渐行渐远的泥沼
天色不早了，整个什刹海都似陷入沉睡，只闻草木随风摇曳的声音。
萧拓回了碎月居。
这里是去年春日置办的，只用来给一个小家伙住，便吩咐不必走漏消息，平日让陶师傅当这里的家。嗯，现在是两个了。
除了近一段来得很频繁，他以前大约三两个月回来一趟，每次都是入夜、夜半。
进门后，萧拓和景竹、小厮径自去往后园。
到了月洞门前，小厮怂怂地笑着止步，把拎着的盛放公文信函的箱子交给景竹。
景竹理解地笑了笑，拍了拍他脑袋，“前边儿歇着去。”
小厮行礼，一溜烟儿地跑了。
景竹随萧拓到了一所小院儿，吩咐了长期照看这里的仆人几句，亲手备好笔墨纸砚、茶点，见萧拓没有别的吩咐，到东厢房歇息。
这里的三间正屋打通，居中一张偌大的低矮的八仙桌，一个蒲团；东面有个大书架，但是空空如也，近前一把醉翁椅；西北角一张样式最简单的架子床；西南角一张软榻。
萧拓在耳房洗漱以毕，转到正屋，坐在八仙桌前，处理本该下午过目的公文。
忙了一阵子，帘子轻轻一晃，有庞然大物进门来。
那赫然是一头猛虎。
萧拓唇角上扬，视线不离公文，只对它招了招手，“初六，来。”
初六踩着优雅的步调，悄无声息地到了他身边。
萧拓左手摸着它的大头，右手握着的笔照常批阅公文。
初六乖乖地坐在他身侧，时不时缓缓地晃一晃头，借以蹭一蹭他的手。
门外传来呼哧呼哧再哼哼唧唧的响动。
萧拓唇角的微笑加深了些许。
门外那个是十九，还太小，门槛对它来说有些高。
十九折腾了一阵，扒着门槛滚了进来。
大猫似的，身形肥滚滚，四条小短腿。
十九直起身来，就冲着萧拓、初六发狠呲牙。
没一个搭理它。
它迅速单方面尽释前嫌，一溜烟跑到萧拓跟前，跳到他膝上，不管不顾地起腻，圆圆的一双前爪扒着他纯白的中衣，试图往上攀爬。
初六歪着大脑袋，瞅着自己那个小兄弟胡闹，只片刻，便探出一只大爪子，准确无误地按住它的头。
十九拼了小命似的挣脱开，之后继续努力往萧拓怀里蹭。
初六耐心有限，一爪子把它挥出去一段。
十九委屈得跳脚，又一次呲牙。这回可是真有些恼了。
初六满脸无辜，下巴颏儿蹭了蹭萧拓的肩。
萧拓笑出来，搁下笔，一臂揽住初六，一臂招呼着小十九入怀。
这是他最松弛的时刻。
它们是令人闻之色变的猛虎，却有着令他偶尔亦惊讶的灵性。
谁是真心喜欢、存着善念，它们会一直记在心里。要不然，以与他见面的情形而言，稍稍没心没肺点儿，也便忘了。
只是，不怕它们的人，终究太少。
恐惧会影响人的言行，或许只需一个不经意之间的眼神动作，便会让它们晓得，那是不需要记得的擦肩而过的过客。更何况，在它们的天地，可以见到且留下印象的人，本就很少。
两个小家伙以迥然相异的方式和他腻了一阵子，他才得以继续批阅公文。
过了子时，他手边的事告一段落，只剩了些信件，看了看，留待明日回复，去沐浴更衣，折回来歇下。
十九已经在软榻上酣然大睡。
它自然是上不去的，是被初六叼上去或叼着甩上去的。两种情形萧拓都见过。
初六慵懒地半卧在架子床前，眯着眼睛看着他，打了个呵欠。
萧拓熄了灯，步履如常地走到床前，准确地避开初六，上/床歇下。
睡不着，枕着双臂胡思乱想。
黑暗中，初六慢腾腾坐起来，沉了会儿，一只前爪轻柔又坚定地按到了他脸上，推了推。
他不睡，它便也不肯睡。
萧拓笑着拂开它那只温柔的大爪子，伸出手去，一下又一下的，摸着它的头，抚着它的颈子，直到它被哄得倦慵，卧下去睡着。
最早——也是在他之前善待初六的，攸宁是一个，令它信任依赖人给予的温暖。
他真的看到她、认识她，初六算得纽带。
那时的初六，跟现在的十九一个德行，不懂事，却很可爱。
但是之于她，只是不打紧的小事吧。
他相信初六一直记得她，她却不一定记得初六。
她那么怕麻烦，不肯记得一个萍水相逢的小虎崽子，岂非寻常事。
他与初六都不会奢求。
那样一个消极厌世的女孩子，谁又能奢求什么。
昨晚的不欢而散，只是萧拓单方面的情绪，唐攸宁懵懂不知。
上午循例来到外书房，处理完杂七杂八的事，跟周全说了一阵子话。
接手顾文季的产业之后，要调换一些人，亦要安抚人心，周全结结实实忙了这一阵，总算告一段落。
周全交上新的花名册，又道：“听说李公子、杨东家两位接手的生意也都安排妥当了。”
唐攸宁道：“以后生意上碰头，让一两成利给他们。”帮她离开顾家，他们不是全无所图，却也真的尽心尽力。以他们的性情，直接给笔银钱便会伤情面，那就让他们长远获益。
周全满心赞同，“小的明白。”
“给你备了两支老参，一些三七之类的药材，还有些零打碎敲的，等会儿你带上，拿回家给亲人用。”人参、三七一类珍贵的药材，寻常人有银子也不见得买得到品相好的，她手里总是存着不少。
周全深施一礼，“幸亏时不时得东家赏赐，家父已经大好了，如今身板儿跟以前一样硬朗，总念叨着何时能当面给您磕个头。”
“可别。”唐攸宁笑道，“老爷子的福气在于你孝顺。”
“家父真没什么了，那么珍贵的药材，东家不如赏给刘管事。”指的是刘福。
“有他的份儿，放心。”唐攸宁笑道，“再说了，他家老太太跟你家老爷子用的补品不同，用错了便是祸，别瞎操心。”
周全随之现出大大的笑容，行礼告辞：“那成，不耽搁东家。”
唐攸宁唤筱霜送他。她是跟孝道不沾边儿的人，身边却不乏纯孝之人，熟稔之后，私下里乐得贴补他们最需要的东西。这样的人，说起亲人，笑容总是透着一份赤诚，是她愿意看到的。
刘福进门来禀：“清云寺的净空师太差遣人过来，问您今年是不是还赏脸过去小住，您中意的小院儿，寺里一直给您留着。”
唐攸宁和声道：“今年只能住三五日，明早过去。”
刘福应声出门，即刻知会各处，帮着安排妥当。刚能坐下来喘口气、喝口茶，小厮匆匆进门来禀：“齐知府、齐夫人、齐大小姐来了，居然赏了小的二十两。”说着把银票递向刘福。
刘福一乐，“既是给你的，你拿着就是了。”说完起身，步调如常地到了宅邸门外。
于是，刘福见到了沧州知府齐骧。
飞快地打量之后，刘福上前行礼，然后从袖中取出一张笺纸，呈给齐骧，“您看过笺纸，晚间到顾侍郎门前等候传唤即可。我们东家没工夫见你们，请回。”语毕拱手一礼，如来时一样，闲闲地回到兰园门里。
蔺清芜、齐羽娴不明所以，望着齐骧。
齐骧把那张笺纸翻来覆去地看，越看脸色就越难看，如丧考妣。
终究他收起笺纸，手已经有些发抖。
他无力地对随从打个手势，示意回返。
晚间他去了顾府，等了半个时辰之后，顾泽派人告诉他，你先去景御史家中。
他没得选择，照办了。在景御史家逗留了一个时辰左右，出门的时候，面无人色。
转过天来，唐攸宁轻车简从，来到清云寺。
唐攸宁不信神佛，与净空师太打交道，源于为故人供奉长明灯，寺内外的环境又很好，自前年起，每年这时节过来住一阵。
净空师太亲自忙前忙后，笑眯眯地道：“施主每次过来，贫尼最担心的便是你的身子骨，其次担心的才是被你游说的想还俗。”
唐攸宁莞尔。
初相识那一阵，她已得了歹毒的笑面虎的名声，净空对她存着回头向善甚至皈依佛门的寄望，逮住机会就打机锋点拨她。她要么听着，要么抬杠，有两次生生把个德高望重的师太气得跳脚，却也就这么熟稔了。
仆妇开箱笼的时候，唐攸宁和净空师太漫步出了小院儿，不自主地望向相邻的院落。
“今年没人寄放那等小兽。”净空师太道，“听闻那小兽最终去了什刹海，又听闻施主如今就住在那边。”
“是。”
“可是惦记着？”
“算不上。”唐攸宁笑一笑，“倒是常想起，大猫似的。”
“离得近，不妨去串串门，看看它。”
“算了，见了拍我一爪子，够我躺半年的。”
净空笑呵呵的，“不会，你与它有缘，便就与看顾它的人有缘。护着它的人，也会护着你。”
“那我与生母呢？是有缘还是无缘？是不是缘来缘去，全在于心？”
净空无奈，“施主把贫尼的话说了，贫尼还能说什么？”
唐攸宁眯了眯眼，“蔺氏寻过来，不需阻拦。”
“好，我记下了。”
接下来的三天，唐攸宁相继听闻一些事：
齐家一众女眷住到了京城外的一间客栈，没法子，全急火攻心病倒了，实在不宜赶路；
齐骧备了厚礼到唐府，给唐元涛赔罪，唐元涛不见，只让他快些滚蛋；
齐骧便是有心也不能滚，每日奔走在顾家、景御史、几位旧识之间，心急火燎地忙了三日，终究是灰溜溜地离开京城，到客栈与女眷汇合。
另一面，顾泽差遣人给唐攸宁送来一个样式古朴的有机关的扁方匣子，里面的笺纸上写着，他已派幕僚去勒令夏家父子辞官；暗格里有三张一万两的银票，银票一概出自她长期来往的银号。
她说过，要他权当联合友人亲信悬赏办案了，给她点儿实惠，用来奖赏出力的人手。
他办得很周到，亦是又一次将姿态放低，替她着想，为她避免落人口实留下把柄，委婉地请她来日手下留情。
目前来看，顾泽很上道，的确是个聪明人，典型的能做高官却不能治家的聪明人。这把刀没选错，唐攸宁希望他来日亦能堪用。
到清云寺的第四天，一早，唐攸宁漫步在放生园里。
这寺庙前有放生池，后方有放生园，池边总有香客驻足观看，后者则是刚建成，尚不允许寻常人入内。
净空师太亲自赶过来知会她：“齐家老夫人、夫人、大小姐来了，说要跟您辞行。可是，贫尼瞧着她们的样子都不大好。”
大祸临头了，可不就会不好了。唐攸宁道：“让她们来。”
净空说好，转身匆匆而去。
玄色的薄底靴踏在芳草地间的石子小路上，唐攸宁觉得有些硌脚，但也还好。毕竟这条路不长，很快就能走到尽头。
过了些时候，齐家三个人来了，走到唐攸宁近前，二话不说，齐齐跪了下去。
唐攸宁吩咐筱霜晚玉把齐老夫人、齐羽娴扶起来，敛目瞧着蔺清芜，淡然道：“你婆婆、女儿于我是陌路人，没到跪我的地步，但你这一跪，我受得起。”
蔺清芜已经处在崩溃的边缘，闻言索性磕头，“我只求你帮一把手，免我夫君的罪责，我求你了，求你在首辅大人面前为齐家美言几句。”