第71章 斗兽
角斗表演起源于喀斯涅, 在两百年前被一位王引入索兰契亚，第一座角斗场建造起来不久，就迅速成为贵族富商们青睐的欢场, 风靡一时。
节日庆典, 宴请宾客，娱乐社交……
角斗场俨然成了展现各方财力和地位的最佳舞台，有能力承办一场角斗表演的家族, 将受到更多追捧。
然而，贵胄们仅仅是坐在席上观看，真正在场中上演血腥厮杀的，是别无选择的奴隶、战俘、被捕获的野兽和为了生计自愿成为角斗士的庶民。
就如同此时此刻。
细雪悠悠飘落，间或被风裹挟，席位上有几个炭火盆错落分布, 头顶撑着伞状篷盖，让观众不为风雪所侵。
城主高坐贵宾席, 面前摆满精致的食饮。
场上的角斗士则嘶吼着冲向对方，靠着一柄简陋的短剑生死相搏, 裸露在外的臂膀上, 奴隶刺青清晰可辨。
没有什么技巧可言, 只有拼尽全力, 不择手段。
伴随着一方落败，胜者高高举起短剑, 刺入对手的大腿。
血柱喷溅, 落在周边积了一层厚雪的地面上, 融出或深或浅的血色孔洞, 红与白对比鲜明。
“好！”城主拍着手叫起来, “把没用的失败者丢到后面喂狮子, 而这位获胜的勇士，将得到嘉奖！”
他的声音高昂，在空旷的角斗场上回响。
胜者应声举起双手，表情却不见兴奋激动，有的只是空洞麻木。
角斗场上其实没几个观众。
贵族不敢掺和王室内部的争端，听闻角斗场今日开放，也假装没收到消息一样躲在家里，普通民众更懒得在这种天气出来受冻。
只有城主和他的拥趸，以及受邀前来的王女三人。
城主转过脸，神情意犹未尽，还是只对商队主人说话。
“大商人，听说你来自底格比亚城，应该没见过这种场面吧？感觉如何，是不是很过瘾？”
商人还真没见过这场面，干笑：“城主大人，不是来谈合作的吗？”
“谈事情总得有点调剂，是不是。”城主敲了敲食盘，又朝下方蹒跚而行的角斗士努了努嘴，“你就当是特别的歌舞表演，一边观赏一边用餐，不比软绵绵的舞女刺激多了。”
商人：“……”
他尽量镇定地用银叉叉住烤肉片，却迟迟不送进嘴里。
商人不是没见过杀戮，最近一次就是由王女主导的反杀，可他着实没修炼到就着血味和残杀场面下饭的程度！
城主明知故问：“怎么不吃，菜色不合你的口味？”
商人：“最近胃口不好，呵呵。”
艾琉伊尔没有参与谈话，她坐在商人身后，俯望角斗场地，看着又一轮拼杀在新的角斗士之间展开。
此前，王女还未曾亲眼目睹过角斗场上人与人、人与兽类的厮杀，因为先王在位时下令限制角斗表演，反对在节日庆典上开放角斗场，更别提带着年幼的女儿出来观看了。
他的原话是——
“让鲜血染红庆典，这就是你们的虔诚，就是你们希望神灵看到的盛况吗？”
一锤定音，角斗场就此沉寂。
然而当霍斯特握住权柄，角斗表演重新放开，尽管不复几代以前的热度，也到底是重新回到了大众视野。
艾琉伊尔收回目光，感觉到城主自以为不着痕迹的视线再次掠过，带着明显的恶意和跃跃欲试，她就知道对方在打什么主意。
王女眸色沉冷。
她将餐刀捏在手中把玩，默不作声地抬眼打量城主。
很弱，满身都是破绽，身后的侍卫摆着护主的姿态，却明显心不在焉。
哪怕不用这柄餐刀，不动用任何兵刃，王女也有绝对的把握让城主死在这里。
可是不行——真动手杀了霍斯特的子侄，就是在给他送把柄，艾琉伊尔并不想将自己的思维方式拉低到与城主同样的水准，权衡片刻，不怎么遗憾地放弃了。
没关系。
只要不让人死，多的是办法，保证能让城主牢牢记住这一天，以后一见到她就怕得发抖。现成的快捷方式不就摆在眼前吗？
王女低下头，神色平静，她用餐刀划开食物的肌理，心里莫名其妙冒出一个念头。
还好今天洛荼斯不在。
虽然洛荼斯说过，她的目光会始终注视着自己，但艾琉伊尔并不认为每个举动都会被收入神灵眼底。
更何况，只要不是身在现场，某些东西就不会感受到。
艾琉伊尔将食物送入口中。
涂抹肉块的蜂蜜沾染在唇上，透明如口脂，王女探出一点舌尖将其舔去，嘴角挑起不易察觉的笑弧。
事实上，有些东西哪怕神灵身在现场也不会发觉，比如现在的洛荼斯，就没有看到王女这点细微的面部表情。
因为她的灵体正站在王女身后。
半透明的手虚搭在艾琉伊尔双肩，洛荼斯垂眸看着死战拼杀的角斗士。
一轮，两轮。胜者不见欢呼雀跃，败者就算没有当场身死，也无力再战，城主便会漠不关心地吩咐将他们拖走喂食野兽。
鲜血渗入积雪，丝丝缕缕，或许早已将雪层下铺满的细沙染红。
这座角斗场当然没有保留到后世，现代人能看到的，只有阿赫特城中角斗场的断壁残垣，以及零碎的记载。
文献中这样形容古索兰的角斗场——
“人和动物在这里争夺活下去的希望，血液将沙砾染成鲜红。”
“尽管每一次大型活动后都会更换沙子，血迹还是渗进地面，积年累月，暗红色深入大理石，无论如何用力擦拭也无法去除。”
洛荼斯无声轻叹。
当时的她阅读这段描写，触目惊心，此时却堪称淡漠，若要论有什么情绪，大概是……悲悯吧。
视角终究不同了。
洛荼斯这么思索过后，一转眼察觉到王女周身毫不掩饰的冷意，不由得开始担心艾琉伊尔的情绪。
回过神来，洛荼斯自己都不得不为视角的“区别对待”而扶额，哭笑不得。
总觉得，在人间，艾琉伊尔就是她保留身为人的视角的基石，以王女为中心辐射，她得以用带有人情角度的目光看待周边。
洛荼斯俯下身，从背后给了王女一个轻轻的拥抱。
灵体的触碰，对方当然没有察觉，但洛荼斯觉得颇为有趣，忍不住勾起淡色的唇轻笑。
艾琉伊尔下意识肩背微绷，不动声色用余光扫过周围，没发现哪里不对。
错觉？
不像。果然不能因为城主不高明的态度而轻视，万一对方留有后手，就不是看走眼那么简单了。
城主花了一个小时，才慢悠悠享用完他的餐点，而这时，角斗场中已经进行了三轮搏杀。
雪还在下，却遮不住场中落满的血迹。
城主用丝巾擦了擦手，给侍立一旁的角斗场管事递了个眼神。
后者会意，指挥奴隶拖走死者的尸骸，在他的吩咐声里，角斗场一侧的门缓缓升起。
最先响起的是一声兽吼。
不算激烈，但食肉兽类的食欲、捕猎欲和野性在这一声低吼中传达得淋漓尽致。
一头黑豹从门后的黑暗之中缓步走出，它的后腿被镣铐束缚，锁链一直延伸到门内。
这种铁链的长度恰好允许它在场地上自由活动，让角斗士没有躲避的死角，也不会任由猛兽扑上席位，惊扰观众。
黑豹走到场地正中，幅度很小地跺着前爪，看起来有些焦躁不安，但它确实很饿了，很快就伏下前半身，舔舐雪地上残余的血。
城主这时才将眼神放在王女身上，高傲地扬了扬下巴。
“艾琉伊尔，是吧。”
艾琉伊尔偏过头，友好提醒：“这位城主，你该称呼我为殿下。”
“殿下？”城主不可思议地质问，“好歹对自己的身份有点正确的认知，你是霍斯特陛下的什么人？他们叫你一声王女，你真以为还是先王在的时候？”
城主身后，一名幕僚倒吸一口凉气，不忍直视地挡住了脸。
他开始后悔，为什么今天一定要跟上来？城主口无遮拦到这种地步，就没想过王女一怒之下动起刀兵该怎么办……
诚然，这样不理智的做法可能给王女本人带来麻烦，可万一对方不顾及这些，就算霍斯特陛下事后算账又有什么用，他们在场的已经没命了啊！
幕僚悄悄后退一步，想着要不要找借口远离是非之地，明哲保身。
城主咬牙瞪着艾琉伊尔，转念一想，又诡异地收敛了脾气，恶劣笑道：“想让我叫你殿下，可以啊，看到下面那头豹子没有——”
“你要是能赢了它，我叫你一百声殿下都没问题。”
艾琉伊尔挑眉。
她向椅背上轻轻一靠：“说话当真？”
城主极尽嘲讽之能事：“你自己下去和那个畜生打一轮，不就知道了。”
此话一出，还嫌不够，转向商队主人火上浇油：“大商人，借你的护卫表演一场斗兽，不同意就把你也丢下去！”
商人：“……”
商人端起茶碗，一语不发。
就连洛荼斯看城主的神色，都变得略为复杂。
这年头，喜怒形于色还不看场合的家伙不多了。
上一次见到这种大型熊孩子，还是在底格比亚城外，某富商之子顶着一头招摇的红发，交易不成就想对金雕姐妹下杀手，被小王女一箭吓得回家找家长哭。
如果没记错，他在父亲被处决之后就彻底失势，也不知此刻是否还健在。
面对稀有品种，艾琉伊尔颔首：“可以。”
城主反而不确定了：“你真甘心下场？”
角斗士也不全是奴隶和无权无势的平民，有些贵族出身的战士也会自愿参与角斗，以此获得金钱声名、上位者甚至是王的看重，还有贵族小姐们青睐的目光。
但这种被人要求下场的情况完全不同，这是羞辱，一旦同意，就是把自己摆在和奴隶战俘等同的位置上。
艾琉伊尔起身，慢条斯理戴上皮制的手套，蓦然对城主微微一笑。
“我很愿意与野兽较量一番，倒是你，是否自愿就不知道了。”
说时迟那时快，王女纵身越过商人，一眨眼就来到城主面前，矫健如豹。
她长腿一扫，城主便随椅子一起倒了个人仰马翻，腿还在半空中无助地蹬了蹬。
城主：“你——”
艾琉伊尔却已将他揪了起来，挂在亭子边缘，抬脚一踹。
伴随着一声破音的惊恐尖叫，城主硬生生被这一脚踹下了斗兽场。
他落在场地靠近边缘的位置，在雪地上滚了一圈。
黑豹抬起了头颅。
艾琉伊尔单腿蹬在围栏上，低笑：“城主的提议很好，同为王室，像个战士一样和黑豹面对面，如何？”
说完，她轻盈地翻身跃过围栏，束起的长发在空中猎猎飞舞。