第183章
穿着考究的黑发大妖精在走近休斯时傻笑。他那沾有毒液的刀刃竖起来，摆出一副咄咄逼人的姿态，但休斯并不太担心。一个他从未见过的妖精不可能成为一个足够好的战士来伤害他，尤其是现在他已经意识到了毒素。作为一个变异人，他很有可能对毒药免疫，尽管这是一个愚蠢的测试。
休斯自信地走上前去，向对手的侧面迅速挥了一刀。这位战士申请人吓了一跳，被迫后退，因为休斯用一系列他奋力阻挡的重击使他失去平衡。休斯用这段时间思考。他想在这里做什么？最简单的办法就是干掉这个阴险的大妖精。这很容易，没有人会在意，但这是正确的举动吗？休斯不得不承认，大妖精的这种行为让他很好奇。他从人群中脱颖而出，从技术上来说，休斯从未说过申请者不能在勇士挑战赛期间在他们的武器上下毒。他真的很惊讶以前没有人尝试过。
一头黑发的大妖精转向一边，成功躲过了休斯的一击，为自己赢得了一秒钟的喘息时间。他利用那一瞬间迅速向休斯伸出的手臂砍去。攻击很快但很轻，除了抓伤休斯，他什么也做不了，但他还是躲开了。即使是很小的伤口也会让毒液扩散到刀刃上。
后退一步并提高警惕后，休斯给了他的对手一个自鸣得意的笑容。这使得穿着得体的大妖精失去了自己的笑容，开始显得紧张。他脸色微微发白，侧身瞥了一眼，以避开酋长会意的目光。他显然害怕自己的计划被发现。
“你必须做得比这更好，”休斯说。申请人只是不高兴地哼了一声作为回应。
忍住他真正的力量，休斯咯咯地笑着，发起了一系列新的有控制的攻击。他的对手成功地阻挡或躲避了所有的攻击，甚至用自己的一些快速切割进行反击，但休斯在最后一刻轻松地避开了每一次攻击，从而嘲弄了他的对手。这很快导致穿着得体的大妖精变得更加紧张和恐惧。他开始怀疑休斯在跟他玩。
大妖精抱怨着什么，躲开了一个缓慢的斜线，走近了休斯。然后，他抬起一只向上翘着的手腕放到嘴边，对着休斯的脸用力呼气。在黑暗中几乎看不见，一团灰尘从他们之间的空中飞过，正对着休斯的眼睛。休斯吃惊地退缩着，勉强跳回尘土中。然而，即使他没有被直接击中，他的眼睛开始刺痛。咆哮着，休斯开始快速眨眼，并用他的刀片扇动空气以驱除残留的灰尘。这是什么垃圾？他的眼睛火辣辣的，很难看清。
休斯放松了警惕，失明几乎让他付出了沉重的代价。就在他眨眼的时候，他的对手冲上前来，朝他裸露的手臂砍去。这个胆小鬼甚至没有试着去打一拳。他专注于使用他卑鄙的毒药。
然而，休斯感觉到他来了，现在他生气了。咆哮着，他强迫自己睁开灼热的双眼，挖掘出他内心的力量。时间似乎变慢了，因为他的身体充满了不自然的力量和速度。几乎不费吹灰之力，他就极其轻松地把对手的武器打到了一边。随着金属撞击金属的铿锵声响起，休斯随后让对手自己的冲锋带着他前进。在休斯的攻击中失去平衡，穿着得体的大妖精的立场是完全开放的。有那么一会儿，大妖精的脸上出现了惊恐的表情，因为冲力把他向前拉，然后休斯的靴子出现，砸向他的腹股沟。
突然，当休斯的对手将一只脚升到空中，发出一声痛苦的尖叫时，围观的大群妖精鸦雀无声。在突如其来的寂静中，那可怜的声音传到了附近的每一只耳朵里，不少妖精都退缩了。眼睛交叉，休斯的对手随后砰的一声倒在地上，再次发出可怜的尖叫声后蜷缩成一团。
休斯踢开颤抖的大妖精的毒剑，低头看着他。“我决定让你活着。欣喜若狂，否则。”
大妖精只是了一声，但休斯认为这已经足够了。这个大妖精是一条奸诈的蛇，但他也让休斯想起了伊利亚斯。只是更聪明、更有野心，这很自然，因为他是个大妖精。因此，戏弄他太有趣了，杀了他是一种浪费。此外，休斯知道他不能相信任何妖怪，也许除了格伯。身边有一个明显的暗箭伤人者不会有太大的不同。这将有助于促使休斯保持警惕，并帮助他找出谁在密谋反对他。这个大妖精自然会把其他不忠诚的爪牙吸引到他身边，暴露他们。休斯所要做的就是仔细观察他。
“你也通过了武士仪式，所以在你感谢我之后，去见格伯去纹身吧，”休斯解释道。
“谢谢你，老板，”大妖精痛苦地咕哝着，一边爬了起来。他看起来摇摇晃晃，有点恶心，但他会活下来。休斯相当确定你不需要这两个球，所以不会造成真正的伤害。
“你有名字吗？”休斯问。如果他不这么做，被人跟踪会很尴尬。黑发并不罕见。
衣冠楚楚的大妖精摇了摇头——但是现在看起来很脏，很皱。“不，老板。”
休斯微笑着开始思考。他喜欢给事物命名，而且非常擅长！这个愚蠢的大妖精不知道他有多幸运能从他那令人敬畏的酋长那里得到一个名字。“你现在将被称为……乌鸦。”
这个新命名的大妖精仍然太痛苦了，除了忘恩负义地咕哝了一声作为回答，并毫不掩饰地瞪了他的老板一眼，所以休斯叹了口气。他的天才越来越不受重视。他选择乌鸦这个名字是因为这个大妖精有黑色的头发和角。他的穿着和对外表的精心打理也让休斯想起了那些高傲的鸟儿。最后，休斯知道乌鸦是完全不可信赖的鸟，如果它们可以的话，会杀死所有的人。他们就像马一样。
随着最后一场比赛的结束，休斯宣布仪式结束，解散了聚集在一起的妖怪。在他的命令下，暴民们发出了最后一声欢呼，然后开始离开。休斯看着他们离去，心中充满了满足。仪式达到了它的目的。现在休斯又多了几个战士，整个部落都见识了他新的力量和狡猾。大妖精是天生的阴谋家，但现在即使是他们中最有野心的人也会小心翼翼地对待他们的首领。休斯得意地咧嘴一笑。那些试图反对他的人可能会试图聚集像乌鸦这样的盟友，这正好正中休斯的下怀。他太聪明了。也很帅。没有其他大妖精有机会对抗他，当沃里克死后，他可以对人类说同样的话。
当休斯向格伯走去时，附近所有的炉灶和妖精都散开了。他们谈了几分钟，休斯命令乌鸦看着。格伯想杀死这个奸诈的大妖精，但是休斯说服了他。这里越来越无聊了。在过去的一段时间里，几乎没有人试图暗杀休斯，这意味着那些想要暗杀他的人变得越来越聪明和狡猾。希望乌鸦能把它们引出来。和格伯的谈话结束后，一个疲惫的休斯打了个哈欠，上床睡觉了。
第二天早上，一股冷风从北方吹来，休斯推开覆盖在洞口的棕褐色兽皮，走了出去。当他研究遥远的北方山脉和它们白雪皑皑的山峰时，他颤抖了。森林边缘的树木现在覆盖着红色和棕色的树叶，这些树叶开始松动并飘落到地上。冬天就要来临了。休斯考虑了一会儿这个场景，然后转身回到屋里。过了一会儿，他又出现了，身上披着一件毛皮斗篷，是用他杀死的一只狼的皮做的。它厚厚的皮毛可以御寒，让休斯开始在外面走动时积累一些体热。
外面的许多其他大妖精和小妖精也穿着比平常更厚重的衣服。通常，大多数妖精仍然只围着一条缠腰布，但是现在看到的大多数妖精都穿着各种各样的衬衫。一些看起来很粗糙，很明显是由部落中的某个人缝合在一起的，但其他的是被切割成一定大小的掠夺来的人类物品。在妖精身上，人类的衬衫是一种宽松的长袍，垂到他们的膝盖以下。不过，这只会让它们更暖和。
寒冷使休斯变得更加紧迫。这是一个寒冷的提醒，如果他没有为即将到来的季节转换做好准备，他的计划将会落空。因此，他迅速走到最近的篝火旁，从那里的妖精那里抓了一些食物。然后，他召集了一小队护卫，向避难所走去。
现在人类村庄和钢铁厂之间的道路已经完成，这是一个简单的旅程。路上没有任何障碍，路面大部分地方都被抬高了，以保持平坦和干燥，尽管现在它被一些落叶覆盖。森林也被推离道路至少15英尺，所以移动起来更容易，不用担心被捕食者伏击。在绿色中快速移动通常是一头撞上一只不满的熊或一只饥饿的模仿者的好方法。
很快，休斯离开了森林，这条路把他带到了避难所周围的田野里。当他走近村口时，他艰难地走过散落的残余庄稼。当他到达那里时，他大声喊叫以引起某人的注意，然后他很快被允许进入。许多村民仍然不喜欢让妖怪进入他们的家，但他们中的大多数人都足够聪明，意识到他们不能把他的部落挡在外面，他们从与他保持友好关系中受益。
然而，休斯和他的卫兵并没有四处游荡，只是为了证明他可以，而是在大门的另一边等待丹宁出现，这并没有花很长时间。长胡子的村长老走过去时礼貌地向休斯点了点头。他是一个人来的，尽管门卫还在远处看着。
“欢迎你，休斯。很高兴看到你康复了。我听说你被揍了一顿，有段时间还担心你撑不下去。没有你，这里的事情会变得更加混乱，这是我们最不需要的。这些已经是令人不安的动荡时期，”丹宁说。他似乎对休斯的身体变化并不感到惊讶。
“你好，丹宁先生。我很好，真的比以往任何时候都好，”休斯笑着说，并舒展了一下肌肉。“我只是来检查一下事情，看看这里的一切进展如何。树叶在落，季节在变。”
“是啊，第一次霜冻不会太久了，”丹宁同意。“但我们已经做好了一切准备。即使你把这些新面孔都扔给我们，我们也应该有足够的食物熬过这个冬天。”
“很好，我正担心那些被我的爪牙们送到北方的人类难民。我还没有时间亲自处理他们，所以我期待着发现他们都在森林中四处游荡。除非我负责，否则什么事都做不好，”休斯抱怨道。
丹宁咧嘴一笑。“我不能说他们没有造成应有的问题，但所有空荡荡的房子又挤满了人，这种感觉真好。我从没想过会有这一天。在你出现之前，庇护所已经萎缩了很长时间。”
“你需要更多的食物吗？如果你缺人手，我或许可以腾出几个猎人，或者从南方带些食物来。”休斯不想担心在隆冬季节帮助人类养活自己。最好现在就处理。
“每一点都有帮助，但我想我们会没事的。多亏了你们的妖精，我们成功种植了更多的作物，获得了比平时更大的收获，而这些小动物们大多自己觅食。最重要的是，它们还能赶走其他害虫。我们以前就是这样损失大部分收成的，老鼠。害虫在冬天得到了一切，他们没有吃的东西，他们掠夺了他们的粪便。他们中的一些是如此之大，以至于扭转了我们猫的局面。”
休斯点点头。“老鼠是讨厌的野兽。妖精总是和他们打架或挑起战争，但我们更胜一筹，所以我们几乎总是赢。”
“战争？”单宁带着假笑问道。
“是的，老鼠不公平战斗。他们试图利用庞大的数量来攻击妖精，所以妖精必须建立自己的群体。变得相当血腥。”
“嗯，妖精们当然热衷于赶走老鼠，尽管我还没有看到任何像战斗的迹象。”丹宁笑道。“一些动物甚至建造陷阱来捕捉任何过于靠近供应品的老鼠。看他们制造这些精巧的装置相当有趣。他们中的大多数都不工作，但他们总是在尝试新的设计。不过，我们不得不打击掠夺战利品的行为。到处都是成堆的老鼠头骨既不干净也不吸引人。”
布莱克奈尔又和丹宁谈了几分钟，然后去找杰拉尔德和其他人。以前的土匪大部分时间都躲在避难所里。但是没有人有什么重要或有趣的事情要说，所以休斯很快发现自己又回到了大门。在路上，他路过正在做生意的村民。除了日常的杂务之外，许多房子都在维修，为新来的人腾出空间。休斯看了不止一眼，但是难民和避难所的原住民现在都已经习惯了大妖精，即使他们仍然不习惯和他们在一起。这并没有困扰休斯。就连他也认为和妖怪在一起很舒服是个愚蠢的想法。
接下来的几天，气温持续寒冷，北风有规律地吹着。一周后，休斯决定他不能再推迟下一阶段的计划了，即使这意味着减缓ironbreak的所有工作进度。是时候把部落分散开来了，这样他们就可以更容易地过冬了。布莱克奈尔派了一名信使去找戈比，并召集了他所有的副手开会。希塔没有被邀请。
休斯已经控制了三个主要的妖精聚居地。这里有铁炉堡，通往赫斯特克雷斯特的路上的定居点，以及南面的前进基地。休斯一直在建造这三座建筑，这样他们就可以尽可能多地庇护妖精和大妖精。
“我们将把大量的妖精从铁炉堡转移到其他基地，”休斯向戈比和费拉尔解释道。“我们还需要建造一系列可供妖精居住的狩猎小屋。我们没有太多的时间，但是我们可以使用野生动物建造的树枝小屋。它们可以很快搭建起来，成为温暖安全的庇护所。”
格伯向休斯敬了个礼。“马上来，老板！”
“我们为什么要这样做？”小鬼问道，他困惑地皱起了眉头。因为不涉及魔法，他有点不自在。
“食物，”费拉尔哼了一声回答。
休斯点点头。“当雪来了，所有的植物都死了，我们将需要更多的狩猎，但我们这里有太多的人，这样找不到足够的食物。我们需要分散开来。我们明年可以种植更大的田地，但现在这对我们没有帮助。”
“他们自己不会有事吧，老板？绿色是非常危险的，”费拉说。
“你只是被宠坏了，”休斯怒斥道。“野生动物经历了很多更糟糕的情况。这些爪牙将拥有庇护所、武器、知识和补给。用弓和陷阱打猎很容易。他们会没事的。”
“非常正确，伟大的一个！”添加在支架中的料滴。
因为他是老板，每个人都必须照他说的去做，休斯让他的副手们开始为即将到来的冬天组织一切。格伯负责管理部队，费拉尔确保每个小组都有适当的训练和工匠来建造和维护一个小屋。小鬼没有多少事可做。他所有的法师都将留在铁闸，因为没有必要分散他们，但休斯还是让他参加了会议。你永远不知道什么时候你会想要什么东西爆炸。