第96章 起势
涉及此事的书屋老板和杀手都被押回王女的府邸, 按照律法，这只是暂时关押，过几天就必须移交给王城审判庭。
顽固派手下的人在附近干看着, 心里着急，能做的也只有尽快返回主家, 呈上消息。
须发花白的老者听到汇报, 脸色阴沉了一瞬。
对于这次行动, 他原本也没抱多大期望。
一个角斗士算什么？如果针对的是王女本人，他们必然会好好设计，铺设出真正的天罗地网，一击必杀。
但这只是个女官。不论有多恨不得除之而后快，他们都没必要闹出太大的动静，一次试探不成，还能顺便观察王女的反应, 小心点也可以把黑锅推给其他人背, 反正杀手和书屋老板都不清楚指使者究竟是谁。
等下次安排更完美的时间地点、更多身经百战的杀手, 就算那名女官长出鹰的翅膀，也别想逃脱。
运气好的话，说不定能趁机算计王女，只要他们成功，王国血脉的延续指日可待。
王室乃至索兰契亚的未来, 都系在这一条线上！
哪怕手段下作……
老者告诉自己，他所做的一切都是为了王室，为了索兰契亚。
他长吁一口气, 勉强压下心里的不安。
然而老者不知道——
不管暗地里计划得多好, 他都不会再有动手的机会了。
对洛荼斯下杀手这件事本身, 就已经触及王女的底线, 不能容忍，也不用继续容忍。
岩巢里的鹰隼睁开锐利的眼，丛林间的金斑虎悄然潜行，圆月之下，头狼登高昂首，将要发出第一声嗥鸣。
或许在此刻。
或许在下一秒。
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一周后的例行廷议，权贵大臣分列在王廷两端，他们低着头，神色谦恭，却有不少人在暗中交换目光，酝酿着什么。
霍斯特坐于王座之上，听台下众人汇报几日以来的大事。
当最后一名大臣汇报结束，退回原位，霍斯特左右环顾：“在场诸位还有什么事要报？”
这一周并没有发生其他大事，他以为这一声问只是例行公事，没人会应答，本日廷议也能就此结束。
但下一刻，精神矍铄的圆脸老者越众而出：“我确实有件事，想请陛下定夺。”
霍斯特：“你说吧，波多尔。”
波多尔是在场众臣之中年纪最大的老人，却并不是顽固派成员，顺便一提，他就是邀请王女狩猎的那名贵族的祖父。
波多尔的圆脸显得极为和善：“陛下，最近我听到了一些不太好的传言，是关于王女殿下的。”
不太好？
霍斯特顿时精神了，将兴趣和得意藏住，脸上正直而担忧道：“是吗？”
“您也知道，王女殿下向洛荼斯女神发过誓，换取为神灵和索兰契亚而战的力量，现在这件事已经在民间传开，民众对殿下赞叹有加，处处都在颂扬殿下的美名。”
“……”这算哪门子不好。
波多尔接着道：“可越传越广，他们便开始回忆王女尚未成年时立下的战功，都觉得殿下此时肯定是一名统帅西北边境的将领，再一问殿下目前是什么身份——还是副军团长，有人就颇有微词，甚至传出不妥的言论。”
“哪里不妥？”
“他们说，是陛下不能容人。”
后半句话声音压得很低，但霍斯特能听到。
艾琉伊尔战功赫赫，却只是个小小的副军团长，之前还能用远在底格比亚城不好授职封将的理由来解释，但她都回阿赫特几个月了，也不见得到应有的将位，在别人看来可不就是上位者有问题？
霍斯特的脸色微不可见地一沉，就听波多尔义愤填膺道：“这是毫无根据的诋毁，是对陛下您的诽谤，您一向宽宏大气，怎么会是那种刁难先王之女的人。我相信陛下一定有合理的考量，决不会对王女的功劳视而不见！”
“你说得对，但艾琉伊尔太年轻了，我担心会有人不服。”
霍斯特勉强笑了笑。
紧接着，平民出身的务实派之首卡尔顿上前一步，直截了当地说：“我不赞同，陛下。”
与习惯拐弯抹角的波多尔相比，他的风格一向直来直往，直击要害，“王女殿下的能力完全足以胜任更高的位置，她是女神的战士，是出众的将帅。”
“至于年纪，现任底格比亚城主当初领统帅职的时候也不过二十一岁，王女的功绩更胜于他，足以服众。”
卡尔顿停了两秒，躬身道：“王女殿下值得统帅之名，这只是我的一点薄见，请陛下定夺。”
“我附议。”
“附议。”
“卡尔顿阁下说得有理。”
“请陛下定夺！”
一个又一个官员迈步站出队列，支持卡尔顿的意见，尽管站出来的人还不到五分之一，但这么多人同时出列就已是罕见的状况，更别说其中有多少身居高位的贵族官吏。
霍斯特无意间瞄见儿子的表情。
王太子罗穆尔看着支持者皱眉深思，脚尖抬了一下，不等他做出下一步动作，就被身旁的大宰相扯了扯。
大宰相嘴唇不易察觉地开合，似乎是在劝解，罗穆尔露出为难的表情，还是没有踏出这一步。
但这已经足够让霍斯特心梗。
我的儿子，你到底在想什么？让先王的血脉获得更多权力难道对你有什么好处吗？
果然罗穆尔被他养得太宽厚善良，才会在这种事上拎不清。
暗暗将扭转王太子思维的规划提上日程，霍斯特还必须面对眼下的麻烦，他用“事关重大，下次再议”的借口，想要一拖再拖。
拖延一阵，说不定这期间顽固派就能得手，而他这边也不是全无应对的办法。
昏黄的烛灯下，羽毛笔在暗褐色纸面飞快移动，带出浆白的字迹。
片刻后霍斯特停笔，仔细读了一遍自己写下的东西，作出不在意的耐心模样等待笔液晾干，折叠封口，交给下属。
“把这个送到太阳神的苏里尼亚城，送到我那堂妹手里。”霍斯特吩咐，“我记得奈玛尔不喜欢苏里尼亚？那么，她会欢迎这份礼物的。”
霍斯特手下的暗探快马加鞭，将这封密信一路送到苏里尼亚，交给太阳神之城的神妃，没经过其他任何人的手。
夜明珠幽幽散发冷光，衬着神妃苍白削尖的脸，越发森然幽诡。
暗探低头，不敢直视对方，觉得神妃就好像传说里飘荡在罪人墓地间的幽魂，难怪陛下说神妃不喜欢苏里尼亚，哪个幽灵会喜欢阳光充足的太阳神之城。
奈玛尔看完了信，优哉游哉卷着发梢，一语不发。
由王室长女传承神妃与太阳神大祭司的位置，这是数百年来的传统。
艾琉伊尔之前摆脱了这一宿命，而霍斯特想把她推回去，推到神妃的位置上，成为无法踏出城门半步的傀儡。
当艾琉伊尔途径苏里尼亚时，奈玛尔曾与她约定，如果面临这种情况，自己必须拒绝。
事实上，王女的密信比霍斯特的早到了三日，上面只有几行简短的字母：
奈玛尔姑姑，
我崇信洛荼斯，受她的眷顾，整个王城都知道。
未来全索兰也都会知道。
暗探不得不开口，打破了奈玛尔的思索：“神妃殿下，您意下如何？”
“我么，无法置喙陛下的决定。”奈玛尔似笑非笑，“不过我听说，艾琉伊尔是伊禄河女神的眷顾者，还发誓要为她保持纯洁，有没有这回事？”
“是的，可是——”
“那就没办法了，艾琉伊尔对伊禄河女神的信仰众所周知，你让她来接我的班，不合适吧。”
“但只有她能接替您的位置，等王女来到这里，您想去哪儿都可以。”暗探压低音调，“王说了，当您回到阿赫特，依然会是唯一的王女，索兰最尊贵的女人。”
“更何况，今年的太阳神祭典就快到了，只要王女殿下来得及时，您就不用主持祭典。”
神妃恐惧日光，对一切明火都有心理阴影，所以才用夜明珠和发光昆虫代替灯火。
霍斯特了解这一点，也擅于利用这一点。
夜明珠的幽光恒久而稳定地照在奈玛尔的面容上，有一半隐在阴影里，若有所思。
暗探忐忑地等待回应。
终于，奈玛尔低笑起来。
“王城的事，我都听说了。”
“啊？”
“艾琉伊尔是洛荼斯女神的战士，誓诺为她保持纯洁，四舍五入一下，这不就是神妃嘛。”
奈玛尔耸了耸肩，语气恰到好处的困惑。
“让艾琉伊尔、河流女神的神妃来给太阳神当神妃，你不觉得听起来很有问题？”
暗探：“……”
这么一听，好像确实有惹怒神灵之嫌。
还是一次性招惹两尊神。
奈玛尔拿起嵌着玛瑙的长烟管，吞云吐雾，混杂着香料的烟草气味在厅内四散。
“这就是我为什么不同意。”她义正辞严。
暗探：“好、好的，我会回去禀报陛下。”
暗探灰溜溜离开神妃的寝宫。
奈玛尔望着他的背影消失，笑容渐淡。
八年一度的，太阳神的祭典啊。