第1章 第1章
初春时分，天色和孩儿面一般阴晴不定。晴了没多久，绵绵的雨丝便伴着一声声清脆的雷来了，打定了主意要给脱早了袄的人们一个教训。
京城，谢太傅府中。
雨下得越发大了，丫鬟星牖端着一篓子炭走在廊下。
透过雨幕中潇潇的芭蕉叶，她看见了一方古朴的青玉拱门，拱门上顶着“青芜苑”的牌匾。
牌匾上的字，是她家小姐谢苗儿十二岁那年亲手写就。
琴棋书画、簪花沏茶，没有哪样是她家小姐不擅长的；她的样貌家世，那更是一等一的。可这锦绣堆里长大的人，却偏偏生来带病、自小体弱，还未断奶便开始吃药。
倒春寒的日子雨水绵绵，小姐的病越发不好了。
星牖叹气，她快步穿过了拱门。
古朴雅致的小院里，一个扎双髻的丫鬟正蹲在炉子前打扇煎药。星牖低声问她：“药可都浸透了？”
小丫鬟乖巧答道：“浸足了半个时辰才开始煎的。”
星牖点点头，接过了她手中的扇子，“你把炭拿到小厨房去，我来看着火。”
小丫鬟应声退下了。
望着炉灶里橙黄的火焰，星牖有些出神。
前段时日，宫里的太医都来过了，含蓄地表示谢家小姐大限将至。
药香氤氲，说不上是好闻还是难闻，星牖吸了吸鼻子，端起兑好的药，轻手轻脚地走进里间。
她家小姐正在午歇，屋内的帐幔全放了下来，一室光影昏沉，配着外头淅淅沥沥的雨声，着实让人昏昏欲睡。
听见了星牖的脚步声，几根削葱似的手指探出了满绣团花兰草的云帐，室内昏暗，本就几无血色的指尖被衬得更显莹白，一瞧便知它的主人是个纤弱的小姑娘。
星牖道：“小姐，药好了，不过还烫着。”
帐内，谢苗儿压根没睡，她的心口闷闷地痛了一整天。
自己时日无多这件事情，她比旁人更清楚。
她轻笑，“星牖姊姊，扶我起身吧。”
少女的声音清亮，却有些乏力，仿若枝头的倦莺之啼。
星牖应声。她打起帐幔，挑亮了灯台上的烛火。
屋里亮了起来，卧在锦褥之上的少女眸子里映着摇曳的光。
饶是伺候了谢苗儿多年，看惯了她摄人的美貌，星牖的心也依旧跳漏了一拍。
是一副怎样的面孔呢？
躺在床上的谢苗儿气色并不好，期年的沉疴折腾得她眼下乌青、脸颊瘦削，可于她而言，这样的瑕疵反倒让她玉雕般没人气儿的小脸真实了起来。
夜明珠被蒙了层薄雾般的轻纱，光华虽稍逊，却更有一种沉静下来的美。
星牖眼神暗了暗，她小心翼翼地扶谢苗儿倚着软枕坐起身。
瞧她的动作太过小心，就像捧着摞易碎的瓷器，谢苗儿便又笑了，她打量着星牖的神情，开口问道：“煎药的时候，你可按我说的去做了？”
她的语气平常，可星牖闻言，却忽然扑通一声跪倒在了床边。
“小姐，奴婢恳请您三思！”
三思？谢苗儿心想，囿于这方寸天地养病的时日太长太久，何止三思，百思千思都是有的了。
赖活不如好死，靠药续命，多苟延残喘几日又有何意趣？
“去把药端来吧。”谢苗儿的声音冷了下来，不容置喙。
星牖没有再劝。
她侍候谢苗儿多年，看着她从小小姑娘长成了小姑娘，知道她是如何的倔强。
不多时，星牖便端了药进来，谢苗儿从她颤抖着的手中，稳稳地接过了药碗。
望着深褐色的汤药，谢苗儿微微有些出神。
碗里的，是她日日都要吃的续命的药。
不过，她做主加重了方子中几味药的分量，让它成为了一幅虎狼之药。
透支她血脉里的气力，至少，让她在及笄的那日“回光返照”，和家人一起用一顿饭。
谢苗儿仰起脖子，一饮而尽。
——
小小姐病势得到了好转，不少下人都看见了她去正院里请安。谢太傅和谢夫人自然高兴，阖府上下都得了赏。
廿五那天，谢苗儿就要及笄了，夫妇俩原本打算大办，可女儿执意不要大操大办，说只想一家人好好用一顿饭，便也作罢了。
小女儿体弱多病，谢太傅夫妇对她一向百依百顺。
廿五当夜。
谢家人口简单，谢太傅为人清正，没有通房妾室，长子长女都在京外，不好回来，于是这顿家宴，只有谢苗儿和谢太傅、谢夫人三人。
没有珍馐美馔，只有淡茶小炊。
谢夫人几度笑着红了眼圈。
谢苗儿也极为满足。
这两年病发作得愈发厉害，她能起身走到正院来的次数都不多，偶尔身体好些，坐起来吃不了两口就要吐，她不欲让爹娘看了难受，所以，已经太久没这样和父母一起用饭了。
宴毕，若干健仆扛着箱笼走了进来，谢夫人说：“这都是你哥哥姐姐，赶着时日从外头给你送来的及笄礼。”
谢苗儿含笑道：“等兄秭归家，我一定要好生谢谢他们。”
谢太傅补充道：“单子我看过了，旁的大多寻常，不过你兄长送来的一个玉镯，倒是有点意思，他说是前朝的将军陆怀海的陪葬，不知怎的流到了海外，又传了回来。知你钦佩他，你兄长就把它送回来了。”
听起来很是稀奇。
前朝二百七十三年，陆怀海是其中最夺目的将星，他年少成名，平海乱、定八方，打得倭人节节败退。
而为邕朝立下汗马功劳的陆将军，最后却因卷入开放海禁的争端，惹来皇帝的忌惮和猜疑，被革职问罪，被活活穿了琵琶骨，废了一身好本领，卒于押送回京的路上。
死在疆场外的将军难免让人叹惋。
所以百年来，陆怀海始终仰慕者众，因而带着他名头的所谓物件太多，多是古玩商为了卖价捏造的噱头罢了。
不过谢苗儿虽不觉得那镯子是真的，也感念着兄长对她遥遥的记挂，她寻出那枚玉镯，握在了掌心。
谢夫人在旁嗔道：“这孩子也真是的，哪有给妹妹及笄礼送陪葬品的？也不担心不吉利。”
谢太傅不赞同：“夫人这话，我就不能苟同了。这陆怀海虽是前朝人，却也赤胆忠心，如果这物件当真是他的，反倒是有英灵庇佑，何来不吉？”
“是是是，我可说不过你，罢了罢了，苗儿喜欢就好。”
瞧着爹娘斗嘴，谢苗儿不知为何，忽觉得自己悬着的一颗心放了下来。
真好。
一家人复又闲话了一会儿，最后是谢夫人下的逐客令。
“时候不早了，星牖，好生送……送小姐回去休息。”
星牖应声，谢苗儿站起身，向爹娘深深拜了一拜，她说：“女儿别过，爹娘务必要珍重自身。”
拜别之后，她不敢再回头看他们的表情，紧握着星牖的手腕迈出了厅堂。
身后，谢夫人仍旧在碎碎地叮嘱着：“路上黑，掌灯要小心，别走西边，那里铺的是鹅卵石，有积水滑得很……”
说到最后，谢夫人已是泣不成声。
星河高悬，皓月当空，谢苗儿听着母亲渐远的叮咛，不甚优雅地抬手抹掉了眼角的泪。
她知道这是自己和他们的最后一顿家宴，他们也知道。
他们默许了她任性的选择。
勉力走回卧房时，谢苗儿已是力竭。
星牖扶她躺下，望着她哽咽，一句话也说不出来。
谢苗儿手脚冰凉，她咽下了喉间的腥甜，积攒了一番力气才堪堪开口：“下去吧。”
说罢，她倚着雕花的床架，支起双腿，把脸埋在了膝上，独自蜷缩起来，像一只把脑袋埋在翅膀下的小鹌鹑。
收入怀中的那只玉镯恰到好处地硌了小鹌鹑一下。
哥哥是忠厚人，不会为了给小妹送礼而编造奇闻异事，说不准，这真的是陆怀海留世的东西呢？
于是谢苗儿歪着头，摸出了这枚据说是陆怀海陪葬的玉镯，就着窗外熹微的月光细细端详。
是一块通透的好玉，倒和史书中的陆怀海一样，不染纤尘。
哪怕身陷囹圄，也不曾折下脊梁。
谢苗儿钦佩这样的人。
第一次从邕史中读到他的传记时，她哭湿了整片衣襟以及一只袍袖。
叹他有勇有谋，惜他被诬惨死，也羡慕他驰骋山海，如流星般划过，百年后也依旧有人铭记。
如果有机会，她真想和他举杯共酌，再告诉他，好好活着好好打仗，可千万别牵扯到朝政当中去了！
想到这儿，谢苗儿忽然失笑。
她这个命不久矣的泥菩萨，居然还想着渡前人。
收回思绪后，谢苗儿发觉，这掌中不知真假的玉镯，对她有一种莫名的吸引力，她方才不知不觉中，竟反复摩挲了它许久。
也是缘分。
最后，谢苗儿干脆将它放在了枕下，安然合上双眼。
眼前是一片虚空。
不知过了多久，似梦非醒的谢苗儿缓缓睁开了眼。
只一眼，她就察觉到不对劲了。
怎么回事？
这是哪里！
她确实还是倚在一张床上，可是这张架子床斑驳掉漆，床尾的雕花都掉了半阙！这根本不是她的卧房！
谢苗儿拿起枕头护在身前，惊恐地站起身往床下走。
她又发觉不对劲了。
她生了太久的病，从头到脚都是沉重的，而眼下的她，却觉得呼吸吐纳无比自如，半点阻滞感也无。
谢苗儿试探性地动了动自己的手脚，扶着墙走到了门边。
萦绕她十多年的虚弱无力感，竟也消失了。
她还没来得及探究这到底是怎么一回事，就听得一阵越来越近的喧哗。
“和狐朋狗友去青楼厮混，我们陆家还没你这么出息的！看老子不打断你的腿！”
“躲！你还敢躲！”
“好啊，我倒要看你能躲到哪里去！”
“天杀的，用这么粗的棍子，你要将大郎打死不成？”
……
男人在叱骂，女人在尖叫，夹杂其中的几道脚步声越来越近，这场战火居然在往她这边烧！
活了十五年，谢苗儿第一次见识这样生猛的场面。她登时便愣在了原地，不知自己该继续往前还是往后躲。
她是谁？她在哪？
哐当哐当的脚步声更近了，一个看起来约莫十七八岁的少年跟被火燎了似的，踏着青石板砖，急吼吼地往谢苗儿身处的小院跑。
而此时此刻，谢苗儿脑子里忽然冒出了一个荒谬的猜想——
她所钦佩的前朝将军陆怀海，好像……正是家中大郎。