第一章
六月的天，已近正午，天空中没有一丝云朵。日头正烈，太子府后殿的空旷处，站着两排十二名服饰各异的姑娘。
姑娘们都是出身名门的贵女，搁在京城，也是极有身份地位的。如今却因为一道圣旨，不得不入太子府做奴婢。今日便是她们入太子府的第一天。管事嬷嬷接待了她们，却并不让她们安置，只令众人站在大太阳下，等候太子殿下的安排。
白炽的阳光投射而下，白玉石砖上蒸腾着难以忍受的热意。夏如茵立在人群中，感受到头脑阵阵晕眩。她已经在此站了半个时辰，身体实在吃不消了。上午离开夏府时她喝过一碗参汤，可补药吊起来的那点精气神，早被烈日下的等候消磨了干净。
她本就病弱，夏府大夫说，她顶多还剩一年好活。夏如茵觉得自己若是再晒下去，怕是连这一年的命都没了——如果她生病了，那位传闻中阴鸷暴虐的太子殿下难道还会为她请大夫？如果没大夫帮她吊住一口气，她今日不就得一命呜呼？！
可太子殿下迟迟不露面。不止夏如茵吃不消，其余贵女们也烦躁起来。有贵女忍不住开口：“嬷嬷，可否让我们移步殿内等候？”
夏如茵有了些精神，眼巴巴看向管事嬷嬷。管事嬷嬷垂着眉眼：“姑娘稍安勿躁。”
稍安勿躁是不可能的。贵女们不放弃：“嬷嬷，并非我们不愿在此等候殿下安排，只是这里太热，我们都晒半个时辰了。若是谁身体不适出了事，对殿下名声也是不利。”
“殿下或许有旁的事正忙，嬷嬷身为管事，难道还不能帮殿下分忧，安排我们的去处？”
都是受过良好教养的贵女，说话暗藏锋芒。管事嬷嬷只是八风不动：“姑娘们稍安勿躁。”
便有贵女越众而出，行到管事嬷嬷身前。她似乎是从袖中摸出了什么东西，递给那管事嬷嬷，轻言细语道：“府中带来的一些小玩意，给各位嬷嬷逗个乐。还望嬷嬷们通融一二……”
管事嬷嬷拢起袖子避过那只手：“姑娘稍安勿躁。”
又有贵女行上前：“刘嬷嬷，我是李大学士家三姑娘，你还记得我吗？”
管事嬷嬷颔首：“李三姑娘稍安勿躁。”
这可真是软硬不吃！贵女们一时都没了办法，便有姑娘气不过骂了句：“听多了狗仗人势的事，今日倒算是见着活的了！”
管事嬷嬷平视那骂人的贵女：“姑娘稍安勿躁。”
贵女们：“……”
眼见大伙都无功而返，夏如茵眼前便是一黑，差点站立不稳。是真的眼前一黑，她和旁的贵女不一样，她折腾不起。自六岁那年她突然大病一场，这十年来就是靠药石吊住一条命。旁人晒一晒不过心烦难忍，她再晒下去却是死路一条。
夏如茵不想死。世界之大，她有太多想看想做的事。哪怕来到了太子府，于她而言也是有期盼的。她强自定了定神，行去管事嬷嬷身前。
管事嬷嬷神情无波，唇下似乎还压着好多句“姑娘稍安勿躁”。夏如茵想起方才手段厉害却铩羽而归的贵女们，心里有点怵。她真想不到好法子，只能伸手，轻轻扯住嬷嬷袖子，小小幅度晃了晃：“刘嬷嬷，”她软声哀求：“我可以进殿休息会吗？我身体不好，是真吃不消了。”
刘嬷嬷看着她。其实夏如茵一进府，她便注意到了。倒不是因为这人病弱，而是因为她太美了。刘嬷嬷跟着先皇后数年，后又来到太子府，不知见过了多少美人，夏如茵却仍是让她眼前一亮。
夏如茵的眉目是极其动人的，眸若秋水天然含情，身段格外柔软，带着种浑然天成的媚态，评一句尤物也不为过。偏偏她的眼神又懵懂清澈，这让她看起来有几分娇憨，冲淡了那种媚意。旁的贵女晒了这半个时辰，各个都热出了汗，独独她一丝汗意也无，可初见时那苍白的面色，现下已然泛起了青灰。
这状态，是真的不佳。或许因此，她才会什么花招都顾不上用，双眼中的哀求也格外真切浓烈。刘嬷嬷又看向被夏如茵抓住的袖子。拉袖子时，夏如茵的手指擦过她的手腕，冷冰冰的没有温度。这是个撒娇的动作，可由一位贵女对她一个嬷嬷做出，实在是自降身份了。
这姑娘，怕是被逼到了没办法。想到昨日得到的信息，这位夏府大小姐自六岁起，便因为体弱几乎没出过夏府，刘嬷嬷也不敢再为难。她心中清楚，太子压根不会来管这些姑娘，而她只是得到了太子“立立规矩”的授意，并不想真弄出人命。于是她抽出自己的袖子，垂眸道：“姑娘，并非老奴刁难，可没有正当理由让你离开，老奴也不好向殿下交差啊。”
夏如茵缓缓眨了眨眼。没有听到那句“姑娘稍安勿躁”，实在是意外之喜，刘嬷嬷对她显然是有所通融的。夏如茵知道自己现下应该找个“正当理由”，刘嬷嬷便会放她一马，可这正当理由……该是什么？
刘嬷嬷只知道夏如茵十年几乎不出夏府，却不知道近六年，她几乎都没出过自己后院。夏夫人心疼这位庶女，轻易不让人打搅她，也不让她出外见人。这六年间，除了逢年过节夏如茵能与家人聚一聚，平日接触到的就是几个仆从。而仆从们从来不会这般拐着弯与她说话，那些弯弯绕绕，夏如茵有太多不懂。
夏如茵又眨了眨眼，“哦”了一声。她想了想，觉得自己明白了。于是她没有回到队列，而是慢吞吞走到屋檐下。然后她在众人狐疑的目光中，扶着门框，身体一歪，缓缓倒了下去！
贵女们都惊呆了！半响，有姑娘愤愤出声：“她在干什么？！用得着这样吗！光天化日躺在地上……简直是败坏我们贵女的名声！”
刘嬷嬷也不料，对于她的暗示，夏如茵会回以这样一个“正当理由”。倒不是说不好，只是这法子……实在是太失仪太丢人了，不该是一名贵女所为。可人都已经躺下了，刘嬷嬷也只好道：“来人，扶夏姑娘进屋。”
便有几个嬷嬷过去。有贵女见夏如茵一人脱离了苦海，嫉妒道：“凭什么她可以进屋休息？！她这是装晕！”
刘嬷嬷难道会不知道人装晕？她安然不动：“姑娘稍安勿躁。”
贵女气得叫嚷起来：“你、你身为管事，未免太过偏颇！”
这回，不等刘嬷嬷再回一句“稍安勿躁”，一个声音便在不远处响起：“吵什么吵！”
那语气阴冷不耐，音色十分奇特，带着种嗡嗡的声响，徘徊在人耳边。这声音一出，嬷嬷们动作皆是一顿，而后齐齐见礼：“见过太子殿下。”
贵女们也怔住，转身见礼，便见那说话的男人立在不远处的回廊外。他应是恰好路过，身旁还跟着数名侍卫。男子身材颀长宽肩窄腰，右手吊着绷带左手拄着拐杖，可即便如此，也不损他的不凡气度。他带着张金色面具，面具将他的大半张脸遮得严严实实，就连眼孔处都蒙着一层特质金纱，只露出嘴和下颚，眼神看不真切。
此人便是当朝太子殿下肖乾。贵女们早听过许多这位殿下的传闻：据说这位殿下十五岁那年，太子府失火，他虽逃过一死，脸却被火灼烧，留下了丑陋伤疤。自此他便带上了这金色面具，性子也变得暴虐残忍，如今年二十都还未娶。而皇上与他父子情深，多年来对他的种种出格之举毫不责备。今次他剿匪凯旋，仗着有功在身，提出要将十余名官员之女充作奴婢，圣上竟然也允了他的荒唐要求。
贵女们心思各异，刘嬷嬷则是上前回话：“殿下，是有人晒了半个时辰太阳，晕倒了。”
太子没说话，似乎没兴趣理会，转身欲走。可贵女们机灵。她们早看刘嬷嬷不顺眼，也不满被刘嬷嬷偏心的夏如茵，便有人唯恐天下不乱道：“殿下，那人是装晕呢。”
太子脚步顿住，意味不明道了句“是么”。他拄着拐杖朝这边走来，刘嬷嬷心中便是咯噔一下。她倒不担心殿下责罚于她，但却认定夏如茵今日怕是不妙了。
刘嬷嬷是看着这位殿下长大的，可近些年，却是愈发畏惧他了。她觉得太子殿下仿佛能看透人心。这事说起来邪乎，可便是再高明的骗子，在殿下面前也会无所遁形。夏如茵一个小姑娘，怎么也不可能骗过太子殿下……
夏如茵躺在屋檐下的阴影中，僵直了身体。她自然也听过太子殿下的种种传言，实在不料事态会发展到这一步。太子显然要过来确认她是不是真晕了，她应该用炉火纯青的演技瞒天过海，可问题是，她根本没有演技。
笃笃的拐杖声由远及近，夏如茵控制自己不要哆嗦。可太子殿下走到贵女中间，忽然停下，缓缓偏头。
他看向身旁的一名贵女。那贵女也正在偷看他，与他目光撞上，面上便有了喜色。她含羞带怯，娇娇柔柔唤道：“殿下~”
那声音婉转，九曲十八弯，仿佛想钻到人骨子里。太子殿下似乎又偏了偏头，金色面具在阳光下折射过一抹刺目光芒。他与那贵女对视，而那贵女面飞红霞，眼中仿佛能滴下蜜：“殿下，臣女是……”
太子终于动了。他抬手，拐杖底端抵上了那贵女的肩，一字一句厌恶道：“离孤远点。”
贵女被拐杖戳着，被迫连连后退，脸色变了。没有预兆的，太子忽然笑了：“既然这么想要男人，那孤便给你指门亲事吧。”他确凿是笑着的，嘴角上扬，只是声音依旧阴郁：“正好府上马夫前月丧了妻，你便去给他做个妾，也免得他中年寂寞。”
贵女大惊，花容失色：“殿下不要！臣女知错！”
她跪地求饶，却被侍卫们捂住嘴拖了下去。其余贵女们一瞬噤若寒蝉！夏如茵本还觉得屋檐下仍有暑气余热，现下却只觉通体冰寒！
——太子果然如传闻一般可怕！那贵女不过多唤了他两句，他就这般发配了人家！那她这个假装昏迷的……
夏如茵快要哭了。可那拐杖声还是再次响起，最后来到她身旁，停下。