第42章 河底水鬼
转眼间到了八月,盛夏烈日如灼，铄石流金，姜府沁园小院内，却是一片悠然清净之景。
原本地处偏僻的沁园,如今倒成了姜府最雅致最气派的地方。
沁园新修了兰亭水榭,水榭四周以半幅青竹帘掩映,将炙热的空气阻隔开来。
而水榭之外种有兰草以驱蚊虫,青石匝道两旁绿树成荫，密密匝匝的绿叶间,坠着一簇簇青绿色的花骨朵以及白玉玲珑的栀子花。
柔风吹过，飘香十里。
姜令妩伤已痊愈,她一身天青色轻如雾谷的罗衫，梳着松松散散的发髻，有些魂不守舍地望着西南方。
她所望的地方便是临湘城，裴行舟此刻所在之地。
近半年来临湘城饱受旱灾之苦,朝廷赈灾又不及时,一时间流民四起，时有打家劫舍之事发生，百姓过得苦不堪言。
可当地官员依旧脑满肥肠，德不配位！他们不想着要如何赈灾,反而算计着要如何盘剥失而复得的赈灾银！
官吏贪墨、财政不明、暴民四起。
就在这种极度混乱中,裴行舟接手了临湘城这个烂摊子。
一月前，他与沈厉微服临湘城，只以吏部中人自称，当地官员见他风流倜傥年纪又轻,只以为是哪家高门子弟走个过场罢了。
于是,临湘城知府齐文友为他们接风洗尘,叫了一水儿的姑娘宴席作陪，裴行舟倒也不推辞，笑着谢过，只不过心下却透着万分讽刺。
灾民遍地如蝼蚁，接风宴上鹅掌与翅肚可谓样样都齐。
齐文友见裴行舟对美人来者不拒，于是满脸谄媚虚情假意，妄想着攀附京官飞黄腾达！
来之前裴行舟便将临湘城摸了个底，这齐文友是个黑心肝的东西，朝廷分拨数千斤赈灾粮，他竟敢中饱私囊克扣了一半的粮草，囤积居奇高价出卖！
而公库之中那所剩无几的粮草自然是不够，于是他暗中下令，每日施粥都是一小把大米，混着两把泥，再将野草根子切得细碎，发到灾民手里的粥，压根就捞不出几粒米。
那些个手有余钱的乡绅也还好，只是苦了这穷苦百姓，卖儿卖女苦不堪言！
于是，当裴行舟与问及赈灾粮如何分配一事时，宴席上诸位大人推三阻四，顾左右而言他。
这贼眉鼠眼的齐文友，谄媚地笑着敬了一杯酒。
“裴大人，咱们今日不谈公事，只谈风月。”
裴行舟指骨缓缓捏起酒盏，薄唇轻启:“好一个只谈风月。”
谁也没想到，前一秒还是纨绔小郎君，下一秒蓦然睁眼时，便成了令小儿啼止的玉面修罗！
齐文友被裴行舟一刀斩首！狗官脖间血迹零零点点洒落在宴席之上，吓得一众美人花容失色。
这突如其来的杀意吓得宴席众人瑟瑟发抖，只得磕头求饶。
一顿接风宴，亦是这些贪官污吏的断头饭。
裴行舟雷霆手段严惩囤积居奇的奸商，斩首示众百平息民怨；他亲自遴选官员，不论出身只论才干，洗涤官场污浊之气；对待暴民软硬兼施，如此数管齐下，仅用一月时间，终于稳定了临湘城混乱不堪的时局。
姜令妩大致算了算时间，原来她与裴行舟已经有四十余天没有见过面了。
她眸间微微黯然，也不知他公务繁忙之时，是不是会忘记用膳。
午时三刻，沁园小院的花窗准时传来三长一短的敲击声，是暗卫玄凝。
玄凝恭敬地行了礼，他腰杆站定，将手中精致的紫檀食匣放于窗前，余光却不自觉地追随梳着双环髻的水粉色背影。
小喜今日身着水粉色暗花绸，一下下正修剪着花枝子，一双乌溜溜的眼珠格外认真盯着花骨朵。
忽然她感受到一道炙热的视线，看清来人是谁后，她随即放下手中剪子，瞪圆了杏眼，恶狠狠地朝玄凝翻了一个白眼。
玄凝竟罕见地弯了嘴角，笑容一瞬而逝，随即恢复成往日端肃模样。
“姜姑娘今日冰已送到，玄凝告退。”
姜令妩却唤住他，“等一下！王爷在那边一切可好吗？”
玄凝站直了身体，恭敬答道:
“回禀姜姑娘，王爷在临湘城赈济一切安好，不日便可返程。”
听到返程二字，姜令妩眸光微微闪动，她颔首笑道:
“多谢玄凝暗卫每日送冰。”
这时一旁的小喜却开口说道了，她一脸嫌弃没好气嘟囔道:
“谢什么呀，本就是他该做的！”
玄凝依旧神情淡然。
“是，小喜姑娘说得对，这本是卑职该做的事。”
一语毕，黑沉沉的眼眸朝着小喜淡淡扫了一眼，只是眸光温柔似水，然后又迅速收回。
玄凝恭敬地道了声告退，一瞬间便又飞身至檐上，没有了踪迹。
姜令妩瞧着两人反应，心念一动，“我瞧着，你对玄凝意见大着呢！”
小喜此时却慌张起来，急急反驳道，“我就是瞧不上他冷冰冰的样子！好似谁都欠他钱似的！”
一语言毕，她似愤慨地补充道，“他还是个不懂知恩图报的人！”
“哦，他是个怎么不知恩图报的人呢？”
姜令妩语气促狭，乌亮的眼眸中是止不住的打趣之色。
似是想到了什么，小喜脸上飞起了红霞，她有些窘迫地垂下头，无处安放的小手把玩着衣角。
“反正反正他就不是什么好人！”
姜令妩见她面色通红，一副害臊的模样，倒也不再打趣了。
她打开玄凝送来的食匣，里面用棉布裹的是冒着寒气的碎冰，还有一封信。
姜令妩拂过泛着凉意的信，信的内容很简单，不过两句话:
“知你苦夏，唯冰解忧。”
姜令妩忍不住唇角勾起。
她舀了一勺晶莹剔透的碎冰，又盛了一大碗荔枝膏水，最后浇上一层薄薄的蜜渍果酱。
这碗冰镇荔枝膏水，红里透冰，瞧着就舒心解乏！
小喜捧着一盏冰镇荔枝膏水，一口接一口咕咚咕咚灌下肚，还不忘说道:
“小姐！这冰镇过的荔枝膏水，果真是格外甜呢！”
姜令妩纤白如壁的手指，从茶盏中舀了一勺冒着细微寒气的膏水，细细递至唇畔。
一瞬间，冰冰凉凉清清爽爽的滋味，在唇齿间弥漫开来。
嗯，的确挺甜。
小喜跟似馋猫似的，吃得高兴笑弯了眼睛，她笑盈盈地说道:
“小姐！这清河王果然是个大好人！日日给咱们送冰！”
姜令妩噙着着浅浅的笑意，“你如今倒吃人嘴软，倒说起他的好话来了？”
小喜浑然不在意嘻嘻一笑，“谁给我们好吃的，谁就是好人！”
吃完了荔枝膏水，姜令妩只觉得浑身舒心，她斜靠美人榻上纳凉，打了个哈欠，好似一副慵慵懒懒的美人画像。
午后暑气渐盛，窗外声声蝉鸣，绕过金陵城的青瓦古树，来回萦响。
就在姜令妩昏昏欲睡之际，一道鹅黄色的身影小跑而来。
李知书鼻尖沁出薄汗，对她眨着眼睛，甚是娇俏可爱:
“卿卿，咱们金陵城又出稀罕事了！！！”
姜令妩困意朦胧，她懒懒掀起眼皮:
“今日又怎么了？谁家的小猫下了一窝仔？”
自打李知书同沈厉“分道扬镳”后，她便日日钻茶馆，处处打听闲话八卦，聊以浇愁。
比如广云楼的花魁姑娘被人八抬花轿迎娶入门啦，又或者是张家媳妇生了个三胞胎的大胖小子，再不济就是卖豆腐的老陈家的狸花猫，生了一大窝黑白条纹猫，这一类云云总总。
李知书樱桃小口撅起，显然很不满姜令妩对自己的敷衍，她双手叉腰道:
“都不是！这次是真的稀罕事！谢老爷在寿宴上失踪了！”
听到这个名字，姜令妩来了几分兴致，“谢老爷，哪个谢老爷？”
“就是咱们金陵城大善人谢坤鹏！谢老爷！”
提起谢坤鹏谢老爷，金陵城可谓是无人不知无人不晓。
他虽居金陵城首富之位，却治家尚俭，平日总穿一身洗得发白的灰色竹布长褂。
只因谢老爷胸怀仁义之心，多年来一直行善积德，大部□□价都用在捐物捐资之上！
前些年许多地方遭了灾，有不少流离失所无家可归的稚童，谢老爷发誓要“必使道路无啼饥之童“。
于是他自掏腰包，兴办金陵城慈幼堂，安置流离失所的孩子们；在慈幼堂中，男童七岁进学堂，女童八岁习绣花，及笄后再安排婚配之事。
谢老爷曾提过，要将自己的悉数身价全部赠给慈幼堂！
就这样一个顶顶大好人，却在自己寿宴上失踪了，可不离奇的很！
听到这话姜令妩不困了，连忙问道:“府中人可报官了吗？”
李知书似小松鼠，捧着一小块糯米糕津津有味吃了起来，两嘴都被塞得鼓鼓的。
“报了呀！不然我怎么从茶馆里听说这个消息！就是他家义子谢惊尘报的官！”
姜令妩略一思忖，便问道:“谢老爷失踪了多久，府中人可曾收到勒索信？”
李知书撅着嘴巴摇摇头，“如今失踪都快七八天了！没听说有勒索信呐！”
姜令妩眸光一沉，心道一声坏了！只怕这位金陵城大善人是凶多吉少了！
李知书吃完了糕点，又喝了一盏凉茶，她瞧着水榭外眉眼一弯。
“天气这般热，咱们去秦淮河畔玩玩水吧？”
姜令妩有些哑然失笑，都知道天气这般热，怎么还闹得要出门。
可李知书上前拽出姜令妩的手，眨巴眨巴着杏眼，满脸委委屈屈道:
“再过几日，我就回黑风寨了，你就陪我出去再玩一会嘛！”
姜令妩颇为无奈地揉着眉心，只得答应了她。
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虽是烈日炎炎，可金陵城各大街道十分繁闹，临街设店飞檐翘角，店门口还有各色推车小贩，随处可闻吆喝叫卖声。
姜令妩与李知书路过南城墙，此处异常喧闹，众人正对着榜上所书议论纷纷。
两人凑道跟前，才发现原来是城墙上张贴了皇榜，内容正是裴行舟所拟定的《大盛律疏议》。
一个挑着扁担的汉子擦了擦头上的汗，他朝着一个书生模样的男子，爽朗问道:
“兄弟俺不识字！你给俺念念这皇榜上说的啥？”
“唷！这可是大好事一桩！这皇榜是说，以后朝廷要严打拐子啦！人拐子要被抄家杀头！买家要被处以黥刑，判流放三千里！”
“呵！还有这种好事！要是早些颁布就好了，俺们村之前也被拐了几个小姑娘，那小姑娘爹娘哭得眼睛都瞎了，真是造孽哟！”
“就是就是！拐子跟那些买家们都该统统抓起来下大牢！”
围观的百姓都在拍手叫好，姜令妩有些感慨，多亏了裴行舟重新拟定法案，一切都在慢慢地变好。
秦淮河上飘着几艘风月楼的花船，船夫摇着篙橹溅起无数小水滴，散落满河波光粼粼。
不远处，几名老翁摇着蒲扇，拎起鱼竿走向拱桥边，而拱桥之下，是一群光着膀子的孩童，正在浅水处嬉戏玩闹。
一个小儿趁人不注意，竟从河边缓缓游至河中心，他还不忘畅快地呼唤着同伴:
“你们快来这里，水都冰冰凉的！”
一个颇为年长的少年忍不住高喊道，“阿明，你快点回来！那边水太深了很危险！”
其他同伴也附和道:“阿明！你快回来！”
叫阿明的少年置若罔闻，他依旧游向河中心，却忍不住嗤笑道:
“一群胆小鬼！”
就在这时，阿明只觉得脚下一阵抽筋，他顿时在水里挣扎起来，用力拍打着水面，大声呼唤着:
“救命啊！救命！”
好在秦淮河畔行人众多，有热心肠的人一头扎入河中，很快将呛水的阿明救起！
待阿明悠然转醒，他却煞白着脸，惊慌失措地对着人群大喊大叫:
“有水鬼！是水鬼缠了我是脚！这水下有水鬼！！！”