024
“韦恩先生，”吉姆·戈登在阿尔弗雷德的带领下脚步匆匆的走进托马斯的书房，刚一进门，他就立刻说道：“您一定猜不到发生了什么。”
“如果你说的是乔·切尔被保释的那件事，我已经知道了。”托马斯温和的说，脸上并没有多少抱怨或是不满，甚至还有余力来安慰戈登：“我们早就知道哥谭的现状，只有有钱……没有什么事是做不成的，我们都知道这点。不过没关系，你我都致力于改变它，未来有我们这种想法的人只会越来越多。”
“不，韦恩先生，我想说的不是这个！”戈登接过阿尔弗雷德递来的红茶，把它放到旁边的桌子上，继续说道：“乔·切尔死了！”
“嗯？”这事儿可大大出乎意料，托马斯和阿尔弗雷德对视一眼，问：“发生了什么？”
戈登将他知道的事情大致讲了一遍。
“他意外的死于昨晚的一场火并。”他最后说：“我带着人去看过了，那的确是个意外。”
戈登的心情十分复杂。在知道乔·切尔被保释之后，他一直想要通过司法手段将他重新逮捕归案，可还没等他做到这一点，这个逍遥在外的犯人竟然自己先死了。一时间，戈登不知道是失望于法律没有得到声张，还是感慨上帝的造化弄人。
“哦……”沉默一会，托马斯感慨的拉长了声音。
戈登没待多久就告辞离开了。最近哥谭的犯罪率下降了不少，他多出了许多时间来整理以前来不及处理的案子和文件报告。
阿尔弗雷德为坐在书房沙发上的托马斯添上一杯红茶，说道：“这真是件挺奇妙的巧合，托马斯老爷。”
“你相信吗，阿福？”托马斯反问：“我以为你至少会怀疑一下。”
“我的确觉得有点奇怪，老爷。”阿尔弗雷德说：“这件事太巧合了。”
“是啊。”托马斯仰靠在沙发上，叹了口气。
“您怀疑是那位先生做的吗？”阿尔弗雷德说：“恕我直言，这可不太像他的手法。”
“的确不像。”托马斯说：“况且如果真是他，那天晚上他就可以直接动手，没必要绕弯子。”
“我想您也体会到了，那位先生对韦恩家族的关注不同寻常。”阿尔弗雷德慢条斯理的说：“而我实在想不通他这么做的原因。如果不是您和夫人少爷出事的那天晚上，达克先生在帮我整理庄园内的摆设，我一定会认为他就是厄贝里斯特。不过我想一个人并不能同时出现在两个地方，对吧？”
“不是他。”托马斯捏了捏眉心：“我之前跟扎塔拉确认过，他只是个普通人。”
“即使他明显对您有所隐瞒。”
“我们之前不是讨论过这件事了？”托马斯笑起来：“对，我知道他用的不是真名，不过考虑到他先前可能遭遇的事情，我认为这完全可以理解。拜托，阿福，我知道你也很喜欢他。”
“这是两码事。”阿尔弗雷德没有否认。
“我以为你在我面前会更加坦诚一点？”
“含蓄可是英国人的美德，老爷。”
……
“六号实验体现在情况怎么样？”
“对新注射的药剂产生了强烈排异反应，生命体征下降，需要急救吗？”
“不用。类似的实验体我们还有几个，观察它临死前的变化特征，记录下来。十号呢？”
“没有反应，一切照旧，长官。”
“新增一组电击实验，观察情况。”
许多类似的对话发生在这个实验室里，穿着白大褂的研究员步履匆匆的走过，试验品的哀嚎与痛哭无法传入他们的耳中。
这个实验室位于几百米深的地下，防止被万磁王的兄弟会找上门来；周围戒备森严，到处是佩戴红色九头蛇标记、全副武装持枪巡逻的士兵，极多的摄像头保证一个死角也不会留下；人员进出需要经过严密的盘查，确保绝不会让无关人士蒙混过关。
这是九头蛇的一处秘密实验室，里面关押着许多非法手段获得的变种人作为实验体。他们大部分年纪都不大，却在这里遭受着非人的恐怖折磨。他们被电击、被火烧、被折断肢体，研究员记录下他们的反应并注射实验药剂或者袖手旁观。
每过几天就会有人死去，他们的尸体被装到袋子里扔进焚尸炉，或者被冷冻起来继续用以研究。
新来的孩子会恐惧，会痛哭，但大部分人已经对此麻木不堪，哪怕死亡降临到自己身上，也顶多只能让他们多转一下眼睛。
妮可不知道自己已经被关在这里多久了。
她也不记得自己是什么时候进来的，也许她五岁，也许八岁。她的能力作用载体是眼睛，因此来到这里没过多久就被蒙上眼睛，期间再也没有人给她解开过。
因为被剥夺了视力，进食的时间也很不规律，妮可只能努力靠听力来分辨她究竟在这里待了多久。
一天，两天……一个星期，两个星期……一个月，两个月……一年，两年……
一开始她还分辨的很清楚，但后来时间的流逝好像慢慢停止了一般，她再也数不清楚了。只知道过了好久好久。
爸爸妈妈会不会担心她呢？
应该会的吧，他们最爱她了，虽然她还有一个弟弟。
……等等，是弟弟还是妹妹？
不，不对，她的家里只有她一个孩子。
……等等，是这样吗？
妮可记不清了。
接连不断的实验混淆了她的记忆，甚至模糊了她的性别，扭曲了她的相貌。
我的家是什么样？我穿裙子还是裤子？我是蓝眼睛还是绿眼睛？
妮可被束缚带锁在试验台上，耳旁是连接在身上的仪器发出的声响。她静静的躺着，忍受着身体里肆虐的药剂，并清晰的感觉到生命正缓缓从她身上流逝。
接着她听见一些不同寻常的声响。那些声音好像离她的实验室有些远，朦朦胧胧的听不清楚。
这是幻觉吗？妮可努力思考着，说实话，现在什么幻觉出现在她眼前都不会令她觉得奇怪了，毕竟她马上就要死了啊。
今天本该是个寻常的下午，实验室里的所有人按部就班的进行着他们应该做的事情。忽然，实验室里所有的摄像头和通讯装备不断发出电流不稳的滋滋声，然后砰的一下在原地炸开，像有人在里面放了小型炸弹。
“敌袭！敌——！”
“啊——！”
“见鬼，这是怎么回事？！”
一些混乱的声音在妮可耳边响起，间或夹杂着几声刺耳的尖叫。她不知道发生了什么，也不太关心，直到她发现自己所在的实验室的大门被开启了，有人慢慢的走进来，接着将她固定在实验台上的束缚全部消失了，一双手除下她的眼罩，在她睁眼之前轻轻用手覆在上面。
“先不要睁眼。”那个人的声音像优雅的小提琴，还夹杂着一些醇厚的金属质感，语气温柔极了：“这里的光会损伤你的眼睛。”
妮可感到自己被轻轻的抱了起来，离开了冷冰冰的试验台，身体接触到柔软、温暖的躯体，这久违的触感熨帖的她情不自禁的颤抖了一下。
过了一会，妮可忍不住悄悄睁开一只眼睛，想在临死前看一看这个抱着她的人长什么样子。
然后她惊讶的睁大了眼睛。
他整个人被笼罩在黑色的斗篷下面，过长的兜帽罩住了他的脸，不露出一点肉色；斗篷不知道是什么材料制成的，摸上去滑溜溜、凉丝丝，却又有点像是鸟类的羽毛。
妮可看着他，呆呆的问：“你是死神吗？”
“不是。”他似乎被逗笑了，笑音在喉咙里震动了两下。
“那你是谁？”妮可有点糊涂：“你要带我去地狱，还是天堂？”
他停顿了片刻，说：“你可以叫我夜鸦。”