第 3 章
晨曦初晓时分，西洛兰大长老艾尔曼的家中升起袅袅白烟。
食物浓郁的香气顺着门缝溢出，隔壁屋住着的小孩儿蹲在自家门口，用力翕动鼻翼，心中羡慕不已——艾尔曼长老的家里总会有这种香气，那味道比起什么黑面包、水泡豆子美味多了。
小孩儿百无聊赖地蹲在那里，正想着长老家里又煮了什么好东西，就见艾尔曼长老的夫人急匆匆地沿着小路走来。
那位夫人向来和善温柔，难得露出这副慌张的表情。这小孩本就是一个好动大胆的，见艾尔曼夫人这副模样，大声询问道：“夫人，出什么事了？”
艾尔曼夫人闻声望来，勉强对他露出了一个微笑，却顾不上回答，匆忙走进了对面的石屋里。
艾尔曼的家是这一个月新翻建的，特意请了别城的工匠，有两层楼，是整个小镇中最大最漂亮的屋子。而此时此刻，厨房里的锅炉正咕噜噜冒着泡，周边却空无一人。
艾尔曼夫人走到厨房里头，四处张望一眼，移开角落里放着的杂物篮子。
那儿赫然是一个地窖入口。
她悄无声息地走了下去。
地窖里有两个人——艾尔曼，与一个衣着精致的男人。两人正站在一排叠得整整齐齐的木箱前，低声交谈着什么。
“……这一箱足足有三十块魔晶石，”艾尔曼是个体胖面白的中年男人，声线有些尖细，“就算给您打个折，也得要二十七枚金币，不能再低了。”
两人终于谈妥，又安排好了取货的时间。艾尔曼的脸上露出满意的笑容，将那位贵客送走，这才转过头看向自己的妻子。
“你不是去尤瑟家里借调料了么，怎么这么快就回来了？”
艾尔曼夫人却不答，忧心仲仲道：“女王陛下苏醒了。”
艾尔曼的表情一僵，那笑容犹如陈旧的灰白墙皮，从墙壁上寸寸剥落。他的声音下意识放得更低了些，难以置信道：“怎么可能？”
那女王从诞生时便一直沉睡着，从未醒过，怎么会突然醒来？
若放在平时也就算了，但他三个月前才发现山上凝结出了一条魔晶矿脉，正指望着它发家致富，还因此特意把那个笑面虎墨帝斯给打发走了。可现在，竟又突然冒出了一个女王……
短短的一瞬时间，艾尔曼心念骤转，脑海中闪过了许多念头。最后他不知想到了什么，反而放松下来，又露出了温和无害的笑容。
“这样吗？陛下刚刚苏醒，还不大了解镇里的事务，这段时间可能会辛苦点，”艾尔曼说，“等忙完这段时间，陛下熟悉了这里，我就放下大长老的职务，带你一起去大陆其他地方看一看。陛下仁慈，想来会同意的。”
两人对视一眼，皆明白了对方的想法。
……先把魔晶矿的事情糊弄过去，女王刚醒来，又没有墨帝斯辅佐，不会知道魔晶石的价值。等赚够了钱，就离开这破破烂烂的小镇，去其他地方享福享乐。
头顶上传来敲门的声响，还有细微的呼喊声。艾尔曼笑了起来，安抚地拍了拍她的肩膀。
“这有什么大不了的呢？”
-
安莱背着魔晶石，等了好一阵子，才见到艾尔曼长老出来开门。
“艾尔曼长老，这是我昨天挖到的石头。”安莱的脸色红扑扑的，双眼也是从未有过的明亮。长老给他取来了三十枚铜币，他却不像以前那般珍惜地将铜币放进怀里，而是随手接过，谈起了另外一件事情，声线中激动难掩。
“……长老，您知道吗？女王陛下醒来了。”
就在今天早晨，女王陛下苏醒的消息如风一般刮过小镇，而这全都是安莱的功劳——这个人类少年背着一块沉甸甸的魔晶石，从镇子的边缘走到中央，每每看见一个人，就要兴奋地谈起昨天的奇遇。
艾尔曼的笑容卡了一瞬，又很快恢复了自然。安莱还在兴冲冲地说：“那位陛下真是位仁慈大方的人，我昨天不过是献给她一个绵羊树的种子，就换到了几件漂亮的金银餐具。”
“种子？”艾尔曼敏锐地捕捉到了这个字眼，“陛下要种子做什么？”
“陛下没有跟我说，但我想，她应该是要自己种绵羊树吧。”安莱嘟嘟囔囔地说，“昨天离开城堡的时候，尤瑟长老一直在念叨西洛兰的历史，他一点儿都不信任陛下。艾尔曼长老，您觉得呢？”
“当然，”艾尔曼眼珠转了转，嘴角微微咧开，温和地说，“陛下一定会心想事成的。”
送走安莱，艾尔曼回到了餐厅里。蒸好的肉汤已经被放在餐桌上，缕缕香气争先恐后地涌进鼻腔。他肥胖的身躯挤进座椅，捧起汤碗。
热腾腾的温度顺着喉道蔓延而下，他享受地吐出一口气，语气中带了分讥讽，笑着对自己的妻子说：“你看，那位小陛下都开始钻研起该怎么种植绵羊树了。”
艾尔曼夫人早就把他和安莱的对话听进了耳里，一直提着的心也终于落了下来。她走到门边，将安莱送来的魔晶石捡了起来。
这石头小小一块，却奇重无比，里面含着极纯的魔力，是大陆上珍贵的矿石之一，一块便能卖出一金币。
她摸了摸魔晶石那泛着幽幽蓝光的光滑表面，随意往窗外看了一眼，笑道：“要不是这石头太重，我倒是想用它打一串首饰……”
她的声音戛然而止。
溪水淙淙，如绸缎般的溪面折射出潋滟水光。而溪流对岸的古堡外，赫然屹立着一棵郁郁葱葱的树。
艾尔曼夫人瞪大了眼睛。
……那是一棵树？
怎么可能？
枝条如活物般肆意拉长、伸展，原本虚虚拢在一起的洁白树叶随之散开，宛如一幕不真实的画作。艾尔曼夫人张了张口，还没有吐出一个音节，就看见枝条彻底展开的那一瞬间，白色树叶似漫天飞雪般扑棱棱落下。
它枯萎了。
-
洛娅醒来的时候，就得知了绵羊树枯萎的消息。
这件事情还是第二天赶来城堡的厨娘发现的。女仆钟妮和厨娘关系不错，便跟她聊起了昨天发生过的事情，其中便有陛下种植绵羊树这件事。厨娘兴致勃勃地绕到城堡后查看，却发现地上有枯萎的树干。
这棵树枯萎的方式相当奇怪，高高的树干变得焦黑膨胀，枝条有气无力地垂着，白色的叶子散了一地。钟妮围着树干绕了几圈，倒还挺吃惊。
按照以往的经历，这种子应该根本发不了芽才对。
厨娘将准备好的早餐端上餐桌，白面包，一小块乳酪，与一碗浓汤。对于一位女王陛下而言，这样的早餐未免太过寒酸——但这也没有办法，陛下并没有什么钱，虽然继承了很多皇室的收藏品，但那些东西象征着贵族的排面，是不能卖的。
洛娅倒不以为意，安静地吃早餐。她其实并不怎么挑食，但这个世界的食物确实不太合她的胃口。
她慢慢喝着那一碗味道过于浓重的汤，心中难免开始怀念现代的美食来。
……想吃炸鸡。
像炸鸡烧烤这一类食品，洛娅已经许久没吃过了。她每天只能吃清淡的营养餐，自己本身也没什么胃口。但来到这里之后，她的食欲突然就好了起来，总是忍不住念着现代那些品类丰富多样的美食。
见女仆并没有在往这边看，洛娅呼出光屏，看着游戏背包里的一件物品。
【随机商铺x1】
她的指尖在蠢蠢欲动，又忍了下来。
精灵的耳力极为敏锐，她能听见女仆又和厨娘小声说起话来，大概内容就是希望陛下不要太过伤心云云。
洛娅确实不伤心——在她睁开眼睛的那一瞬间，系统就提示她，任务已经完成，请去游戏背包查看奖励。
那块土地已经收获了。
洛娅慢条斯理地吃完了早餐，为了尊重游戏卡池，在抽取随机商铺前特意洗了个手，这才重新打开游戏背包。
带着问号的小纸张安安静静地躺在背包内，洛娅深吸一口气。
她没什么太大的志向，就想在游戏里痛痛快快吃一次垃圾食品撸一把串。
洛娅的手指触上光屏。
……她愿意献祭十斤体重，最好能来个什么快餐店、烧烤摊，普通的饭店也行，信女就是想改善一下自己的伙食。
【铁匠铺已收入游戏背包。】
洛娅：“……唔。”
铁匠铺啊。
这个一听就很不好吃的店铺令她整个人耷拉下来，洛娅闷闷不乐地退出背包界面，又点进了任务列表。
早上女仆进来叫醒她的时候没空看新发布的任务，现在恰巧有时间。
【主线任务：爱民如子的女王陛下
任务详情：西洛兰迎来了百年难遇的大丰收——陛下得到了一只绵羊。高兴过后，见小镇常年寒冬，爱民如子的女王陛下决定靠这只绵羊改善子民的生活。
任务完成条件：成功制作一件冬装。
任务奖励：随机商铺x1，声望点x10，钻石x100。】
洛娅微微瞪大了眼，再次将任务详情仔仔细细地读了一遍。
……她得到了一只绵羊？
所以说，那棵绵羊树，原来真的会长绵羊吗？