第 96 章
秋末冬初, 除了冯紫英等人胜利回京，还有数件大事。
薛蟠被斩首，南安郡王被贬谪出京, 甄家诸人或流或判等等, 当年的大案都在这一两个月处理干净。
这些事情原本与林蕴无关，只是没想到薛宝钗悄悄回来。
城郊庄园, 林蕴和林黛玉乘坐着马车悄悄进去, 薛宝钗就等在里面。
年前离开时她还是年幼少女，如今再见，脸上稚嫩全然不见，只剩下商人的精明，还有一份标准化的和善。
“我以为你不会再回来。”
林蕴叹一声，感觉面前的女子格外陌生。
林黛玉打量着她, 没说话, 却微红了眼眶。
反倒是薛宝钗自始至终笑着, 大约因为经历的事情变多，很难再有什么牵动她心神。
“原是不准备回来, 只他到底是我哥哥, 不能让他身首异处客死他乡。母亲生病, 是英莲陪我回来的。”
“英莲，她们不是回姑苏了？”
林蕴恍惚，事情超出她的预料。
薛宝钗喝口茶, 不紧不慢解释。
“她们是回去了的，后来听说薛家出事主动给我写信, 还邀请我去姑苏, 被我拒绝。后来到福建, 我实在独木难支, 她们母女又说来帮忙。”
“原来如此，我就知道她是个好的，当年她想跟我学诗，若非天性纯良，怎会有如此追求？”
林黛玉擦擦眼泪，惹得薛宝钗笑话她。
“从前就属你眼泪最多，如今笑着还哭？快收住了，叫人看见还当我欺负你。”
被人调侃，林黛玉少见没有怼回去。
薛宝钗又道。
“我悄悄北上，没想惊动任何人，可又想着该告诉你们一声。如今女子工坊已经开始盈利，不需要漕帮再贴补，我想着若能继续做大，就将英莲她们这样的孤寡母女也收容进来。”
最开始女子工坊只是林蕴提出的一个设想，是薛宝钗想要重新站起来的踏板，如今真的做起来才知不易，薛宝钗已经将它当成自己的心血，再不是工具。
絮絮叨叨说了小半时辰，甄英莲进来。
“姑娘，时候不早咱们该走了。”
林蕴回头，见甄英莲也不是从前羞怯模样，多了干练从容，越发像当年的薛宝钗。
“瞧我，难得放松，说起话来忘了时辰。都收拾好了就走吧。”
薛宝钗站起身来，从身后包袱里拿出两把团扇。
“这扇子虽不够精致，却是我们做的第一样成品，也是头一批成交的货物。说起来你才是工坊的源头，特意给你们带了两把。可惜如今是冬日，用不上。”
林蕴眼中发亮。
“你是用惯了好东西的，要让你说精致，岂不是达官贵人专属？能在短短一年做成这样，足见你能力出众，怎么能舍得用？收藏起来才是。”
拿起扇子细看，扇柄是竹子触手生凉，扇面是普通的绢布，画工却精细，带着独有的文雅。可以想象若在民间定是抢手的货物。
林黛玉更爱不释手。
“《路史》记载，唐朝时缅伯高云：‘礼轻情意重，千里送鸿毛’。瞧着是柄扇子，却足有千金重。”
三人道别，薛宝钗悄悄来悄悄走，没有惊动贾府任何人。
此时贾府也顾不上她，王夫人听闻迎春正在与福建总督议亲，心头火热。
“按理来说二丫头的身份该是配不上的，偏她们姐妹几个从小养在老太太膝下，说出去都是国公府小姐，难免高攀些。等宝玉议亲，郡主娘娘也未必不可。”
眼见迎春可能高攀，她竟也想着更高。
贾政甩手扔下书。
“你糊涂了不成？二姑娘能高嫁，不仅是看着老太太，也因为琏儿将来袭爵，更有程潜代表林家从中作保，宝玉有什么？”
“咱们难道没有娘娘？若是娘娘生下皇子，再加上老太太，宝玉难道不成？”
王夫人不信，据理力争。
却听得贾政冷笑。
“且不说娘娘何时生下龙子，便是能生，老太太能等？有时间想着宝玉做梦，不如趁老太太身子康健，给探丫头定下门高些的亲事。”
说到底如今贾府只是贾母撑着罢了。大房靠着爵位苟延残喘，勉强跻身京城权贵，等到老太太百年之后没了超品国公夫人名头，再将二房分出去，没有蒙荫什么都不是。
贾政虽然平庸，却能看的明白，心中也惦记儿女。
“过了年探丫头十三，我自请林兄挑选些青年才俊相看，不拘出身高低，便是耕读之家只要有才华亦可。这辈子我再难晋升，只好借老太太的光，给孩子们谋个出路。”
说罢甩手出去。
王夫人却不甘心。迎春若嫁给冯紫英，就是二品总督夫人，除了老太太，满院子岂非都要向她低头？
李妈妈鬼鬼祟祟探头进来。
“太太息怒，别气坏身子。福建总督说的好听，其实就是发配过去的，远离京城鸟不拉屎的地方，又经历过战事，能有什么好？”
“纵然再不好，也是二品！”
这辈子在名份上被人压着，王夫人心有执念，训斥李妈妈一顿，出去派人打探。
王熙凤正拿了请帖在荣庆堂。
“这是林大妹妹送来的请帖，说生日的时候请姐妹们过去。往后年纪大了，也不知道能不能凑齐呢。”
众人都知是在说迎春，促狭看她。
贾母笑呵呵的拿过请帖看，问道。
“可还有说别的什么？今年她就十五了，也是个大生日，你替我送份礼物过去。”
“哎呦老祖宗您不知道，林姑父说给她大办，她自己不要，说没意思，不认识的人不爱说笑，还不如自家姐妹热闹热闹。”
王熙凤半捂着嘴告状，说的众人都笑，突然话锋一转。
“不过还真有件事。程家兄弟被调到吏部去了，如今也是正经任职的六品官，就定生日那天在前院请客，二妹妹可要好好装扮装扮。”
程潜请客，怎么却要迎春装扮？
三春没有反应过来，愣愣的。
贾母却是过来人，笑得锤王熙凤。
“你个促狭猴儿，她们姐妹哪里能听懂？快打嘴，这话不能让人听见。”
笑够了，才给三春解释。
“虽然人们都说男女大防，可真正疼女儿的人家怎么舍得随便给出去？所以在定亲之前都要寻个机会让两人见一面。或是隔着人群，或是隔着大门，远远地留个影儿，也好过眼瞎耳聋。”
三春恍然，迎春更红透脸。
王熙凤凑过来。
“哎呀，林大妹妹和老祖宗都当了好人，只能让我来回跑腿。我可给你打听清楚了，冯家人丁不丰，只有庶出两个妹妹，嫁出去也不用你管，乐的清闲。”
她半说半笑，贾母却想起当年旧事。
“冯紫英的父亲冯唐是可怜人，父兄早死，发妻生下冯紫英后也去了。当年你祖父在时我们两家也算亲近，后来渐渐少了来往。”
气氛突然低落，贾母伤感一阵子回神，忙道。
“都是陈年旧事，你若嫁过去，定要孝顺公公。”
迎春垂手听训。
林蕴的生日到底是来了，一早上起来给林如海请过安，就收到两个大箱子。
一个来自飞云山庄，是程向劲和程夫人准备的，里面大大小小各样物件都有，可以看出父母心事。
另一个是程潜带来，美其名曰同僚们知道妹妹过生日，送的各样礼物，实际是谁送来大家都心知肚明。
看见头一个箱子，林如海有些发酸，却没说什么。看见第二个，眼珠子直接要瞪出来。
“混账！”
任凭里面各样奇珍异宝，也只能得到这两个字评价。
林黛玉躲在旁边偷笑，被林蕴瞪两眼也止不住。
虽然不愿大办，到底是及笄礼，在林如海的坚持下，花费将近一个时辰走过迎宾、就位、初加、二加等流程，甚至请了忠顺王妃做正宾。
林蕴笑得脸僵，送走忠顺王妃便摊在椅子上。
“我的头还在吗？”
林黛玉伸手戳她脸颊。
“瞧着似乎还在，就是嘴角僵住了。”
“别顾着幸灾乐祸，如今我这是简化的，等你及笄礼，走全至少两个时辰。”
陪笑地脸僵，林蕴只有眼珠在转动，嘲讽也显得有气无力，更让林黛玉乐不可支。
紫菱从外进来。
“贾府三位姑娘到了。”
林蕴伸手。
“扶我起来，先把这身礼服换了去。”
外院，程潜的客人陆陆续续到达。
“恭喜程大人，往后要称呼大人了。”
贾琏和冯紫英并肩而来，张口便调侃。
程潜摆手。
“难道做了大人就不能叫琏二哥？说来从前咱们身份差不多，如今倒是紫英最高，什么时候请吃酒？”
一众五六七品中混着个二品，格外显眼。冯紫英摇头。
“不可，父亲说我这二品是捡来的，不许招摇。若被他知道请你们吃酒，定要家法伺候，不可不可。”
不知是谁突然插话。
“你做了二品官都要吃家法，可见做儿子的都躲不过，我以后挨骂可以心情舒畅些。”
众人哄堂大笑。
酒过三巡，简儿从后面来，凑在程潜边上嘀嘀咕咕。
随后便见程潜站起来。
“诸位，干吃酒无趣，我安排了戏在后院，咱们去听。”
“好。”
冯紫英吃到兴头上，跟着众人一起响应，起身便要往里走。被贾琏拉住。
“急什么，过会子你站我边上，我指给你。”
后知后觉想起今日还有件大事，冯紫英僵着脖子点头。
一行人走过穿堂，从角门上花园走廊，刚到走廊尽头的石桥，听见远处有女子嬉笑声。
程潜拱手。
“舍妹带着朋友在那边，咱们从这边走，别惊动了。”
贾琏趁着没人注意，扯过冯紫英。
“你最后上桥，看青色披风那个。”