第9章 赴宴
赏花宴前几日，薛家母女也开始张罗茶果点心，又约了京城中的戏班来唱两出。薛蟠纵十分不耐，也架不住母亲妹妹苦求，也答应了那日好生赔罪。
等薛蟠出门去了，薛姨妈打量忙碌家里生意都累瘦了的女儿，也不解她为何对尤氏母女如此上心。
宝钗便解释道：“一则，她家的姑娘仗义相助，古道热肠是一定的，我又问了详情，越发觉着这是个有勇有谋的姑娘。咱们在外行商，多一个这样的朋友岂不好？”
薛姨妈笑说也是，又问：“二来呢？”
宝钗携了她在炕边坐下，不直接答复，反问道：“凤姐姐去小花枝巷的事妈听说了吗？”
此事涉及贾琏偷娶，宝钗本不该打听也不该说，但自家母亲面前她就直说了。
薛姨妈不大赞成女儿这样肆无忌惮的讨论这种事，但薛蟠不省心，祸事总要宝钗与她周全，女儿终究不能像别家女儿一般养在深闺见不着这些腌臜事。
她点点头道，“我亦有所耳闻，凤丫头因这事私下里生气，前儿去探她还是病歪歪的，不知园子里多少人知道了，只是不敢告诉老太太。”
薛姨妈自己说完，也明白过来，尤二姐那个妹子能令王熙凤都吃瘪，可见确有能耐。
宝钗道：“我遣人去打听那位姑娘，知道她三教九流都有结交，自己更是勤练武艺，只怕哥哥今日恶了她，来日碰见也叫打得鼻青脸肿，也未可知。”
薛姨妈咋舌，这赫然便是另一个柳湘莲了，心下明白过来，感叹宝钗的用心：“我的儿，亏得有你在。”因念起柳湘莲，便说起他二人未成的亲事，又叹了一回：“如今柳家的小子还是各处游荡没个定数，他又没无父母兄弟，真不知将来该如何。”
宝钗劝道：“缘分天定，倘或明日就有他看好的，妈替他操持婚事，也算尽了我们的心。”
话音刚落，就听门外有人道：“好个宝姐姐，你在家中说什么亲事，也不害臊？”
宝钗便同薛姨妈笑道：“这必是林妹妹来了。”迎出去一见真是黛玉，“果真是颦儿，再没你这样会促狭的了。”
黛玉进来解了披风，见过薛姨妈，宝钗恐她冷了，忙叫莺儿上热茶，又将黛玉往炕上让，自己坐了椅子。
主客坐定，薛姨妈因问黛玉：“今日如何来了，也不遣人来说一声？宝钗前日去探你，还说你又有症候，可好些了？”
黛玉一一答了，问道：“姨妈这里菊花开得好，又摆的雅致，我看外头还搭了戏台，可是要宴客？”她转朝宝钗笑，“难道是要请宝姐姐的女婿不成？”
宝钗佯怒要来打她，“颦丫头越发不害臊，我不过说了一句，你反揪着不放了。”
薛姨妈笑看她们闹了一会儿，方劝解道：“我因想起蟠儿他义弟至今无着落，替他着急，宝钗方劝我宽心，并不是别的。”
宝钗又提起要请的客人，绘声绘色地讲述了三姐如何识破了一场讹诈又救了被拐卖的女孩子，道：“我们实在感激，可叹哥哥当面见了竟不会为人，只好请到家中来谢。”
黛玉听得入神，抚掌道好，又说：“这等奇女子，是该一见，来日若混熟了，请到园子里来顽，又多一个姐妹。”
宝钗笑着应了，又听她道：“若依我看，姨妈和宝姐姐谢了那家的三姐儿，还要谢一谢宝玉。”
薛姨妈便问这是什么缘故，黛玉将三姐托宝玉寻一位武学师傅的事说了，她又叹一回缘分，道：“既然是旧识，不如我一同请了宝玉和颦儿，把你们都谢了，岂不好？”
黛玉忙应了，笑道：“到了日子，我一定来讨杯酒喝，姨妈可不要嫌我。”
薛姨妈见她撒娇，爱的不行，抱在怀里揉了一阵，留着吃了饭，才亲给她系上披风，嘱咐紫鹃好生照看。
宝钗酸溜溜地道：“颦儿一来，妈眼里就没有我了。”
黛玉不理她，握了薛姨妈的手，得意地撇了她一眼，方转身回了。
四周丫头们都笑，黛玉也拢着披风，含着笑意慢慢走了。
宝钗母女俩回到卧房，又写帖子请宝黛二人来做客不提。
到了日子，三姐被尤老娘强压着梳了发髻佩了珠玉换上鲜亮的衣裙，出门前手中长剑又传来一股拉力。
三姐死不松手，“妈，你别拉了，难道你的力气比我还大？”
尤老娘见她这混不吝的劲儿就生气，骂道：“你去人家里做客，这副打扮薛家还当你是去寻仇呢。”
“我可不管那些，若不好了，咱们回家也无妨。”三姐半是嘴硬，半是真的不在乎，既然在京中找不到出路，她已经在打听京城四周地界的消息，预备出京了。
尤老娘跟她拉扯一阵，终于拗不过女儿，自己走在前面，只当看不见三姐手里提着的长剑。
她心里也知道，家里没个男人全是老弱妇孺，却没有什么闲汉来敲门，全靠三姐平日提着剑风风火火地进出。只是明白是一回事，真正理解又是另一回事了。
三姐母女登门，薛姨妈领着薛蟠在二门等候，寒暄一番，她身边的薛蟠拗不过母亲暗地催促上前作揖道恼，终究觉着丢脸，还没进门就找借口溜了。
薛姨妈只好道：“只因素日不舍得管他，顽劣了些。”又引母女二人到内堂来。
三姐只见一位小姐体态丰雅、肌骨莹润，想必是薛家姑娘，又有一位娇怯不胜，飘然若仙的小姐，站在宝玉身边，听薛姨妈说，是贾府姑太太的女儿黛玉。
这二人皆是世上少见的品貌，三姐与薛、林二人厮见，又依年岁排了长幼，宝钗为长，黛玉最小，便姐妹互称起来。
几人坐下，还不及说别的，宝玉先凑上来看三姐的剑，不时将剑身出鞘几寸，但见寒光泠泠，又问此剑的来历。
三姐答：“有什么来历，我去铁匠铺打的。不过六面剑，既比四面剑厚重，又比八面剑轻巧，实战之中，同等长宽厚度下，首推此剑。”
宝玉把玩一回，将剑交还，笑道：“三姐如今真是女中豪杰了。”
三姐又郑重地谢了他一回，宝玉连连摆手，直道不敢当，黛玉因道：“方姐姐你可别夸他，宝二爷最是个闲人，他不过说了几句话，真正勤学苦练的还是姐姐自己，你要谢他，这人越发得了意。”
宝钗笑看他二人一眼，与三姐道：“听说方妹妹颇擅数术，我今日看账总觉心有余力不足，方妹妹可愿指点指点我？”
三姐自己一边学脑海中的数术，一边用《周髀算经》《九章算术》等书上的问题考验自己的水平，闻言欣然应允，铺了白纸研了墨，就九章算术中“盈不足”的一个问题，先讲了书中的解法，又引入了负数，顺势提出了“方程”中的问题，洋洋洒洒写了好几页纸。
薛林二人水晶心肝何等聪慧，又都有些傲气，便是从前少涉及数术，也仔细听着，脑筋转得飞快。宝玉本不欲听这俗物，陪薛姨妈尤老娘看了会戏，自觉无趣，又凑过来看。数学远离现实事务变得抽象起来，他也慢慢看进去了。
一上午三姐便将二元三次以内的方程解法都演示了一遍，又引入数形结合，用梦中世界的名词命名了斜率、对称轴、顶点等，等薛姨妈遣人来唤她们吃饭，已用了厚厚一匝纸。
宝钗笑道：“这可比咱们往日起诗社费神得多。”她听得入神，心中默算，连手上沾了墨也不晓得。
黛玉便笑她：“宝姐姐今日遇到对手了，只怕呆会吃不下饭，先吃了墨去。”
三姐和宝玉也看去，原来宝钗手上拂过墨汁，又去拭汗，雪堆成的白皙脸上沾了不少墨点。
宝钗只管去追黛玉，笑道：“好个颦儿，也不知你记下了多少正经东西，天天取笑我。我这里正好有学问，便请你吃席如何？”
眼看黛玉要被她追上，这率先挑衅的人又先告饶：“好姐姐，我错了，我再不敢了。”宝玉也劝解，“宝姐姐手下留情！”
宝钗把她堵到墙角吓唬了几回，终于也没往她脸上涂抹，邀了三姐一起去洗脸。
宝玉也偕了黛玉一齐过去，短短几步路，又是问寒温，又是问方才费了神头疼不疼。
等众人吃了饭，几个小辈仍旧在一处就着茶点纵论古今。三姐这才知道宝姐姐林妹妹之博学，原来上午自己出风头，皆因她二人让着自己之故，便悉心倾听，问了许多往日读书的不解之处，又记下薛林二人推荐的典籍，宝钗立即找出几本三姐家中未收藏的古籍，只待她带回家去。
三姐谢了又谢，道：“怪不得人说‘听君一席话，胜读十年书’，今日听了两位的高论，深觉茅塞顿开，真不知该如何道谢。”
宝钗便道：“我们素来都是自己推敲文章，也不曾拜师，并不知错对，只愿别误了你。”
黛玉扫了眼怏怏不乐的宝玉，笑道：“这等文章多少男人也参不透，我等闺中闲话，不值什么。”
三姐也看宝玉神色不佳，一向听说他最厌恶经济仕途之说，可她们今儿偏偏谈了许多儒法之辩，怪不得他不爱听。便止住了话头，提议要行酒令。
“姐妹们可别笑话我，作诗我是不通的，只记了些前人佳句，大家玩乐。”
宝钗便令人热了酒，大家围坐一圈行令，等一壶酒多半进了三姐的肚子，大家方尽兴散了。