第 50 章
曹同轩这两年过得不太好。
身为漕帮小少爷, 打小要星星不给月亮，每天只管吃吃喝喝守着他的小姑娘长大。可自从林蕴离开飞云山庄，一切发生改变。
他打听几回找到林府, 追过去才知道人已经去了京城。
犹豫几日, 悄悄跟着程捷进京，远远看了荣国府一眼。公侯府邸雕梁画栋, 他以为这是天堑, 此生难跃。
谁料第二个月就收到林蕴来信，说说新见到的东西，吐槽繁琐的规矩，言谈之间与从前并无不同。他欣喜若狂三天写了一封回信。
再往后几乎每两个月就来往一回书信，直到他前往福建。
两个月改成三个月，亏了有漕运这张庞大的运输网, 才没叫他们断了联系。
今年九月再次进京, 不同于上次的小心翼翼, 他去见了皇上，一个以前想都不敢想的人。
跟着暗卫进宫, 又被暗卫送出来, 连皇宫的门都没看见, 却听到了巨大的秘密。
之后又去见那个传闻中的亲岳父，啧，比程家岳父还难搞。
重新回到福建已经是冬天, 京城早已下雪，这边才刚穿上披风。
曹安从外面进来。
“公子, 新一批粮食已经运来了, 明年开战, 咱们必定不会输！”
“老爷的信也送来, 问今年是不是还不能回去过年？”
曹同轩看书的动作一顿，脸上闪过愧疚。
“回不去，我叫你准备的年货往回送了？路上也要走半个多月。”
“以前爹老是念叨咱们家不是当官，士农工商占个末等，我给他改换门庭还总来信催，明年大哥大嫂给他添个孙子就没空想我了。”
桌上炉水烧开，曹安自己倒了喝。
“前天就叫人出发，路上再采买点，腊八之前肯定能到。”
“对了，咱们安排在码头的人说看见异人来交易，自称是商人，买了不少东西。我已经派人盯着他们落脚点，晚间来回报。”
放下水杯，悄悄凑过来。
“您这回去京城，见到皇上了？皇上长得什么样子，高大吗？可定下具体什么时候开战？”
曹同轩抬手把书扣他脸上。
“等京城的信号，不出意外就在四五月。”
书从脸上滑下来，被曹安一把接住。
“那皇上呢？我还没见过皇上，听说皇上都是坐着龙椅，高大威猛，一挥手，山呼万岁……”
“滚出去！”
“好嘞。”
双手将书放回桌上，垫着脚往外跑。
刚出院子，迎面走来个富商公子，笑得谄媚。
“安兄弟，曹公子可在？咱们上回说的事情，不知什么时候能给个准话，这生意可耽误不得呀。”
说着话，从袖口塞过来一块银裸子。
曹安依旧带着笑容，惦惦银子，不咸不淡。
“这可不能怪我不给你传话，实在是你来的晚。冬月腊月的船最紧，人家都是早早定下，你这个时候才说，我从哪给你安排？”
“不如等腊月底？空出船来我头一个给你安排。”
那富商公子急的作揖。
“安兄弟别逗我，腊月底出发，到货都过完年了，我还做谁的生意？”
“请您一定帮我想想办法，钱不是问题。”
又是两个银裸子递过来，曹安的笑意终于热切几分。
“这怎么敢当？好说好说，只是我才刚从公子屋里出来，不好再进去。明天吧，明天一定给你带话。”
“大家都是做生意的，好商好量才是买卖。”
富商公子连连道谢，等曹安走到街角转身，猛啐一口。
“呸，笑面虎，比我还黑。”
骂两声，甩着披风往另一个方向走远。
却不知道他刚拐角，曹安又拐回来。
“幸好没走远，敢骂小爷，回头再收拾你。”
“虎子给我盯着他，他家做生意的船早走了，指不定是给谁送礼，赏你的。”
刚得的银裸子一个抛线落在街边小乞丐碗里，立马被抓起来揣进衣服。
小乞丐挠挠乱糟糟的头发，拿着破碗起身，沿着富商公子离开的方向慢慢晃悠。
曹安冷笑两声，行贿人员的名单又添上一个。
全国各地不知道多少人等着年节向京城行贿。又不知道多少京中官员在等着别人孝敬。
贾家亦是其中之一。
可惜如今的贾家早已经不复当年盛况，除了别有用心之徒少有孝敬，更多的是他们自己的田庄上缴的收益。
宁国府和荣国府各自有自己的产业，只是因为同出一家，荣国府今年又有大事，少不得从宁国府分些。
贾琏来找贾珍父子做耍，吃肉喝酒间说起这事。
“今年收上来的东西不够，老太太叫我跟你说，可有多的？”
“怎么偏偏今年收成不好，便是明年也行，好歹叫我们过个热闹年。”
贾珍也愁。
“我正要跟你说这事。”
“前两天冯家庄的人来，送的东西竟只有往年的一半，我已经给你们留出来些，稍后命蓉儿送去。”
“幸好他还孝敬了些野鸡野兔，便高抬贵手放过他。咱们再采买。”
贾琏一口将杯中酒喝干。
“采买？说得轻巧，钱从哪来？”
“别的不说，从前咱们吃酒，哪回不是满桌子好菜？如今也换成鸡鸭鱼肉之类俗物，哼。”
面前桌上，整只的鸡鸭未曾动过，只有一条烧鱼脑袋被挑了两筷子。寻常人家过年都吃不起的奢侈荤菜，在他们面前却是被嫌弃的份。
几人叹过，重新说起高兴事，不外乎哪里有了漂亮姐儿，谁家出了英俊哥儿。
等他们醉醺醺散了，桌上的鸡鸭依旧未动。小厮来收拾，捡鸡腿鸭腿吃个饱，余下的丢进潲水桶。
贾琏迷迷糊糊回家去，跟王熙凤骂庄子上的农户偷懒。
气的王熙凤拧他。
“这么大的事你怎么不早跟我说？马上就是二老爷寿辰，然后就是腊八过年，都是用钱的时候，突然添上一宗叫我上哪弄去？”
“若是别人也就罢了，二老爷可是贵妃娘娘的亲爹，难道不要面子？干脆把爷的私房钱都拿出来救急！”
贾琏打个激灵不敢接话，嘟嘟囔囔不知道说些什么，往塌上一歪，睡着了。
王熙凤气急，又不能不管他。喊平儿进来将他抬上床脱了衣裳，然后去外间商量。
“能省的地方都省了，还能凭空变出钱来？还是要找鸳鸯。”
平儿大惊。
“冬月还未过半，咱们已经拿过两回，再拿是不是不好？奶奶好歹念着鸳鸯的难处。”
深夜对着烛火，两个人脸色都阴阴的。
王熙凤长叹。
“放心吧，谁是好人我还分得出来，鸳鸯早告诉老太太，不然我这么胆大？”
“若非逼到这份上，我也不会出此下策，难道去找林妹妹借钱使？”
建设省亲别墅时林家是出了钱的，别人或许不知道，王熙凤却清楚，她要强拉不下脸，难道老太太就能？
平儿不说话。
烛火亮了半夜，主仆两个才睡下，第二天果然去找鸳鸯。
任凭她们是从小一起长大的情分，这话说起来也尴尬，平儿叹了几回才把事情说清楚。
鸳鸯沉默半晌冷笑一声。
“二奶奶叫你过来，是知道我不会拒绝。咱们家竟到这个份上，连过年的钱都没有。”
“你在这等着吧，我去取来。从我这里出去，总好过你们另寻别的路子。”
如此冷言冷语，更叫平儿无话。
当晚鸳鸯把事情告诉贾母。
“若是一两回，奴婢不敢打扰老太太，只是这月已经第三回，不敢不说。”
贾母长叹。
“儿孙都是债啊。”
挥手叫鸳鸯退下，整夜未睡。
很快到贾政生日。
早起小辈们拜了寿，就回荣庆堂守着贾母，等晚上吃酒看戏。前院自有男人们交际。
正在说笑，王熙凤进来。
“老太太，给姑娘们定做的首饰头面送样子过来了，请您过目。”
厚厚的本子拿来，贾母带上眼睛仔细看过。
“过年的首饰这个就不错，瞅着顺眼。只是娘娘省亲时候佩戴的需要更大气，这些都不好，叫他们另做了送来。”
“不拘多少银子，做得好我另有重赏。”
王熙凤双手接过本子，笑道。
“瞧您这话说的，我能没想到？今儿是二老爷生日，他们也来得巧，早给了赏银。”
“这样子您瞧不上，少不得让他们重做，做得好了，还怕短了他们？”
见贾母点头，王熙凤才出去。
不大会李纨过来。
“老太太，小戏子在前面搭台，我赏了他们点心茶。另有两个说书女先生，一会子来给我们讲故事。”
“还有，宁国府的珍大奶奶带着小蓉大奶奶，在外面等着给您磕头呢。”
贾母忙叫请。
片刻功夫尤氏进来，身后带着个温顺雅致的女子。
“老太太，给您请安。这是蓉儿媳妇，快给老太太请安。”
那女子低着头跪下。
“重孙媳妇胡氏，给老祖宗请安。”
林蕴看她们其乐融融，越发不解。瞅着没人注意自己，给林黛玉说悄悄话。
“但凡少过一回生日，省下来的银子就够府里吃用两三个月。打发一批丫头，又够两三个月，二嫂子也就不用这么辛苦。”
“咱家若是哪天没钱，我一定不给你过生日。”
林黛玉一口酒呛住，瞪她。
“你不给我过生日就是苛待嫡妹，传出去一辈子没好名声。这生日可不是给二舅舅过的，是给宫里娘娘的面子。”
林蕴撇嘴。
“这个面子我当然能理解，又不是傻的。只是不明白，为了一日的面子好看，却要背地里豁出去多少。”
“府上早就入不敷出，却还要摆着国公的排场，何苦。”
姐妹二人视线落在贾母身上。
自从国公去世，府里的吃穿用度就应该随着爵位降一等，可是非但没有，反而更加奢侈，直到被迫收敛。
林黛玉又饮一杯酒。
“大约是不舍，也不能罢。”