第8章 劫案
日跌，阖宫无声，宫人们昏昏欲睡，只有御书房一处，集着许多刀光剑影。
“胡将军，赈灾粮车被劫一事你且细细说来。”
“禀告皇上，臣本派了一队兵马护送粮车，从镇平出发，运往阑月。运粮队伍刚抵达阑月边境，便有小股陌生兵马来扰，定北军当下便击退了来者。”胡祖棻低头拱手，面露一丝难色，“因着两国交接未完，队伍便就地扎营。谁知当天深夜，营地遭夜袭，粮车被劫，定北官兵……亦全军覆没。”
“哼，小小押送之事都办不好，定北军安能定北？！”站立一旁的王持忍不住呵斥道。
胡祖棻想张口反驳几句，却又一时语塞，忍得颈上青筋暴起。
“阑月国对此事有何看法？”周显堂径直提出另一个问题。
礼部尚书孟阙答道：“阑月国国王修书一封，再次感谢皇上仁爱，又为无辜随行的伤亡表示歉意。关于赈灾一事，阑月只好另想它法。”
“阑月只懂表示歉意，若非军力薄弱，何至连累定北军遭屠！纸上几行字，生生丢了将士性命！”胡祖棻一时情急，倒豆子般吐露了许多。
怕王持与胡祖棻再生言语冲突，周显堂出言宽慰道。
“胡将军体恤下属之心明昭，朕甚是感动。阑月比不得我国疆域辽阔，物阜民丰，自是自保为上。一国若无精锐之师，无肱股之臣，无一心之民，则步步为艰，左右摇摆，只求攀龙附凤，夹缝求存。”
他看了看王持与几位大臣，接着说道，“宁国如今有神兵天将，又有各位社稷之臣，上下一心，实为国之幸也。”
大臣们纷纷跪下，高呼着感激之词。
“李侍郎，阵亡的将士家属必要安抚妥当。”
李法立刻行礼，“回禀皇上，祭银、丧银及恤银皆悉数备好，悉数下发即可。”
“胡将军，敢问两国负责交接的分别是何人？”
胡祖棻斜瞟了一眼说话的参知政事沈潜，刚平复下的火气又上来了。
“沈大人是想兴师问罪吗？那我不怕告诉你，带兵的是我亲信，镇平总兵姚化川！”
“将军不必动怒，我只是不想将士死的不明不白。厘清前因后果，也算是给家属一个交待。”沈潜直视胡祖棻，不卑不亢。
胡祖棻并不答话，只顾喘着粗气。而周显堂也想知道这答案，便默不作声，看着众人，场面一时僵了起来。
幸好孟阙及时打破了僵局，他答道：“启禀皇上，据之前两国的函件来看，阑月负责交接的应是他们的二皇子。”
周显堂面不改色，只是转动着手上的扳指。
“此事事关两国邦交，尤其冲着宁国而来，要彻查。沈知事和王将军留步，其他人退下吧。”
作为皇上一手提拔的臣子，沈潜自然知道皇上对劫案另有疑问，所以特意留他商议。
事情其实并不复杂，外敌两次进攻时机恰当，无非早有监视，或是内有眼线，但无论哪一种可能，都说明运粮一事早在对方计划中。
阑月没有理由和实力挑起与宁国的纷争，那是否知情，选择助纣为虐？
两国交接延迟，导致定北军无法如期返回驿所，姚化川与阑月二皇子是否有意耽误？
宁国如今最大的两个外敌是伏兔和酀迟，其中酀迟更与阑月为邻，袭击的兵马是否就来自酀迟？意欲何为？
虽然阑月有另一邻国老琴罗，但此时宰相李平施与几位大臣正出使老琴罗，大可不必节外生枝。
这下有新案子要查了。沈潜眼睛一亮。
定昏，夜已深，周显堂仍在御书房中批阅奏折。
象元吉轻声迈入房中，弯着腰，声音轻柔而恭谨地提示道：“皇上，太后和皇后来了。”
他略感意外，明瑛入宫后甚少来这边走动，估计是太后的意思，他心底不由地生出一丝烦躁，但仍然朝象元吉点头示意。
周明瑛扶着太后进来，看见他的时候忍不住害羞地笑了一下。看见明瑛的脸，他也舒心许多，回应着朝她点点头。
虽是深夜来访，但太后依然穿着一丝不苟的华服，妆容端正。
“皇上还在专心朝政，要注意身体啊。”说罢，她唤侍女呈上一个食盒。“这是明瑛亲手为你做的玉梨银耳汤，你尝尝。”
“明瑛的手艺又精进了。”周显堂拿起调羹，浅呷了一口。
“宫中人少，这一入夜，便总感觉凉飕飕的。”太后说着，拢了拢衣领。
“儿臣可着人往福寿宫送些衣物，被褥换厚些，再添置些炉子。”
“皇上有心了，不过哀家倒是想多几个人聊聊天，走动走动，这屋子，总归是要有人气养着。后宫空置的院落太多，阴森森黑黢黢的怪瘆人。”
周显堂听出了那弦外之音，低头不语。
“三个月后便是秋灯节了，宫里宫外不如办得盛大些，多给皇宫增些喜气！”明瑛温柔地给太后捶着肩，欢快地出着主意。
“明瑛这主意不错！”太后笑逐颜开，不住地拍拍周明瑛的手。“正巧皇上也登基一段时间了，也该开始筹办选秀之事了，依哀家看，不如就和秋灯节一起办，喜上加喜呢。”
周显堂和象元吉默契地把目光投向皇后，只见周明瑛咬了咬下唇，像是费尽了力气说道：“太后说得对，如今后宫只有我和如妃、胡妃，我也想找多几个姐妹谈心的。”
太后满意地点点头，似笑非笑地问道，“明瑛很识大体，不知皇上意下如何？”
“一切悉听太后安排。”周显堂只是恭敬地行礼，脸上不带一丝情绪。
“那好，明瑛，这事情就交由你安排了。夜深了，哀家也要回宫就寝了，皇上也要保重龙体。”太后得到了想要的答案，起身便摆驾回宫。
见太后仪仗走远，周显堂松泛了许多，他一下抱住也准备离开的周明瑛，抚着她柔顺的青丝，温柔地说，“委屈你了。”
周明瑛一下红了眼眶，她像小猫一样，在他怀抱里乱蹭，嘟哝道：“哼，显临哥哥做了皇帝就变讨厌了……”
他宠溺地笑笑，轻拍着她的后背，“能做明瑛心里最讨厌的人也好哇，那你就不会忘记朕了。”
两人嬉笑一阵，周明瑛心情也好了许多，她昂着头对他宣布，“好了，我也要回宫歇息了，你也早些安置吧。”
“谨遵皇后懿旨。”周显堂特意一本正经地弯腰拱手，装作小奴才的样子逗她一笑。