第七章
北安国境，赵地
冷风席卷，飞雪连日，平原之上一片荒芜。
奔腾的河流被雪覆盖，冰层厚过数尺。一座石桥孤零零悬挂在河面上，桥身垂挂冰棱，桥面覆上霜白，远远望去，同漫天飞雪融为一体。
风呼啸而过，冷得能冻僵人的骨头。
雪幕之下，百兽匿踪，连刺耳的狼嚎都听不到一声。
突然，冷风中传来急促的马蹄声，数个黑点在雪中出现，远远奔驰而来，带起大片飞扬的碎雪。
骏马奔驰在雪中，口鼻处喷出大片白雾。
马背上的人仍不断挥鞭，只求速度能再快一些。
马队之后是五十多个身裹兽皮，或背或扛，携带大量粮食兽肉的男人。他们个个身材强壮，头发乱糟糟披在身后，额头脸颊带着暗色图腾，显然不是北安国人。
队伍艰难跋涉，逐渐同马队拉开距离。
为首的男人抓牢扛在肩上的粮食，手拢在嘴边，发出如野兽般的嚎叫。
叫声成功让前方的人减慢速度，纷纷调转马头，冲过来甩下鞭子，嘴里大声呵斥道：“叫什么叫！叫来追兵全都别想活！”
马背上的人同挨鞭子的人装束类似，只在腰间缠绕一条华丽的腰带，胸前垂挂数条野兽牙齿制成的项链，象征他的头领身份。
被斥责的男人一把抓住鞭子，冲马上的人凶狠呲牙。
头领还想挥鞭，被另一个骑马的人拦住，劝说道：“头领，不能耽搁。要收拾他等回部落再说！”
“走！”
头领收回鞭子，再次扬鞭策马。
马背上除了抢到的粮食和盐，还有一个年轻的女人。女人被反绑双手，额头青紫，嘴角带着血痕，仍不断挣扎，几次差点滚落马背。
头领抓住女人的脖子，拳头握紧，凶狠捶打在她身上。
女人强忍住剧痛，凶狠瞪向抓住她的狄人。如果有机会，定要狠狠咬碎对方的喉咙！
这群狄人趁雪夜袭击了村落，杀死二十多个村民，抢走村子里储存的粮食。女人的丈夫和孩子都死在这些人手里。
冬季日子难熬，人和野兽都饿着肚子。
草原上遇到白灾，牛羊和马匹大量死去，部落间彼此征伐，不惜一切争夺存活的机会。靠近边境的狄人、戎人部落流窜南下，不断袭扰北安国边境村落。
这些胡人不敢进犯大的城池，只敢朝偏僻的村落下手。
赵地恰好在狄人南下必经之路上，靠近边境的村落整个冬季都不安稳。即使有甲士巡逻，连续灭掉十多支狄人的队伍，仍无法将这些强盗彻底逐走。
这伙狄人来自一支长狄部落，人口数量不多，放牧的羊群全都在白灾中冻死。雪上加霜的是，他们遇到饥饿的狼群，死去的羊没能抢回来几只，全都进了狼群的肚子。
没有了食物，部落中的老人孩子最先被舍弃，紧接着就是女人。到最后，整支部落只剩下不到两百个男人。他们跟随头领一路迁徙，打起了边境村落的主意。
这伙狄人孤注一掷，在夜晚冲入村庄。
遍地银白使夜晚不再黑暗，借助雪光，他们很快锁定目标，将冲出来的男人一个接一个杀死。
边境村民常年面对凶狠的胡人，知晓事情不会善了，自然不会束手待毙。
伴随着呼叫和敲击声，更多的村人冲出来，除了抓着棍棒农具的庶人，竟还有三五个手持刀剑的国人！
男人们挥舞着棍棒刀剑冲上去，女人和孩子同样没有躲起来，严酷的生存条件铸造成健壮的体魄和强悍的性格，即使是半大的孩童，遇到来犯的强盗一样会抓起石头冲上去。
百多名狄人冲入村子，转眼间就倒下四十多个。
眼看情况不妙，狄人开始纵火。
火焰在黑夜中蹿起，风助火势，一座座紧挨的木屋被点燃。狄人为了脱身，将抢到的油脂洒进火里，整座村子被火焰吞噬。
狄人趁机脱逃，无视受伤的同伴，只带上抢到的粮食和头领盯上的女人，一路狂奔而出，消失在茫茫雪原之中。
“头领，过了前面那片林子就安全了！”
探路的狄人打马归来，语气中带着兴奋。
冲出村子后，他们一路奔逃，饿了渴了直接抓一口雪吞下肚，根本不敢停下来休息。
随着天光大亮，他们距离来时的驻扎点越来越近。只要赶回去取走帐篷，就能一路北上，逃往草原更深处，彻底摆脱被抓到的可能。
头领闻言大喜，为能加快速度，允许众人分食半扇羊肉。
羊肉是从村子里抢来，在寒风中冻得硬邦邦，石头一般。众人全不在乎，用刀子切下一块，直接-塞-进嘴里。
生羊肉融出血水，还带着冰碴，味道可想而知。
狄人们哪里还顾得这些，为填饱肚子，咬不动就囫囵吞下去，唯恐动作稍慢被身边的人抢走。
吃完羊肉，众人继续动身。
太阳不断升高，风雪逐渐减小，行路不再如之前困难。狄人们大喜过望，以为自己受到上天眷顾时，身后突然传来鸣镝声。
声音穿透风雪，清晰落入每个人耳中。
狄人们惊恐回头，只见茫茫雪原中，一队骑兵正向自己奔驰而来。
骑兵身着赤甲，一字排开，如横过荒原的血线。
鸣镝声再次响起，赤甲骑兵锁定目标，在奔驰中松开缰绳，仅以双腿控马，在马背上弯弓射箭。
锋利的箭矢撕开冷风，继响箭之后，呼啸着从头顶飞落。
狄人们惊恐万状，即使是最勇猛的头领此刻也无法保持镇定，而是和部落成员一同发出惊叫：“跑，丢掉东西快跑！”
骑士们不断迫近，箭雨随之落下，马背上的颠簸丝毫不影响他们的准头。
狄人们分散奔逃，仍逃不开飞来的箭矢。锋利的箭簇擦身而过，黑色的箭杆扎入雪地，箭尾晃动嗡鸣，足见力量惊人。
中箭的狄人发出惨叫，一个接一个倒在雪地上。抢来的东西散落遍地，几只袋子散开，洒落出带壳的粟米。
三波箭雨之后，骑士们将弓箭挂回马背，抓起锋利的短矛，矛身平举，矛尖微微向下，在奔驰中改变队形，如锋利的尖锥凿向前方目标。
狄人只顾着奔逃，连回身迎战的勇气都没有。
他们如同被猛虎盯上的羔羊，脑子里只有一个念头：逃，不顾一切向前逃！
短矛破风而来，锋利的矛头穿透狄人的后背，强大的力量将他们带向前，如楔子般扎到地上。
惨叫声中，狄人头领落马，一支短矛穿过他的后心，从前胸透出，惯性将他带飞出去，重重摔落在雪地上。
马继续向前狂奔，马上的女人拼着受伤翻滚落地，不顾被反绑的双手，撑着膝盖爬到狄人头领身前，在对方惊恐的目光中张开嘴，凶狠咬住了他的喉咙。
女人用力撕扯，直至将头领的喉咙咬碎，连皮带肉撕咬下来，留下一个偌大的血窟窿。
狄人头领扭曲着面孔，在恐惧和绝望中气绝，女人仰起头，满脸都是被喷溅的血。
骑士们结束战斗，清点地上的尸体，一骑来到她身边，问道：“赵地人？”
女人用雪蹭掉脸上的血污，张口就是熟悉的乡音。
确认她的身份，骑士当即翻身下马，抽刀割开她身上的绳子，问道：“能动吗？”
“能！”女人站起身，不用骑士帮忙，抓过狄人留下的马。在获得许可后，开始清理地上的粮食和肉。
骑士留给她一把匕首，跃身上马，返回到队伍之中。
死去的狄人被丢在原地，附近的野兽不会放过填饱肚子的机会。等到春暖花开，这里不会留下半块骨头。
女人目送骑士们离开，收拾好粮食和肉，用骑士留下的匕首割下狄人的头颅。她要把这些带回去，祭奠死去的亲人和族人。
骑士们聚集之后，没有走出多远就同另外三支队伍汇合。分散的骑兵聚到一处，身上皆带着血气，显而易见，这次南犯的狄人数量之多。
曲长策马奔驰整束队伍，骑士们陆续停止交谈，按照命令归拢。
苍凉的号角声传来，远处地平线，烈烈旗帜招展。
身披赤红的甲士列队向前，整齐的脚步碾压过茫茫雪原。
队伍之前，一部战车迎风而过，戎右驾车者俱在，车厢内却是空空如也，不见其主。
甲士持续向前，同骑兵汇合。
双方在雪中等待，狂风也无法撼动众人分毫。
大概过了半炷香的时间，又一支骑兵抵达，为首之人手持长戟，戟上血痕未干，包裹其上，覆盖一层醒目的红。
待到近前，骑士拉住缰绳，反手将长戟投掷在地，掀起面甲，现出一张修眉朗目，俊雅之极的面容。
来者不是旁人，正是赵地之主，北安侯嫡次子赵颢。
北安侯同西原侯相约会猎于郊，因同赵地比邻，赵颢奉命先一步赶往，为会猎前的仪式筑起土台。
途中遇到狄人扰边，赵颢将队伍分成数支，分批追击南下的部落，自己更亲自率领百名骑兵清扫边境。
过程中遇到屡次进犯的大部落，赵颢会一边追击一边驱赶，迫使他们迁往郊地。
两位诸侯会猎，总要有些上得台面的猎物才好。
数场追袭之后，队伍重新汇合，骑士下马，步卒以长兵支地，戎右恭敬上前，高声道：“请公子登车！”
赵颢翻身下马，登上战车。
甲士将战马牵回到队伍中，苍凉的号角声再次响彻雪原。
队伍顶着风雪前行。
从上空俯瞰，赤红汇聚，如一道猖狂的血刃劈开遍地银白，在朔风中挥下浓墨重彩的一笔。