第8章 第八章
出了徐家，徐苓踩着矮几坐上凤驾。
凤驾入宫，亦途径西大街，徐苓正坐在马车内闭目养神，忽闻得一阵熟悉的香味，她起身掀开车帘，垂下眼问跟着凤驾走的小太监，
“这就是被你抢的那家包子铺？”
“嗯。”小太监也闻到了，暗自羞愧着不敢抬头，说话声没比蚊子大上多少，他脚上的步子忽然迈地快了些，似乎想离开这阵让人浑身不自在的包子味。
可是，皇后娘娘却像是找着了乐趣，手按着车帘，桃红的唇一张一合，栀子花香慢慢拔得头筹，
“既然如此，你怎么不拿本宫给的碎银去好好吃它一顿。”
她明明是不怀好意地打趣人，可因为神色正经，眼含威严，离得较远的侍卫和宫人都以为皇后娘娘是在嘱咐竹尘公公什么要紧事儿。
惟有当事人竹尘，一边得诚心诚意满足皇后娘娘的恶趣味，一边又要注意凤驾周围是否有异动。
一个小小的太监，要做的事儿还真不少。
“皇后娘娘，西大街人多嘴杂，娘娘想知道什么，等回了宫，奴才都告诉娘娘。”
嗷，还教训起她来了。
徐苓抿着嘴角，眼睛往路旁的人群巡视一圈，只好不情不愿地松了车帘。
然后，威仪的女声从凤驾里传出，“竹尘，去马车后头跟着，青书过来伺候。”
竹尘心尖一抖，应声后，弓着腰身退到马车后去了。
此番动静，叫一众太监眼观鼻鼻观心，看来，竹尘公公是惹恼皇后娘娘了。
那感情好，等娘娘落罪了竹尘公公，平白再空出一个二等太监的位置，他们可不就是有大机会了？
另厢，正被人“磨刀霍霍向猪羊”的竹尘公公，一颗心都挂念着凤驾里的皇后娘娘，小时候听老人说火气不能过夜，否则容易伤身。
竹尘眉头高高皱起，心里谋算着该如何让皇后娘娘早早消气。
“竹尘，娘娘唤你过去。”青书小喘着气跑了过来。
“娘娘唤我过去？”竹尘回过神。
“是呢，娘娘让你赶快过去。”青书掐着腰，急急道。
听清青书话里的催促之意，竹尘一刻都不敢耽搁，两手交叉在腹前，一双腿都快走出重影了，最后一个急刹车停在凤驾的车帘旁，他稍稍偏头，压低声音道，
“皇后娘娘，奴才来了。”
凤驾的车帘被人掀开极小的一角，徐苓捏着车帘一角的手紧了紧，大冷天的，小太监的耳后竟然还能渗出几滴汗，不知怎么的，她心里涌起一股不自在。
“咳咳，本宫是想问，方才在平津侯夫人院里，你可有听到什么？”
“没有。”
“啊？”徐苓听到自己疑惑出声，“你真没听？”
竹尘更加疑惑，“娘娘不是让奴才在外边候着吗？”
“哦。”车帘的一角重新恢复原样。
竹尘微微转动有些僵着的脖子。
车厢里，皇后娘娘偷偷翘起嘴角，拈一颗干果喂进嘴里，瞧不出来，小太监还挺听话的嘛。
凤驾之后，一众小太监哭丧着脸，看来，竹尘公公还是很受皇后娘娘重用。
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年关将近，各宫都备起了过年要用的节礼。
未央宫更是如此，虽说有少府制定礼单，但前朝、后宫两大处的礼单都要经皇后的拍板才行。
所以这些日子，徐苓忙得昏天暗地，就连每日请安的时间都缩减了不少，可犹是如此，徐苓还是觉得时间不够用，一忙起来，常常连午膳的时辰都忘了。
这日也是，佩环和青书都被她遣去做其他要紧事了，底下的宫人又是看不懂眼色的，连正殿的门都不敢怎么进去，遑论过问皇后娘娘的午膳。
直到未时三刻，负责与太宰令商议冬至祭祀供奉里牲畜事宜的竹尘公公回来问起，众人才发现不对。
于是，往日在皇后娘娘面前跟只猫儿似的竹尘公公，彻底阴了脸，拎出其中几个略有不服的宫人，上了竹板子。
板子好不收敛地落在皮肉上，宫人嘴里塞着破布，痛呼声到了嘴边，又被硬生生堵了回去。
竹尘背靠树干，摩挲着前些日子皇后娘娘赐下的玉佩，不悦的眼神扫过举着板子的太监，道
“三十大板，少一板，从你们身上取。”
说罢，他手握着玉佩，急匆匆地出了未央宫，往御膳房赶，在那儿取了皇后最爱吃的绿豆糕和桂花糖藕，另加几碟小菜，又一路小跑着往未央宫回。
途径御花园，嘀嘀咕咕的女声传进耳朵，竹尘停下脚步，悄声靠近。
“诶，听说林婕妤又有喜了？”
“可不是嘛，婕妤娘娘才是真正的好运道，大皇子天资聪颖，三公主冰雪可爱，都是皇上的心头肉，现在又怀上了，指不定哪天呐，未央宫又得换主子了。”
“你小心些，这话不能乱说！”
“瞧你芝麻点儿大的胆子，皇后娘娘母家无权无势，又没子嗣傍身，能入皇上眼的也就贤明大度四个字了，哪会因此责罚我们。”
“好了，别说了，手上还一大堆事儿呢，咱们快走吧。”
两个小宫女拉拉扯扯离开假山，竹尘靠在假山间的空隙里，静静看着她们往掖庭的方向走去。
耽搁了不少的时间，食盒里的糕点都快凉了，竹尘把食盒抱在怀里捂着，快步回了未央宫。
幸好，徐苓早饿得前胸贴后背，瞧着一盒子的糕点立即食指大开，快速而礼仪齐全地吃了好几块绿豆糕和一碗桂花糖藕。
皇后娘娘填饱肚子后，才想起来一旁未离开的小太监，把剩下的半叠绿豆糕往他那儿推了推，道，
“赏你了。”
竹尘猛地抬起头，眼里是不敢置信。
徐苓被他看出了火气，“怎么？不想要？”
说着就要把碟子挪回来。
竹尘眼疾手快地捏住盘子一端，哑着声道，“要的。”
徐苓默默收回手。
御膳房的手艺极好，一块糕点都做得软糯香甜，入口即化，竹尘舍不得太快吃完，只用了一小块，便妥当地收进了柜子中。
半夜，掖庭。
起夜的小宫女穿着单薄的中衣，没走出房门几步，就被一股大力捂住嘴，拖着往没有灯火的后树林里去。
啪。
人被摔在林子地面上，震起一片枯黄的落叶。
黑魆魆的布靴一步、一步靠近她，突然失声的小宫女瞪着腿拼命往后退，她想站起身跑出去，可光是这么后退着，就快用光全身的力气。
她瞪着惊恐的眼看着黑衣男人，男人屈腿从枯树叶下抽出一根长树枝，树枝尾端拖在枯叶层上，男人每走一步，树枝划过落叶，发出沙拉沙拉的声响。
小宫女不得不继续拖着身子往后退，再往后退，直到背部被什么东西抵住。
那是口枯了很久的井，听掖庭的老嬷嬷说，里边关着不少冤魂。
男人探头看了看，枯井黑不见底，见他将注意放在了枯井上，小宫女心中一横，不知哪儿来的力气撑起身子，眼看就要成功
噗，是树枝没入身体发出的声音，宫女的身体重重磕上井口，血迹染红了枯枝的一端，也染红的了井上长年累月积着的灰。
小宫女彻底坠入没有尽头的井底。
她不知道的是，半个时辰前，也有个宫女以这样的方法死去。
她知道的是，掖庭失踪了两个宫女这件事，没有人会在乎。
很快，天亮了，一切都恍然未变。
徐苓卯时五刻醒来，由佩环和青书伺候着梳洗，离妃嫔请安的时间还早，她取了件轻便素简的外衣换上，然后打开殿门，想让清晨的冷风好好吹散自己一身的困意。
然后，出乎意料地看到了龟缩在一堆栀子花枯枝干旁的小太监。
她走上前，用鞋尖踢了踢小太监弓着的背。
小太监没有醒，反而把背弓地更弯了。
叫个什么样子！
“青书，把他叫醒。”
说完，她不再管这里的事，哈着冷气，回了暖和的正殿。
青书叫醒人的方式千奇百怪，竹尘睡得再昏沉，也禁不住她的折磨，没一会儿就醒了，听说自己这副样子被皇后娘娘看着了，急得恨不得冲进正殿去负荆请罪。
青书忙把人拉住，提醒道，“娘娘怕冷，你还是回去换身衣服再来吧。”
竹尘想了想，青书说的也是，于是赶忙抱着身子跑回屋子里，边嚼着柜子里放过夜的绿豆糕，边叮铃哐啷地换上整洁的衣裳。
还觉得不够热，便又在屋子里跑了几个来回，等背后有了薄汗，才敢往正殿去。
正殿里，徐苓拿着礼单正交代佩环事情，听见动静，不冷不淡地赏了小太监一眼。
“奴才拜见皇后娘娘，娘娘万安。”方才狼吞虎咽地用了两块绿豆糕，却忘了喝水，嗓子黏糊得，竹尘差点说着话就咳出来。
礼单被摔在皇后娘娘右手边的桌子上，主位上的人难辨喜怒道，“竹尘公公可是对本宫不满呐。”
“奴才没有。”
没有没有，又是没有，他这张嘴里到底什么时候能说出几句她爱听的话来。
看了眼小太监不断做着吞咽动作，徐苓嫌弃地摆了摆手，吩咐佩环道，“去给他倒杯茶。”
喝了茶水，喉咙舒畅多了，竹尘跪在地上，欲言又止地盯着手里一滴茶水都不剩的杯子。
徐苓叹出一口气，“还想来一杯？”
“奴才不敢。”
“行，那退下罢。”徐苓重新拿起礼单。
“娘娘”
“滚。”
小太监想说的话被硬生生堵住。
徐苓就是乐于看他吃瘪，再说，谁稀得听他解释，反正要再让她看到这狗奴才睡在不该睡的地方，她就赏他几十个板子，叫他连床都下不了。