第18章 第9章难得聚首（2）

    苏梅、苏赞的生父苏道安，年轻时统共有过一妻一妾两通房，生育有二子二女，除了嫡次女夭折外，庶长女苏梅、嫡长子苏赏、庶次子苏赞都平安长到嫁娶年纪。苏赞与苏梅同属庶出，但苏赞生母张氏是苏道安的良妾。在嫡庶等级森严的仕人之家，通房本质上是专门伺候老爷夫人的下人而已，除非抬了姨娘，否则也不比普通下人地位高多少，因此，在苏道安的后宅，张氏母子的地位待遇自然要比周氏母女高得多。大和五年周氏去世时，苏赞还未成年。看着一直对他很是照顾的长姐在周氏床边哭断肠，苏赞也很为苏梅心酸。当听说父亲不准备为周氏发丧时，苏赞的第一反应是十分气愤，扔下书本就要去和父亲理论。然而还没走到父亲书房门口，就听到父亲和姐姐为了发丧一事在激烈争吵。当时，嫡母毛氏以嫡庶等级和通房身份驳斥苏梅坚持发丧之说，苏道安也认为一个通房下人，不值得苏府为其发丧。苏梅的一再坚持，只是换得父亲和嫡母的冷言冷语。苏梅忍无可忍直斥父亲无情无义时，得到的却是一个重重的耳光以及尔后一个月的“畅夕院”软禁。苏赞永远忘不了当时母亲张氏跟他说的——生于屋檐下，不得不低头。

    草草敛葬，没有立碑，一个通房下人的死，就像大和五年的一季枫叶，枯萎了，就忘记了。没有人再说起这个人，更不会有人替个下人的死惋惜。一直到五年后，苏梅才通过周妈妈托得留在苏府的周家族人为周氏立了碑。那时时任翰林院庶吉士的苏赞听说了此事，也只能叹了口气，在心里默默怜惜姐姐之余告诫自己，对待妻妾应该存有善意，一碗水端平，切莫让自己的儿女留下姐姐这样的遗憾。

    于苏梅而言，一直以来，周氏之死都是她心里化不开的劫。而今，苏梅要为了周氏不再避世也无可厚非。但是毫无先兆就直接往前跨出好几步，多年后直面毓京苏家大聚会，不得不说，苏梅的这一步走得让苏赞太吃惊、太意外。大大惊讶之余，苏赞又马上想到，既然大伯邀请得姐姐去毓京，又要为她出面重归族谱，也就是说，在嗣子之位上，苏梅也是有话语权的。那么，苏梅是否会念在姐弟情分支持他？

    思及此，苏赞努力漾出笑容，保持着平稳语调安慰道：“过去之事，大姐就不要多想了。过去的，都已经过去了。人都是要向前看的。大伯若能帮的大姐得偿所愿，再好不过。弟弟此次赴京，若得见父亲，也必劝他放下心结，好让姐姐能顺利把姬娘的棺冢从墓园移出来。”

    苏梅闻之却摇摇头，道：“弟弟的好意，姐姐心领了。但是移棺一事，是我与苏道安之间的事。弟弟如今早已分家，无需为姐姐之事与苏道安起争执。既然苏进安已经承诺我了，那我就赴京一趟，等他为我兑现承诺。”

    苏赞明白苏梅是为他考虑，怕他为她出头跟父亲起冲突影响仕途，心里很是感动。可是嗣子位，他志在必得。堂姐苏桂愿不愿意支持他，如今他还不敢下定论。但亲姐苏梅的这一票，他还是很有希望的。

    斟酌了一下言语，苏赞缓声道：“大姐可知，大伯此次邀约所为何事？”

    苏梅淡淡一笑，道：“弟弟，你我姐弟相知多年，你是知道姐姐脾气的。世俗一切于我而言，不过过眼云烟，不足我为之驻留。嗣子位谁坐上，对我来说并没有区别。如今，我只盼着苏进安真能说得动苏质，让我能以苏家人身份从墓园里把母亲移出来。我知道弟弟心里所想。但是，九年前我就被苏道安逐出苏家。即使这一次苏进安能帮我重归族谱，我也断不愿意再和其他苏家人有任何瓜葛。姐姐在苏家既无显赫身份，又没有得力的夫家帮衬，怕是嗣子位上，帮不上弟弟。”

    苏赞闻之连忙站起身，对着苏梅恭敬的作了揖，一时不知该如何言语。起初的询问，他也只是试探性的，若苏梅跟他打马虎眼，他也不会强行追问。毕竟，帮是福气，不帮是本分。没有谁是欠了谁的。更何况孤苦无依如苏梅。然而，苏梅却不加掩饰的把话一箩筐全说出来，反而让苏赞接话也不是，不接话也不是。他自然是很想要嗣子之位，但如姐姐这般直面他心底的话，苏梅还是第一个。纵然了若指掌如苏桂，也不会这么耿直把一切顾虑和盘托出。

    苏桂看他两姐弟把话说到这么个尴尬份上，不禁暗暗好笑，只得开口打破僵局。“我说你两呀，让姐姐说你们什么好。阿梅，知人不必言尽，留三分余地于人，更何况是亲弟弟。你这样一轱辘话全给说了，让赞弟说啥好？赞弟，你也有不是。都是自家姐弟，对我、对阿梅还藏着掖着干什么。”

    苏桂这话一出口，反而让苏赞轻松许多。他毫不掩饰地松了口气，对着苏桂抱手一礼，正色道：“姐姐说的是。都是弟弟的错。我与两位姐姐有着比血缘关系更亲的感情，本就不该有一丝一毫的隐瞒。诚如大姐所说，对于嗣子位，弟弟也是属意的。入京为官，一直是弟弟入仕以来的心愿。有了嗣子位，对我日后官路必然有助力。大伯此次把苏家人都召入京，想必是要在我等兄弟十人中做一番考察。其中又免不了会问及其他长辈、同辈、晚辈的意见。我与六位姑祖母、两位伯祖父的关系并不亲厚，大姑母、三姑母、三伯父心里想必有自己中意的人选。苏赞上有能干精明的兄长，下有人中龙凤的堂弟，若论胜算，断是比不得各位兄弟的。弟弟如今能依靠的，也只有两位姐姐。请姐姐原谅弟弟无心之过，弟弟如此试探，确实不该。”

    明人面前不说暗话。作为一个生意人，苏桂喜欢实诚人。苏赞如今把心里话都说了，倒让苏桂舒服得多，说话也就不再隐瞒。“赞弟，姐姐知道你的难处。其实，不管是谁，都没想到大伯连阿梅都要请去毓京。阿梅是个怎样的人，你是知道的。不管是你，还是其他人，她都不会刻意去开这个口。当然，若最后大伯选中了你，阿梅必然跟我一样高兴。姐姐也希望大伯能选中你。但是弟弟且想一想，嗣子位固然富贵，可犯得着如此大费周章把所有苏家人都请去毓京吗？苏家每年都会祭祀先祖牧公。大伯只需要放出话去说自己明年要亲赴宣城祭牧公，自然而然就会把人往宣城聚了。又何须四面八方发信函，还把日子定在九月九重阳。”

    苏梅、苏赞均是第一次听到这样的言论，不免大吃一惊。苏桂这么说，显然不是随口胡诌，必然是经过深思熟虑才道出来的。

    苏梅忍不住道：“姐姐的意思是，苏进安意不在选嗣子？”

    苏桂摇摇头道：“这倒不尽然。只是我觉得，大伯此举并不简单。你们想想，如果此行只是为了选嗣子，那为何不在信函中直接提出来？我记得以前先生讲过，朝廷封赏的爵位，世袭罔替的嗣子并不需要马上就上报。大伯如今虽说身体已大不如前，但也并非衰败到日暮西山的程度。他并不需要现在就急急忙忙选出嗣子不是。”

    苏梅、苏赞点头称是，觉得甚有道理。

    苏桂继续道：“如果我猜得不错，这次毓京之会，大伯必然在嗣子甄选之外有另外的打算。至于是什么，还未赴京，我也猜不出来。但是有一点肯定，这个打算，必然得全部苏家人在场才能作数。所以，大伯才会这么大费周章把我们都往毓京召。”

    “姐姐思虑得极是。”

    “回到刚刚赞弟所说的事情上，弟弟问姐姐是否愿意支持你，姐姐愿意以白家富贵为担保，一千一万个愿意。但是姐姐如今担心的并非支持与否，而是，大伯的打算。以赞弟的能力，姐姐相信你不日即可入京为官。到时不管是不是嗣子，赞弟与大伯都得一同在京圈过日子。若因嗣子位与大伯有冲突，那是万万得不偿失的。说回这事儿上，不管姐姐支持谁，若大伯对嗣子位另有打算，姐姐的支持是否就会害得弟弟深陷其中？日后，若有因嫌隙来怪责当初的支持，姐姐此生必然不能心安。赞弟觉得，姐姐说的，可有道理？”晓之以情，动之以理，聪慧如苏桂已在字里行间把一切进退都说透、说尽，任是谁都反驳不得。

    苏梅为苏桂暗暗叫好，想到白家有这样的当家人，不禁十分高兴。

    苏赞此时则完全信服于苏桂的话。苏桂的每一句分析，都直击苏赞内心。所有的顾虑、斟酌和思考，在苏赞看来是如此的合情合理。纵然苏桂没有明确表示要支持苏赞，但他仍然觉得身处这样的局势，姐姐应当如此。

    苏赞礼数周全的躬身行礼，认真道：“姐姐说得极是。弟弟愚笨，之前一心扑到嗣子位上。一直没有考虑到背后的因果种种。幸得姐姐提醒，方才大彻大悟。依姐姐的意思，目前我们当如何？”

    苏桂微微伸了伸懒腰，松了松肩膀，一派悠然道：“兵来将挡水来土掩。毓京什么情况，我们就出什么招儿。如今形势未明，守好自己的一亩三分田即可。弟弟呢，无需表现出过于在意嗣子位，毕竟现在动作最大的不是你。我跟阿梅，也不会贸贸然开口去支持谁。知己知彼，百战不殆，先看看情况再说。”

    这一夜，在苏桂的“劝导”攻势下，苏赞对嗣子位突然豁然开朗起来，自接到苏进安信函后数个夜晚的少眠症在今晚竟不药而愈，一夜好眠到天亮。

    离开“遗世山庄”时，苏桂特意把如蔚带着一起送别苏赞。如蔚虽然没有开口喊人，但还是乖巧的照着云妈妈教的，把黄皮纸包着的梅子糕送到苏赞手上。苏赞很是感动，当着苏桂、苏梅的面承诺，等从毓京回来，一定好好处理如蔚的教养问题。

    苏赞离开后，苏桂开始布置进京事宜。一路的行程打点、投帖拜友以及她此前就已规划好的生意谈判，一桩桩一件件，都需要细致细心的去规划安排好。于是，心竹、云妈妈等都被叫进苏桂房里忙碌起来。小豆丁如蔚则临时由梦楠照顾，写字读书的监督工作也落到苏梅头上。

    小丫头很聪明的意识到姑姑的忙碌，于是每日除了早晚两次请安外，其余时间都没去主动闹苏桂。虽然有的时候，她真的很想跑去隔壁厢房抱苏桂大腿哭鼻子，但看着脸上笑意依旧眼里尽是严厉的苏梅，小丫头还是缩了缩脖子，硬生生忍了下来，不是继续低下头“奋笔疾书”，就是扁着嘴继续背诗。

    梦楠原本觉得苏梅对小如蔚太苛刻了。毕竟是个三岁大的孩子，就得被强迫练字背诗读书，确实有些残忍。但是出发毓京前这三两天细细观察下来，她惊喜的发现，苏梅竟然没有早晨一睁眼就拿起书本，夜里伏案写到天明时。

    自从苏桂开始忙碌后，苏梅每天一早起床，就带着随柳几个去把犹自拥着被子呼呼大睡的小如蔚给提溜起来，梳洗完毕后带去给苏桂请安。用过早饭后，又毫不犹豫的把小丫头拎去书房练字。有时候明显如蔚是闹情绪不愿意练字，苏梅则不骂不说，只板着个脸静静坐在一边看书，如蔚看没人来哄她，只能认命的爬上炕去，就着炕桌练起字来。午休后是背诗时间。苏梅监督如蔚的第一天就发现，以往苏桂给如蔚的背诗任务实在是太简单了，基本是半个时辰内能够背好的短诗。以如蔚的聪慧，苏梅觉得可以增加难度和数量。于是，在苏梅的监督下，如蔚每天午后的读书量，变成了日背长短诗各一首，并且要读一篇小文章认字。等到苏梅点头说结束今天读书学习时，小丫头已经累得只想躺被子里睡觉。别说去梅林玩了，就是现在苏桂家的几个皮小子来拖她出去逛灯会，小丫头怕也没力气。

    那日临睡前，已困到眼皮打架的如蔚突然睁开眼，朗声的问云妈妈是不是明天就要走了。云妈妈还以为她舍不得“遗世山庄”，安慰她说以后有时间可以常来。小丫头听完后咧嘴一笑，大大松了口气，满意的闭上眼，沉沉的睡去。以为会跟以前一样一觉睡到大天亮，谁知苏梅似笑非笑的严厉表情出现在梦里，吓得如蔚天还没亮就醒过来，一直睁着眼睛直到云妈妈进屋来给她梳洗。

    一连串充分准备后，苏桂留在雍州苏府的下人于九月初一与苏桂会合于“遗世山庄”外。出发那日，天气晴好，初秋的太阳映衬得整片梅林金灿灿。满林的雀鸟争相啼鸣，份外热闹。苏梅换上了苏桂特意为她择选的缫丝妆花水红百褶罗裙，由梦楠服侍挽了个随云髻，配上红血凤玉钗和翠石坠步摇，鬓边再压一朵鲜艳的梅花，整个人焕然一新，秀美绝伦。

    站在山庄门口等候许久的苏桂把苏梅从头到脚看了数遍，自觉良好，甚是满意，随手就赏了只镯子给巧手的梦楠。狗腿的小丫头如蔚则在一边拍手叫好，直说姑姑今天真漂亮，惹得苏梅红了红脸。

    许久没有穿过其他色系的衣服、挽过倾髻外的其他发髻，甚至是抢眼的钗和步摇，都是她谢绝多年的东西。如今又重新穿戴上，苏梅一时间很不习惯，连着手脚也不知道怎么摆好。苏桂察觉到苏梅的窘迫，三步并作两步走回苏梅身边，笑着伸出了手。苏梅深吸了几口气，缓缓的伸出手，由着苏桂带她跨出了朱木门，离开了九年未曾跨出半步的“遗世山庄”。

    留在山庄看顾的梦楠红着眼眶目送浩浩汤汤的队伍离去。她无声的向天祈祷，希望这次老天爷能眷顾苏梅，让苏梅得偿所愿解开多年心结，以后的日子不再过得郁结艰辛，也算全了当年周氏去世时希望苏梅好好活着的夙愿。