第一九五章 前哨战
威廉的军队总共不到两千人，其中大部分士兵的战斗意志并不是很坚决，因为在一个月前这些士兵中的大部分人还在效忠另一个领主。不过这些士兵也并非没有优点，他们的战斗技巧比较出色，单兵战力十分出众。
实际上真正愿意为了威廉这个领袖死战的人，也就只有部分来自匕首谷的菁英队成员，一部分云巨人，还有来自深林谷的一些原塞瑟壬遗民士兵。
当然那支忠诚于菲妮雅的霜巨人幼崽战团，也会跟随他们的大团长菲妮雅为了威廉奋战到底。
威廉很清楚，如果想把一支军队彻底整合成一个具有战斗力的整体，就不能因其出身来历而制造差异，而是必须以“能者上，庸者下”作为最根本的规则。
因为军队作为最直接的暴力组织，作为其组成部分的个体的能力体现也是最直观的。当他们进入战场之时，所有人的活命标准也都是一样的。能者胜，庸者败；胜者活，败者死。
所以，军队是最讲究资历，也是最不讲究资历的地方。
威廉将所有非骑兵系的人类全部打散，然后混编组成标准的战团，任命那些在战斗方面的名声比较卓着的人作为战团团长。
为了能把这些并不是很可靠的士兵有效的组织起来，威廉不得不启用了很多他并不是很信任的人充当军官，比如风暴·银手、夏伦蒂以及一些出身自竖琴手同盟的精英。
当然也有很多威廉愿意提拔的人也得到了机会，比如博洛斯·哈贝谢尔德家的两个儿子，洁儿·亮歌，金色麦捆修道院的阿廖莎祭司，原塞瑟壬谷的高阶战士马维尔·舍伍德等等。
毫无疑问，新整编的军团就是一盘菜，但是只要操作的好，他们却是仍然有机会成长为强大的战团。比如打几场胜仗带动一下士气，然后搞搞团建，统一一下士兵们的思想，基本上就能将这支军队带起来。
不过最可靠的却不是威廉手底下的这支合法军队，而是他们面前正在修建中的城堡。
有了小蜜露娜的帮助，威廉几乎可以将烈焰之门开启一整天，然后来自火焰世界的劳力和物力几乎得到了彻底地的发挥。
烈焰巨人们浇筑起了二十米高的黑曜岩地基，，之所以选择黑曜岩作为地基材质，乃是因为黑曜石有着琉璃类的特性，非常耐水流的侵蚀，在潮湿的环境下比较稳定。
实际上如果不是时间太紧，工期太赶，来自火焰世界的工程师们更想选择另一种岩石作为地基的材质——石英岩，也就是我们统常所说的水晶。
水晶岩的硬度仅次于金刚石、刚玉、和黄玉，其硬度远超最精良的钢铁，不像那些宝石类的成分的稀缺，或者成因复杂，水晶岩本身就是世界上最多的硅元素的氧化物——二氧化硅的完美结晶体。
二氧化硅有多么常见，我们脚踩的大地，土壤和岩石、岩浆的主要成分就是二氧化硅，所以想要制备水晶岩，原料方面并不是问题，关键是制备的工艺技术。
因为想要将熔浆化的二氧化硅完美结晶并不容易，哪怕来自火焰世界的控温大师们拥有这方面的技术，想要完成真正的操作也需要足够的耐心和时间。
忠诚的烈焰工程师们声称，等这场战争结束以后，他们一定会为他们的领主在主物质位面也就是费伦，建造一座真正的水晶城堡。
对此威廉只能说，你们高兴就好。不过这个时候确实也不是建造水晶之城的好时机，毕竟哪怕水晶的价值略低于正常的宝石，但是真要建造出这么一座城堡，那也是有点过于奢侈，容易引发众怒啊。
地基完成以后，工程队便开始浇筑外围的防御墙。防御墙的高度是比照着云巨人的身高而来的，至少要保证有两个云巨人的高度那么高。
墙宽两丈，也就是六米，墙的外沿还设有近一人高的女墙。所谓女墙，就是城墙顶上在外沿的那道用来遮挡防守城墙的士兵身体的薄矮墙，通常女墙上还有用来观敌射箭的垛口。
筑城墙的工程师们在询问过威廉的意见之后，仍然选择了黑曜岩作为城墙的基材，因为这黑曜岩的成因很简单，只需要把半液态的熔浆极速冷却就好了。
如此黑曜岩城墙的建造速度得到了极大的提升，因为工程队不需要为了保证城墙材质的完美等待岩石自然冷却，这却是其它很多岩石类材质所不具备的优点。
城墙的浇筑威廉倒也不是帮不上忙，毕竟他的控火能力即便是在火焰土着当中也份数顶尖。不过作为所有烈焰生物的领主，烈焰工程师们是绝对会不允许他干这种毫无品味的工作的，因为那就意味着他们的无能和耻辱。
故而威廉在开了烈焰之门后，就变得有些无所事事了？
当然不可能无所事事，实际上威廉变得更忙了。
有一个至关重要的问题是威廉一直未曾解决的，那就是情报问题。威廉崛起的时间突太短了，再加上事儿赶事儿，他根本就没有对自家部队的情报工作做过任何部署，应该说压根儿就没有上心。
有一句话说得好，知己知彼，百战不殆。
战争之道，情报为先。威廉对周边各王国和城邦的了解，主要来自于大致几个方面。一个是来自周围的道听途说，谷地各城邦常有商队经过，他们总能给大伙儿带来最新的奇闻和消息，虽然这些消息大部分都是无用的吹嘘和夸张的谣传，但是稍微过滤一下总能找到一些真正有用的东西。
再一个就是来自一些“好心人”的提点，比如尹尔明斯特就曾经专门给威廉分析过谷地各城邦及其周边势力的现状，虽然其中掺杂了很多老法师的个人见解，但不可否认的是，他却是帮助威廉建立起了对整个坠星海区域的局势的全局俯瞰。
其它如多芙、风暴、夏伦蒂、博洛斯等人，皆被威廉询问过对周边城邦的看法，正所谓一人计短，众人计长，借助这些人的各自视角，让威廉差不多彻底的把握住了整个谷地的局势。
威廉还有一个出人意料的情报来源，那就是潜伏于坠星海沿岸的魔鬼。这些来自地狱的邪恶家伙与那些混乱的恶魔之间有着本质的差别，她们基本上都是因为某种目的而来到费伦。
作为魔鬼中的佼佼者，愉悦魔苏菲·玛娜索一直在试图向威廉展示着她的价值。来自于那些潜伏于人类社会的魔鬼及其盟友所提供的情报，几乎源源不断的汇聚到苏菲女士的手里。
然后这位极富心机的魔鬼就把这些情报当做了自己的晋升筹码，当威廉北上阴影谷的时候，苏菲·玛娜索就为他带来了最重要的情报，有关敌人于翎羽谷集结的消息。
有一点颇令人意外的是，这场联军集结的发起者并非是某个谷地城邦的领袖或者周边王国的大人物，而是一个名叫艾尔丹·安布罗斯的牧师，据说来自西南方向的安姆地区，顺便说一句，他是坦帕斯的牧师。
这就有意思了。
一般来说，像这种由坦帕斯的牧师主动挑起战争的情况是很少见的。
坦帕斯虽然是战神，但坦帕斯的牧师平常是不会轻易掀起战争的，他们只会因势利导的加入必将要发生或者正在发生的战争，然后加入正义（一般是弱势的）的一方。
而威廉统一谷地的征程，从常规意义上来讲是无所谓正义与邪恶的区分的，只要威廉不滥杀无辜，不横征暴敛，就没有人能够指责他。
从合法兵力上来说，相对于谷地周边的那些王国，威廉也不是占优的一方。当然要是算上威廉不能动用的火焰世界烈焰大军，他肯定是属于碾压敌人的一方。
威廉现在有六支整编后的步兵战团，每支大约三百人，分别由风暴·银手、夏伦蒂、竖琴手游侠多利亚·哈克、匕首谷菁英队新任副队长——豹女尹娃、棠提阿祭司阿廖莎以及高阶战士马维尔·舍伍德充任战团长，包括一些竖琴手菁英和洁儿·亮歌在内的一部分菁英或者才能出众的人充任副团长。
另外还有两支骑兵团，分别是由维斯里佛斯·哈贝谢尔德率领的正统迷雾骑士，以及由霍尔法斯特·哈贝谢尔德率领的杂牌骑兵。所谓的杂牌骑兵并不是说他们就是乌合之众，而是来源比较杂乱，有来自阴影谷、深林谷、弓谷的部分骑兵，也有一些来自迷雾谷的非正统迷雾骑士。
他们的实力确实有些良莠不齐，有精锐者甚至不弱于正选的迷雾骑士，也有在马背上张不得弓，举不得枪，最多会骑马快跑的菜鸟。
威廉并没有嫌弃这些自带马匹的追随者，而是将他们编成了斥候马队。
当然威廉也还有两支作为底牌的部队，分别是由云巨人组成的巨人攻城大队和霜巨人幼崽组成的霜寒战团。这两只队伍的首领都是菲妮雅，也是威廉最忠诚的女人和将军。
霍尔法斯特作为哈贝谢尔德家的次子，此前虽然一直负责经营哈贝谢尔德家族的祖产——白鹿旅馆，但并不意味着霍尔法斯特就不懂得如何统领骑兵，甚至由于他在旅馆里迎来送往的经历，让霍尔法斯特比较善于察言观色，探听情报。
霍尔法斯特非常珍惜威廉授予他的带兵机会，一直以来他都希望自己能够像父亲一样统帅骑兵在战场上冲锋陷阵，只可惜在他上面还有一个更加出色的哥哥，而迷雾谷也没有第二支强大的骑兵供他消遣。
就算有，六人议会也不会允许哈贝谢尔德一家再出现两个实权的骑兵统帅。故而在威廉征服迷雾谷之前，霍尔法斯特只能躲在白鹿旅馆里消磨时光，比如倾听那些勇敢的冒险者有些夸张的冒险经历。
当威廉在迷雾谷征召骑兵的时候，看到了机会的霍尔法斯特甚至直接改名换姓前来应征，当他的身份被那些相熟的同乡拆穿之后，威廉并没有赶走他，而是在倾听了他的想法后，对这个颇有志气的年轻人委以重任。
由于整个斥候马队良莠不齐，霍尔法斯特在与威廉探讨过之后，却是进行了两种不同的分组，一种是以一个精锐骑兵充任小队长，带领一组菜鸟，负责在三河之地周围进行巡游兼训练。还有一种是由全精锐骑兵组成真正的斥候探马，负责对战役谷的埃塞布拉地区以及战役谷与翎羽谷的交界区进行武装探查。
霍尔法斯特作为斥候马队的战团长，自然是少不了亲自带领着精锐斥候探马深入危险区。
这一日，霍尔法斯特率领着一支七人的精锐探马潜入到了埃塞布拉的近郊，他们每个人都有三匹最好的快马，这让他们可以轻松的完成长途奔袭式的探查任务。
在接近埃塞布拉的时候，霍尔法斯特留下了两个队员在一片小树林后面照看多余的马匹，而他则和另外五名骑士各乘一匹快马，于清晨时分潜入到距离埃塞布拉城不到一公里的一座土丘前，进行抵近观察。
就在中午时分，霍尔法斯特准备带着手下的斥候骑兵撤退的时候，却见一支八十多人的步兵队伍从埃塞布拉的城门里开了出来。这支步兵看起来颇为不凡，每个士兵都有一身不错的锁子甲，他们拿着长矛、战剑、钉头锤之类的近战武器，有的还背着长弓和羽箭，也有一些在腰间挂着单手弩。
当他们组成战斗队形在野外行进时，绝对不会有任何不开眼的怪物或者强盗胆敢打扰他们。
实际上，霍尔法斯特也不敢。他等到这支步兵走远之后，便带着手下的士兵赶紧骑马离开，准备去找威廉通报此事。
一支装备精良的步兵出现在野外，对任何人来说都是一种威胁。
霍尔法斯特尚未回到三河之地就见到了威廉，此时威廉正带着两支步兵搞野外拉练呢，却是恰好与霍尔法斯特撞见。
威廉在听过霍尔法斯特的汇报，并详细询问了一些细节之后，却是忍不住的欢喜道：“哈哈！送上门来的肥肉！却是不能任其熘走喽！”