【困囹圄】
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夜幕沉沉，无边无际。
不知何时又下起了雪，筛粉似的扑扑簌簌，细细密密，将这世间的污浊血腥尽皆掩埋在纯白无瑕之下。
掖庭宫的西北侧，一条狭窄的长巷贯穿东西，谓之永巷，巷内住着因各种罪名被夺去封号地位的内宫妇人。
严高勤所谓的“送她们一程”，去处便是永巷，罪名是他随口说的“知太子逆谋不报”。
前头带路的火者停下脚步，掏出钥匙呛啷啷地打开锁，将那门一推，就听见一阵让人牙酸的吱吱呀呀声。
他往旁边一让：“得嘞，就这儿了。”
门后面黑漆漆的像个洞，阴森可怖。
陈令漪往里走一步，又顿住了，回头看一眼火者手中的提灯，出言恳求：“能给我们留点火吗？”
“这……”火者略一踌躇，见她们姊妹俩挤在一起瑟瑟发抖的样子，还是掰下一截蜡烛，点燃后递给她。
院门在身后“砰”一声关上，接着响起上锁的声音。
在院子中央发了会儿呆，陈令漪环视周围，抬步走近一间屋，试探着推了一下。
门应声而开，里面黑乎乎的，她正要入内细看，冷不丁从屋内一角传出“咕咕咯咯”的低笑声。
在这雪夜的静谧中，突然响起的怪笑声显得格外诡异。
姊妹俩都被吓得不轻，急忙转身逃远。不管这屋子里的是人是鬼，她们都不想再进去了。
正茫然无措的时候，另一间屋子的门打开一小道缝，一个干瘦妇人从门后伸出头来，她的头发枯槁，眼窝很深，下陷的眼睛在干瘪的脸庞衬托下显得格外得大。
妇人盯着她们打量，大大的眼珠在深陷的眼窝里转动。
陈梓馨又是倒抽一声冷气，贴紧过来，抓住陈令漪的手。
陈令漪深吸口气，问道：“请问……我们可以住哪儿？”
干瘦妇人指了指左边：“那间没人住。”她开口说话时，就没显得那么吓人了，说完甚至还对她们和气地笑了一下，眼角随之皱了起来。
姊妹俩谢过她，来到隔壁，刚推开门，一股浓重的霉味与尘土味扑鼻而来，令人作呕。
陈令漪不由蹙眉，用衣袖掩住口鼻。但好歹不再有什么惊悚的怪声音。
屋子逼仄狭小，一眼到底，空荡荡几无一物，只地上有一张年深日久，已经看不出原先颜色的旧草席，席上团着一条到处是破口的肮脏被子，破口处露着灰色的麻絮。
姊妹俩身心疲惫，顾不上肮脏，席地依偎而坐。
死一般的沉寂，只有烛火跃动着。
“呜呜，阿耶……阿娘……”梓馨轻声啜泣起来。
陈令漪心中剧痛，强忍到现在的眼泪，肆意涌出眼眶，扑簌簌落下。
梓馨扑进她怀里，放声痛哭。
残烛本就不长，烧了没一会儿便到尽头。烧剩的烛芯陡然一晃，倒在溶化的烛油中，熄灭了。
周围暗了下来，变作一个冷而黑的洞窟。
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在黑暗中相拥着，不知过去了多久，陈令漪听见了梆子声，接着依稀传来开锁声与妇人的说话声。
她轻轻拉开环在她腰间的手臂，梓馨睡得沉，并没有醒。她揉了揉酸涩的双眼，起身去开门。
院子里搁着一个大木桶，就这么直接放在雪地里。桶口腾着白色的雾气。妇人们纷纷从屋子里出来，围着木桶舀取其中食物。
此时不管是面对什么样的美味珍肴，陈令漪都毫无胃口，更何况是这样的吃食，但她转念一想，梓馨或许会想喝一点热汤。
然而木桶周围都是人，她根本靠不过去。等到妇人们都散去，陈令漪才能走近去，就见桶底只余稀薄的汤水，混浊的汤面上飘着一片黑乎乎的咸菜叶子。
这也是人吃的东西么？
她几乎要吐出来，正要转身离开，冷不防被人撞了一下，不由扑倒在雪地里。
撞她的妇人像是根本没看到她摔倒，径直冲向木桶，斜过桶身，用勺刮着桶底，把沉底的最后一点汤饼盛进碗里，连咸菜叶都捞得干干净净！
陈令漪爬起来，拍拍裙摆上的雪，准备回屋去。
却听人喊她：“喂，新来的！该你洗碗。”
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陈令漪看着满满一盆脏碗筷发呆。
从小到大，她就连杯茶都没亲手倒过，更别说动手洗碗了。
她抬头四望，瞧见昨天夜里开门指给她们空屋的干瘦妇人，急忙叫住她：“夫人请留步，我该去哪儿打水？”
“还什么夫人呐……”干瘦妇人低声嘟哝了句，朝她招招手，“跟我来吧。”
陈令漪跟着走出几步，妇人回头见她竟然空着两只手跟来，无奈地摇摇头，叹气道：“把盆带上啊。”
陈令漪费劲儿地端起这一大盆空碗，跟着她绕到后院，才知这里有口水井。
干瘦妇人本要走了，见她站在井边一筹莫展的样子，不由再次摇摇头，打一桶水上来，“哗喇”浇在装满脏碗的盆里。
陈令漪由衷地谢过她，又问她如何称呼。
“我姓韩。”话音未落，韩娘子便匆匆离开，像是赶着去做别的事。
陈令漪挽高衣袖，在木盆边蹲下。
然而才倒进盆里的清澈井水已泛起了浑浊，水面上漂着两三片黑色的残渣。搭在盆沿的洗碗布破破烂烂，油腻乌糟，压根看不出本来的颜色。
陈令漪不禁胃里一阵翻涌，急忙转身别过头不看，才能忍住不吐出来。
就在昨夜之前，她还耶娘双全，手足情长，被众宫人如珠如玉般捧着护着，无忧无虑。
谁知昨日一别，竟成天人永隔。短短一夜便失去一切，沦落到这般境地……
阿娘……阿耶……
“怎么碗还没洗好？还有许多衣裳要洗呢！”
不满的话音刚落，一个半人多高的大竹筐重重落在她身边。
陈令漪急忙低下头，用衣袖抹了抹眼睛，诧异地转头看去。
雪止天晴，水井附近一溜摆开许多大竹筐，筐中都是内宫里换下来的衣物被服，妇人们开始在井边捣洗衣物。
陈令漪看看那一大筐待洗的衣物，再看回自己面前飘着菜叶渣的浑浊洗碗水，眼一闭，心一横，直接把双手伸进水里！
熬过最初的刺痛后，她的手完全麻木了，非但不觉得冷，还像火烧一般灼烫起来。
她心里记挂梓馨，洗完碗后先回了趟她们歇下的屋子。
梓馨已经起来，眼圈发红，眼皮浮肿，怔怔地坐在席子上发呆。
“怎么了？不舒服吗？”陈令漪真的担心起来，过去摸她额头，却忘记自己的手还是冰的。
“呀！”梓馨往后躲了一下。
陈令漪缩回手：“忘了我手是冷的，你没有什么不舒服吧？”
“没。”陈梓馨摇头，爬起来朝她强颜笑了下，“阿姊去哪儿了？手怎么会弄得这么冰？”
陈令漪把洗碗的事情说了。陈梓馨“啊”了一声，道：“是谁让你洗的？我要也在外头，就不能让她们欺负你一个了。”
“算不得什么……”陈令漪苦笑道，“还有一大堆衣裳要洗呢。”
陈梓馨瞪大眼，愤然道：“她们还让阿姊替她们洗衣裳？！”
“不……不只是我们，住在这儿的都要洗。”
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腊月初一，先帝驾崩之后的第四日清晨，文武大臣聚会于太极殿前。
钟鼓齐鸣声中，皇三子陈淮三叩九拜，焚香以告天地及列祖列宗。
大礼行毕，陈淮登上龙座，众臣叩拜新帝，山呼万岁！
连永巷内的犯妇们，亦被唤去前院，叫她们朝太极殿所在的方向跪下行礼，当遥遥传来“万岁万岁万万岁！”的欢呼声时，她们也要跟着领头的内侍呼喊。
直到礼毕，众妇人起身，陆续回后院去洗衣。
陈令漪匆匆走近管事的监作，请他留步。
那监作叫王陆福，五短身材，两只眼睛天生一大一小，听见她叫，皱着眉头不耐烦地回头：“谁啊？”待瞧清楚是她后，倒是客气了不少，“呵，有事啊？”
陈令漪问道：“能否向监作打听个人。”
“什么人？”
“原先内侍省的常侍万东顺，他可还好吗？他原是我身边的人，我们姊妹被关在这儿……”
王陆福露出个“我都明白”的神情：“是想找他买点吃用送进来吧？”
陈令漪愣了愣，她没这么想过，向王陆福打听万东顺，是希望托万东顺将书信递交给新帝陈淮。
显然崔刚是此次篡位的主谋之一，崔贵妃应该也参与其中，但陈淮已坐上皇位，她们姊妹对他的地位已无威胁。她想以书信打动他，望他能念着手足情分赦免她们。
但王陆福能这样想更好，她便顺水推舟点点头，道：“是啊，我们姊妹被关在这儿，实在是苦不堪言，望监作能转交封信给他。”
“你还写了信？！这点事还写什么信，不就带句话的事！”
陈令漪却是非要他带信不可的，急转念间，她想到了个理由：“监作有所不知，我们姊妹如今这般落魄，光是带话，不知他是否愿意……”
王陆福点点头：“嗯，说得也是。”
陈令漪舒了口气，接着又道：“因此还需向监作借用笔墨与纸……”
“借？”王陆福半眯着一只眼，另一边的眉毛则高高挑起，这一来两只眼睛的大小差异更是明显。
他的语调带了点阴阳怪气：“纸啊墨啊都是凭空变出来的？不要钱啊？！再说了，这信要送出去，也不能白送啊……”
明知王陆福这是要钱，可在进永巷之前，她们身上穿的，头上戴的，但凡是值点钱的统统都要取下来，就连衣裙也全都换了素白的布料，不带半点纹饰，又哪儿来财物给他呢？
她只能道：“若是我们姊妹能出去，一定会好好酬谢，绝不会忘记监作这份情的。”
王陆福“嘿”了一声，道：“你们真能出去倒也罢了，可要是出不去呢？某那点钱都是辛辛苦苦攒下的血汗钱，要白白打了水漂，能找谁伸冤去？”言毕，甩袖而去。
陈令漪却未气馁，王陆福言语中暗示索要钱财，并没有完全回绝往外带口信的事儿，这就是说，在这永巷内并不是与世隔绝的一潭死水。