第三章 壮年丧子何凄凉
数十年来，金耀天与秋伯并肩历经大小数十战，早已将他视为长兄，眼见秋伯为保护爱子脱险而死，不由心间泣血。
金耀天恶战中洒出一把毒针，逼退两人，转眼见爱子扑出窗外，狼头面具人随后追出，心道：“狼头面具人功夫精深，出手狠辣，我再不冒险出手，剑儿必定危在旦夕。”
当下他不再犹豫，集聚丹田之气，呼呼拍出三招毒掌，四周顿时弥漫起一股腐臭之味，将高氏三兄弟逼退了几步。
金耀天见逼退三人，自胸间取出一檀木小盒将铁扣打开。高氏三兄弟只觉眼前一花，见一道金光从木盒射出，一蹿落在面前饭桌之上。高大知道厉害，惊呼道：“二弟、三弟，小心金蚕帮毒物。”
发出金光的是一只似蚕似龙的异物，只见它披一身金色鳞甲，长着菱形头和三角眼，一副凶残桀骜之态。金耀天内息运转，将一口血送上喉头，噗的一声喷向小金蚕。小金蚕张口吞下鲜血，兴奋地嘶叫舞动起来。
高氏三兄弟何曾见过如此怪异的驱使毒物之法，一时皆不敢妄动，都面露惧色，持刀戒备。高下声音有些颤抖道：“大哥，这小金蚕是什么怪物，我怎么一看到它心里就莫名发麻发凉。”
狼头面具人脚尖一点，落在离店门三丈远处的雪地上，放眼望去，只见雪地里一串浅浅的脚印伸向远处的山林间。他瞭望间见远处的林间隐约有一道身影一闪而没，立即提气振身，几个起落已到了山林边缘。
洁净的雪地里没有留下狼头面具人丝毫足印，其人的轻功已臻踏雪无痕之境界。
高下话音刚落，小金蚕已落到他脚边，快捷无伦的游上他的裤腿，随后在背后、肩颈、腰间急速游走。高下惊得“呀呀”连叫，不由扔掉手中狼牙刀，双手在身上乱抓。虽然他出手如电，但始终都比小金蚕的速度慢了一步。
金耀天救子心切，猛喝一声，冲向门口。高上、高中二兄弟见苦练的刀阵已破，心知已无法阻拦金耀天，急忙上前为三弟捕捉小金蚕。
混乱间，高中拇指和食指捏住了小金蚕背部。小金蚕凶狠地嘶叫一声，扭头照准高中拇指肚一口咬下。只听一声惨呼，高中拇指肚立时变为乌金色，接着只一眨眼工夫，那乌金色已遍布整根拇指。
高上知金蚕之毒非比寻常，立即手起刀落将高中拇指斩落。小金蚕死死咬住拇指不放，与拇指一起掉落在地。一落地，金蚕就松开拇指，轻捷地在地下跳着转起圈来，得意非常。高上一拉高中跃上饭桌，喊道：“三弟上桌。”
忽听屋外传来几声怪啸，金蚕闻声立刻一纵，闪电般从窗口飞出。高中咬牙苦笑道：“必定是金耀天唤走了金蚕，我们赶快离开，这毒物我再也不想遇到它。”
金耀天在雪地详察，追踪着数十道浅浅的脚印来到林边。一眼望去，眼前那片树林黑压压一片，少说也有二三十亩大。
此时夜色苍茫，树林深处更加昏暗不清，人在密林中视线受到很大的影响，故金耀天一时无法找到爱子身影。
金耀天心急如焚，深入林间搜寻了约半个时辰，忽见远处一棵大树边伏着一人，看轮廓身形似是自己爱子身影。
他心头先是一喜，随后一紧，飞奔到那人身畔，只见金剑面朝下扑倒在雪地，背部正中的衣布破了拳头大块，似是被人一记重拳击中背部后将衣衫击碎。
金耀天急将爱子扶起，只见金剑面色惨白如纸，嘴角与鼻下都是血迹，立即将掌放在金剑背间，想将内力输入金剑体内。他手掌刚一接触金剑背部，便惊觉爱子腰椎已然断裂，慌忙伸手一探鼻息，惊觉金剑已鼻息全无。
金耀天悲痛欲绝，仰天悲啸，啸声震得周边树上积雪簌簌落下，而后吐出一口血来。金耀天抱着爱子的遗体在林间呆呆地盘坐良久，方才缓缓回过神来，此时心间唯有复仇两个字。
金耀天服下一粒续命疗伤丸，背靠一株大树调息了几个时辰。此丸乃是他采集西南十万大山中奇异药材炼制而成，极其珍贵，只有救命时才用。
他看看天色已微明，伤也好了小半，便抱着爱子遗体回到客栈。
他悄悄潜到秋伯定下的客房窗下，确定无人后从后窗翻身而入，将爱子放在床上，见三人所带的包裹都在，送给秦八爷的玉马也好端端在礼品盒中。
金耀天将金蚕放出暗地带在身上奔出，决意与仇敌决一死战。但他将四周搜寻了几遍，却始终未见仇敌几人踪迹，找到店小二查问，才知高氏三兄弟与狼头面具人早已消失得一干二净。
金耀天找不到仇敌，对当地又不熟悉，一时茫然无措，心中道：“秦八爷雄霸京兆府多年，看来只能求助于他了。”于是拿出百两银子，吩咐店家找来两副棺材将秋伯与金剑的遗体好好收殓，然后重金雇人将棺材放在就近的一处义庄。
他对着秋伯与金剑的遗体暗暗洒泪一番后，便骑马急赶京兆府而去。
这一天，雪停了下来，天不但放了晴，还有阳光普照。
金耀天马不停蹄地赶到了秦八爷府上，家丁一边上前殷勤接入，一边急忙通报。秦八爷听得金耀天赶到，急忙出迎。两人相对落座，金耀天向秦八爷施礼道：“祝八爷寿比南山，福如东海！”秦八爷回礼道：“承蒙金帮主厚爱，为老朽寿辰不辞千里而来。”秦八爷国字脸，虎背熊腰，声如洪钟，是典型的北方汉子。
秦八爷目光何等敏锐，双目在金耀天面上一扫，问道：“金帮主一片疲惫之态，面上还有悲愤之色，莫非路途间遇到什么大事？”
金耀天道：“八爷果然目光如炬，我与犬子等人在来给八爷拜寿的途中被人伏击，老仆与犬子惨遭不测。”秦八爷大吃了一惊，虎掌在八仙桌重重一拍，虎地立将起来，怒道：“金帮主威震西南，何况又是我的贵宾，什么人居然敢对金帮主动手？”
秦八爷当即叫来管家，备上银两将金耀天的事知会京兆府总捕头，同时请动京兆府附近的黑白两道找寻高氏三兄弟与狼头面具人踪迹。
金耀天在京兆府四周日夜奔走了一个月，依旧一无所获，看看已到年关时节，心想：“这些仇家行事后竟没有留下丝毫痕迹，看来其谋划极其周详隐秘，复仇之事须得回帮中多派干将前来才行。”
于是金耀天便向秦八爷拜别，说自己想带上秋伯与金剑的灵柩先返回播州安葬。秦八爷派出数名护院护送金耀天南归，抱歉道：“金帮主可暂回，先让金公子入土为安也好。我必竭尽全力查找凶手，一有消息就飞鸽传书给你。”
一行人离开了京兆府，前往义庄带着秋伯与金剑灵柩回归。
从京兆府行出二百来里，金耀天见一行人赶路有些疲倦，便叫众人缓缓而行。四望中，远远见一座郁郁葱葱的尖山耸立，在周边山川中看起来分外醒目。
一名护院道：“你们看，那座山看起来像是一把落下的剑。”金耀天闻听，猛地忆起一个月前和秋伯、爱子在山道纵马而行的画面。他正自伤怀，忽见迎面的山道上走过一位穿手持钢叉的猎户，手里提着一只肥大的野兔。
看到猎户，金耀天忽地想起一件事来，纵马来到一片菜地边，勒马俯身问道边一位老农道：“叨扰老丈，此处可是一处村落叫做落剑村的？是否有一位叫冷小刀的猎户住在此村？”
老农喝了些酒，有些乐呵呵地指着尖山说道：“你看那尖山的外形，似有一把剑的剑柄、护手和剑身。传说是它是上仙吕洞宾修道遗留下来的宝剑所化，你看它是不是很像一把插在地面的宝剑？那山下正是落剑村。冷小刀去年才搬来这里，住在村子最西边的山脚下。村里王保正说冷小刀是他远房的侄子，因父母都去世了，才来投靠他。王保正可怜他孤苦一人，便买了一座废弃的农舍给他安了个家。”
金耀天纵马向尖山最西边的山脚下驰去，不多时便到了山脚，只见山脚下有座孤孤单单的土筑简陋农舍，料想便是冷小刀的家。
他把马拴在一株柳树上，步行近前。
农舍因为年深日久，经历了不少风吹雨打，外面的矮土围墙已塌掉了一半，露出黄褐色的泥土来。
金耀天站在矮墙外向里看，见院中一位十四五岁的少年正在劈柴。少年面部如雕刀般雕琢得棱角分明，一双眼眸闪烁着冷峻的光芒，正是冷小刀。冷小刀一刀挥出，一根木头便哗的一声从中断开，只见他刀刀准而有力，从无虚发。金耀天暗道：“这个少年身手不弱，看来他父亲传了他军中刀法的精髓。”
金耀天眼前浮现出爱子不久前与冷小刀谈笑的场景，不由心里一热，叫道：“小刀！”正在劈柴的冷小刀闻声转过头来，见是金耀天，忙扔掉手中砍柴的斧头，奔到门边打开破旧的柴门，叫道：“金叔，快进来坐。”一边向四处张望。
冷小刀没有看到其他人，面上露出失望的神色。
金耀天缓步走到庭院中。冷小刀将一张旧木凳擦了又擦，请金耀天坐下，又去倒了一碗茶水，端到金耀天手上。
冷小刀急急问道：“金大哥去了哪里？上次他说隔几天就回来看我，这一月来我天天在大道上观望，就是想等金大哥来欢聚。”
金耀天取出金剑留下的长命锁，递给冷小刀道：“你的金大哥……他走了……”
他稳健而有力的手不由颤抖起来。
冷小刀初闻言一愣，似乎没有明白过来，随即脸色一白，颤声道：“金大哥……金大哥怎么会？”
金耀天狠狠地呼出口气，说道：“我们三人行到半路，因雪大住店，不想来了两批厉害的对手，围攻暗算我们，你金大哥就……”说到最后，这个统领一方的狠辣汉子已然悲伤得无法再说下去。
冷小刀问道：“他们是什么人？是金蚕帮得罪过的仇家吗？”金耀天摇摇头：“从这些人的武功路数来看，我实在看不出这些人的门派和身世。而且这些人行事干净利落，乘着漫天大雪隐藏了自己行迹。我想了无数次，感觉所有的仇家都没有这样的手段，实在想不出是谁在幕后布局。”说到最后，不甘心地长长吐了口气。
冷小刀眼神陡然怒张，怒道：“此仇不报，誓不为人！我要为金大哥报仇。”
金耀天没想到冷小刀竟有如此的义气，喝道：“小刀，你还年轻，江湖凶险异常，以你的能力恐怕难以为你大哥报仇。你的心意我领了，你还是呆在此处过你安静的耕田打猎的日子为好。”
冷小刀咬牙道：“我与金大哥一见如故，若能为大哥报仇，便是死也不怕。”他的眼神坚毅而寒冷，决心非常。
金耀天霍地站起身来，咬牙切齿道：“此仇不报，誓不为人！小刀，你与金剑虽未正式结拜，但他一路说起你，早已把你视为兄弟，所以我要收你为义子。我金家的用毒绝技向来只传男丁，只有收你为义子，将来才能将绝技全数传你，帮你金大哥报仇。偷袭暗算我们的人善于隐藏又凶残狠辣，我要你与金蚕帮一道全力为金剑报仇，你怕不怕？”
冷小刀眼中闪过一道交织的繁杂神色，随即一闪而没。
他双膝重重地朝金耀天跪下，叫道：“义父在上，请受我三拜。无论仇人如何强大，小刀都必竭尽全力为金大哥复仇。”
几年后，成都府锦江万里桥。
宋时的锦江万里桥横跨锦江，势如饮虹，连城南通衢，以锦江船舶码头闻名于世。
正是秋天时节，太阳东升不久，万里桥的码头上，众多货物和商旅从四面八方涌来，但见桥边舟船汇集，车马欢腾，商贾如云，行人如雨。
“锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿？”这是中唐诗人张籍一首七言绝句《成都曲》，将成都府万里桥边的秀丽风光及繁华景象描绘得如诗如画。
万里桥大街之上，歌楼酒家鳞次栉比，行人熙熙攘攘，一位弱冠之龄的年轻男子正不紧不慢地穿过街道。