伍第章 十八年后。
寒十八年，阳春三月，和风暖煦，万物争春。
四位少年在任家的书房里，研习着各类陶书、布文、骨卷。
为首的，是当今任城城主任绰的长子，任芒。其貌气宇轩昂，其性温恭俭让，时常有人赞他，说他有任城太祖之风范。因他年岁稍长，故一边自己读书，一边还需给三位弟弟妹妹们答疑解惑。另外三位，分别是任绰的独女任艾、义子风梭与三商城主的嫡子，子冥。
其中风梭，总是有很多疑问，时常缠着任芒不停追问。任芒也总是无奈道：“梭儿是一定要把为兄问到也不知其详，才肯罢休的，哥哥我都没法看自己要看的书了。”
只见那风梭虽神情呆滞，却目若朗星，虽音色木讷，却铿锵有力道：“风後助黄帝制出了指南车之后，在那漫天的大雾中行军，最终寻获到了蚩尤前军，从而发动突袭将其击溃。每读到此处，我都甚是不解。为何指南车永远都指着南方，不是东西北方呢？”
任芒两手凌空比划道：“那指南车虽然形状如车，但它的奥妙，主要是因为车中藏有指南石。而指南石上浮有一枚铁质之针，它常指向南方，所以指南车常指向南方也。至于指南石上之针为何只指向南方，哥哥我也不知道了，我也从未见过指南石。倒是子冥，他自幼生长于三商，世间稀奇之物应该都见识过不少，不知子冥可曾见过此物？”
四人当中最小的就是子冥。生得面如冠玉、仪表堂堂，他应声答道：“我的确知晓此物，还曾细细把玩过。那指南石，色泽青灰，能吸附铁石、铁杵、铁针等铁质之物。而石与石之间，两两相交，或引或斥，十分有趣。但你问的是，指南车为什么只指向南方。其中的原理，我也一头雾水，细思过后也实在是捉摸不透。”
风梭听完连忙道：“再过些时日，便是父亲的五十大寿了，正不知该送何物给父亲。父亲最近常常因为公务，去往空桑以南，跋涉于【三苗】的照叶森林之路，恐有诸多不便。若获此物，赠之父亲于山林中辨乎方位，应当是极好的。”
“那我们即刻就动身，去东商城看看吧！”
三人顺着声音，齐齐看向原本睡眼惺忪，突然兴高采烈的任艾。
“每到读书，你就瞌睡连连；一到游玩，你便生龙活虎。尔后，父亲若再考你，你又一问三不知，我又该如何向父亲交代。”
“哥哥、哥哥最好了！爹爹从来都不会责罚我们的，最多说哥哥管教不严，哥哥随便应承几句就能把他打发了，每次不都是这样么！”任艾挽起了任芒的手臂，撅起嘴，嬉笑撒娇道。
任芒见她这嬉皮笑脸的样子，忧闷道：“唉！你总是这样，我是真的拿你没办法！你可知晓，现下【九昊】各族家的正妃，谁还不知道你任艾的名号了。都说你不学五术、不晓五音、不辨五纺、不识五谷，已然臭名昭著。父亲已委人四处说媒，至今尚未有人肯上门提亲，哥哥也犯愁了，真不知你能嫁与何家郎君。”
子冥捂嘴轻轻笑出声来：“艾姐姐相貌倒是出众，只可惜……”
任艾即刻撇开任芒，双手叉腰似是嗔怒道：“怎么就犯愁了？怎么就可惜了？爹爹那天不是说了么，‘你若嫁不出去，就不嫁了，在任城也能好好过下去。再过两年实在不行的话，看能不能跟你风梭弟弟商量一下，让他娶了你吧。’我觉得爹爹说的没错，风梭就挺好的，要我嫁给他也行啊！倘若来提亲的人都比不上风梭，我才不会嫁过去呢！”
子冥轻声嘀咕道：“为何我听到的原话是，‘让风梭委屈一下，兴许能娶了你’。”
任艾听罢，正要伸手打子冥，子冥急忙躲闪到了风梭身后。于是，任艾质问风梭道：“风梭，你倒是说说看，我要是真嫁给你，你委屈么？”
风梭呆头呆脑地注视着任艾。她明眸皓齿，眉清目秀，发如垂柳，窈窕多姿。任芒长任艾两岁，任艾又长自己两岁。自幼一同生活，一同读书，一同练武，一同出游各地，一起结识了不少好友。且任艾时常都很照顾自己，饿则分食，病则在侧，无微不至。虽然大家都知道，彼此并非真正的血亲。但家中凡事从不避讳，从不隐瞒，从未有过亲疏之分，皆如至亲相待。自己也从未思索过婚娶之事，此刻任艾却试言要嫁与自己。回忆起两人点点滴滴、过往种种，一时间不觉已面红耳赤，心不停扑通乱跳，半天都憋不出一个字来。
“都是胡闹！父亲有时说话，也确实是不着边际的……都怪为兄我没有带好头，没有早些婚娶。不过应该也快了，年内必将迎你们嫂嫂过门，接下来，就轮到你们了。”
任艾乐不可支大笑起来：“哈哈，家里要多个嫂嫂咯！要更加热闹了！到底是易姐姐还是姬姐姐呢？两位姐姐，好像都是温柔贤惠型的，看上去也都挺好，好像还都对哥哥有意。没准，她们两个会一起嫁过来呢！”
任芒倏的一阵脸红，急忙羞涩呵止道：“你可别再胡说八道了，坏了人家姑娘名声！大家都是【九昊】宗亲，婚娶之事，全由父亲定夺！不说这个了！梭儿方才提到父亲大寿，我也觉得是时候该准备礼物了，我们干脆一起去东商城看看吧，兴许能挑选到不错的礼物。”
子冥拍着胸脯道：“哥哥姐姐们放心，我一定让大姐把最好的商物都拿出来，供大家任意挑选！我来到任城，跟大家一起学习了三个多月了，连年都是在任城过的，我也很是想念大姐了，正好去与她见上一面。”
“好嘞！东商本就近在咫尺，咱此行就不唤车马了，来比试一下谁的轻功更好吧。谁最晚抵达，谁就请大家吃桃花糕！”说罢，任艾风火出门，纵身跃起，已飞奔而去，再无踪影。
所剩三人面面相觑，相顾片刻后，子冥道：“我三商历来以身法、轻功闻名于世。既然要比试，当下刚好切磋一番，小弟必不逊于二位哥哥。艾姐姐已然先行一步，咱们也赶紧动身吧。”
子冥的轻功着实要略胜一筹。任芒几经追赶，总是与他差着半个身位。而任芒见到身后的风梭，离大家已经越来越远，不忍心他过于落后，于是放慢了脚步，伴其同行。直到两人一同都再难以望见子冥之项背。
风梭倾慕道：“子冥真是厉害阿。艾姐姐虽然轻功历来不错，还抢先出发，不过子冥一会就能赶上了吧。”
任芒亦欣然赞许道：“今次无疑是子冥第一了，他的【燕返经纬】，确实练得炉火纯青了。不过，这还不是他们三商的绝学。”
风梭问道：“是【九天玄步】吗？我曾见【握奇经】残篇里提到过，芒哥哥可有亲眼见过？”
任芒浅浅一笑，回味道：“四年前，为兄正是你这年岁的时候，父亲携我一起参加了当年的会稽会盟。就是那回端午时分，给你和艾儿带回一盒幼蚕的那次。当次比武论道之时，与我交手的，正是子冥的大姐，她使的正是那【九天玄步】。当时的我，甚至没能和她真正对过招，就被她击败了，实在是行踪飘忽，神出鬼没阿。哈哈，有机会的话，真想再找她讨教一次。”
风梭若有所思，又问道：“为什么没能对上招呢，是速度太快了么？”
任芒答道：“子冥的【燕返经纬】，以手为翼，以脚法见长，他的轨迹尚可窥见、预见。而那【九天玄步】，既快，又诡异，找不到任何身法规律。最后，她更是击败了所有对手，成为了当年的第一。她的名字，也和那些历届第一的先辈一样，永远地刻在了【禹王石】上。期间，仅【北极】幽城的玄疆，击中过她几次。许是近些年，三商与【北极】较为交好、相互特别了解的缘故吧。毕竟，他们姐弟三人的名字，就是取自【北极】都城天柜城之下的三属城之名。也怪我当时学艺不精，我们任家的【金乌十式】，可是少昊帝姬玄霄所创，集世间武学大成，是不输于任何别家绝学的。你看，艾儿的轻功，就学得比我们都好。只要我们勤学苦练其中法门，定然轻功也能跟他们一样好的。”
风梭不禁开始浮想联翩，脚步不自觉地更放慢了一些，任芒依然配合着风梭的步调。风梭似是询问，似是自话自说道：“据统观多部典籍中记载，颛顼帝西伐【昆仑】之前，西边的【昆仑】、【獯鬻】与我们东邦【九昊】，三邦各有所长，并为天下武学之最。之后，除了禹王、启王在世时，世人难以与其争锋外，【九昊】应当一直都是武学最顶峰。【九昊】集太昊伏羲、神农、风後、炎帝、蚩尤、少昊姬玄霄、帝夋、羲和、祝融重黎、皋陶、后稷、契、大羿等众先祖、先贤之精粹，广博而精深，诡变而精巧。有着【九天玄步】的子冥家的三商，也是我们【九昊】之一；代夏的夷因、夷穹兄弟，也出自我们【九昊】的夷城；当今的寒后，亦是出自我们【九昊】的寒城；而【九昊】九城中之最，又当属我们任城和宗主姬家的桑城了。”
任芒轻轻拍了拍风梭的肩膀道：“子冥其实已经算得上是非常好学之人了，但这点，他也比不过你。你善读且好问，每每都有自己独到思虑与领悟。每当想到有你这么个好弟弟，我都甚觉欣慰。我再补充一下，那南邦【三苗】，亦出自我们【九昊】，他们的先祖原本也是我们【九昊】之一。但他们的路数大多刚劲而嚚猾，凌厉而阴狠，传承到今日，已然自成一派，亦可与【九昊】旗鼓相当了。而那更南方的【於莬】、西方的【三危】和【蜀】、北方的【北极】，也都各有千秋各有所长，也都不可小觑。”
风梭忽略带恳求道：“除夕之夜时，父亲曾说道，今年的会稽会盟，他就不去了，由哥哥代表任城前往。四年一度的会稽会盟，机会难得，哥哥可定要带我同去，我很想好好见识一下天下各邦的武学。”
任芒摸了一把风梭脑后道：“为兄怎会不知你这秉性呢，最初就决定带你一同前去了，把你和艾儿都带上。不过按规定，一城最多只能派一人登台比试，你俩自己商量好谁上场就行了。既然你是我弟弟，终有一天，为兄亦不再亲身赴盟，将由你代表任城前去，梭儿可要多刻苦用功了。”
二人畅谈间，已过两山一水一林，已见大道。大道的另端，远远能看见有四人展开了阵势，正要搏斗。
“不好！许是艾儿和冥儿沿途招惹到什么人了！”任芒顷刻提速，飞奔至四人跟前。“快快停手，莫要动武！”
一方二人，正是任艾和子冥。另一方，一男一女，皆头戴牛角，身着虎皮豹衣，胸前挂着兽齿银饰，双脚都穿着一双木屐。
那男子一副凶神恶煞的模样，认出了来者是任芒，跋扈喧嚣道：“我道是谁呢，原来你们是【九昊】有任氏的任城子弟。难怪这么横冲直撞，没大没小的。”
任艾闻言正要回嘴驳斥，任芒示意打住，拱手以礼相待道：“光兄，别来无恙，不知道舍弟舍妹何处开罪了二位？”
一旁的女子闻言，昂首不屑道：“怎么，你就识得祝融光，不知老娘是谁？你家这两个小兔崽子，在这大道之上扬尘漫天，还冲撞于我。老娘逮其以训，却油腔滑调、不服管教，可有这般道理？看来这有任氏门风，如那传闻一般，自古便是如此不堪了。”
任芒见其言行非同一般，亦对她拱手道：“任芒虽然与姐姐未曾谋面，然未能招呼问候，确有不周之处。既然姐姐乃是【三苗】中人，想必是名满天下的，黎照或黎琰二位姐姐之一吧，久仰久仰。舍弟舍妹方才冲撞了姐姐，那在下就给姐姐赔个不是了。”
任艾急切争辩道：“哥哥，方才我已经向他们道过歉了，结果他俩不依不饶，硬是将我二人拦了下来！”
子冥亦不服道：“芒哥哥，真的只是稍稍触碰了一下，并未有其它。他们竟因此直接要对我二人动手，真是极为凶恶！”
此时，风梭亦追赶了上来，急切地询问道：“艾姐姐、子冥，你们没事吧？”
子冥？
祝融光瞟了子冥一眼，眉心微皱了一下，忽假意劝阻道：“黎琰，你我还有要事要办。既然任城的大公子亲自给你我赔罪了，你我即卖这个面子，就此作罢吧。”
黎琰悻悻道：“今次便放你们一马，你任芒可得好生管教！他日若再有诸如此类，老娘可就没这么客气了！”
四人待二人远走，任艾已满是委屈。风梭安慰道：“艾姐姐，别难过了，那二人并非善茬，想必平日里霸道惯了，你无需跟他们一般见识。”
任芒亦慨叹道：“当今寒氏为尊，那正妃姜蠡，乃是【三苗】宗主的亲妹妹。而这些个【三苗】中人，仗着正妃得宠，近年来所到之处皆是祸端，众族都纷纷忍让之。不管他们怎么样，我们处事应当先乎礼数，若他非要欺人，那也不惧，与之一战便是。”
子冥面露不悦道：“风梭哥哥方才叫我名字时，那二人似乎是知晓我身份的。看那二人的行迹，正是前往东商，莫非，他们是去找大姐的？”
任艾愤然道：“谁还会真的怕了他们不成！那个叫黎琰的，刚刚说什么自古以来，我任氏门风皆是如此。用的还是神农时期‘有任氏’这种称呼。我看他们祝融氏、黎氏的门风，自古就如此粗鄙野蛮！看他们这架势，若是去东商城找幽姐姐茬的，那就正好有机会跟他们较量一下了！高高兴兴地出来玩，遇到了他们这种人，可真是扫兴！”
风梭看着东商城方向，既像宽慰任艾，又犹如自言自语道：“据书中记载，他们祝融氏、黎氏和其他【三苗】众族，确实历来都是挺蛮横霸道的。”