第61章 第六十一章
祭祀当日, 郅地下了一场大雪。
风卷着雪花呼啸而过,无论新城还是旧城,一夜的时间, 都成一片银装素裹。
大地覆上银白,农田、土路和桥梁都盖上厚实的白毯。
山林中的野兽消失踪迹,伴着呼啸的北风,偶尔传来几声兽吼, 却很难见到成群结队的兽影。
林场暂时关闭。
丁豹和洛弓一起带领入贡队伍出发, 尚未从中都城归来。代替他掌管林场的佐官能力有限, 加上入冬后各项工程停止,不需要更多木料, 提前储备的木材足能应付, 郅玄下令将人手全部调回新城, 待到开春再去伐木。
此举主要为躲避风险。
边地冬季酷寒, 鹿群数量锐减。虎豹一类的野兽捕不到猎物,很可能冒险闯入林场, 造成人员伤亡。
慎重考虑之后,郅玄下令关闭林场,众人全部返回。即使有人不愿意, 也被强令离开。
入冬之后, 整座林场都变得空空荡荡, 不见半个人影。偶尔有猎人经过, 会发现木墙内聚集不少小动物, 以野兔和稚鸡为主, 时常还能看到松鼠。
一场大雪后, 十多头野猪突然出现, 撞断林场外的栅栏, 连续毁掉三间木屋。幸亏没有人在,否则还会造成更大的损失。
林场众人被召回新城,集中居住到三座坊内,互相还是邻居。
起初,众人有些不习惯。毕竟新城的规矩和林场不同,要注意的地方太多。日子久了,逐渐发现其中好处,众人开始学着让自己习惯,并很快融入其中。
随着生活一天天变好,封地内的属民全心全意感恩,郅玄的威望又上新台阶。
祭礼当日,天刚蒙蒙亮,新城城门开启,郅玄乘车来到城外,停在高过三米的土台前。
巫医身着彩袍,脚上包裹兽皮,额头和脸颊绘有鲜红的图案。由鲜血和草药调配的颜料,汗水和雪水都无法消融,只有特殊的药汁才能擦除。
看到巫医一身装束,郅玄不免想起会猎时的巫。
同样都是冬日,同样都是祭祀,那些巫可是光着膀子赤着脚,看上去就无比敬业。这位包裹得如此严实,当真好吗?
察觉郅玄的目光,巫医读懂了他的表情,当即握拳抵在唇边咳嗽两声,表示人老了,比不得年轻人,还请公子见谅。
郅玄:“……”
他分明记得,就在不久之前,这位老人家还扛着百多斤的羊肉健步如飞,两匹野狼都追不上。他敢断言,这位老人家的体力比自己都好,那一身的腱子肉,他做梦都练不出来。
如今却当着他的面装虚弱?
有没有天理!
公子玄和巫医以眼神交流时,新城的属民陆续来到城外,住在旧城和附近村落的国人、庶人也不断聚集而来。
有人路途较远,为不错过祭祀,后半夜就从家中出发。路上遇到觅食的野猪,合力打下来,几人扛来做牺牲。
太阳初升,天空被乌云遮挡,灰蒙蒙一片,仅在缝隙中透出少许阳光。
巫医走到祭台下,抬头望一眼天色,命人牵来活的牛羊和野兽,全都捆到提前立起的柱子上。牺牲的叫声混杂在一起,两头野猪最为响亮。
念过一段祭文,巫医来到郅玄面前,双手托起匕首,郑重道:“公子,请献牺牲。”
祭祀的礼仪自部落时期就有,人们向天神敬献贡品,祈求来年风调雨顺五谷丰登。
在相当长的一段时期内,祭祀的牺牲都是奴隶和战俘,每当大部落行祭祀,牺牲数量能超过百人。
随着时间过去,部落被国家取代,祭祀依旧存在,过程仪式比部落时期更加隆重,牺牲却不再是人,而是牛羊和野兽。
时至今日,地处偏远的蛮夷依旧存在人祭。但在中原地区,各诸侯国再无人祭,哪国敢冒大不韪,必然会被中都问责。
郅玄郑重接过匕首,按照巫医的指引,迈步来到祭台前,取牺牲的血供奉天神。
在祭祀过程中,属民均屏息凝神,无一人窃窃私语。
围绕祭台,仅有寒风凛冽,以及巫医在风中祝祷的话语声。
中大夫被允许参与祭祀,只是憋了一肚子气,加上礼仪所限,自始至终没有靠近郅玄。
投奔而来的两百多人也未出现在城外。
郅玄允许他们留在城内,给他们提供保暖的衣物和饭食,再没有下一步指示,这让他们感到不安。
身为众人主心骨的老人,此时也没了主意。
见不到郅玄,没有下一步命令,实在是心中没底。比起每天无所事事,他们宁可马上干活。
干活才能安稳,做事才能证明有用。
唯有体现出足够的价值,他们才能安心留在这里,不用担心随时会被赶走。
和对待中大夫不同,郅玄并没打算晾着他们,反而有意重用。
无奈事情集中到一起,没一件能够拖延,他实在是分--身--乏-术。只能让他们暂时留在坊内养一养身体,其余等他有空再说。
没想到的是,这些人会因此感到不安,隔三差五就要问一问,他们什么时候才能干活。无法马上铸造青铜器,他们可以烧陶,找到合适的材料立刻就能起窑。
送饭的奴隶上报侍人,侍人又告知府令。府令也是无法,只能派几个机灵的侍人过去,告诉他们不用担心,顺便给他们找点事情做,免得想太多。
从府令口中得知情况,郅玄也有点头疼。奈何他实在挤不出时间。只能暂且搁置,等祭祀结束后再做安排
伴随着巫医的祝祷声,牺牲的血注满礼器。
浓稠的红摇曳流淌,部分挂上礼器边缘,在寒风中凝固冻结。
巫医上前捧起礼器,从中蘸取少许,涂到自己的额头上,其后大声道:“祭!”
郅玄迈步登上祭台,在台上站定,俯身下拜。三拜起身,风鼓起他的衣袖,猎猎作响。
祭台周围,属民不顾地上积雪,纷纷俯身在地,随巫医一同高呼:“祭!”
声音响亮,汇成一股,一度压过冷风。
此时此刻,人群后的中大夫就显得格外突兀。
在他犹豫是否行礼时,巫医语调忽然变得高亢,祭台上的郅玄高举礼器,将尚未凝固的鲜血泼洒向祭台四周。
属民们陆续站起身,环绕整座祭台,跟随巫医的节奏,发出潮水般的高呼。声音一浪高过一浪,席卷而过,直冲云霄。
正午时分,祭祀临近尾声。
作为牺牲的牛羊被从柱子上解下来,就是挖掘坑灶,架锅烧水炖煮。
按照规矩,煮肉时不加盐,也没有任何去腥的调料,变色就捞出,味道自然不会多好。然而,作为祭祀的一部分,牺牲的肉十分珍贵,哪怕味道不好,众人也会十分珍惜地吃下去,连碗底残留的血水都舔得一干二净,不会浪费一点。
祭祀结束后,无需甲士开路,属民主动向两侧分开,目送郅玄的车驾经过才陆续散去,或回城,或结伴返回村落。
中大夫落在众人后,亲眼目睹郅玄在属民中的威望,想起佐官劝说自己的话,愤怒和烦躁逐渐消退,理智回笼,终于意识到自己犯下大错。他根本不该写那封信。就算是写,也不该提到密氏!
弄巧成拙,画蛇添足,当真是后悔不及。
奈何信已经送出,想追都追不回来。考虑到这封信可能带来的后果,中大夫不由得冒出冷汗。
不等他想出解决办法,忽然有侍人来传话,道公子玄要见他。
换成两天前,中大夫定会喜出望外。但在此时此刻,他只感到手脚发冷,凉意不断蹿升。
一个可怕的想法浮现脑海,他怀疑公子玄设下圈套,故意不见他,借此激怒他,让他做出不智的举动。
如果真是如此,是否意味着自己的一举一动都被对方掌握?
越想越是心中发凉,中大夫甚至有种冲动,不见公子玄,立即出发返回西都城。
可惜,这是无法实现的愿望。
乘车来到公子府,见到之前多次敷衍他,如今却面带笑容的府令,中大夫愈发肯定自己的猜测,当即双腿发软。虽然强撑着维持镇定,发白的脸色还是出卖了他。
府令既无安慰也无讥讽,仅是遵照命令,亲自带他前往书房。
“请。”
中大夫向前迈步,每一步都像踩在湿泥中,随时随地都可能陷进去,就此万劫不复。
郅玄依旧穿着祭祀时的黑袍,头戴玉冠,腰间佩有玉饰和彩宝。佩剑已经解下,放在案旁的架子上。
中大夫走入室内,无论心中如何想,礼仪上仍分毫不差。
“见过公子。”
郅玄起身还礼,随后道:“君请坐。”
两人落座,中大夫再是惶恐,到底记得自己的职责,当面递出西原侯的旨意。
郅玄双手接过,展开之后看过一遍,道:“君上有旨,玄自当遵守。”
中大夫没出声,直觉告诉他,郅玄的话没有说完。
果然,下一刻就听郅玄道:“正巧,玄也有要事禀报君上。”
对上中大夫的视线,郅玄拿起放在案上的婚书,道:“我与公子颢定下婚约,当禀报君上。”
什么?!
公子颢?
北安国的公子颢?
中大夫愣在当场,许久才找回自己的声音:“公子,此事当真?”
郅玄将婚书展开,示意中大夫自己看。
看到竹简上的内容,确定公子玄不是虚言,中大夫额头开始冒汗,脸颊抖动,没能坚持更久,当场匍匐在地,颤声道:“请公子饶我性命!”
“君何出此言?”郅玄状似不解。
中大夫唯有苦笑。
稍有政治觉悟的人都会清楚,这场婚盟代表着什么。
一旦婚书内容公之于众,公子玄的世子之位板上钉钉。
除非密氏有通天的手段,亦或是公子玄突然发生意外,否则的话,出于各方面考量,朝中卿大夫必然要推公子玄上位。
想明白之后,中大夫忽然镇定下来。
作为一个家族的掌舵人,他既然敢做二五仔,自然能力不凡。之前是他过于傲慢,轻看公子玄,才会犯下致命错误。如今醒悟过来,自然要设法弥补。
思及此,中大夫一改之前的不安,正身而坐,向郅玄拱手。
他打算为自己也为家族做一场-豪-赌。
赢了,家族更上一层楼。
输了,下场同样可以预料。
他已经想明白,从公子玄归来,他就落入圈套,还是自己踩进去,怨不得别人。
那封书信送到西都城,西原侯不会再用他,密氏也不会再信他,政治生涯断绝不说,性命都未必能保住。
想要摆脱困局,他就要走出第三条路,眼前的公子玄是最好的选择。
“句炎愿为公子驱使。公子活我性命,句氏唯公子马首是瞻!”
话落,句炎拱手下拜,以中大夫的身份向郅玄行臣子礼。