬日的寒风里前行。路两旁的玻璃橱窗里排列着时髦的衣装，在展示灯下呈现出奇异的美。也不知要去哪里，只是跟在佐佐木身后。两人走了大约一刻钟。停下脚步，她转身进了街旁的一家店铺。那是家西装店。和上次我和真澄一同去的那家不同，眼前这家店装修得更偏现代风格，里面的西装也漂亮又华丽。相比之下，上次的店则更像是以“老字号”为特色、经营已久的老店。
“为什么到这里来？”
愣了一下后，我赶紧小跑几步追到佐佐木身边，小声问她。
“因为你不是在几个月之前说过吗——你要和真澄一起，在学校的圣诞活动上表演漫才。既然要说漫才，自然得提前准备一套合适的西装才行。”
好像是同她说过这件事。不过，当时只是随口一说而已。即便那时有这个想法，随着赶稿的进行越发觉得挤不出排练时间来——也只好干脆作罢。
正当我思考着该如何向佐佐木说明这件事时，她刚好从旁边挑起一套西装举到我跟前来：“这套如何？”
那是套墨绿格纹的西装。应该是什么毛的面料吧，比较适合秋冬季节穿。但……总觉得不适合高中生。
“不便宜吧？”
“那倒不用考虑，这家店提供租借服务。所以说你觉得这套怎么样？”
“不是特别喜欢……”
“你有思考过自己喜欢的款式吗？”
“嗯——英伦风？”
“那就试试mods西装吧。mods，mods……”
她又随口抛出我以前从未听过的词来，一边兴高采烈地找着衣服。我愈发不好意思扫她的兴。迟疑半晌，终于开口道：“……佐佐木同学。”
她头也不回地继续翻找：“什么？”
“其实……我们应该不会说漫才了。“
佐佐木回了个“嗯”，却仍一刻不停地翻找西装。隔了几秒，才终于意识到自己好像忽略了什么重要的东西，瞪着双吃惊的眸子：“你说什么？”
“就是……我和真澄可能没法表演漫才了。”
“为什么呀？”
为什么……当然是因为漫画。我不由露出苦笑。本来靠我和真澄两个人就画得很慢，如今碰上他生病……
等等，如果说人手不够的话，眼前不是有个很好的人力吗？会画画，水平不错，看上去也很好说话。要是加上她的话——
这不失为一个解决办法。
“佐佐木，我想拜托你一件事——”
————
向真澄询问地址，两人便一道赶过去。他家是一间独栋建筑，外观通体呈流畅简约的现代风格。站在门外按铃，表明自己是来探病的同学，之后，我和佐佐木一道进了大门。
经过带有小型家庭菜园的花园，沿地上石板铺就的道路前行，从正门进屋。这时候来迎接我们的是真澄的母亲，一个举止端庄的美人。之前听真澄说过，他的父母都是医生。大概是平时注意保养的缘故吧？真澄母亲看上去比实际年龄年轻许多。
“……真澄在楼上的房间。他今天精神已经好很多了。”
我不擅长与陌生人聊天，多亏有佐佐木接过阿姨不断抛来的寒暄。两人一直聊到我开始有些坐立不安的时候。最后，脱掉鞋，只穿着袜子，我和佐佐木一块儿上到二楼真澄的房间去。屋内装有地暖，走在地板上一点也不冷。穿过客厅时，只见沙发背后是一大块落地玻璃，天花板吊得很高，被设计成了倾斜的样式。与我家的小房子完全是两副模样。
佐佐木敲响了真澄房间的门。
“真澄同学，我和山岸同学来看你了。”
门那头传来一声带着鼻音的“请进”，佐佐木紧接着推门进去。
那是个空间宽敞、采光极好的房间。天顶高，正中央是田字格的钢化玻璃。正对房门的是一扇弧形突出的落地窗，窗的底缘连接着榻榻米。身着睡衣的真澄坐在床上，身上盖着被子，正在读一本厚书。
“真澄，你还好吗？”
我担心他，甫一见面就急迫地问出口来。即便脸上带着微笑，真澄的状态却完全无法令我放心。他好像很疲惫。按理说这两天他应该大部分时候都在休息，可依旧看着疲惫不堪。
“比昨天好多了。……昨天高烧不退的时候去输过液，期间睡着醒来好几次，眼泪一刻不停地往外冒。如今症状减轻许多，也没有昏昏沉沉的感觉了，只是觉得身体稍微有些沉重。我想周一就能去上学。”
“这个给你。”
佐佐木从背包里掏出cd递给真澄，封面上用乱七八糟的笔触与冲撞的颜色描绘着疯狂的场景。乐队的名字叫做“chouchouchoudopamine”，印象中，那是一个老牌金属乐队。
“啊，谢谢。我很喜欢这个乐队。”
紧随其后，我也将漫画与蜜瓜双手递上。
“如果没有事做的话……请看看这个。”
“啊，是贰瓶勉老师的漫画……”
“对。我想你一定会喜欢这个。”
没有对蜜瓜的存在大肆吐槽一番，说句“谢谢”以后，真澄便将我的礼物接过去，紧接着立刻用指甲撕开单行本的包封。
在他专注于做这件事的同时，我深吸一口气，张口说出已经酝酿了许久的话语。
“……真澄，有件事我想现在就告诉你。”
“什么？”
“我将我们在准备投稿的事告诉了佐佐木同学。”
真澄手上的动作停下来。他的手里仍握着那本单行本，仅仅将头侧过来看向我。脸上也看不出生气，而只是专注地想要知道接下来我要说什么的神色。我于是宽心许多，继续说下去。
“之前就在担心赶不上截稿期，要是有帮手的话，就没有这个烦恼了。所以我找到了佐佐木。”
“平时我也在看《周刊barita》，听说山岸同学和真澄同学打算给这部杂志投稿的时候，真是有种奇妙的感觉。”
“不会觉得我们不自量力吗？”真澄脸上流露出苦涩的意味。
“不，正相反，我非常佩服你们。有什么想要做的事，就立刻着手去做。况且，我相信山岸同学画漫画的能力，也相信真澄同学的热情。”
——这话由佐佐木来说极具说服力，毕竟她是极少数知道我就是同人作家“西山ichiko”的人。不过，画过bl漫画这种事果然还是不希望真澄知道。前往真澄家的路上，我再三提醒她绝不能将这事说漏嘴。
“会非常辛苦哦，佐佐木同学。”
“我明白的。请让我帮忙吧。”
“那就……请多指教。”
真澄没有对我的私自决定表现出一丝的不满，他语气轻松愉快地向佐佐木递出右手。佐佐木也伸出手来。两人的手紧握着，在半空中上下晃动。