第71章 第 71 章
蕙娘挑挑拣拣, 买了不少菜，才挎着菜篮回去。
不知为什么，她心里很不安, 抬头望望四方城顶清透的蓝天，阳光照在身上也觉有些寒冷。
这种预感, 一直到中午黎恪也没回家时，变得更深。
黎恪的小厮跟他一起出门去，吃过午饭后不久才回来，站在院子里告诉她夫君有事要忙，可能还有几天才归家。
说这话时, 小厮垂手, 眉目寡淡，看不出在想什么。
蕙娘一开始不高兴, 后面就忍不住惊慌, 问什么小厮都不愿说, 只道过两天就好，她如何放心得下？
可阿嬷和公公那边，她又不敢暴露，只好对他们说夫君去了同窗家里小住几日。
蕙娘让丫鬟去厨房做饭, 自己在阿嬷房间伺候，阿嬷正睡着，蕙娘抱了乔儿轻声颠着哄。
她心神不宁。
脑海里不断回想着今日见过的那口棺材。
漆黑，沉重，几个力士扛着都觉沉甸甸, 抬着的厚木棒弯下去。从自己身边经过时，她听到了抓挠声。
起初，她以为自己听错了。
可那声音反反复复在脑海里回荡, 一声又一声，指甲反复从木板上划过，发出刺耳的吱啦响，从未停止。
不要再去想了，不能再想了！
蕙娘拍着乔儿的手不由得快了些，差点把儿子拍醒，很快她又反应过来，咬着唇放慢速度。
“吱啦……吱吱啦……”
一遍又一遍，愈发清晰。
……
容府，容楚岚同样满心担忧。
她本以为自己也要入镜，谁知并没有。而兰庭寺的鬼怪似乎又有了后续，听说请了人去收，只是不知请的人是谁。
容楚岚担忧也是无用，看过堂嫂和小侄子后，回自己院里踱步，脑海里不断回想。
平日既服侍又负责监视她的侍女匆匆忙从门外踏进来，顶了院里一个倒茶的活计。容楚岚明白过来，假装又走几步，往屋里去，挥退了所有下人。
“有什么事？”容楚岚问。
那侍女进屋后，福身行一礼，严肃道：“方家方大夫人严氏去了。”
“方大夫人？”容楚岚在脑海里转一圈，想起来了，“方映月与方映荷的生母？”
直呼其名很不礼貌，但此时只有她们二人，容楚岚也没在意。
侍女回答：“是，她死在方家城外的庄子里，仵作去验过，惊惧而死。同样死的还有庄子上三十二个下人。”
容楚岚被这数字惊了惊：“这么多？”
她坐也坐不住了，起身来回踱步：“可是……又是有诡异？”
以往京中有众多持镜人护着，根本不会有诡异出现。多是地方上出了什么大事，报上来，才需要持镜人去收鬼。
侍女道：“应当是，庄子上所有下人都是惊惧而死，不知他们看见了什么。三天后才被送猎物进庄的猎户发现。”
未知才最为恐怖，能让三十多人都被吓死……容楚岚深吸口气让自己平静下来。
“你们想叫我去是么？”容楚岚攥紧了手，内心犹豫。
她自然想抓住一切机会，可……上回兰庭寺鬼怪已让她狠狠栽了一跟头，若非邀了姜遗光同行，恐怕她已死在了寺中。
这回的厉鬼，能悄无声息杀死三十来人……容楚岚深吸口气，道：“可以，但我一个人恐应付不来，还请再多派些人手。”
“否则，你们也不想看见我白白送死？”容楚岚的话很直白。
侍女道：“自然，我们会再请一人来。”
容楚岚眼神微闪：“第二个收服兰庭寺厉鬼的那人呢？可以请他么？”
侍女不说话，只微笑着摇摇头。
容楚岚便知道这是否认了，只得作罢。她忽然想到了什么，疑惑：“既是在方家，为什么不叫方映荷去？”
话一出口，她又觉得奇怪。
方映荷已经死了啊，自己为什么这么问？真是糊涂了。
侍女也觉得她问错了，权当没听见，笑而不答。
将家中事务嘱托给管家后，容楚岚登车离去。
马车车厢内依旧准备得妥当，茶水点心应有尽有，大约是打听到容楚岚好听说书看话本子，桌上还放了几本话本。
“竟然是无常先生的新话本。”容楚岚一看作者署名名字，不觉有些惊喜。
她还没在京城看到过呢，想必这本还没放在书馆里。
“《将离》？这又是个什么故事？”容楚岚翻开书，慢慢看下去。
起先看还不觉有什么，越看眉头锁得越紧。
这话本和世无常先生以往的话本都不太一样，竟是本志怪，越看越叫人心惊，唯有遣词造句中还能窥见无常先生的一些习惯。
“他怎么突然写这种话本，还怪吓人的。”容楚岚疑惑。
好在她已经历了不少死劫，真正的鬼也见过些，和真正的厉鬼比起来，一本志怪话本根本不足为奇。
不多时，方家庄子到了。
方二老爷回家处理自己嫂子、夫人以及侄女、女儿的丧事。这个月来方家丧事接二连三，方二老爷都想上山去拜拜佛了。
再一想，京城最有名的兰庭寺都给烧了，暗自磨牙，将这个念头压下去不提。
方家三小姐不知所踪，方二老爷准备给她立个衣冠冢，棺材同样打好了，六尺六的棺材里放了几套小霞平日穿的衣裳，还有她最爱的几样首饰。
方大老爷下地方当差去了，不在京中。方二老爷喝完酒，给自家兄长写信，提笔都不知该写什么。
“怎么就这样了……”方二老爷甩开纸笔，瘫坐在地，喃喃自语。
方家庄子被官兵们围了，不让人进去，对外同样说有逆贼意图谋反，才在京中生事。
现下已查明了，是意图复辟前朝的反贼，先是杀了兰庭山下的普通百姓，逃窜时跑到了方家庄子里，方大夫人正在庄子上，便遭了歹人毒手。
这些消息放出去，叫这本就不太平的京城又动荡几分，街头巷尾，茶馆酒楼，随处可闻对前朝逆贼的声讨。
据说，前朝被本朝太/祖灭了以后，有几位小公主小皇子被有心人拿奴婢的儿女顶替了救出去，好好养大。
据说，现在在京中生事的，就是当初救出的第二十五公主的女儿。传说中这位前朝遗孤样貌清秀，从小养在寺庙中，长大后便以美色引诱了寺庙里的和尚，同他们苟合，以让这群僧人给前朝卖命。
各种消息传得沸沸扬扬，将僧侣本就不好听的名声更是抹得完全没法听。
白府。
白慎远曾为帝师，又为当世大儒，不知有多少人以拜入他门下为荣，日日有车马来，拜帖更是如雪花一般。
只是，这几日白府门前却不见人影。
白大儒近来卧病在床，闭门谢客，除却帝皇赏赐时起来接了旨，其他时间一律不开门。
闭门谢客的白慎远却并不如其他人想得那般病弱。
他站在院中，仰头看四方天空，想起陛下近日不断抹黑佛门之举，不断转着腕间的佛珠。
明明他也算是看着陛下长大，可现在，却越来越摸不透陛下的心思了。
百姓疾苦，叫他们信佛有何不可？日子过得苦却没个寄托，不是要把人逼疯吗？
偏偏陛下不许。
不仅是佛，道门亦不被允许，各种城隍庙、娘娘庙不知不觉间少了许多，陛下宁可换上赌坊酒肆也要把庙拆了。有时他上街去，就连街边算命的摊子都少了。
陛下究竟想做什么？
他望向皇宫方向。天边有一排鸟儿振翅飞过。
宫中，书房。
身着明黄常服的男子伏案批折，桌前，一太监跪地磕头，道去白府的太医回来了，问陛下可要召见。
听闻帝师卧病，陛下当即就派了太医问诊，可见其尊师重道。
陛下揉揉手腕，头也不抬：“宣他进来。”
太监立刻出去，引着等候许久的太医进门。
太医道白大儒无甚大碍，不过气机郁滞于胸，近日春寒，又吃多了些寒食，这才胸闷头痛云云。太医给他开了药又施针，没几日就能大好。
陛下听着，紧锁的眉头渐渐舒展开，明显松了口气，待太医说完，陛下抚掌笑道：“好，下去领赏。”
太医自然要谢恩，道不敢当，一切为陛下分忧，又磕了一个头，被太监引出去了。
踏出门后，太医望一眼天上高悬的日头，擦了擦汗。
今天可真热啊。
……
一枚铜镜，将世界分阴阳。镜内人正渡死劫，被恶鬼追杀，镜外人依旧过着平和麻木的日子。二者互不相干。
姜遗光依旧在不断地逃。
寿衣老妇人从最初的抽搐般行走，到现在已能灵活攀爬，它的速度越来越快。有那么几次，老妇人伸长的手已到了姜遗光所在道路的尽头，下一瞬，姜遗光又逃往了另一条路。
姜遗光心里明白，那老妇人虽是幻象，可这整个石头村，不也是厉鬼的幻象吗？
陈五等人不知去了何处，他到现在都没能找到，也没法停下来问，一旦停下脚步，老妇人就有可能追上他。
第一回，他跑到了村口，想按照村民们所说往镇上去，可当他才跑出一两里远，一个晃神，他又回到了村口。
脑海幻象中，村口右侧尽头缓缓伸出一只细长胳膊。
姜遗光再度转身逃走。
他无法停止，也无法回到里正家中。和村外一样，一旦他想回去，就会在眨眼间被送到其他地方。每一回，都会让那白发老妇人离自己更近一些。
不知不觉间，石头村变得有些怪异起来。有些道路似乎在无形中发生了改变，通往不一样的方向。
姜遗光很确信自己的记忆没有出错，可当他第二次跑进同一条岔路时，不免愣了愣——原来的活路尽头，变成了一条死胡同。
路边的人也少了。原先有不少人吃饱了坐在门槛边晒太阳，可随着太阳升高，晒太阳的人慢慢地变少，周遭逐渐安静下来。
那厢，黎恪已经在村口找到了陈五他们。
他如果只想动手杀人，是很简单的，腕间有匕首，谈笑间刺入就好。可这样杀死的人根本不作数，必得要厉鬼亲手杀死才算。
这叫黎恪很是为难，但看见村口那一大群人时，他还是走了过去。
“诸位，这是怎么了？能否与我说说？”
贞娘给他解释后才知道，又一批衙役来了，这回，他们是过来收税的。
陈五他们凑钱替石头村交了税，可这批衙役依旧在村口不走，扬言要按四百一十九人的数目收人头税，陈五哪里肯，这下，双方就吵起来了。
里正依旧带了人在村口磕头，一边磕头一边哭，村里好几个妇人在地上撕扯衣服打滚，拍地哭叫，让衙役要么把自己杀了，要么就走，他们没钱。
“怎么又要钱？”黎恪脸沉了沉。
他现在察觉了这死劫的难缠之处。
衙役要钱，石头村村民也要钱。他们是来渡死劫的，身上能带多少钱？难不成一直给下去吗？
那些衙役和之前来人不一样，换了一批，但索要的嘴脸没什么不同。听见地上几个妇人的哭叫撒泼，其中一个当时就脸黑了，一抽刀，“锵”一声，架在妇人脖颈上。
妇人吓住了，旁边的人也吓住了，哭声滞了滞，随即更加响亮。
眼见请求衙役是不行了，那群妇人又来求来到村里的贵人，哭着叫着，跪地磕头，脱了衣服往几个男人身上贴。
又有老人抱着他们的腿哭，陈五陈启等人避之不及，贞娘也被其中一个老人摸了把，恶心地她当时就抬脚踢了过去，指着他鼻子骂：“滚！我又不欠你们的！少给老娘玩这些花招！”
陈五亦不高兴：“我替你们付过几次钱，已是仁至义尽，不要逼得太狠。”
山娃子站在一边，面上羞愧，不断转述里正的话，又把他们的话转述给村里人听。
里正不管。
他依旧如之前一般，颤巍巍拄了拐杖跪下去哭求，边哭边磕头：“求求几位贵人，村里实在没钱了。你们大人有大量，手指头缝里漏出来一点就够我们活了……求求几位贵人……”
后去的黎恪亦被缠住，他家中清贫，无甚余钱，本想狠狠心踢开几人赶紧拉了他们跑走，眼神飞快一扫，却当即震惊在原地。
这群人尖细响亮的哭声混在一起，越哭越大声。而后，其中一两个妇人的眼里，竟流出了两行腥臭的血泪！
几个老人的面目也逐渐狰狞，一点点凶煞起来，渐渐发青的唇边长出尖牙，指甲亦慢慢变长、变尖利。
糟糕，这下不给也不行了！
黎恪急忙将身上的银子都取出来，艰难挤过去交到里正手里，其他人原本被烦得想走人，这会儿也不敢跑了，乖乖掏出身上的银两给衙役。
交了钱，几个衙役心满意足。几人只觉眼前景像一花，再看过去哪里还有什么血泪和青面獠牙？那群妇人抹了泪从地上爬起来，各自整好衣裳散开。里正感激涕零，连连跪地拜谢，被他们拉住。衙役拿着钱，满意离开。
村口恢复了往日的平静，一切又变得和往常无异。里正笑呵呵拄着拐杖站在远处，不断对他们道谢。
几人心里却慢慢沉下去。
他们都意识到了问题。
不到一天，衙役就来了两回，都是要钱。可他们的钱已经快没了，等到时拿不出钱，该怎么办？
陈五说道：“现在看来，这个死劫的关键处的确在于衙役。一天就来了两回，谁知道接下来还会不会再来收钱？”
贞娘没好气道：“这大家当然都知道，可问题是现在该怎么办？我身上只剩下八两了。”
宋川淮同样脸色不好看：“我身上还有五两。”
陈启是最贫穷的一个，他根本就没带银子，要不是刚才其他人给够了银子，恐怕他当场就要被杀死。此刻他也顾不上许多，焦急问：“我们总不能一直给钱，得想个法子。”
“现在暂时没有办法，衙役一趟趟来，石头村的村民已经赖上我们了。”陈五暗恨。
黎恪同样面临着和陈启一样的窘境，他身上银两亦不多，根本经不起这样的索要。
他倒还能理智思考：一般而言，厉鬼幻境都是依据厉鬼执念所化，一草一木皆为厉鬼心中所想。
因此，他最初才会觉得这厉鬼是山娃子。只要解决了衙役捉人的问题，山娃子执念就能解开。
可是……如果真是山娃子的执念，山娃子对石头村感情颇深，在他心中，村民们又怎会是这样狰狞的形象？
他应当把衙役们想成凶神恶煞模样才对。
黎恪把自己的猜想说了，其他人也觉得有道理。
所以，要么厉鬼身份另有其人。
要么……山娃子后来因为某些事，恨上了村里人？所以在他心中，村民和衙役一样面目可憎。
厉鬼的执念，到底是什么？
黎恪比其他人知道的更多一点，他回想起那双大红绣鞋，和兰庭寺慧净和尚，又联想到衙役们捉人服役。总觉得……脑海里隐约有个念头冒出来，可又暂时琢磨不透。
贞娘见他竟然是独自来的，不免惊讶：“善多呢？你俩走散了么？”
方才闹哄哄的，大家这才发现，姜遗光竟然不在，心立刻提了起来。
黎恪忙道：“善多和我分开了。”
他不能说出姜遗光正被鬼追逐一事，以免被他们怀疑。
这群人目前还只是有些猜测，一旦让他们确定下来，他们必定会下杀手。
此刻，姜遗光已经绕了村子好几圈，却怎么也找不到陈五等人。
他无比确定，那个东西在戏弄自己，他已陷入了那个东西的又一层幻象中。
眼前道路变得更加奇诡，前后岔路不断交错，树木杂草丛生，房屋变得更加破败不堪。姜遗光不断往前奔跑，时不时回头看。
无论他走到哪里，都能看见道路尽头拐角处伸出枯瘦惨白的手。
村民们坐在自家门前，对奔逃中的姜遗光熟视无睹。