第28章 女扮男装后我成了王国最强
路易比所有人醒得都早，日日如此。
他睡在壁龛，半堵承重的墙体凸出挡住他的床铺，像面阻隔房间内外侧的屏风。
房间里一共住了四个人，即便睡觉时也不消停。有人在梦中吃东西，美滋滋地咂嘴，冒出两句含糊不清的家乡方言；另一个人一如往常地开始磨牙。
在细碎的噪声中，对侧床铺上的奥宾翻了个身，睡眼惺忪地哼哼，还想再眯一会儿。
路易睁开眼。他毫无留恋地起床，快速穿好裤子，兜头套上及膝盖的圆领外袍，将颈间的水晶吊坠塞进衣服里，再束上皮腰带，最后蹬进轻便的尖头靴子。穿戴完毕，他随手抓了抓头发，晨祷的钟声正好响起。
奥宾半梦半醒地抱着毯子坐起，叹息夜晚太短暂似地呼气。
路易向他的远方表兄微笑着问好：“早上好，奥宾。”
看到路易，奥宾好像立刻清醒了，停顿了一拍才回道：“早。”
路易留空间给奥宾换衣服，自顾自大步走到外间窗户旁，嚯地推开。
晨风将窗帘吹得猎猎飞舞，盛夏尾巴的阳光透进来，将四壁染成刺眼的白。
“起床了！”路易抄起枕头，走到还在呼呼大睡的另两人床侧，左手将卷过头顶的毯子狠狠掀飞，右手枕头啪地打下。
“呜哇－－！好亮！太亮了！”大叫出声的红发男孩是弗雷德里克。
骤然从美梦中脱离，懵懵地盯着天花板忘了言语的是汤米。
路易边踹床腿边扬声喝：“再不起来我和奥宾就先去训练场了。”
“别别别，等我一下，我马上好！”弗雷德里克是个冒失鬼，手忙脚乱，“啊，衣服穿反了……”
圆脸的汤米揉着肚皮，有气无力地垮下肩膀：“好饿……为什么要训练完之后才能吃早饭……”
路易翻了个白眼，拍了一下汤米的后背：“训练迟到了你就别想吃早饭了。”
汤米拖着步子走到门口，忽然想起：“啊，老大，今天是你的命名日。命名日快乐！”
每年今天，全境所有的“路易”都会庆祝自己又增长一岁。
这是路易的第十四个命名日。
“老大，命名日快乐！”弗雷德里克咧开嘴，冲路易挤了挤眼睛，和汤米一前一后先冲出门，奔下通往中庭的石阶梯。
路易和奥宾走在后面，和他们拉开一段距离。奥宾平时就寡言，今天更是一言不发。
“怎么了？”路易笑着看向这位远房表兄。
“没什么。”
路易刁钻地追问：“你不祝我命名日快乐？太不够意思了吧。”
奥宾抿唇，淡褐色的眼睛无措地闪烁了一下。
“命名日快乐，”他最后还是出言祝贺，沉默了片刻，才又补上名字，短句与短句之间的空白仿佛别有深意，“……路易。”
路易的表情并无变化。但他也沉默了那么半拍才说道：“谢谢，奥宾。”
奥宾唇线揪了一记，还想说什么。
“哎呀，人都快到齐了，我们也快点。”路易加快脚步，直接跳下最后两节台阶，将刚才一瞬间微妙的气氛抛在身后，也封死了奥宾表兄没出口的话。
寄宿在王廷阿弗尔的男孩们住在城堡西侧裙楼，下了两段石台阶就是训练场。
每天早晨，这些来自王国各处的男孩们都集合在一起练习挥剑运枪，为有朝一日受勋成为骑士努力。而今天更是个特殊的日子－－每个月的二十五日都评比考核剑术。
考核形式简单明了，抽签一对一，在沙地上划出的圆内对战，先退出圆环或是被打落武器的认输，而胜者晋级再度与其他胜者比拼，直到决出第一名。
不知道该说是好运还是霉运，路易抽到的第一个对手就是奥宾。
与路易面对面在沙圈中站定，奥宾左右四顾，沐浴在同伴们同情间杂幸灾乐祸的注视之中，摸摸鼻子，显得颇为困扰：“路易……请你手下留情。”
路易抬眉：“你知道的，不管对手是谁，我都全力以赴。”
奥宾闻言老成地苦笑，没和路易争辩，而是双手握住木剑摆好了姿势：“那么至少请你这次别冲我脸上打。”
“我尽量。否则迷恋你的女孩儿们要伤心的。”
奥宾一噎，还没来得及应答，在旁主持考核的剑术老师伊坦就皱起脸厉叱：“想聊天等打完再聊！给我开始！”
路易压低重心，身形一晃，快得不可思议，眨眼间突进到奥宾身前。
奥宾试图封住攻击，但路易的剑又快又沉，一下又一下，挥舞的动作之间几乎没有停滞。咄咄逼人的攻势之下，奥宾疲于防守，只是接住来招都吃力，根本无力反击。
“哈啊－－！”路易找到空隙，毫不犹豫，劈砍而下。他个头比奥宾小，这一击却虎虎生风，丝毫不见劣势。
奥宾咬牙回剑格挡，为了卸去来势，不得不向后又退半步。
路易唇角上翘。
咣－－！
奥宾挡住了这一剑，左脚却踏出了沙圈。
路易昂起下巴，笑嘻嘻地说：“你进步了。”
这夸赞只让奥宾神情变得复杂，他收剑，别开脸说道：“是我输了。”
在口哨和喝彩声中，路易走过去，猛拍表兄后背一记：“这下你就能偷懒去旁边坐到晨练结束了，多好。”
奥宾无言地睨他，在路易转身去抽第二轮的签之前冒出一句：“玩得开心。”
路易怔了一下，噗嗤笑着回应：“噢，但其他人都没你强，好玩不起来。”
之后的胜负毫无悬念，路易一路赢到底，再次成为本月剑术第一名。
近两年路易基本连月霸占冠军宝座，蝉联也没带来什么成就感，甚至有那么点无聊。汤米和弗雷德里克为首的男孩们围拢过来，老大果然是最强的之类的一个劲地拍马屁。
奉承话路易只听半耳朵，也因此，他最先察觉训练场另一头忽然有一小队人靠近：
金发蓝眼睛的少年走在最前面，身后跟着骑士和侍官各两名。
其他男孩们看清阵仗，都立刻噤声，站直迎接。
金发少年正是鲁盎的王太子、王国未来的主君，伊莱亚斯。
伊莱亚斯平日里也与其他男孩们一起接受训练。但身为储君，他常常要出席一些重要场合，时不时地会缺席晨练。前几日也不例外。为了避免男孩们束手束脚又或者误伤，王太子不参加考核比拼。原本他今天也不该在这个时间点出现在这里。
“殿下。”作为教师的伊坦走到最前面，当先欠身行礼，没有问为什么王太子忽然改变主意特地来跑一趟。
“伊坦老师，都说了您不需要对我行礼，”伊莱亚斯对这位老骑士的态度一如既往尊敬，“希望我没有打搅大家晨练。如果没记错，今天是考核的日子－－”
这么说着，伊莱亚斯将视线调转向挤在一块的男孩们。挤在前排的男孩们不禁朝后瑟缩。
伊莱亚斯身上汇集了双亲的醒目特质－－王后陛下的美貌与国王陛下的冷淡威仪。他的言行举止也比同龄人要成熟，从头到脚找不到十四五岁少年的毛躁莽撞。会寄居王城的男孩们都来自鲁盎重要的家族，身上担负着维系与王廷良好关系的重担，在场的男孩们其实都有点怕这位王太子；尊敬和向往不是没有，但就是不敢随便搭话甚至对上眼神。
没有丝毫犹豫，伊莱亚斯径直看向路易，眸光熠熠。
路易与伊莱亚斯目光相接，翘起唇角，状似老实地低头：“殿下。”
伊莱亚斯不需要询问伊坦老师，就对考核结果有十足把握：“路易，你是第一名，有没有兴趣和我比一局？”他问得认真，发亮的眼睛泄露了跃跃欲试的心情：“今天是你的命名日，我让你一招。”
外表也许看不出来，但伊莱亚斯相当喜欢与人切磋剑术，论实力也是同龄人中的佼佼者。至今为止，路易从来没赢过他。
“我赢了的话您准备给我什么奖励？”
“等你赢了再说也不迟。”
“那就算了。”路易并不畏惧伊莱亚斯，对王太子的态度与对其他同伴几乎无异。
伊莱亚斯扬起秀气的眉毛：“路易，你在给我送你命名日礼物这件事徒增难度。”
路易继续笑嘻嘻地胡搅蛮缠：“那么如果我输了就没礼物了？”
伊莱亚斯不生气，却没答话。
路易知道王太子纯粹是想找个由头和他打一场，玩笑了几句便也顺着对方的意思来：“好了好了我遵命。为了礼物，我可不会放水。”
伊莱亚斯接过木剑，扯开披风系带随手一甩，唇角第一次现出笑意：“正合我意。”
路易活动了一下肩膀脖颈，表情比刚才和伙伴们交手时都要认真。他双脚前后错步，凝神观察伊莱亚斯防守的姿态，蓄势待发，等待进攻的最佳时机。
王太子持剑摆好姿势，重申道：“我让你一招。”
语音未落，路易已然足下一蹬，猛地拉近距离，挥剑正面强攻。
咚！
木剑碰撞，发出清脆的响声。
伊莱亚斯没有后退，持剑格挡的手依旧很稳。他与路易视线相碰，没有说话，但明确无疑地传达出了意思：他也要开始进攻了！
剑身不断相击，身影重叠闪动。
两人无论是速度还是力量都不相上下，短时间内难以分出胜负。
路易看起来打算速战速决，专注进攻，但伊莱亚斯的防守滴水不漏，路易几次三番的突击都无一例外落空。他似乎焦躁起来，一味地猛攻，防守有所疏忽。
伊莱亚斯并没手软，趁隙进逼；路易勉强守住，但隐隐有被压制的征兆。
“老大之前已经打了那么多场，再下去肯定先用光力气，这样不公平……”汤米轻声嘟囔，不甘地撇嘴。
奥宾闻言苦笑，欲言又止。
如汤米所料，路易的步伐逐渐凌乱，呼吸也变得急促。伊莱亚斯攻势加强，路易不得不后退又后退，险险挨在沙圈边沿，眼看要落败。
伊莱亚斯抬臂，调动全身力气，从正面砍下。
路易出奇不意，重心挪到右脚，略微矮身，自下而上斜劈。如果出剑够快，他就能先一步削到伊莱亚斯的胸前，绝境翻盘！
在场所有人都屏住了呼吸。
更快触及对手要害的是伊莱亚斯。
或者说，路易在关键时刻出了失误。大概是疲劳原因，他错误估计了与伊莱亚斯之间的距离，剑身到得虽然快，却打了个空。
伊莱亚斯的木剑搭在路易肩头。
“是我输了。”路易将训练用的木剑往地上一扔，爽快地低头。
伊莱亚斯收剑，明明赢了，他的表情却很克制，好像并不怎么高兴。
“哎呀，这样我就没礼物了，”路易笑嘻嘻地哀叹，“不过输了也没办法。谁让殿下比我还厉害呢。”
伊莱亚斯殷红的薄嘴唇微分，他盯着路易，有话要说。
但路易一侧脸看向伊坦：“老师，考核第一名的奖品我还是有份的吧？”
“嗯，过来。”老骑士话不多，一招手让路易跟他去训练场边上的仓库。
仓库门口就是一张长桌，上面摆着各色各样的木雕小物件。这些都是伊坦老师在闲暇时间制作的，从骑士国王之类的小人到野猪等动物应有尽有，而且全都栩栩如生。
对王城的男孩们来说，拥有老骑士亲手雕刻的这些手工艺品是莫大的荣耀。甚至有种迷信的说法：伊坦老师的雕刻可以作为护身符，保佑拥有者在战场上战无不胜、荣耀凯旋。
而路易床下的箱子里已经有整整一套这样的小摆件。
哪怕伊坦的木雕真的可以当作护身符，路易也不可能挂满一身木块跑来跑去，因此已经偷偷将其中不少分给了关系好的男孩们。
“唔，让我看看有哪个是我还没有的……”路易漫不经心地打量着桌上的陈列，自言自语，“这对小兔子还挺可爱的，那就它了。”
他挑好奖品，抬头冲着伊坦笑了笑：“谢谢您。”
老骑士神情缓和下来，堪称慈祥地注视面前的少年：
路易出身王国西北境的苏瓦松公国，和大多数苏瓦松人一样，他有鸦黑的头发和苍白的皮肤。浓郁的深发色在王廷阿弗尔这一带并不多见，因此哪怕站在人群中，路易也能轻而易举地被认出来。他浅灰绿眼睛色调偏暖，冲淡了发肤颜色强烈对比营造的阴郁印象，他脸上也总是带笑，言行举止生机勃勃，好像无时不刻在打什么无害的坏主意。
是个讨人喜欢的孩子。
可惜被出身连累，过得并不容易：
九年前旧王在壮年蒙主召唤，由于未立储君，膝下两位子息为王位而兄弟反目，鲁盎王国陷入持续近两年的内战。最后登基的是王弟阿尔弗雷德。更为年长的艾德伍夫王子战死，没有被处决的子嗣都被送进了修道院。
苏瓦松公爵一族是艾德伍夫王子最忠实的追随者，随主君血战到最后时刻。
公爵长子在内战中壮烈牺牲，而公爵膝下仅存的男孩－－也就是路易被送到王廷接受教育。明面上是荣光，实际是人质。如果公爵违反对新王阿尔弗雷德效忠的誓约，路易就会性命不保。
寄住王廷的男孩虽多，却没有谁的立场会比路易更艰难。
老骑士注视路易的目光就更柔和了一些。“命名日快乐，路易。你再挑一样东西吧。”
“真的可以吗？”路易想了想，拿起一匹灰狼，和那对木头小兔子一起托在掌心，捏着嗓子怪声给兔子配音，“呀－－！不要过来，不要吃我！要吃也先把我的头吃掉，这样就不会痛了！”
路易说话常带凉飕飕的幽默。他从不避讳弱肉强食，因为他知道什么是流血和死亡。而内战打响时，现在王廷的男孩们都还没到懂事的年纪。这让路易有时不像个十多岁的孩子。
伊坦老师轻轻按住了少年的肩膀：“王太子品性仁慈高尚，他不会因为在正大光明的较量中输给谁而怀恨在心。”
路易知道自己刚才比拼中的演技没能逃过老骑士的眼睛。他沉默了片刻，才轻声附和：“他不会。”
但别人会。
伊坦老师的神情顿时颇为复杂，他点点头，抑制不住多说一句：“你会成为出色的骑士。”
“谢谢您。”路易再次道谢。他经常做出粗鲁的举动，却又一直很有礼貌。
“去吧。”
路易离开仓库，发现训练场上已经没什么人了。
“你挑奖品花了太久，其他人就先去吃早饭了。”伊莱亚斯却还在等他，说着走过来。
路易摊开掌心，展示自己的战利品：“伊坦老师多给了我一个，嘿嘿。”
“我也有礼物要给你。”
“我不是输给您了……”
伊莱亚斯将一副簇新的皮手套递过来，不容拒绝的模样：“收下。”顿了顿，他又解释：“你之前练习骑马的时候把手磨破了。”
路易讶然抿唇，却没接。
伊莱亚斯蹙起好看的眉头，有点不高兴。
“谢谢。”路易见状只得收下手套，戴上试了试大小。非常合适。但他立刻摘下手套，和木刻一齐塞进了腰带上悬挂的小袋子里。
伊莱亚斯全都看在眼里，没多说什么，只忽然回头，确认随行的骑士和侍官都站得远远的。而后他才轻声道：“路易，总有一天，我要和你堂堂正正地比一场。”
要骗过伊莱亚斯真难。路易心虚地扁嘴，垂下视线。
昨天晚上下过雨，仓库前地面坑洼不平，水汽还没被太阳烤干，连片的浅水塘映着碧天，像微微随风颤动的镜子。
路易看到自己的倒影，还有似曾相识的幻影。
“怎么了？”伊莱亚斯出声。
“没什么。只是突然想到，我来阿弗尔也已经七年了。”
伊莱亚斯神情柔和了一点：“那我和你认识也七年了。”
“离七年还差四个多月。”路易严谨地纠正，和王太子并肩往厨房去用早餐。
这次伊莱亚斯没有察觉到路易在撒谎。
因为他认识的苏瓦松的路易原本就是个谎言：
苏瓦松公爵还健在的亲生孩子是一对双子，姐姐路易丝，弟弟路易。
那天也是这样的晴朗夏日，面对水面般的镜子，亲手以小刀割断长发后，路易丝走到双亲面前，主动提出代替弟弟前往王廷。
路易丝就此成为路易。
她与伊莱亚斯相识多久，她就骗了他多久。
并且打算继续骗下去。