第1章 沙普沙曼
远处是一望无际的沙原。
安苏把护目镜摘下来，揉了揉发痛的眼周，又戴回去。
风给安苏留下了深刻的记忆。
碧蓝色的天空，清淡的、看起来几乎立刻要散去的白云，衣服猎猎作响，同时近地的沙砾被卷起来，从极远的地方跋涉而来，只是为了拍在人的脸面上。
沙砾是生活在风里的。这些细小的颗粒组合在一起后呈现出一种浑浊的黄色，在风中相互碰撞推搡、又重重地击上沿途的石头、车辆或者人，接着总有一部分被从风里剥夺出来——失去生命，刷啦啦地落回地上。
生命是短暂的，并且周而复始。
这就是风教给安苏的道理。
此刻风停了，整片沙原骤然陷入一片岑寂，远处上腾的热气扭曲了光线，让事物变得不安稳起来。
沙漠里什么也没有。
但是安苏拿出了她的磁针罗盘，于是一粗一细两根红色的指针为她划出一个夹角几乎为零的扇形——稍微挪一下胳膊，指针就重合在了一起。
接着就是罗盘的报声：叮—叮——叮———！
从脚下的地面传来一道“咔哒”声，身旁的沙砾陷落下去，最后露出一个圆洞。有微弱的灯光在洞中摇晃。
安苏听见门卫大爷拉长的喊叫声：“门开——”
安苏爬下梯子，在入口关上的一瞬间，借着微微晃过的灯光看到圆形木板上的铁皮：七十三号。
——是的，七十三号门，看来没走错。
门卫大爷已经提着他的灯回到了入口侧壁的门卫室，暖黄色的光线很快就不见了。
安苏便也不再停留，走过这个出于防御考虑而留出的空旷房间，把掉在地上快报废的萤光石捡几粒塞进包里，跨过一些奇形怪状的骨质物，最终拧开通道门的机关，从细缝里侧着身溜了进去。
通道里混杂着一些古怪的气味，两侧的荧光石散发着微弱的绿色光芒，前方看起来一片黑暗——但受限于工程难度和空间，这条通道注定不会太长。
安苏很快来到了尽头的黑石墙，她翻出自己那皱巴巴的利安树叶塞进小缝里——树叶被抽走，同时墙壁也微微转动，给出一个入口。
一间狭窄的小石屋。
“过来登记。”看守说。
托桌上那盏灯的福，安苏一眼就看见对方那涂了一个红色图案的额心眼……为了让这个图案完整地显示出来，所以才闭着那只眼睛吗？这难道不是很麻烦？不是说，沙星人如果失去了第三眼的视力，就像失去了生存的本能一样？
……安苏什么也没有问，只是在石头尖上按了一下，扎破食指，接着把自己的血滴在半满的容器里。
混沌的液体并没有变成什么奇怪的颜色。
又过了一小会儿，看守就放她走了。
于是安苏得以进入沙星的第二大城市——沙普沙曼。
在她吃掉了另一座城市的一位居民之后。
……
说是吃，似乎也不太确切。
只是那样的场景让她感到熟悉，让她立刻想到了另一幅画面：跳跃的黄沙，扭曲的空气，金属就像是液体一样融化、渗入沙地，少许的鲜血是一种令人震撼的红色……
但两件事情还是有些不一样的。
苏苏马亚的年纪已经很大了，到了后来，甚至无法再掀开罗盘的盖子，去看她想念了许多年的“老鬼头”；同时苏苏马亚又对这种无力的状态抱有很大的反感，所以在她呼唤“亲爱的苏苏，我的孩子，你在吗？你能不能让这一切快些结束？”的时候——安苏妥协了。
安苏的手并没有沾上苏苏马亚的血，但那时候老人卧在她的怀抱里，在那个灰暗的时刻，有一种东西——死亡的气息——死亡的气息，温柔地撒在了她的手臂上，很轻，就像是沙原里很少会下的雪一样。带有一点微弱的冰冷。
……
另一副场景并不是这样的。安鹭尧，她的母亲，确实是被她所“吃”掉的。在一切真正开始之前，在“安苏”真正存在之前。
……
与回忆相关的思维活动只占去很短的一瞬间，安苏很快在安静的城市里找到了自己的目的地，接着推开门走了进去。
门内的世界并不出彩，无非也是一套桌椅、一个小凳子，再加上一盆不长叶子的利安树树苗。与水相关的东西并没有出现在这个空间——水是最宝贵的事物，因此难得一见。就像安苏，也会把自己所拥有的水藏起来，确保一切安全。
这个“店铺”的主人在一个竖立起来的木盒子里休眠，但在客人刚碰到门时他就已经睁开了三只眼睛——
最开始没有出声，是因为他需要在短时间内做出判断，确定客人的来意、是否可以信任，以及是否足够诚恳。
接着他说：“真是稀客。我看出你来自坎库尔……我的客人，是什么促使你离开故乡？”
他一边说一边从盒子里出来，从裤兜掏出手套戴上，接着用另两只眼睛发现这是一个“两目人”——只有两个眼睛的沙星人当然也不在少数，但在特定的背景和时刻中，这会让人感到有些不安。
“哦……”店主很快回神，坐去凳子上，并示意客人来坐椅子——这是沙星上约定俗成的规矩，在商业的领域，客人和主人互相平等，但主人让出更舒适的位置以表示对客人到访的感谢；接着货物被摆上桌面，进行交易。
安苏从包里掏出她的货物：一块半透明的绿色石头。
她说：“我听说沙普沙曼的祭司正在采购‘绿色的石块’，价格很公道。”
这听起来没有问题，祭司与祭司之间总是有着特殊的联系，能够实现信息交流；而一旦城市的祭司知道了什么消息，城市里的居民当然也都会知道。
但店主仍保持警惕：“我并不是唯一一个替祭司收购绿石的商人。也不是离入口最近的。”
安苏与他对视一阵，忽然感觉……这么说，是担心人察觉不出有什么不对？
她沉默片刻，说：“看来你都知道了。”
于是店主立刻露出了一副“我就知道”的表情，他近乎冷酷地说：“是谁派你来的？坎库尔的祭司？还是其他人——”
“你们知道了多少？你还有几个同伙？你们想干什么？”
“……”
安苏来到这里，确实不只是为了卖掉一块石头，但——实际上她也没有太多的考虑，只是觉得自己或许能在这座第二大的城市里找点事干，听说大城市里工作机会多，而三足虫区的商店老板——至少在他们坎库尔祭司的说辞里——“如果你想在沙普沙曼找到工作，当然不能忘了去克辛老板那里看看。”
这就是安苏在这里的原因。
但目前看来，事情似乎有些复杂……不会是被祭司给坑了吧。
在老板连续的几个问话之后，局面已经僵持起来，安苏能感受到对方额心眼那逐渐逸散开的凝视，于是稳重地说：“不，并不是你所想的那样。”
焦灼的空气似乎也平静了一瞬。
“是这样的，”安苏面无表情，神经脉冲活跃，各种信息与言语相互糅杂……但最终还是选择相信真实的力量，“……我听我们的祭司说，如果想要在沙普沙曼找到工作，来找克辛老板会是个不错的选择。”
“绿石只是一个附带。我从家长那里继承了它，但是又拿它没什么用，所以就算是一个引入。”
有那么一瞬，或者一小段时间，安苏觉得店主是被她的诚恳所打动的——但事情并没有一个结局，有谁无视了门口的“请等候”牌子，鲁莽地冲了进来，并且简单粗暴地——
“克辛老兄！大事不好了！！祭司她这次的探星实验又又又又失败了！！！”
——把安苏带进了沟里。
……
这真是一个黑暗的世界。
由于安苏听到了什么机密消息——两个沙星人最终沆瀣一气，只是看在这个“不明敌方”似乎年纪还不太大的份上，并没有直接把她打晕——只是给她套上黑头套、捆住手押往更深的地下。
……安苏在深感自己倒霉的同时，当然也不免思索起那一句话的含义来。
探星实验？那是什么？探索星星？
又失败？肯定也不是什么偶然的尝试，应该是有计划有组织的。
……这些祭司也很讨厌。到目前为止，安苏所接触过的祭司只有坎库尔祭司这一个，人们都说祭司是一个城市的光辉，所以城市以祭司的名字来命名。
坎库尔只是沙星上一个普通的小城市，所以安苏默认坎库尔的祭司——坎库尔，也是众多祭司当中普普通通、毫不出彩的一个。
但坎库尔似乎有自己的看法——城市里的儿童都是祭司的学生，苏苏马亚也把当时“七岁”的安苏送去了祭司的学堂，在这种无法避免的、长期的接触中，安苏就渐渐地发现——至少在坎库尔自己的心目中，他，一位俊美的中年大叔，是整个沙星上最天资卓绝、前途无量、高瞻远瞩……
算了，还是不要把能量浪费在这种回忆上。
总之，安苏在逐渐潮湿的空气中很快确定了一个观点：与祭司们相牵连的事都会带来不幸。以后还是要尽量离他们远一点。
……