第14章 金桂受罚
转过年来，三姐去卢家辞了工，到了约好的日子，夏家的管家并几位掌柜便带了下人，安排了马车，规规矩矩地来请夫子上门。
三姐没料到夏家如此郑重，犹豫片刻，尤老娘便暗地推了她一把，“快去，人家等着呢。”
夏家的管家夏新林四十许人，生得面善，举动又十分有礼，见三姐不动，拱手道：“方夫子，您还有什么吩咐？”
三姐摇头，与尤老娘告辞后，带着自己的备课材料上了马车，夏新林便坐了车辕处。
她坐在车内悄悄看了一眼，夏新林并未亲自驾车，才隔着帘子出声道：“夏管家，未曾想到贵府如此盛情，还劳动你亲自接我。”
“夫子客气了，您这样的人才，太太十分尊重，若不是我在家里多待几年，恐怕还不能来接您。”
三姐又问：“夏管家总管着贵府的事务，可知道姑娘的学业如何？”
夏新林便答：“夫子过奖了，老奴不过是替太太打下手，常在外院行走，哪能知道姑娘的事。”
三姐不再追问，又与他闲聊些别的，打听出夏府里的大致情形，方在马车中默默思索夏太太的用意。
夏家这位姑娘要学艺恐怕只是个幌子，真正看重女儿课业的人家，早早就在其年少时请了西席开蒙，便如黛玉，当年盐课老爷可是请了一位进士做女儿的启蒙老师。三姐每每独自啃书，想起这个便钦羡不已。
以夏家之巨富，若是对待独生女的学业有林老爷重视黛玉的一半，何至于从前半分都没听说夏家姑娘有那些老师、学了些什么，连夏新林都没什么好拿出来夸一夸的。
三姐知道那位姑娘年已及笄，这时候才匆匆忙忙想请夫子，与正经的学业乃至生意经都不搭边。
她回想起那天见夏太太，那位夫人对她也有几分满意，但一问家世后就没了下文，三姐只得另寻事做。
如今夏太太怎么又肯聘了她呢？难道真是听了薛太太的话，不好拂薛姨妈的面子才打算养一个闲人？
三姐目视前方，一个闲人何至于打发大管家来请。
真不知这夏太太葫芦里卖的什么药。
三姐进了大门，又乘小轿一路去了后院，这样的麻烦在过年时去荣府就经历过一回，三姐虽不在意一回两回这样慢吞吞的浪费时间，但若是每天出入夏家都这样，实在令她难以忍受。
提着剑整了整衣裳，三姐将要来扶她的婆子挡开，见她错愕还笑了笑，自去正房拜见夏太太。
对三姐而言，这几个月的称得上日新月异，每一天她都能从脑海中发掘新的知识，上次见到夏太太仿佛是很久之前了。
夏太太先请三姐坐下，道：“姑娘一路来辛苦了，我特意备了好茶请夫子尝尝。”
三姐从善如流，先品了茶夸了好，再问：“贵府聘我做夫子，还是要先请问太太，姑娘往日都学了些什么，今后如何授课呢？”
她将自带的包裹拆开，“太太若一时没想好，我这里做了些准备。”
夏太太便看着她带来的书册笑了，“果然是夫子，想的就是周全。只是我家女儿素来愚钝，因我溺爱，往年也并未学过什么，一时也学不了什么高深的学问，若有贪玩之处，还望姑娘多多包涵。”
三姐观其言行，似乎夏太太并不想让自己教导姑娘过于严厉，刚欲追问，就听她道：“一向听闻姑娘打的一手好算盘，我们商贾人家，便请您先教授女儿此道吧。”
说着，夏太太便请三姐与她同去小姐闺房，“我这女儿，闺名叫做金桂，叫我养得娇纵了些，不喜旁人直呼其名，唉，我也甚为头疼。”
三姐嘴上说无妨，心里却对这个学生越发好奇，这般傲气到底是真正心有丘壑还是胆大妄为呢？
夏太太领着她走了不远，便到了一间宽大的书屋，夏金桂正是及笄之年，安安静静地坐着，望见人来笑着见礼：“母亲，这位便是夫子了？果然是个脱俗的美人。”
三姐回了礼，也暗自打量她，这夏金桂姿容虽不及薛林二位姐妹，亦有花柳之姿，娇媚之态。只是甫一见了夫子就出言品评容貌，果然养得十分娇纵。
夏太太交代她女儿几句，又请三姐放手施为管教学生，方带着丫鬟离去了。
自夏太太走后，这夏金桂便如脱了束缚一般，胆气越发足了，又是请三姐坐，又教给夫子奉些瓜果点心，更有甚者，令人摆上她往日的玩器，一句接一句将两个丫鬟支使得团团转。
夏金桂不管三姐没动，自个坐了，又抬头望着三姐笑：“夫子怎么不坐？”
三姐在外行走，并不怎么将她些许不敬放在心上，只是她往日所见，比夏金桂更为跋扈者有之，如她这样年纪的深闺小姐如此不知礼数，却是闻所未闻。
她想起夏太太过年时的丰厚节礼和今日的百两银子束脩，也笑着坐了，按照给范易上课的顺序慢慢教她。
即便这夏金桂处处言语为难又在课堂之上吃吃喝喝，三姐均神色不变地讲了下去。
夏金桂一见面就降服了新来的女先生，心中得意自不必说，她见三姐美貌已是嫉恨，还有真才实学远胜于她，越发作兴起来，拨着手炉里的炭火，瞥了眼宝蟾，道：“将先生的剑拿来与我看看。”
三姐这才收了声，长臂一伸，抢先一步拿到了长剑，那宝蟾刷得白了脸，不敢说话，只用一双眼睛哀求地看着三姐。
僵持片刻，三姐便听夏金桂哼了一声，冷声道：“宝蟾？”
三姐见这小姑娘眼泪都急下来了，开口解释道：“此剑是我心爱之物，从来不许旁人碰。”
“我是先生的弟子，难道也是外人？”夏金桂讥笑道，又责问宝蟾：“定是你这贱蹄子没有服侍好先生，使得我师徒离心了。”
宝蟾慌忙跪下，磕头不止：“奴婢知错了，是奴婢错了，求姑娘饶恕。”
“你错了？我看你可是得意得紧呢。”夏金桂等待一会，见三姐没有丝毫妥协的意思，愈发恼怒起来，也不顾炭火灼烧，举起手炉向宝蟾砸去。
三姐眼疾手快，一把将之拉到一边，躲过了一劫。
宝蟾惊魂未定，看见夏金桂比外间冰雪还冷的神情，更是吓得一句话也说不出来。
三姐上前一步，与夏金桂对峙，亦是隐隐将宝蟾护在身后，“我却不知，原来桂花夏家的姑娘竟是这样的教养。”
夏金桂怒极反笑，“先生，我教训我的丫头，与你何干？何必这般护着她。”她打量着三姐，眼珠儿一转，“莫不是先生夜里寂寞，见了宝蟾可爱，想将她要走，行假凤虚凰之事吧？你这等品行，也配做我的先生？”
她这话说得实在歹毒，三姐一时气得涨红了脸，竟不知怎么回嘴。
夏金桂见她不言，向宝蟾恨声道：“你去外面跪着，明儿再进来。”
三姐简直不信她这样的花季女孩能说出这么狠毒的话，先抓住宝蟾的手不叫她走，再逼问夏金桂：“为了这等小事，你叫她跪在雪地里一天一夜，你不知道这种天气是会冻死人吗？”
“看来先生你果真是怜香惜玉之人。”夏金桂啧啧几声，又笑道：“既然你舍不得，就用你的剑来换宝蟾，如何？”
“你简直不可理喻！”
三姐知道夏金桂想要压制住她这个先生，却想不到她竟能用一条性命来威胁自己，怒极之后反倒平静下来，认真评价：“并非是我怜香惜玉，是你太不把人命放在眼里了。”
夏金桂丝毫不怕她，冷笑道：“你待如何？这丫头不是还没死吗？”
宝蟾身子颤抖得越发厉害，她挣扎着想去门外跪着，轻声求三姐：“先生，先生，让奴婢出去吧，您别管了。”
三姐看了看有恃无恐的夏金桂，又看着面如死灰的宝蟾，忽地放开了手，宝蟾慌忙向门外奔去，夏金桂见她服软，半是得意半是讥讽，高声道：“原来以先生之大义凛然，也不过如此。”
三姐却恢复了笑容，“既然你已经罚了她……”
“今日的课我不想上了，先生请回吧。”夏金桂得意地昂着头，正要吩咐丫鬟送客，却见三姐提着剑一步步逼近。
她虽然笑着，夏金桂却无端生出寒意，“你站住，我夏家请你来可不是让你来撒野的。”
“古话说一日为师，终身为父，虽然今日初次见你，但为师还是要好好教导你，方不辜负师父的身份。”
夏金桂早听母亲说过三姐身负武艺，刚听说时还不以为意，此时见她越走越近，更慌了神，威胁道：“你敢打我，我必叫你……”
她的话还未说完，便被三姐塞了条帕子堵住嘴，双手被反剪在身后，登时动弹不得。
夏金桂活了这么大，何曾受过这个，偏又被堵了嘴一时说不出话，简直没把眼睛瞪出来。
丫鬟见了她的神色，奋力去拉扯三姐要其放开小姐，可她如何能撼动三姐，几下就被推到一边，眼睁睁看着三姐押着夏金桂走出门。追出去看时，只见她已被强压着跪在了宝蟾身边。
三姐将夏金桂压着跪好了，才道：“既然你觉得这不过是普通惩罚，为师也这般小惩大诫一番，你看可好？”
夏金桂摇着头想说什么，却只能发出音量微弱的“唔”声。
“你能接受为师的惩罚，实在令我欣慰。”三姐看着她头上的珠钗，依然笑着，“宝蟾什么时候起来，你就什么时候跟着起来吧。”