第五章
天朝边境，连山关的总兵赵如铭烦恼得很，虽然朝廷不追究自己失关之罪，还让自己可以自行收税，可是朝廷不再发军饷了，要自己养兵，这却是个难题。连山关是军事重镇，却不是经济重镇，收税也收不了多少，这守关的三万士兵，现在要自己养，赵如铭感到非常地头痛。这兵养不起，元古骑兵要是再来，按现在这种士气，打也是打不过的，思虑再三，赵如铭决定开关，养不起打不过，干脆放任不管，跟元古人做生意，赚钱要紧。赵如铭派人去通知元古可汗窝洁思利，连山关可以卖给一切元古人需要的东西。窝洁思利召集各部将商议，大家都说，能买到自己所需的物品，还不用像以前一样拼了命去抢，乐意啊，于是两方一拍即合，元古人不打了，连山关开关做生意。
不久，有人向兵部举报赵如铭，说赵如铭私自开放关口跟元古人做生意，倒卖军需物资，有通敌叛国的嫌疑。兵部非常重视，尚书风连成给赵如铭去信一封，严厉斥责，要赵如铭立即关闭关口，交出兵权，并回京接受调查。赵如铭心中惊恐，怕查出上次接受元古人五万两的事，一不做二不休，赵如铭把兵部派来的人杀了，据关造反。赵如铭深知自己力量不够，于是向窝洁思利称臣，希望窝洁思利派兵援助。窝洁思利同意了，派史那克为将，率军五万协助赵如铭。赵如铭三万士兵屯内关，元古军五万屯外关。
兵部尚书风连成接到急报，不敢怠慢，马上向皇上禀报：“皇上，赵如铭勾结元古人造反，连山关已失，臣请求皇上赶快发兵，收复连山关。”皇上道：“连山关是军事重镇，直接关系到京城安危，上次就差点被元古军侵扰的。朕准了，兵部赶紧出兵。”丞相范逸初道：“皇上，这次出兵，让太子去吧。”风连成反对道：“太子乃国之储君，应在京城留守，实不宜外出，只需改派其他将领去即可。”皇上道：“太子久居京城，趁此机会出去立点军功，锻炼锻炼也好，再说了，京城不是还有丞相嘛，好，不必说了，此事就这么定了。”
太子华士行接到圣旨，询问太子少傅费不炜意见。费不炜道：“殿下，这是好事啊，难得的机会，只要把军权抓在自己手里，太子之位才能更稳固。”于是太子领命，率军十万，即日出发，费不炜随从。
赵如铭得知太子率军前来，心里不安，毕竟自己造反，名不正言不顺，纵有元古军支持，可谁知道元古军会不会突然撤军的。手下的士兵也不是对赵如铭忠心不二，朝廷军来了恐怕马上会投降。赵如铭正想着，想派人看看元古军的情况，帐下小兵突然来汇报：“大人，元古军已经撤出关，回草原去了。”赵如铭大骂：“妈的，这群王八羔子，跑得比狗快。”骂归骂，赵如铭也无可奈何。
太子率军抵达连山关内关前，整顿一下兵马。赵如铭在关上看着，关下是十万大军啊，而且是来讨伐叛逆的，可谓气势如虹。反观自己的手下将士，畏畏缩缩的，要打起来恐怕撑不了半天。赵如铭犹豫了，也不敢趁太子立足未稳出关偷袭。不久，太子整顿好军马，抽出佩剑，大喊一声：“进攻。”赵如铭让手下将士抵抗着，自己赶紧收拾包裹逃出关外，投奔元古人去了。赵如铭逃了，手下的将士也就不打了，纷纷投降，连山关宣告收复。太子郁闷啊，这仗刚开始打就结束了，自己想在众将面前显点威风的机会都没有。
此时的京城，皇宫静思殿里，皇上的病情是越来越重了。皇上最宠的珍妃日夜不停在床边侍候，竟然让皇上的病情有了起色，看着眼前的珍妃，皇上心里很是感动。珍妃趁机进言道：“皇上，妾身已经很久不见安儿了，很是想念，希望皇上能召安儿回京，以解我这个做娘的相思之苦。”这华士安是珍妃的儿子，也是皇上最小的儿子，很是讨皇上欢心，被派往辽津省做代王。一想到代王华士安，皇上笑了，准许了珍妃的请求。
皇后听闻，连忙派人请丞相范逸初过来。皇后道：“丞相，皇上召代王回京，此事你看如何？”范逸初道：“不妥，皇上现在时而清醒，时而糊涂，如果珍妃和代王联手蛊惑皇上，恐怕对皇后和太子很不利。”皇后道：“那如何是好，皇上现在除了珍妃，谁都不见，本宫去了几次，都被拦在殿外。”范逸初道：“为今之计，只有让太子早日回京。”皇后道：“事不宜迟，劳烦丞相了。”范逸初不敢怠慢，回到丞相府，即刻书信一封，派人快马加鞭送往连山关，并嘱咐一定要交到太子手上。
静思殿里，珍妃见皇上病情稳定，心情舒畅，于是在床边吹起了枕边风，道：“皇上，这边关重地，元古军经常进犯，非自己人不能忠心镇守，妾身听闻太子最近已收服连山关，不如先让他留下镇守，然后寻个机会出关，攻打元古人，好一雪我朝耻辱。”这可是赤裸裸的后宫干政啊，但此时的皇上，什么都听珍妃的了，并没计较，并且下旨，让太子留守连山关。
丞相心里着急啊，自己跟皇后和太子多有交往，而珍妃和代王却跟礼部尚书周至更熟，若是太子不回京，自己恐怕会被周至取代。时不待我，丞相马上又书信一封，令自己的心腹务必赶在圣旨到关之前，让太子立即回京。
连山关，太子接到丞相的书信，召太子少傅费不炜商议。费不炜道：“现今连山关已收复，留人守关即可。丞相既然急催，还请殿下早日回京。”太子道：“容本宫安排一下，后天回京。”
话说丞相的心腹日夜兼程，跟圣旨抢时间，终于赶到了前头，把书信交给太子，此时太子已经人镇守连山关，自己正准备率军回京。见丞相又来信，太子道：“丞相何故如此着急？”
太子看完丞相来信，沉默不语。费不炜接过来看，道：“殿下，现在最重要的是回京，这元古大军可不是说打就能打的，拖得时间越长，对殿下越不利。”还没说完，圣旨到了。太子率众将士接完圣旨，安排传旨官下去休息，留下费不炜单独商议。费不炜道：“殿下，不要犹豫了，赶紧回京吧。”太子道：“圣旨已接，难道你要本宫抗旨吗？”费不炜道：“圣旨，也是可以不遵的。”太子道“先生说笑了，这圣旨谁敢不遵啊？”费不炜回答：“做皇帝的就可以不遵圣旨。”太子道：“先生啊，你是糊涂了吧，说的不就等于没说。”说完太子就往门外走，刚走几步，突然停下，回过头看着费不炜，费不炜也看着他，再次说道：“皇帝可以不遵圣旨。”太子沉默了一下道：“传令下去，全体将士即刻启程，回京。”
另一边，代王奉旨进京，一路上慢慢悠悠，游山玩水，好不快乐。这边，太子是急行军，日夜兼程。京城里，丞相范逸初跟皇后汇报，道：“太子回京，京城禁军是一道障碍，必须得把禁军控制在我们手里。可这禁军直接听令于皇上，兵部也无权调动。”皇后道：“这秉笔的陈广陈公公是我的人，如果掌印的太监于度肯帮忙，禁军这事就好办了，丞相你看有什么办法没有？”范逸初道：“好，我来安排。”
夜晚，掌印太监于度回房睡觉，忽然发现房间里有人，一看，竟然是丞相。于度诚惶诚恐地问道：“丞相深夜到访，不知何事？”范逸初从怀里拿出拟好的圣旨，道：“不为别的，就是想请于公公盖个印。”于度大惊，道：“丞相，你这是矫旨，天大的死罪啊。”范逸初道：“皇上久病缠身，已经快不行了，这天下早晚是太子殿下的。现在珍妃迷惑皇上，迟早祸乱朝廷，老夫只不过是防范于未然。如果你识时务，皇后和太子是不会亏待你的，否则，你也该知道，我能悄悄进来，也就能悄悄地取你性命，皇上也保不住你。”于度略做思索，道：“一切听丞相的。”
太子的大军终于到了京城门前。丞相范逸初让于度给禁军统领胡贯宣旨，即刻起禁军归太子统领，一切听从太子调遣。胡贯接旨看了，圣旨是真的，玉印也是真的，于度是皇上身边的人，太子是国之储君，也没什么好怀疑的，于是传令开城门，让太子入城。太子迅速派手下接管了京城防务，派兵包围了皇宫。皇宫侍卫总统领见情况不对，刚想组织侍卫防备，不料被侍卫副统领从旁偷袭刺死。于是，皇宫也落入太子之手。
静思殿里，珍妃刚侍奉皇上睡下。由于丞相封锁一切消息进宫，没人向珍妃汇报，珍妃直到此时还不知道外面发生的事。珍妃抬头，忽然发现侍从们都不见了，整个静思殿里只得她和皇上两人。珍妃不忍吵醒皇上，轻手轻脚地走出殿外，想看个究竟。刚一出殿，珍妃就被人捂住嘴手脚反绑抬走，珍妃都还没反应过来。
太子吩咐众人殿外等候，自己进了静思殿。皇上迷迷糊糊感觉到有人来了，睁开眼一看，是太子。皇上道：“是皇儿啊，你回来了。”说完闭上了眼，刚闭上眼，皇上猛然身子一抖，睁开眼道：“你怎么回来了，父皇不是让你留在连山关吗？”见太子全身武装，静思殿里又不见其他人，皇上惊问：“你带刀进来干什么，谁让你进来的，你想造反啊？殿里其他人呢？朕的侍卫何在？”太子解下刀，放在地上，道：“父皇，不用喊了。儿臣有话问你，你是不是要立代王为太子？”皇上道：“胡说，你是听谁说的，没这回事。朕一直都视你为太子，没有动过换人的念头。”太子道：“那你要我留守连山关，却把代王召回京城干什么？”皇上道：“父皇想见见自己儿子都不行吗？你疑心太重了。”说完，皇上把被子往太子眼前一扔，想起来抢地上的刀，无奈久病缠身，走没两步就倒下了。太子把皇上架回床上，盖上被子，道：“自古无情最是帝王家，父皇，你别怪我。”说完拿起被子捂住皇上的口鼻。皇上想挣扎，可一个病人，哪里挣扎得了，慢慢地咽气了。
太子走出静思殿，对守在外面的人说：“皇上驾崩了。”