第45章 爆米花香
庙会将近，青连镇一如往年那般热闹，街上的大红灯笼和彩绸洋洋飘动。生意人家在忙着加紧赶货，织布机吱呀呀地作响，窑洞内火光通明，各式各样的瓷器摞在坊内。十几岁的女儿家也要挑选珠钗罗裙，到那日还会买几朵花别在鬓边，从闺房里出来透气。
前些日子的禁令让向来闲适自在的小镇拘束不少，新来的许大人带人查办多日也没有定下结论，时间久了便会民心不定。如今开办盛会倒让闷了许久的百姓心里欢快许多，可看街上不间断巡视的官兵，这小镇俨然还没太平起来。
扎着羊角髻的小孩从摊主手里得来一个彩色风车，在街上跑着玩，风吹着呼啦啦响。还有一帮孩童一人一手拿着纸袋，袋里盛满了金黄的爆米花，这东西裹上焦糖和奶油，外壳甜香，哪怕已经落肚也要留在唇齿间。
小孩子们自然抗拒不了这种甜食，看见同伴手里的吃食，几句话就问出来是从哪家买的，又听见是某个善心姐姐专门派发的，一个铜板都不要，便都哄闹着涌进云家酒楼里，一张张稚嫩的脸乖巧地扬起，嘴里甜腻腻地唤阿姐，转眼间一箩筐的爆米花见了底。
“这是什么啊？”
“那家漂亮姐姐给的爆米花。”
传来传去，满大街的小孩人手一袋爆米花，聚在一起嘎吱嘎吱地嚼着，任由焦糖残留在嘴边，罢了还用舌尖舔舐，意犹未尽地伸出小手从纸袋里扒出些碎渣子，也仰头一并咽下。
还有一个戴着猴面具的小孩被他娘亲揪住耳朵，疼得他龇牙咧嘴地叫喊，“阿娘，轻点，耳朵疼、疼、疼。”
“你还知道耳朵疼？让你喊你爹回来吃饭，你在这街上瞎胡闹。”
“喊了喊了，我爹说今天生意好，等会再走。”
小孩一边揉着耳朵一边摘了面具，把怀里的爆米花递给他娘亲，“给阿娘，是那家的云姐姐给的苞米。”
用纸袋包裹着的爆米花被孩子捧在手心里，顶着脏兮兮的脸蛋对着阿娘笑了笑，“是甜的，阿娘吃。”
炊烟袅袅间，卖烧饼的店主从炉子里麻利地拿出烫手的饼放入盘子里，配着两碟咸菜和一壶浓茶，“二位慢用。”
低矮的桌椅上，坐了两位模样俊秀的公子哥，白色的衣衫下摆粘了许多灰尘，想来也是风尘仆仆地赶到此地，但两人见烧饼上来却并不急着享用。
“师兄我们现在怎么办？”
“洪长老和肖帮主连个人影都不见，寄来的信也很久没有回复，南山派，朱明派以及逍遥山庄都杳无音讯，我们这些在江湖上有头有脸的门派无一人知晓到底发生了什么事，更不论那些三三两两的小帮派。”
“更奇怪的是，这镇上并无半点关于恶贼和各大门派的消息，难不成真如我们听说的，洪长老已经被奸贼所害？”青年小哥紧皱眉头有些不可置信地问道。
对面的青年略微沉稳地摁住他的手，噤声道，“嘘，小心行事，指不定这人群里就藏着他们的爪牙。这镇上并不是表面那般祥和，你我二人切勿轻举妄动，先探探消息再定结论。”
“且不说洪长老居于武林高手前列，单说那么多的帮派高手，他能抵挡得住那才是见鬼了。”两人面带愁绪地嚼着饼，就着一碗苦涩的浓茶，脸上的表情更加凝重了。正吃着手里的饼，一股子甜香气传了进来，二人往气味源头看去，目光落到小孩手里的纸袋上。
“阿娘，这爆米花好吃吗？”
街上的小孩抓了一把塞进嘴里，含糊不清地说道，“是云家的姐姐们做的，一个子儿都不要我们的，全给我们了。”
“行了行了，天下哪有让你吃白食的好事，快叫你爹回来，别以为我不晓得他又拿着钱喝酒去了。”
“哎，店主你可知道那小孩说的云家在哪？”其中一位青年起身询问。
“噢，云家酒楼啊，你顺着这条街往前走，拐个弯再往前人多的那家酒楼就是了，她家生意最近好得不行，你一问就知道了。”
“那便多谢了。”
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云家酒楼门前搭建出一个简易棚子，大小均一的茶罐里的果饮子已然见了底，箩筐里还剩余几颗爆米花，显然这些零嘴深受百姓喜爱。这也坚定了她在庙会上摆摊卖小吃的信心。
无论前世后世，这节日生意经都不过时。庙会也好，节日也罢，不过是人厌倦整日琐碎繁杂的生活，给自己找了个玩乐的借口。
因了庙会，小娘子能出去买些心仪的衣裳，珠钗，夫郎们也要去酒肆茶馆里作诗吟唱，卖弄肚子里的油墨。就是街头乞丐，最不济也能买一把蚕豆嚼一嚼。
做生意的人家自然是多备些货，好多卖些钱，云烟趁着这股劲，早早做了几样小吃，先让街坊四邻尝尝鲜，做好宣传，提前预热一番，譬如让这些孩童带着同伴来领一小袋爆米花，领一个新客户便能多带走一份爆米花。不过几个时辰的功夫，东西南北四方的孩子都在街上叫喊着，活生生的广告宣传片。
爆米花，奶茶，串串香每日不重样，她能做得了满汉全席，也能做街头小吃。今日先把小孩的嘴引来，明天就卖奶茶，果饮子，让过路客走不动道。
云烟看着门上的招牌，不由得往深处去想了想，若是日后攒够钱，就去买间更大的酒楼，盖间大厨房，招来百十个厨子，什么小吃，甜点，火锅全都做起来。
“阿姐，有米花吃吗？”云烟正想着，眼前站了一个七八岁的女娃直勾勾地盯着她，可惜箩筐里的爆米花早已见底，她给小姑娘拿了一块炸米糕，指着她头上的绒花夸道，“你这花真好看。”
“阿姐给我的。”小姑娘不禁夸，羞涩地笑了笑，拿着米糕跑开。
“这些娃娃还真好哄，一块糕就知足。”阿嘉端起箩筐，轻轻地叹了口气。
“这样挺好，知足常乐嘛。”云烟和她一起收拾摊子。
“阿姐阿姐，快尝尝这汤，甜。”阿瑛端着一碗刚煮好的酒酿圆子递到阿嘉嘴边，约莫小孩子脾性，学到什么急哄哄地炫耀，这刚煮好一锅甜汤，恨不得嚷嚷出来。
阿嘉品了品味道，糯米圆子软糯有嚼劲，煮的时候放了糖和酒酿调成甜味，里面放些彩色果干，看来这种既好看又甜的食物最得少女欢心，“姑娘，这甜汤真好喝。”
云烟感叹道，“一碗酒酿圆子就把你们唬住了？改日我要是煮了珍珠奶茶，烧仙草，你们怕是要喊得街坊四邻都听见了。”
“姑娘你说的我都后悔吃这么多了，那晚饭是不是就要做那奶茶？仙草？”听见云烟说的这些，阿瑛甚觉碗里的圆子不那么香甜可口。
“傻姑娘，这种食物吃多会积食。”云烟笑着敲了敲她的脑袋，往后厨里走去。
收了摊子，店里的食客也都稀稀落落地离开酒楼，厨房里早已备齐晚饭，云烟喝了一碗酒酿圆子，看着两个帮工的手艺日渐进步，愈发觉得这甜汤好喝。
临近夏日，天色愈发黑得晚，院子里的桃花早已落尽，如今枝繁叶茂，春日埋下的花种也星星点点地开放。
晚饭过罢，云烟坐在摇椅上用手里的帕子逗猫玩，一只胖乎乎的狸花灵活地抓住，随即松开爪子往上扑打，白底黑斑点的猫喜静，蜷缩在扶手上小憩。
屋内的阿嘉阿瑛和鸣剑忙着打牌，一起一伏的欢闹似要吵到天上去，云烟拿着扇子拍了拍小飞虫，忽听见折扇展开的声音，一道身影晃动几下，裴公子摇着折扇往四周扇了扇风。
云烟起身叹道，“本想着在院子里凉快会儿，谁知道飞虫也要来凑热闹。”拿着团扇轻轻摇晃，她还是回屋坐着舒坦些。
裴渊微笑点头，合上手里的折扇，一双黑亮的眼眸落在她的素净的发髻上，随后从袖口里拿出一朵红色的花，近看才知晓是用绒线编织的石榴花簪。“还是在李大娘那买的，新做的样式，我瞧见云姑娘从未试过这种颜色，想来别在鬓边一定好看。”
这是他送的第二根簪子，红色的花朵躺在宽大的手心里，小巧精致，像是刚盛开一样。
云烟却想起他第一次递给她发簪时眼睛里的真诚。只是上次的桃花粉簪依旧搁置在梳妆匣里，平日里前后忙活，她都是用根竹簪盘着发髻。
屋内的烛光映照着花影，树影在地上摇晃不定。云烟把裴渊的手折了回去，遮盖住那朵红花。“这样好看的簪子，定是挑了许久，还请公子收好。”
裴渊展开手掌，没有一丝犹豫的动作捏着簪子别在了她的发髻里，望着睁大眼睛的云烟温声道，“你戴着好看。”
云烟到底还是没接那朵石榴花簪，夜里的蝈蝈声一阵阵儿贴着耳边响，她抱着枕头翻了个身子，蜷缩在床内侧。睡不着，睁开眼是飘渺的黑暗，闭上眼那朵红花在她脑海里摇晃。
对男女感情之事，她反应向来迟钝。可今日那人手心里的花簪，却让她平静的心里飘了一层涟漪。
云烟不是没有人追过，那时她刚从后厨刷盘子洗菜的帮工升职到端茶倒水的服务员。穿着被油烟气息浸透的工作服，学着那些涂脂抹粉的前台穿上高跟鞋，挽着头发。
饶是这样，也掩盖不住身上自带的青春气息，那股稚气总是浮现到她那张还未退却婴儿肥的脸上，笨拙可爱。有时候磕磕绊绊地把茶洒了一地，也不会有人抓住她的错处不放。
后厨新来的学徒工，偶尔来兼职的学生工，藏不住对她的爱慕，下班后会送些花朵，买些夜宵递到她手里。云烟看着眼前的礼物，在一群同事的起哄声里总是很理智地退回去，实在拒绝不了，就把花插到店里的花瓶里，从包里拿出夜宵钱塞到对方的手心。
事后免不了留下不近人情的名声，云烟总是打着哈哈糊弄过去，两天后谁都不会记得这些琐碎的事情。
可能是她见了太多痴情人醉倒在无人知晓的街道上，太多充满不甘怨恨的分手饭。从不信佛的她也渐渐信了那句万般皆空，从此将情爱之事抛到脑后。
可她今夜的心情却略微有些复杂，她睁大眼睛看了看窗外的夜色，猛然意识到或许是从那场春雨开始，她心境便与从前不同了。
……
夜深露重，静得只能听见水珠从草叶尖滴落的声音，从山顶沉下来的水雾压得越来越深，等晨时就要起一片大雾。
密密匝匝的林子里恍然亮出白影来，成串的骷髅头挂在枝头上，还有些未退却血腥气的，引来一些嗅觉灵敏的野兽。一只黄鼠狼从草丛里蹿过来，打算前去试探一番，没多久那丛林里便丢出一只血淋淋的肉团。
脸上带着青色面具的人踢了踢脚下半死不活的尸体，“肖帮主不愧是武林高手，能从我们庄主手里活下来实在是让我另眼相看。”
躺在地上奄奄一息的肖陵眼珠上翻，惨白的脸皮像是被人抽干血一样，衣衫破烂不堪，上面沾染着大片血迹。
“老三，收一收你的口水，这人身上没几两肉。”红脸面具嫌恶地往边上站了站。
唤作老三的人抹了抹嘴，满手沾血，有些不满地吼叫几声，举止疯癫起来，若是他摘了面具，怕是树上的猫头鹰都惊得从树上落下来。
“老三，庄主既然让我们留他一条命，不可造次。”一只手摁住他的肩膀，一边轻声安抚，一边手中用力将他往地上压。
四周静悄悄，那人低头探了探肖陵的气息，确认他尚有生机后才起身说道，“肖帮主，能不能活下来全靠你的造化了。”
一阵窸窣过后，林间安静下来，血腥气从他身上慢慢散发出来，山上的野兽嗅着气在草窝里动了动，许久那双半阖的眼睛里闪了闪。