第三章 甄选守护荣耀使命
五月三日，每隔十二年的五月三日就是四个村里选拔比武的大日子，也是这十二年之中最热闹最令人期待的日子。
赛场设在优美的小河边上，河水清澈缓缓流淌延伸到村外的竹林，上面有座木桥，也没人知道它的历史年代，只是四个村里的人经常加固，这是四个村可以互通的唯一一条路。
红色的战旗迎风招展，锣鼓喧天，擂台边上站满了四个村里所有得男女老少，擂台东侧的点将台坐着大宗师，各村的族长和四大护法，在他们的身后是随身带着武器的守护者们，八卦宣花斧，点金枪，长剑，大刀，峨眉刺武器各种各样可以看出他们都有一身的绝顶武艺。
巳时，比武要开始了，大宗师站起手里拿着羊皮卷念祖训武德，四个族长开始在台前祭天，族人全跪，一切礼仪完成后大护法宣布比武开始，场上开始锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，上场的勇士们站到了擂台的最前面，准备上台比武。
大护法燕红玉：“比武开始”。
两位勇士一个梯云纵稳稳的落在了擂台之上，面对面相互抱拳，穿黄色练衣服的是金家村的血冠，血冠今年十六岁，使得一手好阎罗刀法，只见他拉开架势，左脚轻点地，右手握刀，左手为掌，聚气一处，随时准备全力攻出。对手水翎村的志功微微一笑，好似胜券在握，缓缓拔出手中的青天剑，忽然以迅雷不及掩耳之势直刺血冠的咽喉之处，气势如虹，剑快，快如闪电，血冠冷哼一声，大刀抵住青天剑的进攻，左掌劈出，距离志功的胸膛只有两寸，志功身体一提，飞向空中，血冠运用轻功追了上去，两人在空中人影交替，叮叮当当，双方已战了几十个回合难分胜负，观看的人心都提到了嗓子眼，不由地赞叹这一批的年轻人，真是一代更比一代强。
两个少年空翻落地继续打斗，血冠将阎罗刀插在擂台上，凝神聚气，阎罗刀剧烈的抖动，所有人都大吃一惊这是刀法中的第九重绝学“无常锁魂”，年纪轻轻的少年，说到底还是个孩子，怎么会练到这一层，竟然连大宗师和护法们都不知道，刹那间，空气中满满全是刀影密不透风，志功面对这阵仗根本不知道如何破解，匆匆身体旋转飞向空中，但还是被划破几道血口跌落台下。
大护法走到志功面前检查了一下少年得身体说道:“志功，没事，幸亏血冠的内力还没到化境，不然恐怕真的凶多吉少了，下去吧，好好疗伤，我这里有些秘制的金疮药，涂在刀口上会好很多”。
大护法看了血冠一眼什么也没说，但是大护法的眼睛里还是闪过一丝丝的忧愁，这种眼神给人得感觉五味杂陈。
第二场比赛马上开始了，这次站到擂台上得是燕落和木家村的端木清。
“小落，虽然你是我的好朋友，但我不会手下留情的”。
“阿清，你小看我了，我知道我武功不如你，但我也会拼劲全力，这不是你我的切磋，是我们大家一起得责任，你尽管放马过来吧”。
“好燕落，那咱兄弟两个就打个痛快，无论谁输谁赢，我们都祝贺他，我们是兄弟，我们更应该互相尊重，出招吧”。
端木清和燕落同龄，两个人的关系不是兄弟胜似兄弟，还有一个，无双化也是他们的好兄弟，三个人经常形影不离，去做各种各样的事情，小时候一起摸鱼抓鸟，长大一起逗女孩子，但是从没在一起互相切磋过武艺，好像练武在他们三个中间就没有一点分量，但平时大家一起被大宗师指点，也都知道燕落的武功是有多差劲，但也从不嘲笑他，三个从光屁股就认识得三个小伙子现在也得面对擂台竞技了，因为除了兄弟情义，成为守护者肩负起责任保护墓地和各族乡亲的义务要远远大于三人的友情，大义高于自身的友谊。
燕落抢先出招，一对子母双环贴着端木清的胳膊划过。
端木清笑笑说:“好一招，猛兽出笼，阿落你进步了”。
脚步一滑转身到燕落的侧方，手中的双剑切向对手的腹部。燕落远远跳开，脚刚落地，立马提气一跃双环又猛攻端木清的颈部，端木清站稳不动，凭着轻功腰身后仰，一个反弹借力打力，将燕落打下擂台，跌坐在地。
燕不平，无双化还有几个年轻貌美的女子赶紧围了上去，将燕落扶起，端木清也赶紧空翻跃下擂台，关心问到:“阿落，没事吧，我出手太重了。”
“没事，没事，阿清没想到你自己又偷偷练功了，进步这么大，你虽然赢了，但是我比你高兴兄弟，我啊，总算轻松了，后面不用比了，可以好好看热闹了，哈哈哈哈。”
转头又道:“阿化，一会看你的了，不平我是不担心，我这个弟弟肯定入选，而且坐上守护者当之无愧，他是我们之中得佼佼者，你呢就是输了，兄弟我还是陪你一起得过且过，哈哈哈”。
“哥，别说了，爹瞪你呢，你快去和清哥休息休息吧”。燕不平提醒道。
燕落看了大护法一眼，赶紧往人群后走去，他知道爹对他的失望，这使得他的心也颤抖了一下，从内心深处感觉对不起爹娘的养育和教导，痴痴的望着远处的苍山和山脚下的大河，或许这也是自己的一种宿命吧，只能被人好好地保护着却永远到不了人前，做不了人上人，只能这样走完平平凡凡的一生，在人生的旅途中不会掀起一丝波澜。
“化儿，小心。”一句话把燕落在深思中拉了回来。
“好，这一代的年轻人得武功造诣，比我们可是强多了，祖上积德，我们后继有人，真是一代更比一代强啊。”
擂台上无双化正被木家村的木邪逼得节节败退，木邪的火云掌自小开始练习，已有相当的火候，内力聚于掌，掌如火，外加一身横练硬功夫，无双化手中双锏虽然舞的让人眼花缭乱，但明眼人都能看出这根本就对木邪造成不了任何威胁。木邪提气翻身连环旋转，瞬间发出六掌击中无双化的胳膊，无双化接招不及，被木邪凌厉一击，扼住喉咙。
无双化：“木大哥，多谢手下留情。”
木邪：“化弟，承让了。”
燕落走过来对木邪道贺，然后拍拍无双化得肩膀，拉着他走到人群后面。
燕落：“阿化，别难过，选不上就算了，毕竟十二年就选四个，兄弟永远和你一起，我们还有我们应该去做的事情，你，我，阿清我们还是和以前一样，把不开心的都抛开。”
无双化：“阿落，没事的，我知道我选拔不上的，比我武艺高的何止四个，你有这份心，我有你这兄弟就值了，今晚你和阿清去我家，奶奶今晚炖羊肉，咱三个喝个痛快。”
燕落：“不行，阿清明天还得继续比武，还没被淘汰，让他看着咱们喝，哈啊哈哈。”
无双化：“对，这小子还没淘汰，让他看着，哈哈哈哈哈。”
端木清：“你们笑什么呢，这么高兴？”
燕落：“哦，在说晚上喝酒吃肉不带你，哈哈哈哈。”
端木清：“敢不带我，你俩是活够了是吧。”
三个人哈哈哈大笑，惹得一些人纷纷侧目。
人群中有了小小的躁动和纷纷得议论，燕落三人抬头望去，原来今天比武的最后一场比试要开始了。最后这一场是燕不平对阵本村的施广，虽然都知道这场比赛燕不平必胜，但还是想看看这与众不同的少年在台上会展现出怎么样的风姿。
两个少年飞上擂台，轻飘飘落在台中央，已经让人纷纷夸赞，没有几十年的功夫怎么会有这么超绝的轻功，施广明知自己不敌燕不平，也依然站在了擂台燕不平的面前，目光如炬，他知道自己连血冠都不敌，更不是眼前这个比自己还小一岁的练武奇才的对手，但他们从小接收训练，勇者无畏，死也不能退缩。
燕不平：“广哥，请了。”
施广：“不平兄弟，接招吧。”
施广手中长枪使出一招探囊取物对着燕不平的左肋而来，燕不平手中的剑抬起格挡轻松化解，紧接着使出一招落花无痕轻点施广手腕处的穴道，施广紧步后撤，枪头点地人已在空中，用出一招八宝玲珑的枪法，燕不平旋身躲过，剑刃正切在枪头之处，枪头一挑，燕不平借着巧劲纵向半空，在半空回身之际一招无情绝斩，施广闪身躲避，枪还未收回，剑已落在颈部。
擂台下的人惊呆了，不过几招，对手就败了，见所未见，闻所未闻，好像这就不是同龄人的较量，这次真的长见识了，以前只是听说燕家二小子可以和他父亲过几百招不落下风，谁也没见过他出手，这次眼睁睁地看见了，这一代的最强者，或者也可以说在这个年龄中几代的最强者他都当值无愧，台下响起了掌声，还有呐喊声，他们呐喊是因为看见了希望，有燕不平这样的年轻人，他们就有了安全感，有了对先辈得交代，培养出这样的孩子是四个村整个大家族的骄傲也是希望。
大护法也难得露出了微笑，他也许在感谢上苍，让他有了一个这样的儿子，对列祖列宗也算有了交代，他相信自己的儿子可以担负起责任守护墓地，保这一方平安，他在心里已经决定等比武过后就将绝情剑和斩龙剑谱全部交于他，到那时他这个儿子会更上一层楼。他又默默地转头看向他的大儿子，他的大儿子在抱着自己的弟弟庆祝，他看得出来他这个武艺不佳的大儿子也是真心的为自己的弟弟高兴，从小什么都让着弟弟，大护法看着这两个儿子眼睛里露出了一种亲情的温存，一种父亲对孩子的爱，而自己的妻子此时也正和蔼面露微笑的看着自己的两个孩子，夫妻二人对视一眼，心照不宣的笑了。
这一天的比武结束了，明天参加复赛，决出最后的四个人。但是今天这八个少年也是值得庆贺的，他们赢了，金家村的燕不平和血冠，木家村的端木清和木邪，水翎村的青豹青雷两兄弟，火羽村的朝阳和浩帝。
五月，天越来越热，天也越来越长，燕落和端木清早早就来到火羽村无双化奶奶的家里，刚进门，就看见阿化正在生火，奶奶把肉仔细的洗干净，两个大小伙子风风火火的进门。
端木清：“我要吃肉，肉熟了没？”
无双化：“没有肉，滚回去，好吃懒做的家伙。”
两个人就哈哈笑着和奶奶打招呼，然后走到无双化的灶台边，帮忙往锅里添水。
燕落啪嗒一声放下一坛酒，我拿的我爹的好酒，你们有口福了，可以好好的尝尝了。
“阿清你就尝一点就好了，明天还得比武，阿化你小子可沾光了，阿清不能喝，咱俩就使劲喝吧，一醉方休。”
“喂喂，你俩还是我兄弟吗？让我看着你俩喝这么好的酒，我在这干瞪眼，你们又不是不知道，那几个人我能打过谁，也就运气好和阿落这个菜包子一组，我胜了，让我们一起喝吧，反正咱仨结局一个样，让我们一起痛快痛快吧。”
“现在这么有自知之明吗，但是您老人家可不能放弃啊，你是咱三个最后那一点亮光，还指望你多照一会呢，你就忍忍，明天不管输赢我俩都请你喝酒，请你吃肉，让你见到酒见到肉就想吐，一次吃个美。”
“看来我只能听你俩的了，不过说话算话，请我喝酒吃肉，就算最后我们没有成为守护者，但我们也得对生我们养我们的这块土地回报，做好我们自己，善良正直，团结，保护好我们的家园。”
奶奶看着这三个孙子辈的人小伙子听到他们的对话，和蔼地笑了。
“孩子们，肉洗好了，准备下锅了，奶奶再给你们准备点小菜。”
燕落：“奶奶，别忙活了，这些肉够咱娘四个吃的了，您别费心了。”
“好孩子，奶奶听着你们刚才的话打心眼里高兴，心里感觉踏实，你们长大了，知道面对问题了，化儿的父母走的早，有你们两个好朋友陪着像亲兄弟一般，我也老了，就是最后走了也没什么牵挂，奶奶希望你们兄弟三个永远相互帮衬着，这样化儿也就不孤单不会无依无靠了，奶奶心里的石头也算落了地了。”
“奶奶，您说什么呢，您身子骨还这么硬朗，化儿会好好照顾您，我还没有尽孝，奶奶放心吧，我会好好得孝敬您，您自己照顾我十六年，您就是我的全部，”无双化的眼睛湿润了。
十六年前的那场灾难涌上了燕落的心头，阿化的父母与爷爷都被害了，剩下他和奶奶相依为命，不被人提起的秘密或许连仇都报不了，想到这燕落的心里一阵阵地酸楚。
燕落站起来道:“奶奶，我们会一直把阿化当做自己的兄弟，您也是我们的奶奶，不会让阿化自己照顾您，我们也会陪他一起，您老就等着以后享福吧，等以后阿化成了家，您就尽享天伦之乐吧奶奶。”
“对的，奶奶，我们都是您的孙子，阿化的兄弟，奶奶您就放心吧。”端木清附和道
奶奶闪着泪花“好孩子，你们都是好孩子，有你们这些话，奶奶就是死也瞑目了，哎呀，不说死了，不吉利，奶奶老糊涂了，奶奶今天也破例，陪我的好孩子们喝一杯。”
四个人其乐融融地吃完饭，喝了酒天又有点热，燕落把外套脱掉，里面只穿一件劲服，无双化把他俩送出来，三个人躺在河边看着天上的星星，没有说一句话，友谊这种东西很奇妙，仿佛三个人三个人就是一个人，到了两更天，三个少年告别，各回各家，明天还要去擂台观战参加最后得庆典。
刚进家门，燕落看见燕不平正在练武，就静静地看着自己的好弟弟，剑法行云流水，人如一条龙飞上飞下，满眼都是羡慕，只是可惜自己不是那块料子。
燕不平从燕落还没进门就听见了燕落的脚步声，练完一轮走到燕落面前。
“哥，你回来了。”
“嗯，明天好好比，你肯定是没问题的，以后家里和整个家族就仰仗你了，不平。哥心里由衷地为你感到骄傲和自豪，爹和娘也是，你肩上担负得是整个家族，无论以后有任何凶险，哥都愿意为你舍弃一切，保你周全，让你开开心心地。”
“哥，放心吧我不会让你和爹娘失望的，你今天和以前不一样，怎么这么严肃，说的话这么认真，我们流着一样的血，我也把你看的比我的生命更重，因为你是家人，是我哥。”
此时，在后院过来的大护法无意听见了儿子的对话，他没有去打扰他们，他默默地站住了，他也许太自私把所有希望都放在了小儿子的身上而忽略了不争气得大儿子，今天听了他俩的对话，平素不易近人的大护法也湿了眼眶，他对这个不争气的大儿子了解的还是太少了，总认为他不求上进，但却忽略了这个儿子也有一腔热血，心中有大义，也有一副铁肩，大护法揉揉了自己湿润的双眼，没有打扰两兄弟悄悄地转身回了自己的卧房。
第二天，比武还是巳时开始，场面和昨天一样，只是在比武开始的时候下起了小雨，但人们的热情丝毫不减，只因为今天要决胜出真正的守护者，武艺得比拼会比昨天更精彩，今天采取抓阄制选择对手，除了燕不平，剩余的七人也会为了那三个名额奋战，进入守护者行列那是无上的荣耀。
今天第一场对阵的是青豹和端木清，青豹的拳法在这一代人中那也是佼佼者，两人上台没有多余的客套，互相抱拳直接开打，端木清剑在手，稳扎稳打，不急于先发制人，因为他了解青豹的实力，若被青豹找到破绽，一拳足以要他半条老命。
端木清的战法很聪明，飞身纵向空中，利用有兵器在手，始终不让青豹近身，但是就在端木清落地的一刹那间，青豹一个扫堂腿，端木清只能再次提气纵身，刚刚提气不足半米，青豹一拳击出，正中端木清腹部，端木清剑招来不及下切，硬生生被在空中打出擂台，摔倒在地，一口鲜血喷涌而出晕死过去。
“出人命了，出人命了”有人大喊
四大护法和各族长都赶紧跑过来查看端木清的伤势，大护法把手放在脉搏处说道“无大碍，只因阿清用轻功，丹田内力还未发出，被阿豹正好击中，故血气上涌，休息几天就好了。”
青豹胜出，这个青年是第一个确认成为守护者的人选，心里的滋味只有自己知道，兴奋之情溢于言表，他的爹娘高兴地留下了眼泪，成为守护者就是在这四个家族中有身份的人。
燕落或多或少心里有些不愿意，阿清受伤了，青豹都没有过来看一眼，他想去讨个公道，可他知道这个场合不合适，更何况他不能把青豹怎么样，武艺切磋本无眼，他只能和无双化把端木清抬起送到后面疗伤。
第二场的比赛血冠对阵浩帝，浩帝这个家伙前一晚庆祝自己进入决赛竟然喝醉了，在台上抖擞精神，短短二十招就被血冠打败，真是平平无奇地一场打斗。
下一场最有看点的比武来了，大家又都议论纷纷，燕不平对阵青雷，青雷是个好勇斗狠的主，脑子一根筋，武艺确实很高，擅使一双铁锤，他没有用轻功，而是缓缓走台阶到擂台中央，燕不平已经提前飞到擂台中央等他出招，燕不平率先出招了，青天剑出手就直接对准了青雷的咽喉，青雷双锤抵住，偏颈，完美躲过，青天剑瞬间化为第二招，剑尖下斜又一次直刺心脏，青雷只能后退化解这一剑的危机，燕不平并没有趁青雷没有站稳之际再次发招，青雷站定，身体前倾，跃向空中，轮起双锤，一招雷霆万钧砸向燕不平的头部，这一锤很快，很有力，看台下的人心都提到了嗓子眼，连燕落都有点担心这一锤的威力。
“好招，看剑”燕不平提剑硬接这一招，瞬间被巨大得力道压得下身劈叉，用剑架着双锤僵持着，青雷趁机左手锤抡圆猛击燕不平的右肋，众人都以为燕不平可能要伤了，青雷刚出手，燕不平全身躺地，像蛇一样竟然贴地滑出去了，这孩子的轻功也大大超出了所有人的预料，不知道这个少年还有多少他们不知道的本事，奇才，奇才啊。
台下的人忍不住纷纷叫好，不知道再用什么语言来夸赞大护法家的这个二公子。
燕不平滑出青雷的进攻范围，剑点擂台，纵身向上，头朝下，刺向青雷百会穴，青雷举锤来挡，双锤之间的缝隙露了出来，燕不平落在青雷身后，青雷的脖子上多了一把剑，这一套剑法下来行云流水，真是绝妙，练剑几十年的行家也未必可以达到这个水平，燕落的心总算放下了，他相信弟弟不会让家人失望。
最后一场比赛木邪对阵朝阳，木邪表现的和昨天一点不一样，两人到擂台抱拳后，木邪招招攻其要害，朝阳只能勉强支撑，木邪的火云掌似乎也比昨天更凌厉，可见他想进守护者行列的决心，朝阳的双钩，竟然与木邪拉不开距离，无法发挥武器得优势，眼看朝阳就要退到擂台的边缘施展燕子三点水在擂台边上的大鼓一沾飞过，木邪回身紧追不舍，朝阳落到擂台的同时，木邪隔空掌力已到，将朝阳双钩震落擂台，朝阳站立未稳，被木邪紧接着另一掌打了下去，所幸朝阳的底子厚实，并未受伤。
大宗师拄着拐杖来到擂台，宣布燕不平，血冠，木邪，青豹入选守护者，从此他们要与同龄年轻人开始不一样的人生，守护着仙姑墓地和四个家族村落的安全，不再让十六年前的悲剧重演，四个少年从今天开始要肩负起自己的使命，他们是这一代的佼佼者，是家族的骄傲，四个护法带着守护者的战服走上台来，白色的战服如雪，红色的头巾如血，四位少年换上衣服，眼里都有一团火，鞭炮齐鸣，锣鼓再次敲响，年轻人在台上享受台下人们的祝贺，从今日起“我将守护我的族人，守护家园的平安，一往无前，视死如归。”