第11章 第十一章
宫宴在酉时左右结束，徐苓拖着疲惫的身子回了未央宫，佩环朝负责洒扫的小宫女招招手，吩咐她去小厨房要碗醒酒汤。
小宫女放下扫帚，利索地做事去了。
佩环走回徐苓身边，替她轻按额头两侧，“奴婢让人备了醒酒汤，娘娘喝一碗再睡上一觉，头就不会那么疼了。”
“嗯。”徐苓懒散地应了声，阖上眼小憩。
门外有脚步声传来，佩环探头去看，低声惊道，“竹尘？你肚子不疼了？”
徐苓睁开眼看他，竹尘的嘴角噙着笑，拿勺子在冒着热气的醒酒汤里搅了搅，又放到嘴边吹了吹，才送到徐苓唇边，
“奴才去太医令那儿看过了，煎了一帖药服下，便好了个大概。”
醒酒汤的味道并不好，徐苓只张嘴喝了两勺，便不肯再喝。
“娘娘再多喝些，宫宴的酒劲道不小，奴婢看着不少大人散宴时连路都走不直了。”佩环劝道。
“佩环姑娘说的是，娘娘再用些，今儿要守岁，娘娘不肯喝这醒酒汤，等会儿怕是要吃些苦头。”竹尘不甘落后道。
两个人一人一张嘴，真是把徐苓当做了小孩来哄，徐苓想到从前在平津侯府，忘了去的是谁家宴会，喝了不少酒，回府后倒头睡下，一醒来，整个脑袋跟要炸开似的，难受地让人直想打滚。
回忆起那难受劲儿，徐苓浑身一抖，醒酒汤也不觉得难喝了，乖乖张着嘴，竹尘细心一勺勺喂着，总算是喝完了一整碗醒酒汤。
看着只留汤渍的碗底，佩环和竹尘都大大松了口气。
之前娘娘就是因为忘了用驱寒的姜汤水，后头才染了风寒，生了场病。
前车之鉴，佩环不敢再重蹈覆辙。
守岁是未央宫的大事，由于老平津侯的影响，徐苓自知事起，每年除夕都会守夜，以求来年平安静好，入了宫也一样，这是她在宫里度过的第二个年节了。
等竹尘在殿内架好烧炭的炉子，燃好熏香，徐苓正沐浴完，穿了身家常的舒适衣衫来了正殿。
“会打叶子牌吗？”她叫住要离开的竹尘。
叶子牌是贵妇人中时兴的玩法，连佩环和青书都是让徐苓教了才会，竹尘一个出生不显的小太监别说打，就连叶子牌三个字都觉得陌生。
竹尘很想点头，但最后还是诚实地摇了摇脑袋，“奴才愚钝。”
小太监周边的气氛都低迷了不少，明明他方才架好炉子的时候心情很好，徐苓用眼神示意佩环。
佩环心领神会，走到小太监旁边温声道，
“哎呀，竹尘公公，皇后娘娘这是故意打趣你呢，我和青书的叶子牌都是娘娘教出来的，你不会打我来教你就是了，简单得很。”
佩环热心肠地在他耳边讲了好长一段话，竹尘却只听进去了一段——
我和青书的叶子牌都是娘娘教出来的。
既然娘娘可以教她们两个，为什么就不能再教他一个呢，竹尘有些郁闷地想。
叶子牌三个缺一个，现在小太监被留了下来，四个人勉强算是凑齐了。
青书噔噔噔跑到柜子里翻找出皇后娘娘压箱底的叶子牌，佩环叫来底下信得过的小宫女一人一边把守着正殿大门，小太监竖直耳朵时刻注意着殿外动静。
笑话，皇后娘娘在未央宫攒局打叶子牌的消息怎么能泄露出去！
“哎呀，竹尘公公，你出得小了，这个不是这样出的。”青书紧锁着眉头把竹尘放在桌上的牌子重新插回他手中。
竹尘凝眉想了一会儿，再拿了一张叶子牌出去。
佩环眼尖，看见了叶子牌上的图样，忙伸手阻拦，“又错了又错了。”
如此，或许由于竹尘公公的脑瓜子不太够用，光是一局叶子牌就快玩了一刻钟。
第二局是徐苓做庄，她先从八张翻牌里取了一张，见她动作，竹尘也跟着伸手，
“竹尘公公，还没轮到你呐！”青书捏着手上叶子牌，啪地打在竹尘伸出去的手背上，打出了一条红痕。
徐苓也被他一副糊里糊涂的样子弄得有些恼，但一看他沉默不语地收回手，仔细瞧着眼尾还有些泛红，咽下即将破口而出的训斥话，对青书道，
“你坐到本宫这儿来。”
青书起身和徐苓换了位置。
徐苓在垂头丧气的小太监邻边坐下，替他拿起落在桌上的叶子牌，“本宫亲自教你，要是再学不会，那你就回去洗洗睡罢。”
“奴才愚笨，给娘娘添麻烦了。”小太监抬起一双欲哭不哭的眼。
徐苓：是挺麻烦的。
打叶子牌的时间过得很快，十几局叶子牌玩下来，佩环打开窗户一看天色，戌时都快过了。
于是徐苓令他们收起叶子牌放好，起身从梳妆台抽屉里拿了三个红包，一一交到三个人手上，
“压岁钱。”
红包瞧着就是沉甸甸的，里头银钱放的必定不少。
佩环和青书习惯了徐苓每年都给底下人发压岁钱，从善如流地收下，吉祥话脱口而出，哄得徐苓喜笑颜开。
唯有小太监手足无措地看着眼前的大红包，接不敢接，拒也不敢拒，“奴才”
“闭嘴！收下！”
徐苓用脚都能想到，他在奴才两个字后要说些什么话，无非就是惭愧，多谢娘娘垂爱等等，诸如此类的话听得她耳朵都能起茧了。
把红包往小太监纠结着的手里一塞，皇后娘娘衣袂翩翩地转身出了正殿，问佩环与青书道，“‘聚宝盆’都备好了？”
“都备好了，娘娘。”青书拿了大氅给徐苓披上。
所谓‘聚宝盆’，就是将芝麻秆粘上用黄纸卷成的元宝形，再攒成一捆，不过宫里人用心，做出的‘聚宝盆’也比宫外看起来更加像模像样。
徐苓满意，拖着大氅，抬脚往‘聚宝盆’的正中央踩下去，等要踩第二脚的时候，提着裙边朝立在一侧的三人招手道，
“你们也过来，和本宫一起踩。”
青书欢呼一声，是三人里最先踩上‘聚宝盆’的，一声碎响之后，佩环也笑着踩了上去。
三人踩得不亦乐乎，清凌凌的笑声中，西侧的天空有绚烂的烟花炸开，提醒着守岁的人们，新的一年真的来了。
小太监贴在聚宝盆的边缘，低头细细查看那些藏在底下没有被踩碎的芝麻杆，替他笑得比天边烟火还灿烂的皇后娘娘一一踩碎。
娘娘，往后岁岁年年，竹尘都会陪着您。
稀巴烂的‘聚宝盆’被打着哈欠的小宫女收拾干净，徐苓看佩环和青书眼里都染上了睡意，便开口让他们去自己房里歇息。
而一点都不觉得困的小太监，跟条尾巴似的，走在皇后娘娘身后回了正殿。
“佩环姐姐，你说我的叶子牌是不是还没学好？”
回房睡觉的途中，青书睁着迷蒙的眼睛问佩环，佩环歪头想了想，觉得她说的有些道理，点头道，
“应该是吧，不然怎么会娘娘一教，竹尘公公就全会了，而且打得比我们还好。”
“看来咱们以后得好好学学，不能让竹尘比了过去。”青书握了握拳头。
“嗯，是要好好学学。”佩环揉揉眼睛。
夜色笼罩之下，两个小宫女的背影都有些说不出来的懊恼沉重。
正殿，徐苓不解地看着竹尘，“你不困吗？”
“不困。”竹尘手里捧着她的大氅，眼睛清明得和白天没什么两样。
“这样啊，”徐苓拖长了话尾，“本宫也不是很困。”
她看起来有些无聊，竹尘脑子转了转，想到她有空就会捧在手上看的游记，于是说道，
“若娘娘不嫌弃，奴才给娘娘说说奴才小时候游四海的事儿。”
游记上的东西，哪有人亲自讲的来得鲜活，徐苓立刻起了兴趣，合衣躺在贵妃榻上，指了指塌边摆着的小矮凳，“你坐着说。”
竹尘低头避开她灼灼的眼神，慢慢述说着从前只他一人知晓的曾经，“奴才生在汴州边陲小镇，吃百家饭长到五岁，后来被一路过化缘的武僧瞧中了天分，收养入了寺院。”
“那你会武功？”榻上的皇后娘娘总有很多问题。
小太监耳朵动了动，“嗯，会一点。”
他接着讲，“武僧的寺庙不在汴州，于是奴才便随他离开了汴州，途径庞都的时候，碰上了一件事，那里有户庄稼人家，有个女儿生得极美，后来被当地的地主瞧上，硬要纳回去做妾室，那户人家不肯，便将此事闹上了公堂。”
说着他停了话。
“然后怎么了？你倒是快说呀。”皇后娘娘急哄哄催促道。
小太监看了看她掐着自己腕部的手，语气有些无奈，“娘娘，您再不松开，奴才的手就要废了。”
“哦。”皇后娘娘略微有些汗颜，“你继续说罢。”
“后来，没想到庞都县令的儿子也瞧上了那庄稼女儿，县令的儿子生得英俊潇洒，不知比地主好上多少，与庄稼女儿两情相悦，一拍即合，竟没了地主什么事。”
“”
小太监绞尽脑汁回想着从前的日子，一字一句平淡地像念书一般，再跌宕起伏的故事，都被他讲得没什么趣味了。
所以，皇后娘娘很快沉沉地睡了过去。
小太监悄悄抽出被压得发麻的手，去床上取来棉被给她盖上，因为怕殿里的炭火烧没了会冷着榻上的人，他将矮几搬到烧炭的炉子旁。
倚着被炭火熏地发热的炉壁，眼睛一眨不眨地望着榻上的人。
新年快乐，娘娘。