第118章 第一百一十八章

    翌日, 赐婚使臣正式觐见郅玄，宣读人王旨意。

    “贺西原侯。”

    使臣家族在中都城颇有根基，其本人在朝为官多年, 政务能力相当不错，很得人王信任。心知人王对郅玄的喜爱, 见面时态度十分客气, 没有半点傲慢。

    郅玄接过诏书，面朝中都城的方向谢人王厚恩。

    王子淮侧夫人的位置固然重要，更重要的是人王的态度。

    西原国得此殊荣，一同听旨的卿大夫均面现喜色, 尤其是羊皓, 喜悦之情溢于言表, 神情中更有几分得意。

    对羊皓的表现, 粟虎等人习以为常，哪天他不再如此, 众人才会感到奇怪。

    “近日连降大雪，出行不便。君暂且停留两日，待雪势减小道路畅通, 我派人送君返还。”

    郅玄言辞恳切，使臣感谢对方好意，顺势留在城内一段时间，既为躲避风雪，也为能好好看一看草原新城。

    “如此甚好。”郅玄笑着颔首, 当日在府内设宴款待使臣一行。

    宴上歌舞齐备，各种美味佳肴令人目不暇接。更有郅地出产的果酒, 经过发酵风味更佳, 比先前更为醇厚。众人饮下一盏又一盏, 渐渐地都有了几分醉意。

    宴上宾主尽欢，宴会结束，使臣一行被送上马车，返回下榻处。

    夜色渐深，城内万籁俱寂。

    打更人在城内走过，随着梆子声传出，各坊熄灭灯火，关闭坊门。未几，除了巡逻的甲士，道路上再不见半个人影。

    马车穿过长街，遇到巡逻队伍，驾车者向甲士出示木牌。甲士移近火把，认出车辆出自国君府，立即让开道路予以放行。

    使臣躺在车厢里，打了两个酒嗝，随着车厢晃动昏昏欲睡。

    马车忽然停下，家仆率先跳到地上，恭敬请使臣下车。

    “家主，请移步。”

    使臣队伍的下榻处位于城南，是一片以巨木打造的建筑群。建筑布局类同氏族坊，只是在坊内进行分割，每片建筑自成格局，专门用来接待各国使臣和行人。

    建城之初尚未有此布局，是郅玄向赵颢提议，很快获得后者认同。

    之所以如此，绝非郅玄大公无私，而是以颢城为模板，在脑内勾勒第二座新城。汲取城内可用之处，同时查缺补漏。

    不出意外地话，今后很长一段时间里，两城都将并立草原，彼此守望相助。

    双城就是标杆，氏族将以此为中心开疆拓土。城市发展到一定规模，还会吸引来各国商队，聚集大量人口。

    郅玄决意开拓草原，两城必须共同发展，尽量做到步调一致。即使颢城不由自己掌控，为自身着想也要不断完善，尽量做到尽善尽美。

    如此一来，新的规划就应运而生。

    因坊有特殊用途，竣工当日就立起石碑，名为行人坊。

    坊墙不高，和氏族坊类似。坊门十分独特，四四方方，没有任何象征身份地位的花纹图腾，无论迎来哪国人都不会犯忌讳，必能让对方住得满意。

    马车停下，继家仆之后，驾车者跳下车辕，持木牌叫开坊门。

    守夜的卒伍查验木牌，确认身份无误，这才打着火把引路，允许车上下来的人进入坊内。

    夜间的风很冷，夹着碎雪袭来，吹过人脸颊如刀刮一般。

    使臣下车之后，恰遇冷风扑面，在风中打了个冷颤，瞬间酒醒。不需人搀扶，自行进到坊内。

    和城内各坊一样，行人坊内静悄悄，除了摇曳的火光和脚步声，不闻半点声息。

    穿过两条街巷，使臣一行来到下榻处。

    和漆黑的前巷不同，屋子里灯火通明，房门推开后，暖意扑面而来。火炕已经烧热，安排在坊内的奴隶提来热水，另有婢女送来姜汤，均为驱散寒意。

    使臣除去斗篷，在家仆的服侍下更衣洗漱，换上宽松的衣袍。

    坐到榻上，使臣端起姜汤饮下一口，意外发现辛辣中掺杂一丝甜，不由停下动作“咦”了一声。

    “家主，是汤不对？”家仆小心询问。

    “不是。”使臣摆摆手，一口接一口饮尽姜汤，放下碗才道，“汤有甜味。”

    抵达草原不过两日，他已见到太多惊奇。

    不提其他，单是宴上的菜肴就让他惊诧不已。

    牛羊肉不缺，鱼肉和禽肉俱备，还有冬季难得一见的菜蔬，让他一度怀疑自己的眼睛。据说是特制的菜干，口味的确不如新摘，却是相当罕见，连中都城都未曾出现。

    宴上还有新奇的食材，例如炖汤的豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和鱼肉一起烹煮，奶白色的汤汁浓稠鲜美，滋味好得让人想要吞掉舌头。

    宴上的酱也是别出心裁。不同于常见的生酱，盛在碗碟中的多是熟酱，味道很是独特。有两种带着辣，第一口很不习惯，吃下几口之后，筷子完全停不下来。

    主食也令人难忘，香喷喷的蒸饭不提，另有以麦制成的饼，暄软可口，他还是第一次吃到。

    最让他回味的就是果酒。

    因王子淮之故，中都城掀起风潮，大小氏族皆在家中藏酒。使臣也跟风购买两坛，专门用来宴客。

    实事求是地讲，这两坛酒的风味已经相当不错，远胜于之前出现的任何一种果酒。但和今天宴上的相比仍逊色不少。

    据闻王子淮的酒是从西原侯手中购得，如消息属实，不需要多长时间，相同的果酒就会出现在中都城。

    思及此，使臣脑中闪过灵光，如果他提出购买果酒，未知西原侯能否应允？如果对方应允，购买多少比较合适？

    他不会和王子淮抢生意，利用家族渠道，大可以将果酒运往他国。

    怀揣着心事，使臣翻来覆去睡不着，暗自后悔出发前没有多带金绢，如今想要买酒，手头却不宽裕，很是捉襟见肘。

    夜间没能休息好，隔日，使臣一觉睡到日上三竿。

    大雪不断，天气阴沉，正午也难见阳光。抬头望去，天空中层层叠叠聚满乌云。

    使臣唤来家仆，命其下去备车，他有意再去拜见郅玄。

    “君上今日出城，大概要晚间才会归来。”负责行人坊的下大夫时刻关注使臣一行，获悉他要拜见郅玄，主动过来说明，以免他白跑一趟。

    “君若无急事，暂且稍待半日。如实在着急，吾可派人送信。”下大夫道。

    “并无急事。”使臣摇摇头，谢过下大夫的好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打扰，决定将求见的事情缓上一缓。他要在城内盘桓数日，大可以再等等，无需急在一时。

    下大夫离开之前，试探出使臣口风，得知他和祝贺联姻的队伍一样盯上了果酒，一点也不感到意外。鉴于他来自中都城，下大夫不敢轻忽，很快派人出城，将消息送给郅玄。

    彼时，郅玄刚刚处理完两家纠纷，正驾车前往一处密林。

    密林位于玄城东北，面积广袤，生长的都是参天古木，树干笔直，需要两三人合抱。木材十分坚固，经过一番处理，是极好的建筑材料。

    这片密林早被圈划，属郅玄所有。边缘处延伸的部分也被瓜分，分属于几个西原国氏族。

    建造玄城时，部分材料由赵颢提供，其余大多由此处获取。另有几座氏族的林场和采石场作为补充，每日车马络绎不绝，忙着运送木材和石料。

    郅玄此次前来为的不是木材，也不是要在林中狩猎，而是伐木队上报在森林深处发现热泉，泉眼达十余处。

    热泉是由一队奴隶发现，他们当时正在伐木，中途听到声响，觉得古怪，循声走过去，发现林中竟别有天地，四周白雾弥漫。

    走近白雾，眼前赫然是十余座热泉。大群的猴子在该处嬉戏，一些泡在水里，另一些围在泉边，争抢着不该在冬季出现的野果，怪声正是出自猴群。

    奴隶们大吃一惊，脚下发出声响，不慎被猴群发现，当即遭到攻击。幸亏手里带着锯子砍刀，否则难以逃出生天。

    逃出森林后，奴隶们不敢隐瞒，立即将事情上报。

    甲士吃惊不小，汇报甲长之后，由后者点齐人手，跟着奴隶的指引再一次进入林中。

    重行旧路，几个奴隶十分紧张，却不敢瑟缩不前，按照记忆找到岔路，很快来到热泉边缘。

    眼前白雾弥漫，距离两三步就能感受到泉水的热度。

    幸运的是这次没遇见猴群。或许是被奴隶惊到，也或许是其他原因，几座热泉空空荡荡，泉边生长大片翠绿的灌木，锯齿状的叶片下垂挂紫红色的果子，一串串挂在一起，在漫天白雪中格外显眼。

    甲长归来后，马上将情况向上禀报。

    获悉林中有热泉，郅玄心喜不已，决定亲自前往。

    泉水面积足够大，证明该处地热资源丰富。思及地热的种种用途，郅玄不由得心跳加快。高技术够不上，搞一搞种田养殖总是可以。搞不成种田养殖，抽空泡一泡温泉也是好的。

    林间树木茂密，战车很难通行。

    郅玄下车骑马，随行人员或骑马或步行，由到过热泉的甲士引路，很快抵达目的地。

    刚刚接近白雾边缘，前方突然传来一阵怪叫。

    和上次来时不同，此时的热泉周围遍布野猴，要么挂在树上，要么蹲踞在泉边，全都毛发竖起，亮出锋利的獠牙，视郅玄一行为入侵者，发出刺耳的怪叫。

    叫声伴着风声席卷耳畔，尖锐刺耳，加上猴群的威胁姿态，显得异常骇人。

    想起上次遭到的袭击，队伍中的奴隶心生惧意，若不是有甲士和卒伍在前，早已经转身逃跑，远远避开充满威胁的猴群。