第8章 第8章
即便驱马飞快，沈林风终究还是来晚了。
眼见着渡口上的人一个个上了船，他呼喊赵怀游，呼喊林氏，俱没听见。
猎猎风声擦过脸庞，他的心也渐渐沉下去，甚至有些后悔，不该一时冲动，大半家业拿去收了茶。
可有一人回了头。
沈林风万万没想到那个防备心极重的小妇人，会停下来等他。
周芜站在渡口，仔细看了会儿，追来的人是沈林风。正好，她也有件事要请他帮忙。
至渡口，沈林风勒缰绳下马。
江风中小妇人笑意浅浅，目光柔和似天边的白云。
他低下头拱手作揖，从未有过的心诚。
周芜屈膝回礼。
林氏本已上了船，见了沈林风，也下来道了声对不住。儿子还活着的消息太突然，以至于忘了参加针黹大赛一事。
沈林风道：“伯娘，您折煞我了，赵兄健在乃天大的喜事。若非晚辈抽不开身，定要亲自送您一程。此去京城路程遥远，些许盘缠望伯娘别嫌弃。”
“不可不可，凭白无故岂能要你的银钱。”林氏推拒。
沈林风便望向小妇人。他瞧得出来，她是家中主心骨。她既愿意等他，想必盘缠她也会愿意收。
然而，他又一次猜错了。
周芜摇头道：“一路上两位将军皆安排妥当，不必我们使钱。不过，我有一事想请少东家帮忙，不晓得少东家可有空暇替我走一趟？”
“弟妹但说无妨。”
张东财一家始终是周芜心中一个小疙瘩，老天爷太忙，有些报应不必劳累他老人家。
沈林风听罢，应下了，“弟妹放心，必不负所托。”
闻言，周芜浅浅笑了一下，“日后，少东家若去了京城，直去将军府寻我们。俱是同乡，合该聚聚。”
沈林风飞奔而来，要的便是这句话。
说话的工夫，沈林风的小厮总算追了上来。
“公子。”小厮递上一个大包袱。
沈林风先行，叫小厮速去置办御寒之物。时间紧迫，小厮也来不及挑选，只让店家拿了店里最上乘的冬服，大人的小孩的，男的女的，一股脑包好了记在沈家的账上。
“北方入冬早，一点心意，还望伯娘和弟妹不要推辞。”
周芜倒不曾想到这个，既然话说到这个份上，来日方长，便让赵怀游接了过来。一番疾驰，包袱微有松动，露出光滑的缎子，阳光下熠熠生辉。
这般好的料子，林氏不好意思要，“少东家，你这太贵重哩。”人说礼尚往来，他们家没旁的好物可回赠。
沈林风玲珑八面，如何瞧不出林氏的心思，笑道：“伯娘的手艺一等一的好，若是赠我个香囊，我这心里不晓得多欢喜哩。”
林氏听了，二话不说抓一把香囊送他。
沈林风只取一枚，“这许多，晚辈戴不过来，不免浪费了伯娘的心意。一枚即可，他日，晚辈去了京城，再找伯娘换个新的可好？”
林氏自是点头，待他转身告辞了还对周芜夸道：“沈少东家勤俭，难怪家大业大。”
周芜不禁笑了，这是忘了他曾经如何处置沈家的那个姨娘了。
沈林风得了“信物”，当即便挂在腰间，一颗心落回实处。
随从的脸上却愁云惨淡，“公子，没有足够的茶引，库房中堆积的茶叶要如何是好？”
县令办的针黹大赛可不止有赏银，参赛的商户会奖励大额茶引。林氏不去参赛，他们这边少一个绣娘，少一分胜算，也少一份茶引。
沈林风问：“家中还有多少现银可使？”
随从哭丧着脸回：“不过三千两。”
“足够了”远去的客船，江面上只瞧见一个模糊的虚影，沈林风握紧了缰绳，驱马回城。
一百两银票装进金丝楠木匣子里，去县令府求见县令夫人。
随从大惊，“公子，一百两太少了些吧。”
沈林风淡笑道：“一百两买个丫鬟绰绰有余了，走吧。”
…
县令府，比赛结束，所有绣品一一看过，没有周氏绣。
宋县令坐在椅子上生闷气。
县令夫人劝他，“寻不到便算了。十五年过去了，即便当年她从禁卫军的追杀中逃脱，也不一定能活过那般艰难的世道。”
宋县令听了，怒拍桌子，“高氏，你说的什么胡话！”
“宋仲溪你吼我！仅凭一个香囊，你怎就断定人还活着？你拐弯抹角办的这个针黹赛，不仅全城的绣娘，隔壁几个县的绣娘也来了。你寻不到人，冲我发的什么火！”
宋仲溪道：“要不是你杖杀了张喜儿，我已从她嘴里套出周氏的下路，你何时才能收一收你善妒的性子！”
高氏冷笑：“张喜儿不恪守本分，往你跟前凑，杖杀是她应得的。”
丫鬟见两人吵得厉害，想了想还是不要通报了。
“鬼鬼祟祟作甚！都给我退下去。”宋仲溪气道。
“不许退，我的丫鬟，轮不到你管教。”
丫鬟硬着头皮进去禀报了一声，“管家说，沈家的少东家求见夫人。”
宋仲溪道：“不见！”
高氏偏与他唱反调：“带他进来。”
丫鬟左右为难，一旁的嬷嬷同她道：“去问问何事，人就不必带进来了。”
丫鬟这便退下了。
夫妻二人吵得更凶了。天知道张喜儿从哪儿弄来一个绣着莲花的香囊，她勾引宋仲溪时，宋仲溪一眼就看出这香囊出自周氏之手，便询问做绣娘的人在哪里。
张喜儿支吾搪塞，哪会给那小寡妇飞上枝头的机会，不过，不等她做美梦，人就被高氏打死了。
宋仲溪不得已叫人去乡下接了她母亲与兄弟来盘问，不想，老婆子一听县令大人要审她，自己将自己吓死了。她那个兄弟，一问三不知，倒是审出些旁的龌龊事来，简直枉为读书人。宋仲溪实在审不出便定了个秋后问斩。
人海茫茫，又曾是重灾地，宋仲溪岂会不知希望渺茫。
吵累了，他叹声息，“你不晓得，陛下心里愧疚。”
他一垂头丧气，高氏便歇了火，她也知此次是冲动了，便给他出主意道：“实在不行就明着寻罢，张贴告示。”
宋仲溪摇头，“若凤箫死了，周氏护佑不力，她到死也不敢冒头。”
“万一，她还活着呢。”
她那时才十岁，活得下来吗？世道又乱了许多年，人心难测，宋仲溪不敢深想。
门外，急促的脚步声，丫鬟气喘吁吁跑进来，“夫人，找到周氏了。”
一枚蟹壳青的香囊上绣着一枝桂花。
…
浩渺的江上，起初都还有兴致看风景，后连日飘荡，姚家母女最先撑不住了。姚氏一人要照顾两人，忙不过来，周芜便让李牧承中途停靠，上岸买了两个下人。
一对姐弟，姐姐十一岁，弟弟七岁，使了二两银买下。两个孩子瘦瘦弱弱的，林氏不忍心使唤他们，只要他们照顾姚家母女便成。
王氏和姚花儿使唤起人来可不客气，有人伺候心情舒快，病好得也快。
只不过，人好了，下人还接着使唤。
年岁稍大的姐姐还好，心性坚韧，不管多累都撑得住，但她的弟弟却不成，江上风寒，越往北走越冷，小脸冻得通红，泪水在眼中打圈，一个不小心面盆掉下来，水洒了一地，也弄湿了王氏的衣裳。
这可是绸的哩。
王氏当即给这个小子一巴掌。
姐姐心疼弟弟挨打，便与王氏起了争执。
周芜正在舱室里给安宝量尺寸，听见了王氏尖锐的声音，手中顿了一下。
“咱们要不要去看看，那两个孩子还小着哩，莫叫王氏欺负狠了。”林氏不忍，小的那个与她家安宝同岁，却比安宝要瘦小得多。
周芜道：“我去吧。”她放下尺，捏了捏安宝的小圆脸，小家伙不晕船不说，还长胖了些。
推开门，湿冷的江风扑面而来。冷得周芜打了个哆嗦，回去取了斗篷穿上。
边往王氏的舱室走，王氏与湘儿的争吵便愈发激烈。小丫头别看她瘦弱得跟麻杆似的，却是个烈性子。当时买她，便是看中这一点。
推开门，里面的争吵戛然而止。
湘儿一回头，瞧见那天买她的夫人。她穿着猩红的斗篷，天光洒在她身后，仿佛九天上的神女降临，湘儿不觉低下了头。可她还是道：“是她先动手打人的。”
臭丫头还敢告状，王氏道：“你一个下人，弄脏了主子的绸衣，打你都是轻的。”
周芜淡淡道：“二舅母说的是，主子打下人天经地义。只不过，我的下人轮不着他人教训。我看二舅母身体好得很，他俩我就领回去了。”
人是她买的，卖身契在她手里，王氏自然没有霸占着不放人的道理。就连被臭小子弄湿的衣裳也是周芜分给她的，王氏有气撒不出去，只得踹一脚地上的面盆。
气死了！
湘儿牵着弟弟的手走在周芜后头，相比难伺候的姚家母女，她更愿意跟着买她的夫人。
进了舱室她便勤快问：“夫人，我要做些什么？”
林氏见他们姐弟俩冻得通红，可怜见的，道：“没啥要你们做的，进来暖暖。”
周芜翻了两件安宝的旧衣裳出来，问安宝，“可否给他们穿。”
安宝点头，还拿了点心给他们吃。
湘儿却没接，去看夫人。
周芜笑了一笑，“吃吧，吃完了去李将军那儿说一声，我有事，烦他过来一趟。”
李冯二人也听着船上的争吵，这一路算是见识了什么叫难缠，正儿八经的主子都没这俩亲戚事多。
冯成山抿一口酒说：“来之前，只以为夫人是寻常乡野妇人，不成想行事说话很是得体。”
李牧承举着酒杯，心中想，岂止啊。
“李将军，夫人请您过去。”舱室外，小丫鬟嗓音清脆响亮。
冷不丁的一声，李牧承心口慌了一下，杯中洒出来两滴酒。
得，该来的早晚要来。