来访
琥珀心道，五娘自打病了一场，再好起来之后就添了些奇怪的习性，每日总是抱着白狐狸发呆不说，倒多了些莳花弄草的爱好来，以前还好糊弄，如今偏有了自己的讲究，又是采花又是伐竹，还要将这两味上灶蒸烧，用蒸出的花水冲了那竹灰再上薰笼。这做法真是闻所未闻，若不是氤氲出的香气真有些说不出好闻，琥珀还真要疑心她是故意折腾自己。
见琥珀神色极不自然，阿素心下了然，知她定是做了几天事便嫌琐碎，干脆懒省事，取了成香充数。
她所料不错，琥珀采了几日茶花便有些不耐，想起还存着些碎丁香，便直接拿来一用，只这几日因家中之事愁得白日恍惚，添香的时候竟拿了白檀，待烟上来了才察觉不对。五娘向来珍惜箱底那二两白檀，不轻易取用。琥珀想要调个方子遮一遮，却怕调错了味道，只得悄悄向三娘处的金枝问询。
三娘子是夫人幺女，从小亲自教养，芙蓉锦绣堆出来的，是真正的大家闺秀，知书识礼，行事得体，放眼勋贵林立的西京也是极出挑的，更是诸姊妹效仿的典范。她的婢女受此熏陶，自然也比旁人懂得更多些。琥珀将来意说了，金枝笑道：“这有何难，你且往香灰中放半勺苏合，燃起来便是满帐春意，冬日正合这暖香，五娘若问起，便说三娘也是这么用的，包她欢欣。”
得知五娘房中并无苏合，金枝还做主取了一勺盛在青瓷小罐里让她带走，琥珀千恩万谢，抱着罐子便放心地回去了。琥珀走后，金枝身边的小婢子嘟着嘴道：“虽然这苏合油也不怎么贵重，但就这么让她拿去了，平白糟蹋了好东西。”路过厢房的银宝听到了，走进房中指着金枝调笑道：“拿娘子东西去做人情，这下可被我捉到了。”
金枝银宝都是家生的奴婢，从小一起长大，此番一起随三娘到赵王府小住，调笑惯了，金枝打开银宝的手，唾了她一口，笑道：“不过是见她们可怜，没见过世面，一点油膏罢了，娘子使也使不过来，值当什么。”
银宝眸色一转，望住金枝，对方才说话那小婢子笑道：“听听，还未做郎君的人，便已经将自己当作半个女主人了。”金枝闻言咬牙笑着，上前便要掐她的脸，银宝边笑边躲了开去。
她们在房中笑闹，琥珀却站在窗外，将这些话都听了去。传言夫人有意将金枝给了郎君，原来是真的。琥珀叹了口气，方才得了金枝的点拨，又拿了人家的东西，走在路上觉得此番是受了大恩，便想回去请她得空也来坐一坐，自己自然好好招待，只是去而复返才知道人家眼界高，并不愿和自己攀交情。
紧了紧怀中抱着的青瓷小罐，琥珀悄悄往回走。五娘性子柔弱，自己比她大上几岁，顺理成章强势了些，越过她拿主意原是常事，五娘也从未驳过她的面子，这调香的方子又是三娘处得来的，想必她定然受用得很。
琥珀原以为自己这番处理妥当得体，如今被阿素正色驳了，倒真不知如何答话。
见琥珀一脸的不服气，阿素倒是一笑，她不喜为难下人，知需以理服人。于是望着琥珀，糯糯开口道：“熏暖用苏合无错，只是苏合最衬沉水，宜冬日润燥。而白檀却须入蔷薇花水，最宜春日芬芳。夏日炎热，帐中只取三两枝水生花供着便好。而到秋日则取降真浸鹅梨汁，为的是熏出满室果香。”这些虽是最时兴的香方，阿素却嫌通俗了些，宫中是从来不用的，只是再说得深了，面前之人闻所未闻，倒像是天方夜谭了。
琥珀听得目瞪口呆，原来五娘也能讲出这么多道理来，病了一场倒多了些见识，不枉病中还寻书来看。只是她说的那许多香自己都不曾见过，只一味蔷薇花水，她只知道是大食才有的，宫里曾赏下两瓶来，三娘处也只有一瓶，其他姊妹分一瓶，最后才到了五娘这里，不过只剩了一个瓶底，她还委屈哭了一场，此时长大些倒沉稳了些，讲起话来气度竟不输三娘，若是以后都如此，自己在旁人面前底气也足些。
琥珀一扫原本怏怏的神色，见她嘴唇有些干了，便出去端了杯茶回来，阿素倒不懂她为何忽然来了精神，接过茶未饮，只是仔细浇灭了熏炉中的残香，甜甜一笑：“这般晚了，这里无事，你也歇着去吧。”
琥珀原以为五娘恼了自己，还要再念叨几句，没想到此事竟这么揭过了，见她精神尚好，应了声便退下了，只是走前又问了句：“娘子还要吩咐婢子些什么？”
阿素想了想便央道：“能不能去取盘香瓜来，压一压这气息。”
琥珀此时方知，原来她是真不喜欢这白檀苏合的味道，却不知是犯了什么忌讳，只能依言去取。只是这香瓜不是时令鲜果，而是秋天藏在地窖里的，地道深邃，她有些怕黑，便将珊瑚拉起来陪自己。
珊瑚睡得正熟，被扰了好梦，披衣起身时便有了些小性子，嘟囔道：“倒会支使人，还真当自己是正经……”她话音未落便被琥珀捂住了嘴。琥珀瞪了珊瑚一眼，一边拽着她出去，一边低声道：“这话平日里背着人说也就算了，这般没规矩，被冯嬷嬷听到，叫人将你领走发卖了，看你怎么哭去。”
珊瑚闻言吐了吐舌头，外面冷风一吹，倒是清醒了不少。她们随两位娘子到王府来，临走前夫人曾训诫道在王府不比家中，一切都要听从冯嬷嬷管教，而冯嬷嬷亲自带大了五娘，向来是极护主的，若是真的被她听到了这样的话，也是蛮吓人的。
方才珊瑚声音虽不大，但阿素在里间倒是听得清清楚楚。她叹了口气，趴在床上掰着指头数，琥珀说的冯嬷嬷，便是那日她身边的老妇人，大约是所有人中真心实意疼自己的。从前的五娘是个柔弱的性子，又不会讨嫡母欢心，受了委屈只能藏在心里，向来好欺负。所以她身边婢女也不怎么服管，一向对她糊弄了事。
就譬如琥珀与珊瑚，阿素知道她们之前并不怎么将五娘放在心上，自己在病中，琥珀明面上唯唯诺诺，做事却漫不经心，珊瑚更甚，时不时便要顶撞几句。其实琥珀与珊瑚也不过十三四，阿素只觉得好玩，她一向心宽，并不会计较，只心疼五娘之前想必受了不少委屈。
然而五娘柔弱，她却不是，琥珀和珊瑚是五娘贴身的婢女，想必早发现她与原来不同，现在又有太医署张医正的“高热不退恐于心性有损”这一金口玉断护身，在她们面前倒不用再作病中那柔弱样子。
琥珀机灵些，她一改往日柔弱，琥珀便即刻知道什么不该说什么不该做，只是珊瑚依旧喜欢耍小性子。
阿素正窝在锦被里出神，外间便有了声响。她隔着帷幕张望，琥珀回来得很快，手中还真捧着一盘香瓜，在里间漆案上供好了，临走前望着她道：“娘子也早日歇息吧，明日还要到王妃处去，卯时便要起了，”
阿素苦着脸应了，乖乖躺了回去，先前她病着，只在自己屋中将养，如今大好了便要到王妃处帮忙理事，她住的院子偏些路远，卯初一刻便要起床梳妆。
见琥珀回了外间，阿素便拨开垂珠下了床，赤足踩在地衣上。白团子正藏在熏炉下睡着，她悄悄走过去，捏住它颈后的皮毛，一把将它拎了起来。嗯，又重了。
抱着白团子上了床，阿素掰着它的后腿看旧伤。当日它腿上中的那箭射得极准，只伤皮肉，却没伤到一分一毫的筋骨，阿素有些疑心是阿兄的手笔。为了拔那箭头，阿素铰掉了它后腿一片毛，如今养了些时日，伤已好了大半，只是毛还秃着，露出粉色的嫩肉来。
想来她已做了这些天的五娘，从最初的难以接受，到如今竟也渐渐适应了。白团子极不耐地在她手中扭着身子，阿素将它搂进怀里，埋在它温暖的绒毛里，沉沉睡了去。
然而她只觉自己刚闭上眼，便被人唤了起来，她勉力睁开朦胧睡眼，琥珀正轻轻推着她道：“娘子快起，莫误了时辰。”
外面隐约传来晨鼓声，已是五更三点了，阿素才知道这一闭眼便是两个时辰。昨夜折腾了半宿，她困得东倒西歪，被琥珀强拖着下了床，伺候完盥漱，又被按着跪坐在梳案前。
琥珀在身后为她梳头，垂下的乌发光泽可鉴，珊瑚懒洋洋打着哈欠，在前面举着八角菱花镜映照，阿素清醒了些，怔怔望着镜中的自己。
即便已经看了这些天，她依旧觉得好看得挪不开眼睛。初次见到自己的容貌，阿素便是一怔，要说前世她也是美人，且宫内宫外也见多了美人，却没有一位及得上如今的自己，对镜顾影，竟比幼时见虢国夫人还要惊艳些。
即便裹在家常旧衣之中，依旧如画中之人，眉眼未开，便已有了动人的潋滟，若是再长大了，不知又会是如何的光景。
难道自己当初选中了五娘做女伴，便因极爱她的容貌？阿素托着腮想，若按照自己一贯爱美人的品味，极有可能正是如此。
只是一点太巧，五娘与她眼下都生一点朱红泪痣，一模一样的位置。阿素怔怔抚着眼下，若不是那容貌与自己原先有几分不同，她便真要以为镜中还是原来的自己。
然而她亦读过老庄，庄周梦蝶，不知周之梦为蝶也，亦或蝶之梦为周也。沈氏有女名烟，小字流素，而她大名非嫣，小字灵素，两名皆重一字。望着镜中自己，阿素想，难道这便是前世注定的因缘，上一世沈家阿素早夭，而这一世她要来偿债，再做一次阿素。
就在她出神这会，琥珀已经手脚麻利地替她挽好了双环，两边各簪一朵银珠花，有流苏垂下，虽是最简单的样式，倒娇俏可爱。五娘未曾存下什么首饰，只有一对金钏，宝贝似的藏着，阿素自然悉心替她收好，轻易不动。
琥珀扶着她起了身，与她换了一身出门的衣裳，霜色窄袖交领上襦夹了吴棉，水红色下裳齐腰而系，她正发育，去年合身裁的裙子现在便微微短了些，露出一点里面素色的中裙，不细看是看不出来的。虽不会有人注意这细节，阿素还是面颊微热，偷偷将裙摆向下拽了拽。还好冯嬷嬷犹嫌不暖和，取了一道厚帔子让她围在肩上，垂下来倒也能遮一遮裙底。
收拾停当，晨光熹微间，阿素便带着琥珀往她的王妃阿姊处去。只是她终究起得晚了些，到了王府正宅，过了两道月洞门走入中庭，便隐隐见到主厅中三娘并府中几位孺人都已来了，婢子与嬷嬷们立了一院子。
阿素正想悄悄溜进去，却见府上的一位司马比她更快一步迈入主厅，向着王妃沈氏郑重通禀道：“靖北王世子来访。”
阿素顿时一惊，阿兄怎么这时来了？她的心跳得很快，原以为过了十来日，落水那件事已过去了，却没想到阿兄竟会上门来。然而上首的王妃显然比她更紧张些，娇艳的面庞苍白了一瞬，沉声吩咐道：“请世子到前厅落座。”