第297章 教宗［完］
随着时间的推移, 局势对伊兰大陆来说越来越不利。
战事失利造成的伤亡只是其中一部分因素，更重要的是，随着战争的延续, 邪神爪牙迟迟未能被驱逐, 邪神不断吮吸这个世界，邪神之灾也就扩散得越来越广了。
于是, 整个世界就像是被逐步抽走了汁水的干桔子，开始一点一点走向衰败。
地震, 火山喷发, 大暴雨，强烈的飓风……大陆各地开始爆发各种各样的天灾。且随着邪神之灾的延续, 这些天灾越来越严重。
继续下去，可想而知，终有一日他们将迎来无法承受的末世之灾。
若是原住民不能像前几次循环中一样, 在波及整片大陆的末世天灾爆发前及时驱逐邪神爪牙, 重新让邪神陷入沉睡，及时终止邪神之灾。
那么，即便伊兰大陆联军能在屡败屡战的情况下顽强作战，这个世界也撑不了那么久，迟早会因天灾而毁灭。
也就是说, 对于伊兰大陆原住民而言, 终结邪神之灾是一个限时任务。他们根本没有那么多时间与轮回者继续僵持下去, 哪怕如今的形势都已经让他们拼尽了全力。
但现在的他们，别说是在有限时间里结束这一切，只从眼下战争的形势来看, 他们连获得胜利的希望都很渺小。
伊兰大陆上下逐渐意识到一个事实。
这一次, 邪神的爪牙出乎意料的强大, 而他们的力量远远不够。圣殿与王殿积攒了两百年的底蕴，在邪神爪牙所亮出的实力面前，不足为惧；那位有着神明庇护的圣子，被所有人视为救世主的存在，同样不足以与之对抗……他们的落败几乎是时间问题了。
天灾肆虐的消息不断从大陆各方传上前线，实力达到了某种层次，对规则有所感应的人，甚至能感觉到整个世界在不断衰败，连空气中的魔能元素浓度都在下降，以至于影响到他们施法；偏偏聚集了全世界力量的战争，却看不到半分获胜的希望，每一次拼尽全力的厮杀过后，与死亡擦肩而过的他们最终看见的只是越来越多同伴倒下的尸体……这种种因素叠加起来，让伊兰大陆联军陷入了难以避免的绝望。
某种沉默而令人恐慌的气氛在蔓延。
他们就仿佛一群已经一只脚踏在了悬崖上的人，认清现实后，起初那股代表着勇气与希望的力量似乎已经散去，眼神中只剩下对这一切的麻木与茫然，仅剩的支持他们继续战斗的信念，或许就是保卫故土与亲朋，以及捍卫自身的信仰吧？
——至少，现在的联军中，相较于其他人，圣殿和真理研讨会这类宗教组织的成员反倒是战斗力最强，看上去也最顽强最坚韧的。
——在他们心目中的神明没有倒下，信仰没有崩塌之前，他们仿佛坚不可摧。
但信徒终究也是人，他们只是依靠心中的信仰，以一种近乎自欺欺人的方式在坚守自己的信念，维持自己的勇气了。事实上，在一片低迷的环境中，他们也时不时会被人类本身的恐惧动摇。真正的狂信徒除外。
而据说受到神明眷顾，是神明在人间的代言人的圣子殿下身上，毫无疑问便寄托了众人的一部分信仰。
在众人动摇之时，往往只要看到这位圣子殿下坚韧不屈的背影，他们内心便会重新获得战斗的勇气。
然而，当这位被视为信仰支柱的圣子殿下都开始动摇了呢？
或者说，当这位圣子殿下都不再表现出那种屡败屡战，宁死不屈，始终相信自己将会夺回胜利的意志，反而日渐沉默，看起来也丧失了信心，一直追随着他的人又该如何维持心中的希望？他们怎么可能不动摇？
“……圣子殿下，您最近究竟怎么了？”
这一天，意识到所有人的情绪都在向着不利的方向跌落，一直没有出声的审判之间的穆加，终于再也忍不住，单独找到了造成这一切的罪魁祸首——只凭一个人的状态就使得所有人都受到影响意志消沉的圣子殿下——发出了灵魂质问。
战局不利，圣子情绪低落，这是可以理解的，但身为肩担一切的领袖人物，就该学会尽快消化负面情绪，而不是一直持续下来，乃至影响到其他人的战斗意志。
穆加勉强忍耐几天，实在是看不下去他如此颓丧了。
作为这个世界所选择的救世主，神明眷顾之人，寄托了众人希望的所在，他不该，也绝不能率先丧失希望！
这绝不是一位合格的领袖所该有的表现！
迎着审判之剑穆加严肃中透出淡淡责备的眼神，看起来有些恍惚的少年仿佛刚刚从梦游中惊醒的游魂一般，一下子回过神来：
“啊，抱歉……”
他有些歉意地笑了笑，脸色还泛着淡淡的苍白：“我只是……”他张了张嘴，突然望向穆加，开口问道，“如果有一个办法能尽可能地保全大部分人，但对某些人而言，这个决定又很残忍……如果是您，会怎么选择？”
“当然是按这个办法办。”穆加的语气半点不带迟疑。
他微微摇头，口吻中还有几分循循善诱，似乎还想借机教导这位看起来不够成熟的圣子殿下：“如果圣子殿下您是因为这样的缘故而迟疑彷徨，心神不定，那毫无必要。有些时候，身为领袖就是要敢于作出决断。即便这需要以牺牲某些人为代价，会遭受一些怨恨。但这正是领袖应该承担的责任。”
少年似乎怔了怔。
然后，他微微一笑：“我知道了。”
“您说的对。其实，我已经做出决断了。我只是……”他没再说什么，突然郑重鞠了一躬，向眼前的长者道谢，“无论如何，感谢您帮我彻底下定了决心。”
重新抬起头时，少年面上的迷茫之色一扫而空，仿佛多日以来笼罩在头顶的阴影都在这一刻消失无踪，脸上又重新显现出了一种看见前路与希望的坚定不移的神采。
这让望着他背影远去的穆加尤为欣慰。颇有一种将迷茫的圣子拉回正途的喜悦。
穆加并不知道，这番交谈过后，那位受到他鼓舞的圣子殿下转头就找到了王殿殿主加图索，进行了一番私下的秘密交谈，而他们的谈话没有第三人知晓。
……
几天后，轮回者与伊兰大陆联军的战争再次一触即发，所有人准备战斗的姿态都很熟练，毕竟，这已经是这段时间以来的常态了，只要没有死，就往死里打。
但这一次，情况明显有点不对。
早已经占据了压倒性上风的轮回者率先开战后，居然没有大举压上来，反而只是摆出了一个阵势，就像是被搭上了长箭的弓弦，似乎随时都有可能射出箭矢，但却偏偏迟迟没有动作。
这反而是最危险的时刻。
实力本就落在下风的伊兰大陆联军当然不会因此就主动出击，而是谨慎地采取了守势，每个人都极为警惕。
“这是在玩什么把戏？”
更擅长以小队形式清剿邪神爪牙与异教徒，而不是指挥大规模作战的穆加有点懵，圣者位阶带来的感知让他心中莫名生出了一种极度不妙的感觉，偏偏却无论如何也没有探查出危险来自哪里，不由得紧紧皱起了眉。
他怀疑这群邪神爪牙又在酝酿着什么阴险恶毒的阴谋诡计，心生提防的同时，正想提醒圣子殿下也小心一些。
一道人影突然径自从轮回者阵营的飞行物中走了出来。他立于半空，望向这边。
一身邪·教徒标准黑袍，但却有着与真理研讨会截然不同的气息，正是圣殿心中的头号仇恨目标，真神教教宗杜岚。
在穆加警惕的视线中，杜岚一脸微笑地开口了：“圣子殿下，今日天时地利，你我之间的约定，该兑现了。”
这样说着，他的右手已然自宽大的黑袍中伸出，掌心向上，做出了邀请的动作：“特意为您预留的这几天时间，想必足够让圣子殿下放心处理好在这个世界的所有羁绊。现在……”
“——来吧，你本该与我们站在一起。”
“？？？”所有人都惊讶地瞪大了眼睛，哪怕是轮回者也不例外。毕竟，他们可不知道这家伙居然还偷偷和世界之子达成了什么约定。
而且，这话里的意思分明是……
不会吧，不会吧，不会真的是他们想的那样吧？
一些轮回者看向杜岚的眼神都变了，充满了震惊与钦佩，也有几分发现某个人居然背着所有人偷偷吃独食的嫉妒与怨念。
与之相比，伊兰大陆联军这边的情况就不对了，人群已经喧闹起来。
“这家伙在瞎说什么啊？”“放屁！圣子殿下怎么可能和这种人达成什么约定？”“一定是故意离间……”
人群喧嚣，尽管大都是辱骂杜岚的话，却还是有一股难以抑制的恐慌在蔓延，仿佛这些嘈杂的声音其实却是在掩盖他们内心的慌乱。
一直感觉不对的穆加更是隐隐约约猜出了什么，脸色一下子变得很难看，似乎之前那不妙的预感终于应验了。
“圣子殿下！”
他连忙扭头去寻人。
但就在下一刻，似乎有一股莫名的力量从旁边传来，就像是无形的气流拂过他周身，让他一下子动弹不得。体内的血液都好像在一股寒意之下缓缓的冷却。
——那是，血脉咒术！
能够让他毫无防备之下就中招的血脉咒术，有且只有一个人能够施展……
“加图索——”穆加僵硬地站在原地，瞪大眼睛看向出现在自己身边的人。
王殿殿主加图索在他惊怒交加的眼神中咧嘴笑了一下，笑容却有些无奈。
“抱歉，替他看住你，这是我答应圣子殿下的事。”
他轻轻叹了一口气。
“老伙计，你就暂时做一个安静的旁观者吧。”
穆加已经全明白了，他难以置信地看向对方：“你们要背叛……”
他的声音很快被打断，加图索轻轻摇了摇头：“不，不是背叛，至少，我不是为了神明而战斗。”
他将目光投向前方。
瞳孔中映照出了少年不知何时出现的背影。
那道身影站在所有人前方，承受着无数人惊讶、错愕、质疑的眼神，笔直而沉默。
加图索的视线恍惚了一下。
不知为何，他竟回忆起了不久前突然被少年找上门时，两人之间那场隐秘的对话。
“……圣子殿下，您确定要这么做？”
“是的。这是我能想到的最好的办法了，在保全大多数人的情况下。”
“那……穆加那边……”
“他并不知道。关键时刻，我希望您能牵制住他，避免不必要的风险。无论是为了一切顺利进行，还是为了穆加阁下的安全。”
迎着加图索诧异的视线，少年这样说。
“……您该明白的，即便能保全伊兰大陆所有人的性命，但接受邪神的统治，无疑是对吾主的背叛。圣殿绝不会答应的。我之所以选择告诉您，正是因为我很清楚，穆加阁下绝不会背叛圣殿的信仰。您不一样，您能为了拯救所有人而选择渎神。”
说到这里时，少年露出一个云淡风轻的笑容。
“而我这个不虔诚的神眷者，恰恰与您的选择一样。”
·
“……我来了。”
半空中，少年静静迎向了一脸笑容的杜岚，轻声道。
杜岚看向他的眼神无比明亮，仿佛在看一座人形金矿——作为这个世界倾尽了最后本源拔苗助长培养的救世主，他简直是行走的本源，一旦倒戈，这个世界就彻底失去了最后的反抗力量。
杜岚满面笑容地开口：“圣子殿下……”
但他的声音，一下子就淹没在了更多的声音之中——
“圣子殿下！”
几乎是与他同一时间开口，却来自更多人的呐喊声，就这样传入了少年的耳中。
少年回过头，看见了无数张焦急而震惊的脸。
他们尽管还不清楚究竟发生了什么，但却想以自己的方式阻止接下来即将发生的事情，让一切还有挽回的机会。或者，让这位圣子殿下不要踏出不可挽回的一步。
少年脸上的神情有些复杂。
不等他开口，杜岚先一步笑道：“真是令人感动。”他的语气不胜唏嘘，“圣子殿下，您看，有这么多人直到如今还信赖着您呢，您忍心让他们被蒙蔽在谎言中，为了注定无法改写的结局拼尽一切，然后死去吗？”
这样说着，他摊开了双手：“而这样信赖您的人，整个伊兰大陆又有多少？我们每耽误一刻，或许便有不知多少人在天灾中死去……圣子殿下，您忍心吗？”
“你在说什么鬼话！”“圣子殿下，不要受邪神爪牙蛊惑……”
迎着无数憎恨的目光，杜岚张开了双臂，看上去竟显得十分愉悦而享受。
他像是一位在幕后编织剧本的导演第一次走上舞台，在无数观众的注视中谢幕，眼神里透着说不出的兴奋，口吻中却又带着淡淡的怜悯：
“真是一群被蒙蔽的可怜人啊，直到如今还不知道真相……一直以来，这个世界都不过是吾主予取予求的掌中之物。只是为了避免太过激烈的反抗与鱼死网破，这才耐心陪你们演戏，在一次次轮回中缓慢收割而已。”
他再一次让自己的招牌工具人路伊斯·安亮相，而深知自己作用的路伊斯·安也很配合，将曾经展现给世界之子的真相又展现在所有人面前，不留半分情面。
不用过多详述，他这个人就是活生生的证据。
圣王路伊斯·安，这个史诗中弑神的英雄，如今却以邪神走狗的身份站在所有人面前，带给整个伊兰大陆的，是信仰崩塌般的影响。
这一刻，曾经的崇敬全都化作了怨恨，所有的赞扬都变成了恶毒的诅咒。
这些诅咒不仅是向着圣王而去，也同样扫向了那位明显准备效仿圣王的圣子殿下。
对此无动于衷的少年已经默默做好了一切准备，他剖开心脏，缓缓将那枚精灵剔透的恶魔之种按进了自己的心口。
他的声音一字一句响起。
“虚空之外的阴影主宰，吞噬世界的无限之蛇……我以这个世界最后的神眷者的身份，向您献祭……”
刹那之间，无数幽蓝色的光从少年心脏中迸发出来，似乎有千万条幽蓝色丝线洞穿了他的身体，还不断向着周围的空间蔓延，一条条规则随之而显化。
作为承载这个世界最后本源的世界之子，他的背叛无疑是致命一击。
作为承载着吞噬世界之蛇道则的恶魔之种，当它与世界之子建立连接，吞噬世界之蛇的道则自然也就顺理成章摸到了与世界之子联系紧密的世界意识本源最深处，开始侵蚀这个世界最后的法则。
——简直就像是败家子直接将老父亲最后逃生的船藏在哪里都告诉了敌人，彻底断绝了老父亲东山再起的希望。
唰——
无穷无尽的光自少年身体中绽放，属于吞噬世界之蛇的大道气息随之不断蔓延，整个世界的法则都在动荡。
原本还在进行最后挣扎的世界意识一下子陷入沉寂，完全反抗不得了。
下一刻，天黑了。
难以形容，难以凝重的庞大阴影，在一瞬间笼罩了整个世界，由法则编织而成的丝线像是被数不清的阴影缠上，在无数阴影触手的牵扯之中，这个世界就好像变成了一颗被兜进网兜里的玻璃珠。
周围的一切仿佛凝固，所有人像是变成了被凝固在琥珀中的虫子。
至高无上的存在降临了。
只是感应到那股气息，所有人就感觉思维好像停滞，陷入了深沉无边的噩梦之中。这远比所谓黑雨之灾中记载的邪神恐怖了不知多少倍。
——“吞噬世界之蛇！”
一个名号电光般划过意识中。随之忆起的还有杜岚的那一番话。
“原来……一切都是假的……”
“弑神？……真是可笑……”
震惊，恐惧，沮丧，绝望……种种情绪的冲击之中，众人的视线不觉都投向了那道苍白而消瘦的身影。
在整个世界都好似凝固的时候，在万物的寂静之中，唯有少年的祈祷声在继续。
那是从他将那枚恶魔之种放入心脏中，就开始的祈祷，或者说，献祭……而直到此时，最后一句话音才落下。
“……祈求您秉持公正仁慈之心，从此庇护您的子民！”
彻底陷入沉寂的世界意识不再有万分挣扎，整个世界几乎已经彻底被阴影所浸染。
在轮回者们兴奋的笑容中，熟悉的机械声如约而至。
【最终之战已完成——】
这声音在杜岚听来是如此悦耳，他心中的狂喜再也压制不住，喉咙里溢出了笑声。
“哈！哈哈哈……”
他嘴角的弧度越来越大。
直到突然僵住。
【嗞嗞嗞——】
耳边流畅的机械声突然卡住了，在他骤然瞪大的视线中，他看见一道难以形容的光一瞬间贯穿了整个世界。
它像是由无穷的道与理编织而成，仅仅只是看上一眼，就好像有海量的信息要将他的意识海彻底撑爆。
无穷的阴影融化在这道辉光之中。
这一瞬间，看似沉寂的世界意识骤然暴动，无穷的法则在阴影中沸腾。
就好像是一个被歹徒的绳索捆住了手脚假装昏迷的人质，突然被救援者切开了绳索，于是一瞬间跳了起来。
然后一记膝撞顶在猝不及防的歹徒下巴上。与救援者砸向歹徒的板砖配合得刚刚好——砰！！！
数不清的阴影暴散开来！
仿佛网兜被绞散，兜进里面的玻璃珠一下子溜了出来，所有轮回者几乎是目瞪口呆地听着耳边再次响起了机械声。
他们头一次从中听出了气急败坏的意思——
【警告！警告！因外力介入，任务失败，紧急撤离机制启动中……】
——任务失败？？？
——怎么可能！！！
杜岚瞪大眼睛，心中几乎要抓狂了。
这么多年的心血，眼看就要大功告成，尤其是离成功只有半步之遥却莫名其妙失败，在最得意的时候却骤然被打入谷底……啊啊啊，他心态崩了呀！！！
——是谁？
——究竟是谁？！
但杜岚已经没有多少时间思考这个问题了。
下一瞬，从天而降的阴影遮蔽了他的视线，包裹了每一个轮回者，当然也包括那位激活了恶魔之种的世界之子。
在被传送离开的最后，他看见一道身影自那无穷道则所演化的光辉中降临，像是光芒之下唯一的阴影。那辉光有多么明亮，它的阴影就有多么深沉。
这一瞬间，杜岚福至心灵。
“是他……”
他看见那道熟悉的身影奔向被吞噬世界之蛇的阴影所包裹的世界之子，似乎是想要伸手拉住那个身形变得虚幻的人。
“圣子殿下……”